ÉGLISE DE S PIERRE A LOUVAIN

La magnifique église de S‘-Pierre à Louvain , ancienne collégiale , aujourd’hui première paroisse de cette ville , eut pour fondateur , sui-

1 C’est l’état dans lequel il se trouvait dès le commencement du siècle dernier. (Van Ghestel , Descript. archiep., Dlcchl. , lom. I, pag. 130.)

2 Butkcns , Leroy , Cantillon et les Délices des Pays-Bas i, donnent une vue de l’ancien château de Vilvorde; celle de Bulkens est la plus exacte.

Les châteaux de Gaesbeeck . de Bouchout, de Bornival , d’Huldenberg , de Dion-le-Val , de

vaut les uns, Lambert II, comte de Louvain, vers l’année 1047, et suivant d’autres, Lambert Ier, vers la lin du Xe siècle. Cette dernière opinion nous paraît la plus vraisemblable. Détruite par deux incendies en 1 130 et 1373, ce n’est qu’après cette seconde catastrophe qu’on jeta les fondements de la vaste basilique actuellement existante , et dont la construction ne fut terminée que dans le courant du XVe siècle 1

« Isolée entre deux places et deux rues , l’église de St-Pierre se présente sous la forme d’une croix latine de 300 pieds de longueur sur 75 de largeur. L’extérieur de l’église , construit en belles pierres de taille , devait offrir un aspect imposant par ses proportions colossales et la régularité de son plan , avant la chute de la tour et avant qu’on n’eût obstrué sa base par un grand nombre de maisons dont plusieurs sont de la plus chétive apparence.

)) Des trois entrées qui donnent accès à l’église de St-Pierre, celle qui se trouve en tête de la grande nef est seule remarquable par une immense et superbe fenêtre ogivale , au-dessus de laquelle s’élevait jadis la tour de l’église, écroulée en 1604 ". Les portails latéraux, à l’extrémité de la croisée sont d’une construction fort simple. Le point d’intersection du chœur et des transepts porte une jolie coupole, ornée de pilastres ioniques et qui renferme le carillon de la ville. Elle fut construite en 1730 à la place d’une flèche en bois qui y existait antérieurement, et produit un bel effet, vue dans le lointain et se groupant avec les six tourelles à jour de l’hôtel de ville.

» L’intérieur de l’église forme un vaisseau vaste , élevé et de l’aspect le plus imposant ; il est divisé en trois nefs séparées par deux rangs

Beersel , de Boulen , de ter Heyden près de Rotselaer, d’Opprebais , de Laurensart, de Grobbendonck, l’ancien château d’Hoogstraeten , mais surtout ceux de Beveren et de Ruppelmonde, en Flandre , étaient egalement remarquables comme monuments d’architecture militaire au moyen âge; mais, extérieurement au moins, ces édifices n’offraient aucun intérêt pour l’histoire de l’architecture ogivale.

1 Le chœur et le grand portail datent des années 1433 et 1434. (De Reiffenberg , Essai sur la statist. , etc., 2e partie, p. 116. Messager des sciences et des arts, 2° série, tom. VI, pag. 166.)

2 Suivant le plan primitif, la porte de l’église devait être couverte d’un très-beau porche, mais qui ne fut jamais achevé et dont on aperçoit encore des vestiges.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

d’énormes piliers, au nombre de vingt-huit, composés chacun d’une infinité d’arêtes réunies en faisceau , qui, sortant d’une base octogone , s’épanouissent à la hauteur d’environ cinquante pieds pour s’unir aux nervures des voûtes des bas-côtés et à celles des arcades de la nef principale. Ces dernières sont couronnées d’une galerie composée de meneaux trilobés et d’une balustrade à quatrefeuilles encadrées qui règne autour de la nef, des transepts et du chœur. Cette galerie est couronnée elle-même de grandes et belles fenêtres , dont l’ogive est formée par les retombées de la voûte de l’église. Le chœur, entouré d’un mur à hauteur d’appui 1 , est bordé à la partie antérieure par un jubé gothique , qui peut être regardé comme un des monuments les plus remarquables de ce genre , devenus rares en Belgique. Il consiste en trois arcades ogivales, soutenues par des colonnes cylindriques très-exiguës, audessus desquelles s’étend, dans toute la longueur du jubé, une suite de niches couvertes de dais et contenant de petites statues. Au-dessus de la plate-forme qui termine ce jubé , s’élève une immense croix gothique, aux deux côtés de laquelle sont placées les statues colossales en bois, de la Vierge et de saint Jean , et dont la base est décorée de peintures qui paraissent aussi anciennes que le jubé même. Ce dernier doit avoir été construit en même temps que le chœur de l’église, vers 1433, quoique son architecture , qui appartient en partie au style gothique tertiaire ou flamboyant, le fasse supposer de la fin du XVe siècle 2.

