PALAIS DES DUCS DE BRABANT A BRUXELLES

Au commencement du XIVe siècle, Jean II, duc de Brabant, bâtit sur l’emplacement de l’hôtel , occupé par le châtelain du vicomte de Bruxelles, un palais qu’il destinait à servir de résidence à lui et à ses successeurs 2. En 1431, Boucquetde Latre, architecte {maître de toutes les œuvres) de Philippe-le-Bon , fut chargé par ce prince de l’agrandissement et de la reconstruction partielle de ce palais , dont le parc reçut en même temps des accroissements considérables , et s’étendit d’un côté depuis la porte de Namur jusqu’à celle de Louvain , et de l’autre côté jusqu’aux environs de l’église de Ste-Gudule 3. Ces travaux furent terminés aux dépens de la ville vers l’année 1458. Cependant,

1 Grande et belle gravure par F. de Wit d’Amsterdam, représentant le palais tel qu’il était avant l’incendie de 1734. Deux autres gravures dans les Délices du pays de Liège et une quatrième au tom. IV des Délices des Pays-Bas. La planche 91 de Y Histoire de l’ architecture, par Hope, figure l’élévation du portique de la première cour.

2 L’abbé Mann , Histoire de Bruxelles, tom. 1, pag. 43.

3 Archives de V ancienne chambre des comptes et registres des chartes de Brabant, tom. Il, fol. 41, conservés au dépôt général des archives du royaume.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

malgré ces embellissements, l’ancienne cour de Bruxelles ne paraît avoir offert qu’une masse de bâtiments irréguliers, si l’on en excepte peut-être quelques salles de l’intérieur, peu remarquables d’ailleurs sous le rapport monumental, avant les grands travaux ordonnés par l’Empereur Maximilien , par Charles-Quint et par Marie de Hongrie , gouvernante des Pays-Bas.

En 1509 , l’empereur Maximilien et Marguerite d’Autriche, gouvernante des Pays-Bas , firent entourer la place située devant le palais , d’une vaste enceinte carrée à angles coupés , formée d’une balustrade en pierre travaillée à jour et interrompue de distance en distance par des piédestaux à hauteur de la balustrade et par trente colonnes octogones. Les piédestaux devaient porter des figures de quadrupèdes et d’oiseaux en bronze , et chaque colonne la statue d’un duc de Brabant , également en bronze et de grandeur naturelle. Les plans de cette place , qui reçut le nom de Cour des bailles , furent donnés par deux architectes malinois qui jouissaient alors d’une grande réputation en Belgique , Antoine Kelderman le vieux , et Antoine Kelderman , son fils. Un peintre nommé Jean Van Boome alias de Bruxelles , fournit les patrons des statues et figures d’animaux dont le sculpteur bruxellois, Jean Borreman, exécuta le modèle en bois 1 . Renier Van Thienen, fondeur dans la même ville, fut chargé de les couler en bronze, mais il n’acheva que quelques figures d’animaux qui ne furent point placées et quatre statues représentant Godefroid- le- Barbu, Godefroid lï, Maximilien et Charles-Quint 2.

1 Registre de l’ancienne chambre des comptes de Brabant, intitulé : Rekeninge van den steijnen haillen die men begonst te setlen voer ’t liof myns genedig heeren in dese stadt van Brussel , in ’tjacr XVe IX ende was volmaict a0 XVe XX J.

2 Parle contrat fait entre le fondeur et la chambre des comptes, il fut statué que le bronze qu’emploierait le premier, serait de la même qualité que celui dont était orné le tombeau du seigneur de Ravesteyn dans l’église des Dominicains, et que chaque statue pourrait peser jusqu’à huit cents livres, qu’on payerait au prix de dix-neuf florins de Rhin le quintal.

