ÉGLISE DE NOTRE-DAME A TONGRES

La Belgique ne possède pas d’édifice religieux plus beau et plus intéressant sous tous les rapports que l’ancienne église collégiale et

1 Vue de l’église de Ste-Walburge dans les Châteaux et monuments du royaume des Pays-Bas,

tom. Il , n° 184.

2 Gramaye, Thenœ, pag. 29 ; Van Gbestel , Descript. Archiep. Mechlin . , tom. I , pag. 2-42.

3 L’extérieur de l’abside de l’église de S,c-Croix à Liège, est aussi décoré d’une galerie, mais cette abside appartient au style de transition.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

archidiaconale de Notre-Dame à Toncjres. Cette vaste et imposante basilique, dont on fait remonter Forigine au !Ye siècle, fut réédifiée dans son état actuel en 1240 1 . Beux rangs de colonnes cylindriques, à chapiteaux ornés de volutes en feuilles retournées ou crochets, séparent la nef centrale de ses bas-côtés, qui sont sans chapelles. Le mur qui s’élève au-dessus de leurs arcades en tiers-point, est décoré d’une galerie formée de petites arcades ogivales retombant sur des colonnettes; au transept droit et au pourtour du chœur, cette galerie a des arceaux trilobés , et au transept gauche les colonnettes sont remplacées par des meneaux1 2 . Le chœur sans collatéraux est percé dans toute sa hauteur de magnifiques fenêtres à lancettes, dont l’ogive reçoit des deux côtés les retombées de la voûte. De triples lancettes encadrées dans une maîtresse ogive , composent les fenêtres de la nef principale ; celles des bascôtés sont du style ogival secondaire. Toutes les voûtes de l’église sont en tiers-point et à nervures croisées. L’extérieur de l’église de Notre- Dame ne le cède guère en beauté à l’intérieur de ce superbe monument, et se distingue par la régularité et l’élégance de ses proportions, non moins que par la richesse de son ornementation ; les bas-côtés de la nef et la tour, mais surtout le transept gauche, sont particulièrement remarquables sous ce dernier rapport. L’ornement principal du transept gauche était un porche ogival (aujourd’hui bouché) couronné d’un fronton triangulaire flanqué de deux clochetons bordés de crochets; les voussures de son cintre offraient une profusion de sculptures, et le long de ses parois latérales étaient placées des statues en pierre couvertes de dais découpés à jour. Un semblable porche, également supprimé aujourd’hui , décorait la base de la tour bâtie en avant de la nef , et servait d’entrée principale à l’église. On pénètre actuellement

1 En jetant les fondements de la nouvelle église, on trouva une église entière à quarante pieds sous terre ( Droixhe , Essai hist. et crit. sur Tongres, Messager des sciences et des arts, lre série , toin. VI , pag. 270).

Le style des diverses parties de l’église de Notre-Dame fait juger que sa reconstruction a duré au moins un siècle et demi.

2 Cette partie de la croisée et les deux premières travées de la nef d’un dessin différent de celui des autres travées, ne peuvent être d’une date plus ancienne que le XIVe ou le XVe siècle.

dans cette dernière par un élégant vestibule ou narlex richement orné dans le style du XVe siècle, et accolé au bas-côté méridional de la nef. Les arcs-boutants qui s’appuient contre la nef et le toit des collatéraux, sont cachés en partie par une balustrade à quatrefeuilles encadrées. Le chœur n’est muni que de simples contreforts. Latour de l’église est une énorme masse carrée d’une grande élévation, et couronnée d’une flèche à quatre pans, surmontée d’une tourelle octogone. Les quatre faces de la tour sont percées de fenêtres dont les meneaux bifurquent en figures rayonnantes et flamboyantes ; les angles sont chargés de quatre étages de pinacles ou clochetons superposés et bâtis en retraite. La première pierre de cette tour fut posée le 5 mai 1441 .

Le cloître de l’ancien chapitre de Notre-Dame , bâti derrière le chevet du chœur , doit remonter au Xe ou au XIe siècle ; c’est comme nous l’avons fait remarquer en pariant de l’église de Slc-Gertrude à Nivelles, la construction de cette espèce la plus ancienne et la plus curieuse de la Belgique. Ce cloître consiste en un préau carré dont trois côtés sont bordés d’une galerie formée de légères colonnes cylindriques alternativement isolées et accouplées. Elles portent des arcades romanes à cintres ornés de rinceaux et d’arabesques de dessins variés \