ANCIEN PALAIS ÉPISCOPAL A LIEGE

L 'ancien palais des évêques de Liège, que Charles-Quint regardait, dit-on, comme le plus magnifique palais de la chrétienté ;i , et dont Marguerite , reine de Navarre, qui visita la ville de Liège en 1577, dit dans ses mémoires que c’était le palais a le plus beau et le plus commode qui se puisse voir, ayant plusieurs belles fontaines et plusieurs jardins et galeries, le tout tant peint, tant doré et accommodé

1 Sanderus donne le dessin de l’église telle qu’elle avait été projetée.

2 Antîverpsch Chronijkje , pag. 1.

3 Si cette opinion était celle de Charles-Quint, ce prince devait être un assez pauvre juge en matière de beaux-arts; car à cette époque, l’Italie seule renfermait déjà des centaines de palais supérieurs sous tous les rapports à l’ancienne résidence des évêques de Liège. Tel était entre autres le superbe palais Doria à Gênes, où Charles-Quint résida pendant le séjour qu’il fit dans cette ville.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

avec tant de marbre, qu’il n’y a rien de plus magnifique et de plus délicat a ; cette vaste habitation princière date du commencement du XVIe siècle. Le premier palais épiscopal avait été bâti par l’évêque Notger en 973. Un incendie le détruisit avec la cathédrale de St-Lambert en 1185; reconstruit immédiatement après, il fut de nouveau détruit par les flammes en 1505. Trois ans après l’évêque Erard de la Marck fit jeter les fondements du palais actuel, dont la construction ne fut achevée qu’au bout de trente-deux ans. Çet édifice, de style ogival tertiaire, présente un vaste trapèze, divisé intérieurement en deux grandes cours quadrangulaires, dont la première est entourée d’une galerie ouverte ou portique à arcades cintrées en anse de panier reposant sur des colonnes de pierre bleue 1 . Ces colonnes qui par leur forme singulière et leur ornementation rappelent plutôt l’architecture indoue que le style ogival, figurent de gros balustres bombés par le bas et couverts d’arabesques, de rinceaux et d’autres ornements de sculpture qui varient pour chaque colonne 2. Au-dessus des portiques une large corniche servait de soubassement à un rang de petites arcades simulées et à plein-cintre , encadrant chacune une fenêtre carrée et dont les archivoltes retombaient sur des pilastres alternant avec des contreforts. Les quatre faces de chaque cour étaient couronnées à la hauteur du toit d’une balustrade ornée de quatrefeuilles et interrompue à distances égales par des gables bordés de crochets. A trois des quatre angles extérieurs de la première cour s’élevaient trois tours carrées surmontées de flèches pyramidales en bois , dontla base était entourée de larges feuilles d’acanthe en guise de balustrade, et la pointe portait un clocheton en forme de guérite. La façade du palais offrait trois étages ou rangs superposés d’arcades simulées, parfaitement semblables à celles qui régnaient au-dessus des portiques des cours , et couronnées d’une balustrade à quatrefeuilles encadrées. L’entrée du palais se trouvait à gauche de la façade, sous un pavillon

1 La seconde cour, peu remarquable aujourd’hui, paraît, d’après les anciennes gravures qui représentent le palais épiscopal , avoir clé dans le principe, semblable à la première.

2 Le nom du sculpteur est François Borset, né à Liège vers la (in du XVe siècle.

à trois faces et bâti en hors d’œuvre. Il était élevé de trois étages séparés par des frises ornées de rinceaux , et se terminait en plate-forme bordée d’une balustrade conforme à celle de la façade. Les deux étages supérieurs étaient percés chacun de trois fenêtres à cintres surbaissés. Quatre colonnes cylindriques, dont les chapiteaux supportaient un ornement en forme de fleuron, flanquaient les angles du rez-dechaussée , où la fenêtre centrale était remplacée par une porte à arc également surbaissé et entouré d’une guirlande de feuillages tréflés. En 1734, le feu consuma toute cette partie extérieure du palais, à laquelle on substitua, en 1737, une façade de style moderne, construite sur le dessin de l’architecte Annessens de Bruxelles. Ce fut alors que l’on moderna aussi l’étage supérieur de la première cour, et que l’on démolit les tours placées aux angles du palais. Aujourd’hui cet immense édifice renferme la cour de justice , les archives de la province, la prison des femmes et les écuries du train d’artillerie '.