.le lis dans une chronique manuscrite de la ville de Bruxelles : De baillie van buyten het hof beeft doen viaeken Maximiliaen , in hetjaer 11510, van b/auwen steen met verscheyde piedestaelen oui daer op te slel/en de hertogen van Brabant in mctaele figueren in Spacngien gegoten , waer van orner vicr en syn g estel t , te weten Godefridus Bar bat us , met synen sone Godefridus Secundus ende

La construction de la cour des bailles, ne fut terminée qu’en 1521 La chapelle du palais, commencée en 1525, par ordre de Charles- Quint, en exécution du testament de Philippe-le-Bel , son père 2 , et consacrée en 1553 , passait pour un des plus beaux monuments gothiques de l’Europe. Elevée sur les plans de Rombaut Yan Mansdale alias Kelderman , architecte malinois et maître général des œuvres de l’empereur 3 , cette chapelle présentait un vaisseau d’une belle étendue , large et d’une élévation considérable ; il était éclairé de chaque côté par deux rangs de fenêtres ogivales et partagé en trois nefs par des colonnes à nervures prismatiques réunies en faisceau et d’une extrême ténuité. A l’extérieur les bas-côtés et la nef étaient soutenus par des contreforts et couronnés de balustrades.

En l’année 1533 , Marie de Hongrie, fit bâtir au devant de la chapelle une vaste salle ou galerie également remarquable par la hardiesse et la beauté de ses dispositions intérieures 4. Ce bâtiment achevé en 1537, formait un carré long, percé sur trois de ses faces de grandes fenêtres à ogives surbaissées et dont les angles des côtés latéraux, qui se terminaient en pignons crénelés, étaient dissimulés par quatre tourelles octogones à flèches pyramidales. Deux tourelles semblables s’élevaient au centre des côtés longs de l’édifice. L’entrée de la galerie, qui setrouvaitdans la cour du palais, était décorée d’un fort joli porche composé de trois arcades â cintres surbaissés, couronnées de pinacles

o p de andere sijde Maximilianus met sijnen neve Carolus Quintus. De reste in Spaengicn coste/gk gegoten sgn doorongeluk herivaerts comende op de zee r’erdroncken. Ce dernier fait ne mérite aucune croyance.

1 Les frais de bâtisse de la cour des bailles montèrent à 9,675 livres 13 s. 8 den., dont 600 livres, de 40 gros la livre, furent fournies par la ville.

2 Registre de l’ancienne Chambre des comptes de Brabant , intitulé : Quinze comptes et déclarations de la recepte et mise de la dépense f aictes pour l'ouvrage de la nouvelle chapelle de V Empereur nostre sire , etc.

3 Même registre. Le traitement annuel de cet architecte n’était que de 60 livres, et la paye journalière des ouvriers maçons de 3, h et 5 sols.

4 Registre de l’ancienne chambre des comptes de Brabant , intitulé : Compte de messire ÏVolf Haller de Iiallerstein , chevalier et trésorier des finances delà régné douaigière de Hongrie, de lu grande nouvelle galerie construite et fecte en la court de l'Empereur à Bruxelles, depuis l’an XV°XXXI 1 1 jusques en octobre de XXXV II qu’elle fut achevée.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

et dont les voussures étaient garnies de festons. L’arcade centrale était plus élevée que les deux arcades latérales, qui n’offraient qu’une section de demi-cercle. A l’intérieur les voûtes de la salle étaient portées par dix-huit colonnes.

Le palais des ducs de Brabant , devenu au XVIe siècle la demeure des gouverneurs généraux des Pays-Bas , fut presqu’entièrement rebâti par les archiducs Albert et Isabelle, au commencement du siècle suivant. Un incendie le détruisit de fond en comble en 1731 , à l’exception de la chapelle, qui continua à subsister jusqu’en 1774, époque de la construction de la place royale , qui occupe l’emplacement de la cour des bailles, également détruite à cette dernière époque *. Les quatres statues en bronze placées au-dessus de quatre des colonnes de cette cour servirent alors d’ornement aux abords du parc, où elles restèrent jusqu’en 1793, qu’elles furent brisées et converties en monnaie. Aujourd’hui il n’existe plus le moindre vestige de cette ancienne et célèbre résidence des souverains du Brabant.