ÉGLISE DE S^— PAUL A LIEGE

L’histoire monumentale de V église de Sl-Paul, cathédrale de Liège depuis la destruction de l’église de St-Lambert, est non moins obscure que celle de Notre-Dame de Dinant, tous les historiens du pays de Liège s’étant bornés à nous donner le nom de son fondateur, qui fut l’évêque Eracle, vers l’année 968.

L’architecture de cette superbe basilique, appartenant en majeure partie au style ogival primaire, nous porte à en fixer la reconstruction à la même époque que celle de la réédibcation de l’église de Dinant, dans les dernières années du XIIIe siècle, à l’exception des fenêtres, des chapelles des bas-côtés de la nef, de la tour et de quelques autres détails qui remontent à une époque moins reculée l. L’église de St-Paul est non-seulement la plus vaste de toutes les églises de Liège,

1 Ces parties de l’église ont été probablement refaites en même temps que les voûtes , en 1 523 et 1529. (Henaux , Descript. do Liège., pag. 79.)

mais en meme temps la plus belle après celle de S^-Jacqucs. L’intérieur de son magnifique vaisseau , construit dans le style ogival le plus pur, produit un effet admirable par la grandeur et la noblesse de ses proportions. La nef centrale, longue de 222 pieds (de Liège), est séparée de ses bas-côtés par deux rangs de colonnes cylindriques à bases rondes et à chapiteaux ornés de crochets. Au-dessus des arcs en tierspoint, dans la grande nef, règne une élégante galerie formée de colonnettes cylindriques, réunies par des arceaux en ogive trilobée. Des panneaux couvrent les murs des nombreuses chapelles qui flanquent les ailes de la nef, et de vastes fenêtres ogivales, du dessin le plus riche et ornées de superbes vitraux peints , éclairent les transepts qui ont peu de profondeur. Le chœur, sans collatéraux, et qui a 84 pieds de longueur, est décoré au-dessous de ses fenêtres lancéolées d’un triforium composé d’arcades, également lancéolées et simulées, dont les archivoltes reposent sur des colonnettes rondes. Les voûtes de l’église ogivales et à nervures croisées, sont peintes d’arabesques en style de la renaissance. Une balustrade à arcatures trilobées couronne extérieurement les murs de la nef centrale , soutenus par de grands arcsboutants ; les bas-côtés et le chœur n’ont que des contre-forts peu saillants. Il manque à l’église de Sl-Paul une grande entrée; on n’y pénètre que par deux portails latéraux d’une construction fort simple, et à l’un desquels 011 parvient par l’ancien cloître chapitrai, qui consiste en trois larges galeries couvertes, percées de fenêtres de style flamboyant et entourant un préau carré. Leurs voûtes à compartiments prismatiques indiquent que la bâtisse de ce cloître ne remonte qu’à la fin du XVe ou à la première moitié du XVIe siècle. La tour qui s’élève en tète des nefs était restée inachevée; on l’a surmontée en 1813, d’une haute flèche en bois, construite sur le modèle de la tour principale de l’ancienne église de St-Lambert '.

1 Vue de l’extérieur de l’église de Sl-Paul, au tora. I des Délices du pays de Liège.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE