IV. — SYSTÈME RÉFLEXIF

a. La réflexion : son origine et ses condilions d'exercice : le langage articulé.—h. Les opérations intellectuelles, intuilion, jugement inluitif, raisonnement. — c. Les sciences certaines : la psychologie et les mathématiques. — d. Le bien el le beau absolu. — e. Les sentiments intellectuels el la liberté morale.

a. La réflexion : son origine el ses conditions d'exercice : le langage articulé.

Toute connaissance est liée, pour M. de Biran, à l’exercice de notre activité. Entendre et vouloir ne font qu'un. Le degrés de perfection que l'on peut établir dans la con-

naissance correspondent aux divers degrés de tension de la volonté. La connaissance la plus parfaite accompagne l'acte le plus libre, c’est-à-dire le plus simple, le plus pur de tout élément étranger. Mais cet acte est toujours mélangé de quelque passivité, puisque l’origine et le principe de toute connaissance se trouvent dans le sentiment de l’eflort volontaire, inséparable du sentiment de résislance organique. L'acte purement spirituel d’une pensée qui se pense dépasse la vie humaine : il est en dehors de notre conscience et ne saurait constituer par suite un connaissance. Le plus haut degré de connaissance pour l'homme, est celui dans lequel l'élément passif, qui se joint à l'exercice de notre activité, au lieu de l'absorber, lui serait au contraire soumis et resterait entièrement sous sa dépendance.

Ce n’estpas ce qui a lieu dans le système percepüf. L'exercice du toucher actif est à la base de notre perception du monde extérieur et de la réminiscence ou reconnaissance des souvenirs, mais les sensations du toucher passif et celles de la vue ne tardent pas à prédominer dans notre représentation du monde, et à prendre la place du sentiment de notre action qui s'absorbe en elles. Les idées générales sont bien l'œuvre de l'attention, c’est-à-dire de l’activité du moi, mais l'attention elle-même part du sentiment spontané des analogies qui existent entre nos sensations, sentiment qui, selon M. de Biran, est d'origine sensitive, non motrice. Sans doute, c'esten les rapportant à leur siège respectif, c'est-àdire grâce à un sentiment de notre action motrice que nous dstinguons les divers ordres de sensations (couleurs, sons, odeurs, elc.). Mais comment distinguons-nous les diverses espèces ou nuances de couleurs, de sons, etc. ? Comment les classons-nous? Ce n'est pas, selon M. de Biran, par notre: propre action, mais en vertu daffinités inconscientes de ces sensations les unes pour les autres. Les idées générales sont donc le résultat d'une sorte de surbordination de l'esprit à la nature ; elles sont par suite relatives à la sensibilité de

chacun. Si toute connaissance s'y réduisait, ce serait le triomphe du scepticisme.

Mais au fond des idées générales et des jugements qu'elles enveloppent, une analyse plus complète découvre des germes, des semences de vérités certaines, qu'il dépend de nous de faire fructifier. Toutes nos idées se réfèrent en effet à une unité réelle qui persiste identique sous le changement, unité du sujet de l'effort et du terme qui lui résiste. De même, au fond de tous nos jugements se trouvent implicitement contenus certains jugements universels etnécessaires (jugement d'attribution des modes à leur substance ou à leur cause) qui dérivent eux-mêmes du jugement primitif.

La vérité a ainsi en nous un domaine assuré, distinct de nos représentalions. Ce domaine, on le découvre en abstrayant des composés sensibles où ils entrent nécessairement, les éléments formels de la connaissance. Toute la difficulté est alors de savoir si ce monde « de réalités nouméniques ! », ne se compose pas en somme comme nos idées générales de termes abstraits n'ayant d'autre valeur que celle des signes arlificiels des formes el catégories qui sont notre œuvre. C'est pour résoudre « ce terrible doute » que Kant avait d’abord distingué deux sortes d'abstractions : l'abstraction passive et l'abstraction active. Les idées générales dans cette théorie sont des abstractions passives; leurs éléments font partie intégrante des composés sensibles, on n’a qu’à les en séparer. Les notions réflexives au contraire n’en font pas partie; elles s’y ajoutent ; il faut de même qu’elles s'en abstraient? ou s’en séparent elles-mêmes : tel est le cas des notions de cause, d'unité, d'identité. Ilest vraiqu'ils’agitmaintenant de savoir si de ce que ces notions ne servent pas à con-

1. Cousin, t. IIE, 422. Maine de Biran entend ici par noumènes celte réalité, distincte des affections et des intuitions, en un mot des phénomènes, qui est l'objet de l'aperception immédiate interne. De cette réalité connue, il distinguera plus tard celle qui ne peut être qu'objet de croyance, c’est-à-dire la réalité absolue. Le mot noumène, dans la vie de l'esprit, aura donc un autre sens.