ÉGLISE DE NOTRE-DAME A HAL
U église de la Vierge à Mal, dont la construction fut commencée en 1341 et terminée en 1409, quoi qu’elle n’ait pas l’étendue des grandes cathédrales , est néanmoins un des plus gracieux édifices de style ogival secondaire de la Belgique. Le chœur surtout se fait remarquer par sa forme svelte et élancée et par la richesse de son ornementation. Une légère et élégante galerie composée de nervures trilobées, de belles fenêtres lancéolées à vitraux peints et des statues posées dans des niches sous des dais pyramidaux découpés à jour, en décorent l’intérieur; l’extérieur du chœur a pour ornements de doubles balustrades qui couronnent les hauts-combles et des niches placées en encorbellement contre les piliers-butants et dont les plinthes historiées offrent des basreliefs remarquables par la naïveté et la bizarrerie des sujets. Les trois nefs de l’église ont pour supports des colonnes à nervures réunies en faisceau. Une suite de fenêtres ogivales bouchées et subdivisées par des meneaux remplace le triforium des deux côtés de la nef centrale. Les voûtes tant des nefs que du chœur, sont ogivales et à nervures croisées. Le chœur est sans collatéraux ; ceux de la nef sont flanqués de cha-
pelles, couronnés extérieurement par des gables ou pignons bordés de crochets et ornés de pinacles.
En tête de l’église s’élève une très-belle tour construite en pierres de taille, comme toute l’église, de forme carrée jusqu’aux deux tiers de sa hauteur , et octogone à la partie supérieure. La grande porte de l’église qui occupe le bas de cette tour est d’un style plus simple que les portails latéraux , dont celui au coté septentrional de l’église est décoré de trois statues représentant la Vierge entre deux anges, l’un desquels joue du violon et l’autre pince la guimbarde 1 .
Le XIVe siècle fut, comme on sait, l’époque où la Belgique devint le centre d’une industrie immense, prodigieuse, et telle que peu de villes en Europe pouvaient sous ce rapport rivaliser alors avec nos riches et populeuses communes. C’est à cette époque si célèbre dans les annales de ce royaume que l’on construisit dans la plupart de nos villes des halles, vastes entrepôts des matières premières et des produits des manufactures belges. Pendant le XVe siècle , temps de la décadence de notre industrie, et durant la révolution du XVIe siècle, presque tous ces monuments d’utilité publique furent anéantis ou changèrent de destination; aujourd’hui, si l’on en excepte les halles de Louvain et de Bruges, nous ne connaissons d’autres édifices de ce genre, élevés au XIVe siècle, dont il subsiste encore des restes, que les halles aux draps de Maîines et de Biest.
