ABBAYE DE LOBES

L 'abbaye de Lobes ou Lobhes , fondée sur les bords de la Sambre, par Sl-Landelin , au VIIe siècle, devint du vivant même de son fondateur un des monastères les plus opulents de la Belgique par les riches dotations qu’il reçut de Clovis II , roi de France. La première église abbatiale consacrée en 697 , fut rebâtie en 837 et achevée au com-

1 Au-dessus delà porte qui occupait le centre de la façade, on voyait un bas-relief représentant le roi Arlus et ses paladins assis autour de la fameuse table-ronde qui joue un rôle si important dans les romans de chevalerie.

mencement du siècle suivant. Cet édifice, dont Folcuin, abbéde Lobbes au Xe siècle et auteur d’une chronique de ce monastère , vante la magnificence 1 , fut brûlé en 954 par les Hongrois que Conrad , duc de Franconie et de Lorraine, avait appelés contre Regnier, comte de Hainaut 2. Réédifiée après la retraite de ces barbares, et embellie successivement, l’église deLobbes devint, en 1541 , la proie d’un second incendie qui consuma fous les bâtiments de l’abbaye et sa magnifique bibliothèque, dont l’origine remontait au Xe siècle. L’abbé Chappron fit alors jeter les fondements des cloîtres et de l’église qui ont subsisté jusqu’aux derniers temps. L’église , commencée en 1568, et terminée en 1576, était d’une hardiesse de construction étonnante. Elle présentait un vaisseau sans transepts , long de 260 pieds et large de 80. L’intérieur était partagé en trois nefs de hauteur égale, supportées par deux rangs de colonnes à nervures réunies en faisceau, qui s’élancaient d’un jet jusqu’aux voûtes de l’église élevées de 90 pieds , construites en anse de panier et ornées de compartiments prismatiques. La hauteur et la ténuité de ces colonnes étaient telles que l’archiduc Albert , entrant pour la première fois dans l’église de Lobbes, s’écria stupéfait a ce temple sera le tombeau des moines » ( hoc templum erit sepulcrurn monachorum ). Un seul rang de longues fenêtres à cintres surbaissés éclairait Ses nefs et le chœur, qui étaient soutenus extérieurement par de grands contreforts ayant la forme de tourelles cylindriques. A gauche du chœur, s’élevait une tour carrée en pierre , couronnée d’une flèche pyramidale en bois et à quatre pans. Les bâtiments claustraux étaient construits avec non moins de magnificence que l’église. Le cloître consistait en un préau carré de 140 pieds de diamètre, bordé d’une galerie en arcades ogivales et qui, par sa largeur et l’élévation de sa voûte , ressemblait aux nefs d’une église 3. Le centre du préau était décoré d’une belle fontaine représentant Moïse qui faisait jaillir l’eau d’un rocher. On re-

1 Folcuinus, de Gestis ahhut. Lobions., c. 18.

2 Idem, c. 20.

3 De Feller, Itinéraire , lom. U, pag. 488.

marquait aussi la salle du chapitre, portée sur des colonnes, et l’un des deux réfectoires, orné de deux jolis fontaines et dont la large voûte reposait sur trois colonnes de marbre couvertes d’arabesques d’un trèsbeau travail.

L’abbaye de Lobbes, qui avait échappé au génie destructeur des iconoclastes du XVIe siècle, succomba sous la faux révolutionnaire de 1793. Pendant la retraite de l’armée française, au mois de mars de cette année, la division de l’armée de Sambre et Meuse commandée par le général Charbonnier , mit le feu à l’église et aux autres batiments de l’abbaye, qui furent totalement détruits , à l’exception des vastes communs construits au siècle dernier et convertis aujourd’hui en deux corps de ferme \

A l’époque de la reconstruction de l’abbaye de Lobbes , l’architecture gréco-romaine prédominait déjà complètement dans la majeure partie de la Belgique, comme l’attestent l’hôtel de ville et la maison anséatique à Anvers , l’ancien hôtel du cardinal de Granvelle ( aujourd’hui cour d’assises ) à Bruxelles , etc. , etc. Mais dans les deux Flandres , et notamment dans les campagnes de ces provinces , on continua à bâtir , pendant le reste du XVIe et une partie du XVIIe siècle , un grand nombre d’églises et de tours de style ogival , telles que la chapelle du Saint-Sacrement dans l’église de St-Martin à Ypres, la tour du palais de justice (ancienne châtellenie) à Fûmes, qui porte le millésime de 1628 , l’église des Capucins et le cloître de l’abbaye de St-Pierre à Gand, qui datent, la première de 1632 et le second de 1 636 , et plusieurs autres édifices, mais dont aucun ne nous a paru assez important pour être l’objet d’une mention spéciale.

La description de plus de cent vingt monuments que nous avons donnée dans ce paragraphe, non-seulement confirme ce que nous

1 Vues de l’abbaye de Lobbes au tom. II des Del. du pays de Liège et au loin. II des Del . des Pays-Bas. — Notice sur l'abbaye de Lobbes dans le Mess, des scienc. et des arts , 2e sér., III, 383.

avons avancé au commencement de notre mémoire , que la Belgique est un des pays de l’Europe où l’architecture à ogives a fleuri le plus anciennement, et s’est maintenue le plus tard , mais cette longue nomenclature de monuments, les uns plus remarquables que les autres, prouve encore d’une manière incontestable qu’il n’est aucune contrée de l’Europe où cet art ait atteint un plus haut degré de perfection et de splendeur, et qu’il n’existe guère dans cette partie du monde un pays de l’étendue de la Belgique qui possède un nombre aussi considérable de grands édifices de style ogival. Cependant nous sommes loin, sans doute, d’avoir épuisé la liste de toutes les constructions gothiques de quelqu’importance élevées dans ce royaume pendant l’espace de huit siècles. Nous aurions pu, suivant toute probabilité, grossir cette liste de la description d’une centaine d’autres monuments, si nous possédions des renseignements sur tous ceux qui ont disparu pendant les guerres du XYÏe siècle , à l’époque de la révolution française ou antérieurement.

Nous terminerons ici ce mémoire. Nous n’avons point la prétention d’avoir fait une histoire complète de l’architecture ogivale en Belgique, tâche que n’imposait point le programme de l’académie, et qui d’ailleurs, n’aurait pu être remplie dans le court espace de temps fixé pour la solution de la question proposée. Ce travail ne doit donc être considéré que comme un simple essai sur une branche des études archéologiques encore peu cultivée chez nous, et comme un fragment, une ébauche partielle d’une histoire générale de l’architecture en Belgique, que nous ne désespérons pas de pouvoir publier un jour.

Remarque. — Pendant l’impression, l’auteur a ajouté à son mémoire des développements dont plusieurs ont été nécessités par suite de nouvelles excursions faites dans la vue de compléter la description de nos anciens monuments.

Le secrétaire perpétuel de l'académie , A. Qcetelet.