PREMIÈRE SECTION

Considérations sur le danger des théories prises pour hase de la doctrine des Hémorrhagies .

J’entends par théorie pathologique, toute explication vraie ou fausse du mécanisme des phénomènes morbides , et je me propose de signaler, par rapport au sujet particulier qui m’occupe , les erreurs pratiques dans lesquelles on s’est jeté forcément , toutes les fois qu’on a pris la théorie pour guide.

Hippocrate ne considéra guère les hémorrhagies , ainsi que toutes les autres affections , que d’une manière générale et comme en bloc* Avant de chercher à connaître leur traitement, il importait de savoir s’il fallait réellement les traiter : telle était la première vue à saisir; le génie s’en empara, et il pénétra si profondément, qu’il n’a pas été possible d’aller plus avant* Ce grand homme marcha presque toujours dans les voies de l’expérience , et ses successeurs auraient dû suivre la même route pour arriver à des découvertes ultérieures. Il faut l’avouer, cependant ; Hippocrate ne se tint pas toujours assez ferme dans l’observation et plus d une fois , il laissa presque échapper la planche salutaire , sur laquelle il avait fait voguer si heureusement la science sur l’océan orageux des vaines opinions de son temps ; car, nous devons le dire , et lui aussi voulut être théoricien. Son esprit conciliateur voulut réunir les conjectures de la théorie et la certitude de l’empirisme, et faire entrer, comme il se plaisait à le répéter , la philosophie dans la médecine, et la médecine dans la philosophie. Pourquoi faut - il que les hypothèses les plus chimériques n’aient été le plus souvent que le développement de ses idées théoriques , et qu’elles aient pu consacrer leurs absurdités de Fautorité d’un si grand nom ? C’est ainsi * pa^

exemple , qu’entr’autres erreurs , on trouve , dans ses ouvrages , le dogme d’un principe régulateur des actes morbides , d’une sorte de providence vitale, qui connaît toujours le danger et trouve toujours les moyens de l’éviter ; dogme d’autant plus séduisant , qu’il s’appuie, jusqu’à un certain point, sur des vérités dont il n’est que l’exagération , et qu’il est le résultat des illusions des grandes et belles âmes , méditant sur les phénomènes de la nature , et lui prêtant les vues rétrécies d’une bonté inquiète et timide. Ce fut , en effet, ce dogme qui engagea Hippocrate à ne regarder presque toujours les hémorrhagies que comme salutaires : ce fut lui qui le rendit faible et borné dans les moyens thérapeutiques à opposer à ce genre de maladies ; mais

ce fut lui aussi qui en fit le plus grand des observateurs.

Immédiatement après Hippocrate , la médecine resta quelque temps stationnaire , et comme incertaine entre les deux routes opposées que lui avait ouvertes son premier fondateur. La secte des dogmatiques décida sa marche ; elle était formée d’esprits d’autant plus ardens qu’ils paraissaient plus méthodiques et plus froids , livrés avec d’autant plus de confiance aux prestiges de l’imagination, qu’ils semblaient appuyer leurs raisonnemens sur les données les plus sensibles et les plus matérielles

( les circonstances anatomiques ). Le corps vivant n’est plus qu’un solide poreux, abreuvé de sang : ce fluide sort de ses limites par diapédèse , par anastomose et rupture , par érosion et par transsudation. Dès-lors, on ne s’occupe , dans le traitement des hémorrhagies , que de fermer ces diverses ouvertures par des astringens; on néglige , on méprise les vues d’Hippocrate , sur l’innocuité et sur les avantages même de certaines hémorrhagies. A force de médicamens échauffans et de baumes incendiaires, on enflamme, par exemple, les poumons , sous prétexte de cicatriser la plaie imaginaire , par laquelle' on suppose que s’échappe le sang;

Galien s’empare des idées d’Hippocrate, sur F autocratie de la puissance vitale. Il s’enveloppe dans les divisions subtiles de l’aristotélisme ; il s’embarrasse dans un langage d’autant plus clair en apparence pour lui , qu’il est plus obscur pour lès autres. Le sang est contraint de sortir des vaisseaux à travers les voies que lui ont ouvertes les dogmatiques , par Faction augmentée de la faculté expultrice , „ou par l’affaiblissement de la faculté retentrice, ou par sa ténuité vicieusement accrue. La théorie Galénique , plus large et plus compliquée que celle des dogmatiques, embrassait sans doute plus de faits que l’hypothèse mécanique qu’elle avait agrandie.; mais combien est-elle encor®

au-dessous de la variété et des complications naturelles des hémorrhagies. Cependant , elle devait nécessairement entraîner les esprits aveuglés, qui croyaient à toute force que la

théorie était la seule base de la médecine , et

elle ne manqua pas de retenir sous son joug de fer des siècles d’ignorance et de barbarie , asservis d’ailleurs à toutes les autres sortes de superstitions , à toutes les autres espèces de despotisme#

