EXTRAIT DU TOM. XIV, DEUXIÈME PARTIE, DES MÉMOIRES COURONNÉS

INTRODUCTION

L’ctude de toutes les œuvres et de toutes les variations de l'architecture, est a la fois le commencement et le résumé de tous les arts. (Guizot.)

L’histoire de l’architecture ogivale en Belgique est un sujet neuf, ou qui du moins n’a pas encore été traité jusqu’ici d’une manière spéciale. Dans presque tous les ouvrages relatifs à la topographie de la Belgique, tels que la Description des Pays-Bas , par Guicciardin, les Antiquités du Brabant et de la Flandre, par Gramaye, la Flandria illustrata et la Brabanlia sacra deSanderus, le Théâtre sacré et profane du Brabant, les Délices du pays de Liéye , les Délices des Pays Bas , etc. , etc . , nos anciens édifices religieux et civils sont décrits avec beaucoup de négligence et d’inexactitude. Leplussouventmème, les renseignements que fournissent ces livres sur nos monuments les plus remarquables, se bornent à la simple indication de la date de leur construction, et fréquemment ces indications sont vagues, confuses ou erronées 1 . Pour pouvoir répondre à la question proposée par l’académie, il a fallu

1 Ce blâme ne tombe pas sur quelques articles publiés clans des recueils scientifiques , tels que le Messager des sciences et des arts et la Revue de Bruxelles. Nous en exceptons aussi , quant à la partie historique, l’excellent mémoire de M. Lambin sur la balle et l’église de Notre-Dame à Ypres, couronné par la société des antiquaires de Morinie.

INTRODUCTION

donc non-seulement nous livrer à de vastes recherches littéraires, mais encore voir de nos propres yeux les monuments et visiter les diverses provinces et toutes les localités du royaume où nous soupçonnions l’existence de quelque édifice qui put offrir de l’intérêt pour notre histoire monumentale; c’est ce que nous avons fait dans un voyage de plusieurs semaines, entrepris dans ce but unique.

Ce mémoire est divisé entrois paragraphes. Dans le premier, nous émettons notre opinion sur l’origine du style ogival et sur l’époque de son introduction en Belgique. Cette opinion est aussi celle du célèbre archéologue allemand Boisserée, mais nous avons cherché à la consolider par des preuves nouvelles.

Dans le second paragraphe, nous indiquons les modifications que l’architecture ogivale a subies en Belgique, depuis le Xe jusqu’au XVIe siècle , en citant à l’appui de nos assertions, de nombreux exemples pris dans le pays.

Dans le troisième paragraphe , qui concerne le dernier point de la question : a Quels sont les noms des artistes les plus célèbres qui ont employé l’architecture ogivale en Belgique, et quels sont les monuments les plus remarquables qu’ils ont élevés, )> nous ne nous sommes pas borné à donner une simple nomenclature de ces monuments et de leurs architectes; nous avons, au contraire, regardé ce paragraphe comme la partie la plus intéressante de notre mémoire, et comme devant être le complément et le développement des deux paragraphes précédents. Nous y indiquons la date certaine ou présumée de la construction ou reconstruction de chaque édifice remarquable , nous en donnons la description architectonique ou archéologique, et nous mentionnons les principaux dessins qui en ont été publiés. Nous nous étions proposé d’abord de suivre, dans la description des monuments, l’ordre systématique des styles, mais comme souvent un même

introduction.

monument appartient à deux ou trois styles différents , ce plan n’aurait pu être exécuté sans rendre la narration confuse et embrouillée ; nous avons donc dû adopter un ordre purement chronologique , en nous réservant de faire suivre ce paragraphe d’un tableau dans lequel chaque monument ou partie de monument sera classé d’après le style de son architecture et la date de son érection.

En décrivant un édifice, nous donnons le nom de l’architecte qui en fournit les plans ou qui présida à sa construction, pour autant que le nom de cet artiste est parvenu jusqu’à nous, car en Belgique, comme dans le reste de l’Europe, les architectes connus, antérieurement au XIVe et même au XVe siècle, sont en très-petit nombre; a cela vient, comme le pensent avec raison ceux qui ont étudié le moyen âge, dit M. de Caumont, de ce que, durant cette période éminemment catholique, il n’y eut point d’individus, pour ainsi dire, mais seulement des confréries, des monastères, où l’on mettait en commun non -seulement sa vie, ses biens, ses espérances, mais encore ses pensées, son âme et son génie \ » Parmi nos monuments les plus remarquables du XVe et du XVIe siècle, il en est plusieurs qui étaient restés jusqu’ici sans noms d’auteurs, et dont nous faisons connaître les architectes pour la première fois. En résumé , ce paragraphe , le plus étendu du mémoire, établit l’époque certaine de la construction ou de la réédification d’un grand nombre de monuments, qui avait été vaguement ou mal indiquée, et présente une description architectonique entièrement neuve, et faite d’après nos propres observations, de la plupart des grands édifices de style ogival, élevés en Belgique pendant le moyen âge , et dont quelques-uns des plus importants n’avaient encore attiré l’attention d’aucun archéologue ni d’aucun artiste.

1 De Caumont , Cours d’antiquités monumentales , -1e partie , p. 279.

INTRODUCTION

Quant à la forme et au style de notre mémoire , nous avons pensé que, dans une question toute scientifique et d’érudition, une narration simple, claire et méthodique convenait mieux qu’une diction trop fleurie, ou cette phraséologie à la mode, dont les littérateurs de la jeune école font tous les jours un si étrange abus, surtout dans le genre descriptif, et qui sacrifie ordinairement la vérité à l’ambition de faire parade d’une imagination brillante et d’un amour factice pour les arts 1 .

1 .• Je n’ose plus vraiment, dit M. De Reiffenberg, parler de l’effet produit sur moi par cette grande architecture religieuse du moyen âge...., on a tellement entassé les banalités, les phrases nébuleuses et frénétiques sur le vol des ogives, la sublime obscurité des nefs, les visions radieuses des vitraux peints , que je demeure muet en présence de ces objets , malgré l’émotion qu’ils me causent. » ( Souvenirs d’un pèlerinage en l’honneur de Schiller , p. 114).

\\VVVVV\V\\\\\V\V\\'V\V\VV\\\V\V\VV\\V\\V\\IV.VV\V,\V\;'\,'V'\.\V\\V\\VVV\-\\'VVV\\VA,\\,\\VWWWVVV\\\V\V\\\