Essai sur l'apologétique d'Origène d'après le traité "kata kelsou" [microform]

La FaculW ne pretend approuver ni desapprouver les opinion* particuli&res dt Candidat .

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D'APRfeS LE TRAITE KATA KEASOtf.

Des son apparition daiis lembnde la; religion cretienn : e se trouva-- entouree d'enriemis. La ; premiere, en effet, elle pretendit Sire la religion universelle et absolUe au milie'U' de - tant ! d ? autres qui se tbleraient et qui ; trou vaient melne un domicile cbfnmun dans les Pantliebris d'albrs, a Rbme et a Athenes ; ; la premiere^ elle attat[ua par ses principles' et sa dbctrme : les religions'de toils les peuples (tfiez'cfui ellfe s'imjilanta^ et ; lls elbranla de telle fa'fcon q[ii ? u!h l cri 1 general d'alarme' reteritit' crbntre elle de tbutes

II s'agissait de se premunir contre ses eiivaliissements et'ses^progres. Grace' a son"obscurite : et a ; ses origiries d'apparence faible et miserable, on se con'tenta d'abbrdde'la'cbmbattre'pur des railleries et des calomhies;, et'de 1'etoufFer dans le sang. Tacite, Suetone, Pline le Jeune dedaignent de s'en occuper. Tacite a^pelle bieh les

Chretiens les ennemis du genre humain ;. Suetone se contente de faire a leur endroit quelques allusions mechantes sans daigner les nommer ; Pline le Jeune les envoie au bucher sans les entendre (1).

Entrav6 par la persecution en Occident, le christianisme se developpa plus librement en Orient ou -la religion n'etait pas, comme a Rome, liee aussi etroitementala politique. Aussi, au premier abord, Faccueilliton favorablement a cause de sa nouveaute; mais lorsqu'on connut ce que voulait cette nouvelle doctrine, on la railla et la persecuta.

Des calomnies de toutes sortes etaient repandues centre les Chretiens, et c'etait sur elles qu'on fondait la persecution. C'est alors que s'eleverent quelques apologies, simples plaidoyers, d'abord timides, puis de plus en plus fermes, que les Chretiens envoyerent aux empereurs, Partout ou leurs ennemis les laissaient parler, ils se defendirent, et, peu a peu, en apprenant a les mieux. connaitre, on les redouta aussi davantage.

Aux attaques vulgaires et injurieuses de lafoule succederent alors celles des homines lettres et des philosophes. Quelques attaques particulieres et calomnieuses tomberent des la fin du l er siecle, et 1'on sentit qu'il fallait plus que ces accusations gratuites, plus que les buchers et les betes des cirques pour arr^ter le proselytisme Chretien et ramener au paganisme les ames deja chretiennes. ,

Mais Toeuvre etait difficile : la foi aux dieux n'existait plus ; on se moquait. facilement de ces divinites de 1'Olympe qui avaient les memes faiblesses et les memes

(1) Episl. xcvn, lib. X.

vices' queles hommes, et Ton sentait, dans ces temps de decadence et de demoralisation, que Ton n'etait pas plus capable deles, adorer que de mo urir pour elles.

Cette oeuvre cependant fut entreprise par quelques philosophes. II est curieux de voir au souffle envaliissant du christianisme le paganisme refleurir et la foi aux anciennes croyances, sur le point de s'atrophier et de s'eteinire, se rallumer et prendre vie de nouveau. NeaninoinSj cette foi toute artificielle n'engendrera qu'une vie artificielle, et, sous l'influence victorieuse du christiaiiisme, le paganisme perdra chaque jour du terrain jusqu'au jour^ ou il ne trouvera de place que dans I'Mstoire.

Au deuxieme siecle cependant^ c'est encore pour le paganisme 1'heure de 1'attaque ; plus tard sonnera pour lui celle de la defense. Parmi les attaques des philosophes contre les cliretiens, la plus complete, la plus fine, la plus redoutable fut celle du philosophe Celse : c'etait, pour ainsi dire, le premier mot de la polemique antichretienne. II dut effrayer en effet, puisque personne parmi les Chretiens n'osa le refuter durant presque tout un siecle. Origeae lui-meme, dans sa preface, fait entrevoir jusqu'a un certain point et la force de 1'attaque, et les craintes qu'il eprouve de se mesurer avec un tel adversaire. . ..