Cependant , l’orgueilleux Paracelse secoua ce joug , ou du moins crut y être parvenu. Il changea les notions théoriques ; mais il admit toujours celles-ci pour fondement de sa doctrine, encore même ne fit-il que substituer à l’acrimonie du sang , admise par Galien, des sels âcres et corrosifs , capables de brûler les tuniques des vaisseaux; changemens si peu importans, que leur prétendu inventeur y aurait dû trouver peu de gloire , et les défenseurs fanatiques du Galénisme, peu de crainte pour l’intégrité des dogmes de leur maître. Telle fut la théorie de Paracelse; sa pratique y répondait complètement : il se proposait d’expulser ces âcres dans des torrens d’une sueur forcée , et dans des flots de sang obtenus par des saignées répétées, ou de les envelopper par des incrassans; comme si la nature obéissait aux caprices de l’imagination.

Van - Helmont prit la partie vitale des

dogmes de Galien , comme Paracelse en avait pris la partie humorale et chimique. Ici , c’est l’archée qui, incommodé par la présence d’un sang âcre , ou par la surabondance de celle humeur, entre en fureur, opère une anastomose dans quelque lieu convenable, et chasse le sang superflu, lorsque son indignation ne le fait pas aller au-delà. Quelle thérapeutique attendre d’une pareille théorie ! Van-Heimont indique tous les moyens qu’il- croit propres à calmer la colère de cet agent, ou à le frapper de terreur. Il appelle tous les secours de l’imagination , toutes les craintes superstitieuses ; la sueur des moribonds ne manquera pas de flétrir les hémorrhoïdes.

Willi-s associe aux idées chimiques le spasme et la contraction des nerfs; dès-lors , il insiste spécialement sur les antispasmodiques dans le traitement des hémorrhagies. Les mécaniciens qui ne voient que l’obstruction du sang dans leurs vaisseaux progressivement décroissons (car l’imagination fera tous les frais de ce système) , versent des flots de sang dans les hémorrhagies pour attaquer le fantôme qu’ils ont rêvé dans leur délire systématique. Stahl revient encore une fois à l’autocratie de la puissance vitale, comme pour continuer ces alternatives malheureuses , ce flux et reflux d’opinions contradictoires qui entraînaient tour - à - tour la science dans des erreurs opposées. C’est Famé

qui prévoit les besoins du corps, qui réfléchit sur les actes morbides ; dès-lors , une expectation habile , mais oiseuse , devient toute

la thérapeutique de Stahl dans les hémorrhagies , comme dans les autres affections morbides. Bientôt même , toutes les maladies ne sont que des efforts hémorrhagiques réalisés ou avortés, parce qu’il trouve dans ces idées une place commode pour ses belles découvertes sur le mécanisme de la circulation capillaire. Selon lui , toutes les hémorrhagies spontanées sont actives: famé ne dort jamais. Cependant Cullen corrige cette dernière idée ; il partage les hémorrhagies en actives et en passives. C’en est fait; celte division reprise par l’illustre Biehat , et par le célèbre M. Pinel , sera désormais regardée comme le nec plus ultra de la science. Nos derniers neveux seront obligés de la recevoir , et la médecine semble avoir à craindre encore une fols de se voir asservie, pendant plusieurs siècles, à un joug aussi dur que celui du Galénisme; et cependant, la doctrine éternelle menace déjà ruine ; elle a été augmentée, sinon changée par son auteur luimême. M. Pinel a emprunté de M. Lordat la distinction si clinique des hémorrhagies par fluxion générale et par fluxion locale „ en cachant, il est vrai, cet heureux larcin sous les noms de pléthore générale et d'irritation locale. Au reste, la doc-

Irine du célèbre professeur de Paris repose sur des idées purement théoriques : il n’admet que deux espèces d’hémorrhagies , parce que , dans sa manière de voir , il ne conçoit d’autre mécanisme de l’écoulement sanguin , que la dilatation active ou passive des exhalans. Sa thérapeutique est aussi rétrécie que sa classification ; il ne reçoit guère que les émoiliens et la saignée , ou les toniques et les astringens.