a Un objet plus digne encore de captiver l’attention de l’amateur des arts, dans cette belle basilique, c’est le magnifique tabernacle placé sur la gauche du chœur, à côté du maître-autel. Ce petit monument, élevé en 1433, figure une tour gothique de la hauteur d’environ cinquante pieds , de forme pyramidale , découpée comme une dentelle et ornée d’un grand nombre de groupes en pierre, représentant des sujets de la passion. Ce tabernacle, qui re-

1 II y a peu d’années , ce mur était beaucoup plus élevé et dérobait presqu’entièrement la vue du choeur.

2 On vient de restaurer ce jubé, qui a été considérablement embelli par la démolition des murs qui masquaient les deux arcades latérales. Le journal L’ Artiste a donné le dessin d’un fragment de celte élégante construction.

trace, dans des proportions réduites, la tour de Notre-Dame à Anvers et celle de l’hôtel de ville de Bruxelles, est d’une pureté de dessin et d’une perfection de travail qui témoignent de quel vif éclat les beaux-arts brillèrent en Belgique au XVe siècle , sous la maison de Bourgogne )>

Avant l’année 1456 ou 1 458 , le portail de l’église de St-Pierre était flanqué de deux tours qui furent alors consumées par un incendie. En 1507 on forma le projet de les remplacer par trois autres tours en pierres de taille , d’architecture ogivale tertiaire et travaillées à jour \ Ces tours, dont on conserve au musée de l’hôtel de ville de Louvain le plan original et un modèle exécuté en pierre calcaire, auraient surpassé en élévation et en beauté tous les monuments de ce genre érigés jusqu’à ce jour. La tour centrale devait avoir 535 pieds (ancienne mesure de Louvain) de hauteur, et les deux tours latérales 430 pieds chacune 3. Mais quoique Sanderus, Van Ghestel , Leroy et d’autres écrivains du XVIIe et du XVIIIe siècle, aient avancé que ce monument fut achevé suivant le plan projeté, des preuves nombreuses et irrécusables attestent que ces tours « œuvre prodigieuse devant laquelle les sept prétendues merveilles de l’antiquité auraient dù ellesmêmes fléchir le genou , » ne furent construites que jusqu’à la hauteur du toit de l’église, et qu’alors, soit faute de moyens pécuniaires, soit qu’on s’aperçût que les fondements étaient trop faibles et la base des tours trop étroite pour supporter une masse aussi énorme, on se borna à élever une flèche en bois qui tomba en 1604 après avoir été fortement endommagée par un ouragan en 1570 et en 1578 4.

1 Cette description de l’église de S'-Pierre est extraite d’une notice sur cette église, publiée dans le Messager des sciences et des arts, 2° série , loin. VI.

2 Après l’incendie de la première tour, on posa, le 21 mai 1459 , les fondements d’une nouvelle tour, comme l’indique un manuscrit des archives de la ville, consulté par M. De Reitfenberg, mais ce projet ne paraît pas avoir eu de suite.

3 La fameuse tour de la cathédrale de Strasbourg, la plus haute des tours existantes, ne mesure que 437 pieds de roi. Celle d’Anvers n’a que 120 mètres.

4 Voir le Messager des sciences et des arts, 2e série , tom. VI , pag. 162-169.

M. Piot, avocat à Louvain, possède un tableau, peint au XVI0 siècle, qui représente l’extérieur de l’église de S'-Pierre avant la chute de la tour. Les vues de cette église, dans la Brabantia

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