Get ecrit de Celse, intitule 6 A6fos dtydfe, doit dater du regne de Ma.rc-Aurele. II parle (1) en effet des marcionites qui apparurent en 142 et d'une femme Marcellina qui -fit mourir bien des Chretiens en 160. II ne pent done luij&tre anterieur. II ne peut pas non plus

(1) Contra Cels., lib. V, 62.

lui tre posterieur, 1'etrange confusion du gnosticisme et du ehristianisme tem'pignant qu'a~ cette epoque on n'avait pas encore conscience des differences enormes qui les separaient 1'un de Tautre, ce qui ne put s'igriorer plus tard, apres les ecrits d'Irenee et de Tertullien, qui parurent dans les dernieres aniiees du second siecle.

Nous ne connaissons ce traite de Celse que par la refutation qu'en a faite Origene.'Il doit ainsi son immortalite au christianisme qu'il combattit avec acharnement et avec haine. Tous les arguments, toutes les calomnies et les injures des juifs.et des paiens contre, la religion nouvelle s'y trouvent accumules. Ge fut rpccasioh : pour la foi .chretienne de les refuter d'une maniere complete, et^ grace au talent d'Origene, d'une maniere victo'rieuse.

On ne sait a peu pres rien sur Celse lui -mdme. Les rai&ons qu'on allegue pour le croire ami de Lucien nous paraissent non saris fondement; il deyait etre d'ailleurs; son contemporain, mais la confusion qui resulte de Texistence de plusieurs hommes de ce norri au II e siecle lie nous permet pas de nous prononcer d'une maniere" categorique.

Origene (1) lui-m^me,, qui connait deux Celses, ne sait pas exactemeiit auquel d'entreeux il repond. il croit s6n ; ad versaire epic urieri, mais il 1'accuse de se donner pour platonicien^ afln de faire mieux accepter du vuigaire ses arguments contre le christianisme. II cite deux epicuriens du nom de Celse,. dorit 1'un aurait vecu.sous Neron, 1'autre sous Adrien. II croit que le Celse qui. ecrivit contre les Chretiens estle meme qui ecrivit contre

(1) Contra Cels., 1,8.

la magie . Or. il est de fait que les epicuriens faisaient

alors une guerre acharne,e, aux. magiciens, ..qu'ils, cpmprenaient dans, une meme kaine ayec les chr^tiens. Eusebe pense que 1'auteur du AbroS dfa0r/s, est epicu-

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ri^n (1).

M. de Presspnse Q^oit s qua, dans ce siecle sjntMtique par excellence, il p.ut sje r trouver un hpmme qlu talent de Celse, qui ^llia. dans son esprijt Tepicureisme et le plator nisme. Comment cette s^.nthese put elle se fair ; e t II renonce a rexpliquer.

Pour nous, sans essayer de resoudre cette question

qui nous parait insoluble, nous prendrons Celse tel qu'il

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se presente dans tout le cours de son attaque, c'esi-a-

dire, tout a la fois et-toura tour epicurien et neoplato-

nicien. La conciliation de ces, deux doctrines, de, Platpn et; d'Epicure clans une mdme intelligence nous parait difficile, .et, au lieu, de croire, comme M. de Pressense, Celse disciple de ces deux -maitr.es, nous inclinerions plutdt.a. admettre soit,. cpmme Origene, qu'il s'efforca de passer pour neoplatonicieri, ajBn de dpriner plus : de force a ses arguments, spit qu'epicurien par, sa, doctrine il presenta, avec ses propres objection^, celles .qu'iin, pla^onjci^n, aura^ pu. faire : au christianisme.

.C'est au livre de ce Celse, epicurien ,et neoplatonicien,

qu'Orige.ne, sur les spllicita,tipns de, son ami A.rnbrpise, repondit dans le traite qui va nous occuper. Personne; n'etait.plus prppre que lui..pour-mener- a bonne fin ; une telle entreprise. Non-seulement, c'etait le docteur le