Telle est la versatilité attachée aux théories, que celle de M. Pinel est maintenant attaquée dans ses bases par un de ses plus zélés disciples, M. Broussais ne conçoit pas à son tour les hémorrhagies passives. Selon lui , si les exhalans sont paralysés , les capillaires environnans doivent avoir plus d’activité , pour que le sang sorte. Les individus affaiblis par la faim , les hydropiques , les membres paralysés ne perdent pas du sang. Gomment expliquer par l’atonie l’ouverture de quelques exhalans seulement , ce qui se conçoit aisément par une irritation locale ? L’hémorrhagie dite asthénique est une hémorrhagie avec faiblesse et non par faiblesse. Les hémorrhagies sont toutes actives ; elles ont lieu chez des individus accidentellement faibles ou très-forts : voilà toute la différence. Yous vous étayez, direz-vous, sur les heureux effets des toniques \ mais on peut concevoir qu’ils n’agissent que

parla perturbation qu’ils déterminent , par dérivation , en changeant même l’hémorrhagie en inflammation ; ce qui n’est pas trop, pour le dirè en passant , une manière de la guérir. Donc , ils n’agissent que de cette manière ; donc, il n’y a pas d’hémorrhagie passive ; donc , il est antiphysiologique de diviser les hémorrhagies en deux sections : telles sont les subtilités trèsphysiologiques que M. Broussais oppose à l’expérience journalière. Il est curieux de le voir se prendre avec un auteur moderne , qu’il regarde d’ailleurs comme un penseur ' assez profond . Celui-ci a soutenu qu’il y avait atonie dans toutes les hémorrhagies , et même dans toutes les inflammations, en s’appuyant toujours sur les idées physiologiques. Les propriétés vitales, dit -il , ont pour but l’assimilation des matériaux nutritifs et la répulsion de ceux qui sont inutiles aux organes. Dès qu’il y a congestion , îa répulsion du superflu est en défaut ; les vaisseaux ne se laissent forcer que parce qu'ils ont perdu leur tonicité . Celui-ci ne peut pas concevoir autrement la congestion. Sur tout cela , M. Broussais crie au Brownisme , sans s’apercevoir que lui aussi est Brownien, sans s’en douter, comme tant d’autres, puisqu’il ne voit dans l’économie qu’atonie et inflammation , avec cette différence , nulle quant au principe , très-grande quant au résultat, qu’il

met Inflammation ià où les autres Browniens placent la débilité directe et indirecte , et autres subtilités qu'ils conçoivent ou ne conçoivent pas : car, voilà où mènent toutes ces sublimes conceptions . Non, dit-il pour conclusion définitive , il n’y a pas d’autre manière de se rendre raison des hémorrhagies ; toujours on y voit le développement actif de la force qui veille, à notre conservation , et qui ne peut être conçue que dans l’appareil nerveux, unique conduc^ leur du sentiment, unique promoteur du mouvement , quoi qu’en puissent dire les gens qui veulent porter l’empirisme dans la physiologie, comme d’autres, se sont efforcés de le porter dans la médecine. On voit que M. Broussais connaît son ennemi au ton dont il parle. M. Pinel se retranche derrière l’empirisme > pour échapper aux reproches de son disciple. Mais ,, au fond, a^t-il assez renoncé aux théories pour avoir acquis ce droit protecteur ? Il a bien voulu sans doute s’en débarrasser ; mais il semble n’avoir pas pu en trouver le moyen. Il en appelle toujours aux progrès ultérieurs de là physiologie.il est empirique aujourd’hui, demain il peutdevenir théoricien. lia été soIidiste,il l’est encore; mais s’il était assuré que M. Clarion eut trouvé de la bile dans le sang, il ne balancerait pas, il serait humoriste juré ; il l’a presque promis dans, fe dictionnaire des sciences médicales. U est

au premier offrant, si Ton imagine une théorie qui soit ou qui lui paraisse vraie , pourvu toutefois qu’elle soit moderne et de son école. Jamais il ne laisse échapper aucune des applications de la physiologie ; c’est sur elles qu’il fait reposer sa classification et sa doctrine des fièvres , des phlegmasies , des hémorrhagies et des névroses. On n’a pas fait assez attention à cette contradiction du célèbre professeur de Paris , entre ses vœux pour l’observation et ses idées théoriques ; mais quelqu’un avait-il le droit de lui jeter la première pierre ? C’est ainsi que , par lui et par tous ses disciples , il reproche à M. Latour et à d’autres médecins , d’avoir voulu établir leurs divisions des hémorrhagies sur la notion des causes prochaines. Et lui-même , sur quoi fait-il reposer sa doctrine ? Sur l’ouverture active ou passive des exhaians. « L’exhalation sanguine qui se fait , dit-il , dans les hémorrhagies passives , est le résultat de la débilité générale, au moyen de laquelle les vaisseaux exhaians ne jouissant plus de sensibilité propre, laissent passer indifféremment toute espèce de fluides. » Au reste , tous les systématiques sont tombés dans les mêmes contradictions. L’illustre Franck avoue que la connaissance des causes des hémorrhagies est pleine d’obscurité : obscuritcitis plenct sunt om nia ; que la doctrine pathologique que l’on asseoit

