HÔTEL DE VILLE DE BRUGES

L’ hôtel de ville de Bruges , dont Louis de Male, comte de Flandre, posa la première pierre en 1377, est, à notre connaissance, le premier édifice public de ce genre qui se soit fait remarquer en Belgique par le luxe de son architecture. Bordé d’un côté par la chapelle du S^Sang et de l’autre par le palais de justice, ce bâtiment n’est isolé que sur deux de ses côtés, le côté postérieur et la façade. Cette dernière, qui donne sur une place carrée assez grande, est ornée de six fenêtres longues et étroites à ogives arrondies. Quatre de ces lancettes s’étendent depuis le soubassement jusqu’à la corniche de la façade, et sont partagées en

1 A côté de la porte on v.oit une vieille figure en bosse de saint Georges terrassant Je dragon. Cette sculpture très-mutilce paraît du milieu du XIVe siècle.

La chapelle de Nassau, qui servait de magasin à bière depuis le commencement de ce siècle, et dont toutes les fenêtres avaient été muraillées, vient d’être restaurée complètement.

deux parties par des encadrements en plâtre sur lesquels étaient peintes les armoiries de toutes les villes et communes de la Flandre, soumises à la juridiction de Bruges, au nombre de vingt-quatre 1 . La partie inférieure des deux autres fenêtres est supprimée , sur un tiers de leur hauteur, pour faire place aux deux portes de Uhôtel de ville , toutes deux de même forme et dimension, à cintres ogivaux. Leurs voussures sont bordées de festons dentelés et leurs archivoltes de crochets qui se terminent au-dessus de la pointe de l’ogive par un panache ou fleuron. Entre les fenêtres , dont les archivoltes ont la même ornementation, sont placées en encorbellement, quarante niches couronnées de dais. La façade est terminée par une galerie ou balustrade qui règne à la hauteur du toit , et qui est formée d’arcades trilobées couronnées de créneaux à trèfles évidées. Celte galerie pose sur une corniche ornée de feuillages entablés et d’une suite de petits arceaux simulés et trilobés retombant sur des modillons. Elle est interrompue au centre et aux deux extrémités par trois tourelles sortant en encorbellement de la façade. Ces tourelles, de forme octogone, sont décorées de panneaux et de niches, et se terminent en flèches bordées d’une élégante balustrade à quatrefeuilles encadrées et de pinacles à crochets. Les niches, tant celles des tourelles que celles de la façade., contenaient les statues en pierre et de grandeur naturelle de la vierge, d’un ange et de tous les comtes et comtesses de Flandre, depuis Bauduin Bras -de -Fer jusqu’à l’empereur Joseph IL Elles furent renversées et détruites par les vandales révolutionnaires, le 13 décembre 1792. Toute la façade de l’hôtel de ville de Bruges a en longueur 26 mètres 36 centimètres, et en hauteur, non compris le toit, 19 mètres 15 centimètres. Le toit très-élevé , comme dans la plupart des constructions gothiques , est percé de six fenêtres dont les pignons supportent six statues d’anges en cuivre battu. L’arête du toit est bordée d’une guirlande tréflée. La face postérieure de l’hôtel de ville, devant laquelle s’étend un canal, n’a d’autre ornementation que trois pignons flanqués de quatre tourelles semblables à celles de la façade, mais d’un dessin plus

1 Delpicrre, Annal, de Bruges, pag. 96.

simple 1 . L’intérieur de l’hôtel de ville n’offre de remarquable que la vaste salle de la bibliothèque : « Le plafond , morceau extrêmement curieux, dit M. Delpierre, forme une voûte en bois, à arcs pendants en ogives : l’extrémité inférieure des arcs du milieu est destinée à y suspendre des candélabres. Les pierres qui servent de culs-de-lampe, à la naissance des ogives, datent de l’année 1 398 : elles sont du sculpteur Pierre Yan Oost, sans doute un des ancêtres du célèbre peintre brugeois de ce nom. Elles représentent les attributs des douze mois de l’année; on les a placées lorsque la construction était déjà achevée. Les centres des ogives sont occupés par des patères représentant des sujets tirés du nouveau testament. Cette voûte et les ornements des portes anciennes de la salle sont encore peintes en rouge, bleu et or, ainsi que se décorait l’intérieur des édifices à cette époque 2. »