ÉGLISE DE NOTRE-DAME A HUY

L 'église paroissiale de la Vierge dans la ville de Huy , comme une

1 On lit sur une pierre placée à côté de l’entrée principale de l’église :

Anno Oui. MCCCV , hec ecclesia inccpit.

multitude d’autres églises de l’ancien évêché de Liège, reconnaît pour fondateur vrai ou supposé, saint Materne, premier évêque de Tongres. Toujours est-il qu’au XIe siècle, il existait à Huy une petite église ou chapelle dédiée sous l’invocation de la Vierge, sur l’emplacement de laquelle Théoduin, sacré évêque de Liège en 1048, éleva une nouvelle église plus grande et plus belle, dont la consécration eut lieu en l’année 1066 \ De l’église bâtie par Théoduin, il ne subsiste plus de vestiges aujourd’hui, si ce n’est, suivant toute probabilité, le portail isolé que l’on voit encore à côté du chevet du chœur de l’église actuelle. Ce portail, de style ogival primaire le plus ancien , se compose d’une arcade en ogive à voussures ornées de tores, dont le tympan, subdivisé par deux sections d’arcs ogivaux simulés, est décoré de figures en haut relief représentant la naissance du Christ, l’adoration des bergers et l’offrande des mages. Trois grandes statues en pierre sont posées contre les pieds-droits et le meneau de cette porte. Les fondements de l’église qui existe de nos jours et qui passe ajuste titre pour un des plus admirables monuments d’architecture ogivale que possède la Belgique, furent posés le 1 5 mars 1311 2. Nous ignorons la date de l’achèvement et de la dédicace de cette superbe basilique ; seulement nous apprenons par le millésime inscrit sur la voûte de la grande nef, que cette voûte, celle du chœur et des transepts, et probablement aussi les voûtes des bas-côtés de l’église, furent refaites en 1536.

L’église de Notre-Dame de Huy, construite dans les proportions les plus nobles et les plus pures du style ogival secondaire, présente une croix latine , à bras très-raccourcis, longue dans œuvre de 70 mètres,

1 Hic ( Theoduinus).... ecclesiam ( Beatœ Mariœ in Hoyo ) à fundamentis usque ad laquearia consunimavit octavo kalendas septeinbris , indictione quarta , présidente apostolicœ sedi Alexandro , imperunte Henrico , etc.... nam antea illic parva ecclesiola à beato DI aterno primo Tungrensium episcopo constructa eratin honorent Sanctœ Dlariœ. (Aegidii Aureœ Vallis rnonachi Gestapontif. (Leod. cap. 1, apud Chapeauville , tome II, p. 3.)

Gilles d’Orval , qui florissait au XIIIe siècle , reproduit la charte par laquelle l’cvèque Théoduin double le nombre des chanoines de la collégiale de Notre-Dame. On y lit : Prœfatam siquidem ecclesiam à fundamentis ad laquearia et ultra reœdificavi, quant etiam in auro et argento et gemmis et prœdiis pro modulo meo ditavi et de Agar Saram esse feci.

2 Delvaux, Dictionn. géogr. et statist. delà prov. de Liège, p. 123.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

et large de 23 mètres et demi 1. Deux rangs de grandes colonnes cylindriques à bases rondes et à chapitaux ornés de feuillages frisés, la partagent en trois nefs et séparent le chœur de ses collatéraux qui s’arrêtent aux deux cotés du rond-point. Des demi-colonnes semblables font saillie sur les murs des bas-côtés de l’église entre les chapelles dont ces derniers sont bordés. Le triforium qui règne au-dessus des arcades en tiers-point de la nef principale, est formé de meneaux trilobés surmontés d’une balustrade à quatrefeuiîles encadrées. Le chœur vaste et bâti de niveau avec le reste de l’église 2, est éclairé par de longues fenêtres lancéolées , subdivisées par des meneaux rayonnants. Des panneaux du dessin Te plus riche et le plus élégant , couvrent les murs droits qui terminent les transepts et qui sont percés, au transept septentrional, d’une magnifique demi-rose prolongée par une grande fenêtre de style rayonnant et, au transept méridional, d’une pareille fenêtre qui s’étend jusqu’aux retombées de la voûte et dont les meneaux offrent les formes les plus variées et les plus gracieuses. Les murs des petites nefs et de leurs chapelles, sont également ornés de panneaux, mais d’un dessin plus simple que ceux de la croisée. Les fenêtres de la grande nef et des bas-côtés appartiennent au style flamboyant et ont été probablement reconstruites en même temps que les voûtes de l’église qui sont ogivales , à nervures croisées dans les collatéraux alternant avec des nervures prismatiques ornées de culs-de-lampe dans la nef centrale, le chœur et les transepts. Elles sont peintes en arabesques comme celles de l’église de S^Paul à Liège.

L’extérieur de l’église paroissiale deHuy n’annonce point la richesse d’ornementation de l’intérieur du temple, sauf le mur droit au transept septentrional , où les panneaux reparaissent avec la même élégance qu’à l’intérieur de cette partie de l’église. Extérieurement, l’église de Notre-Dame ne montre ni arcs-boutants, ni balustrades, ni portail3.

1 L’auteur des Délices du pays de Liège fixe la longueur intérieure de l'église de Notre-Dame à 240 pieds , ancienne mesure de Liège ; la largeur et l’élévation à 80 pieds.

2 Les délices du pays de Liccje lui donnent 80 pieds de longueur.

3 11 paraît néanmoins qu’avant la reconstruction des voûtes au XVIe siècle, les hauts-combles l iaient garnis d’une suite de gables et de pinacles bordés de crochets.

On y entre par une seule petite porte latérale de la construction la plus simple. Au devant des triples nefs, s’élève une tour carrée, haute de 140 pieds (mesure de Liège), couronnée jadis d’une flèche en bois, qui donnait à la tour une élévation totale de 222 pieds 1 2 . La face antérieure de cette tour est ornée d’une grande et très-belle rose de style rayonnant , qui , vue de l’intérieur de l’église , produit un effet vraiment magique J. Deux autres tours carrées , mais moins considérables que la première et qui sont restées inachevées, flanquent les deux cotés latéraux du chœur. Cette disposition assez commune dans les églises de la transition et de l’ogive primaire , se rencontre trèsrarement dans celles construites au XIVe ou au XVe siècle. L’église de Huy est, comme nous l’avons déjà dit, le seul édifice religieux de cette époque, en Belgique, où l’on observe trois tours placées de cette manière.