DU VOL RAMÉ

La comparaison de l'aile avec une rame n'est pas d'une exactitude absolue. La rame se meut d'avant en arrière, l'aile se meut principalement de haut en bas ; la rame ne fait que pousser la barque, l'aile doit en outre soulever l'oiseau et le soutenir ; la rame repousse l'eau avec force, avec rapidité, mais

toujours graduellement ; l'aile frappe l'air avec plus ou moins de violence par un coup brusque et instantané ; la rame, à la fin de son mouvement, doit sortir de l'eau pour ne pas apporter elle-même un obstacle à l'impulsion qu'elle a produite, l'aile ne sort pas du milieu qu'elle a frappé ; la forme de la rame ne change pas, elle a toujours la même rigidité; la forme de l'aile peut varier, elle n'a toute sa rigidité que lorsqu'elle est complètement étendue, elle est composée de diverses parties, et tandis que sa portion moyenne ne peut que repousser l'air, son extrémité le fouette en donnant un coup sec.

L'action des ailes ne peut pas d'ailleurs être simplement comparée à celle d'un levier se dressant sur un point d'appui ; l'oiseau se sert de ses ailes pour exécuter dans l'air de véritables sauts et se lancer comme un projectile.

On peut exprimer ce mode d'action par une figure trèssimple.

Supposons d'abord que l'aile agisse comme un simple levier. Soit C le corps de l'oiseau et A l'aile ou le levier. L'aile relevée

Fig. I.

a la position oh et son extrémité F prend son point d'appui en h. L'abaissement de l'aile n'est qu'apparent, car F reste fixe, mais C change de place. Dans ce mouvement apparent d'abaissement de l'aile, C s'élève de o en o' et h se trouve de plus en plus bas par rapport à G.

Ceci demande plusieurs corrections : 1° Si F était tout à fait fixe, ce mouvement ne pourrait avoir lieu qu'en faisant décrire à C un arc de cercle, ce qui serait impossible, puisqu'il y a une autre aile agissant de la même manière du côté opposé, et contraire aux faits, puisque les deux ailes agissant ensemble poussent l'oiseau en ligne droite. Il faut donc que les points oo' soient en ligne droite et que l'extrémité de l'aile F s'éloigne de oo' jusqu'à ce que C ait atteint la ligne horizontale xy (fig. 2), puis ensuite que F se rapproche de oo' lorsque G s'élève

au-dessus de xy. 2° L'air n'étant pas complètement résistant, il y aura un recul de F qui peut décrire une courbe bb'. — La figure 1 se trouvera ainsi remplacée par la figure 2 où nous supposons la ligne droite bb' plus petite que oo\ quoiqu'on puisse aussi bien concevoir qu'elle lui soit égale ou qu'elle soit plus grande. Si maintenant on considère que l'aile donne un coup sec produisant une impulsion, la ligne bb' pourra être beaucoup plus petite et la ligne oo' beaucoup plus grande, c'est-à-dire que l'oiseau fera un plus grand mouvement avec un moindre recul de l'aile.

Fis. 2.

Il nous reste à expliquer comment il se fait que l'extrémité externe prenne appui sur l'air qui lui résiste.

Cela ne peut se concevoir qu'en considérant simultanément l'action des deux ailes.

Soit deux tiges rigides no, bo pouvant se mouvoir l'une sur l'autre au point o à l'aide d'une charnière. Soit une autre tige rigide oh fixée à la charnière, et deux cordes rétractiles eh, dh fixées aux deux premières tiges en e et en (/, et à la troisième en un point commun h.

On soulèvera le point h et par conséquent le point o en rac-

Fig- 3.

courcissant les deux cordes hc, hd. Ce raccourcissement aura d'abord pour effet de faire ouvrir de plus en plus l'angle aob

jusqu'à ce qu'il soit nul et que par conséquent les deux lignes oa, ho coïncident avec la ligne horizontale.

Fi$. 4.

Si l'on continue à raccourcir les cordes eh ethh, les deux tiges feront au-dessous de l'horizontale un angle de plus en plus aigu et le point o sera de plus en plus élevé.

Fig. 5.

Le mouvement que nous venons de décrire serait impossible si a et h restaient immobiles. Il faut, pour atteindre le résultat, que ces deux points cèdent à la force qui tend à les écarter ou à les rapprocher, tandis qu'ils résistent à celle qui tend à les

abaisser.

Il est évident que la traction exercée sur h clans la figure 5 doit être beaucoup plus efficace que celle exercée dans la figure 3, et on peut en conclure que le véritable coup n'est donné que lorsque l'aile est au-dessous de la ligne horizontale.

Il résulte aussi de ce que nous venons de dire que l'action simultanée des deux ailes est nécessaire pour imprimer un mouvement au corps de l'oiseau.

Le vol peut s'exercer dans plusieurs directions, à savoir : directement de bas en haut, obliquement de bas en haut, horizontalement, obliquement de haut en bas, et enfin l'oiseau peut se précipiter directement de haut en bas.

Les mouvements obliques et horizontaux sont dirigés d'arrière en avant ; on n'a jamais vu le vol ramé s'exercer d'avant en arrière.

Nous allons examiner tour à tour chacune des variétés que nous venons d'énumérer.