sur elle est vacillante : vacillât dactrina ; mais il attend cependant quelque lumière des principes qui lui sont propres , et c’est sur eux qu’il établit sa division des hémorrhagies: ex illis intérim quœ de projluviarum rationibus in généré jam diximus ( §. 466 ) lux aliqua affulget , atque ipsa specierum consideratio cïariorem haC attentis accendet* (Epitome , tu VI. p. 99.)

Tels avaient été les progrès * ou si l’on aime mieux , les vacillations delà théorie, jusqu’au

moment ou l’un des Professeurs les plus recom-

inondables de cette illustre Ecole, publia son traité des hémorrhagies. Bien supérieure à toutes celles qui avaient paru jusqu’alors , la doctrine de M. Lordat embrasse toutes les données de la question, fournit une place commode à toutes les indications thérapeutiques; et si la théorie se réconcilie jamais avec la médecine-pratique , cet excellent ouvrage sera un des plus heureux moyens de pacification. Considéré sous le point de vue purement pratique , ce traité mérite une confiance égale aux grands talens de son auteur. Enfin , M. Latour vient de publier un nouvel ouvrage sur les hémorrhagies, dans lequel il fait les derniers efforts pour soutenir l’empire des théories. Ce médecin ne s’en cache pas ; il prétend que la saine médecine-pratique repose sur la recherche des causes

prochaines immédiates ; et il déclare qu’il a fait son ouvrage, tout exprès pour confirmer sa manière de voir. Il prétend que l’on doit connaître le mécanisme des actes hémorrhagiques, et diriger , d’après ces notions , leur traitement. Il ne craint donc pas d’examiner quelles sont les différentes forces qui obligent le sang de sortir de ses vaisseaux; et c’est sur ces idées qu'il établit la division méthodique des divers genres d’hémorrhagies.

Il nous suffira d’exposer le tableau des espèces d’hémorrhagies admises par M. Latour , pour faire voir qu’il en néglige plusieurs trèsimportantes à connaître , comme celles avec douleur ; ou qu’il les fait entrer forcément dans l’une de ses divisions , comme les hémorrhagies par spasme et par éréthisme nerveux, qu’il range, on ne sait trop pourquoi > dans son ordre des hémorrhagies par gêne mécanique de la circulation. Voici les points autour desquels il croit que se distribuent toutes les observations relatives aux hémorrhagies.

i.° Le sang hémorrhagique . Le sang sort, dit-il , tantôt dans son état naturel , tantôt plus ou moins altéré , tantôt lentement et en petite quantité , tantôt en bouillonnant et avec abondance ; quelquefois peut - être il y a un principe de mouvement et d’autres propriétés vitales r cause totale ou partielle de Vhémor~

rhagie. Je le demande, n’est -il pas chanceux de vouloir faire reposer la médecine - pratique sur des idées aussi hasardées?

2. ° L ouverture hémorrhagique. Toute hémorrhagie , dit -il encore , suppose une ouverture par où le sang puisse s’écouler : elle a lieu avec ou sans solution de continuité. Mais ne seraitce pas le plus souvent s’enfoncer dans des ténèbres que rien ne pourrait éclairer, que de vouloir décider, dans tous les cas d’hémorrhagie , s’il y a rupture ou s’il n’y en a pas ? et faut-il renouveler à cet égard les subtilités des dogmatiques ?

3. ° La dérivation. Lorsqu’un vaisseau est ouvert , l’ordre de la circulation change dans toutes les parties voisines. Qu’entend - il par cette dérivation? Le simple transport du sang? est-ce mécanique ; est - ce vital ? Il ne s’explique pas là-dessus , ou plutôt il prend les deux opinions.

4*° Ije mouvement Jluxionnaire. Ici il donne des divisions très - cliniques des différentes espèces de mouvement fluxionnaire ; mais il tombe plus d’une fois dans les subtilités qu’ins*? pire la théorie.