ÉGLISE PAROISSIALE D’AERSCHOT
L église paroissiale de la petite ville d’Aerschot est un beau temple de style ogival secondaire , dont la partie antérieure fut construite en 1331 et le chœur en 1337. L’architecte de ce dernier portait le nom de Jean Pickart, comme l’apprend une inscription placée à côté de la porte de la sacristie % et, vu le peu de temps qui s’écoula entre l’érection du chœur et celle de la nef, il est à croire que l’église tout entière fut bâtie sur les plans et sous la direction de cet artiste.
L’église d’Aerschot, assez vaste et en forme de croix latine, est construite en pierres calcaires ferrugineuses et soutenue extérieurement par des arcs-boutants. La haute et belle tour carrée placée au-dessus du portail ne parait pas antérieure au XVe siècle; elle était couronnée jadis d’une flèche en bois flanquée à sa base de cinq clochetons. Suivant un mesurage fait en 1540 , cette tour avait une élévation de 488 pieds (d’Aerschot). Un ouragan ayant renversé la flèche en 1572, on la remplaça en 1575 par une flèche moins élevée et de forme rhomboïde. Dans son état actuel, la tour aurait encore, d’après une nouvelle mesure prise en 1684 , la même hauteur que celle de S‘-ï\ombaut à Malines 3.
Les autres parties extérieures de l’église d’Aerschot ne donnent lieu à aucune observation 4. La grande nef et le chœur, larges et élevés, sont portés par des colonnes cylindriques d’un mince diamètre. Au-
1 La gravure en bois qui représente la balle dans la première édition des Antiquitates Brabantiœ de Gramaye , fait connaître cet édifice tel qu’il était au commencement du XVIIme siècle.
2 M semelX, scribis ter C ter et V scmel I bis.
Dum. chorus iste pie fundatur honore Marie Saxa busis prima juliani lux dat in ima Pickart artifice Jacobopro quo rogitate.
3 Gramaye, Aerschotum. Kort begrip van de stadt Aerschot ( 1766 , in-12 ), pag. 23.
4 Nous pouvons mentionner toutefois la jolie porte bouchée au côté droit du chœur; ses archivoltes reposent sur des colonneltes et son ogive encadre une rosace d’un fort beau travail.
dessus des arcades de la nef centrale s’élève un mur plat, percé à sa partie supérieure de larges fenêtres à meneaux rayonnants. Les collatéraux du chœur s’arrêtent au rond-point qui est percé de longues lancettes. Les fenêtres des bas-côtés de l’église sont sans meneaux. Les nervures de la voûte , au point d’intersection des transepts , dessinent une rose d’un travail très-hardi. Le jubé qui ferme le chœur est du style ogival tertiaire le plus élégant, et , après le jubé de l’église paroissiale de Dixmude, le plus bel ouvrage de cette nature que nous ayons vu dans le royaume. Les stalles gothiques du chœur ne sont pas moins remarquables par la richesse de leurs ornements de sculpture , et l’étaient davantage encore avant la destruction récente d’un grand nombre de ces figures bizarres et parfois obscènes dont le génie naïf et capricieux des artistes du moyen âge, décorait les murs des lieux destinés à la prière comme les boudoirs des damoiseaux les plus sensuels.
