Naville, t. IT, 216-217. en note

d'être libre. Tout acte de pensée est, par essence, un acte de liberté. L'influence des motifs sur la détermination ou résolution volontaire, prouve donc l'existence de la liberté qu’on prétend nier en lmvoquant; et ce n’est pas, comme le prétendent les néo-criticistes, parce qu’il entre dans ces motifs, un élément contingent de croyance et d'amour; M.de Biran ne relègue pas dans la région des noumènes, laliberté, qui ferait brusquement irruption sans qu'on puisse en connaître la-raison, dans la conscience. Cette prétendue liberté ne serait à ses yeux qu'un déterminisme supérieur. Pour lui, la liberté existe dans l'acte même de la connaissance, elle est à l’origine de la conscience dont toute connaissance véritable n'est que le prolongement. C'est un véritable fait de conscience.

Ce qui est vrai, et ce que l'expérience de la vie va bientôt révéler à M. de Biran, avec une force irrésistible, c'est qu'il y a des circonstances qui rendent impossible lexercice de la hberté, ou du moins, qui le rendent inefficace et stérile en œuvres.

Nous ne pouvons pas agir directement sur nos émotions et nos passions; nous n'avons de prise que sur les images auxquelles elles sont sympathiquement unies. Or, les liens des affections et des images dépendent de notre :organisaüon ; ils sont placés en dehors de la sphère du vouloir. Bien plus les images elles-mêmes, quand elles sont soutenues par une affection ou une passion violente, résistent à son appel. L'organisme, dont elles dépendent, nous oppose dans certains cas une résistance invincible. La vie humaine est donc uu perpétuel combat, entre la chair et l'esprit, dont l'esprit ne sort pas toujours vainqueur. Toutefois, ilest juste de reconnaitre qu'il peut du moins,:dans une certaine mesure, par l'influence de la volonté sur les idées, agir sur les émotions qui s'y trouvent associées. Nous pouvons, par ce moyen, agir non seulement sur nous-même, mais sur autrui. « C’est ainsi qu'on voit certains hommes se passionner eux-mêmes, pour ainsi dire, d'abord volontairement et

à froid, et finir par se passionner tout de bon, et d'une manière contagieuse, qui s'étend comme par une communication électrique à tous les êtres sensibles qui sont à portée de leur influence. C’est là qu'est tout le secret de l'art de l’orateur comme de l'acteur dramatique dont les gestes, les accents, inspirés par une véritable passion commencée en eux, remuent profondément les âmes, les maîtrisent et font vibrer toutes les cordes sensibles!. »

Le système perceptif se distingue donc du système sensiüif, par des caractères notables. L'esprit n’y dépasse pas, il est vrai, le cercle de ses représentations sensibles; son aclivité s'exerce sur ces composés au lieu de s'attacher aux éléments intellectuels qu'ils enveloppent; mais du moins, dans ces limiles, 1l se meut avec une certaine hberté. organise ses sensalions en perceptions, il compare ses perceptions et ses images, en abstrait les ressemblances pour former des idées générales, compare à leur tour ses idées entre elles pour en tirer par analyse des jugements et des raisonnements, el se faire une vue d'ensemble de Ja nature; ou encore, il les combine de façons nouvelles, et se forge un monde imaginaire plus conforme à sa conscience ou à ses goûts. Sans doute, ses connaissances sont incertaines, ses notions morales et ses conceptions artistiques subordonnées elles-mêmes, soit au ton variable de sa sensibilité morale, soil au caprice de sa fantaisie et de son tempérament individuel, Ce n'est pas encore pour notre esprit, l'air libre et la lumière, mais 1l sent moins peser sur lui Ics murs de la prison; et s'ils vivent encore dans un monde d’apparences, combien ne s’en doutent pas et le confondent avec le monde réel!

La vie perceptive est la vie du plus grand nombre; c’est la vie telle que la compose l'expérience vulgaire, et même cette expérience savante qui est, dars les sciences expérimentales, toute la connaissance scientifique. C'est la vie