DE L'ORGUE

Les orgues , placées dans nos églises dès le XIK siècle , ne peuvent être passées sous silence. Ces instruments gigantesques doivent

exciter l'admiration générale : il est facile d'y reconnaître le même génie qui a présidé à la création de l'architecture gothique: même complication y même exaltation. Les faibles vibrations d'une lyre et les sons de la flûte faisaient les délices des anciens ; un instrument énorme, qui réunit tous les instruments en un seul , qui imite également bien les sons inspirés par l'amour et la volupté ? les éclats du tonnerre et les mugissements de la tempête , peut à peine exprimer l'infini dont l'ame des chrétiens est remplie ; la lyre n'avait que sept cordes , la flûte que sept tons , l'orgue renferme sept et huit mille tuyaux , c'est un orchestre entier dont la riche harmonie remplit toute l'enceinte des plus vastes églises.

Les anciens paraissent avoir connu deux espèces d'orgues (i), les orgues hydrauliques et les orgues pneumatiques ; les unes et les autres n'ont pu jouer que par le moyen d'un fluide aériforme , qui 7 dans les premières, devait être excité par une chute d'eau comme dans nos for-

(1) J'ai puisé, dans l'excellent ouvrage de don Bedos de Cel'es sur la facture d'orgues , plusieurs des faits que je rapporte ici; je dois des remercîments à M. le Roi , professeur de musique à Caen , et compositeur distingué , qui a eu la complaisance de nie procurer cet ouvrage.

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ges , ou par un courant d'eau qui faisait tourner une roue qui elle-même donnait le mouvement à une manivelle inconnue , ou plutôt par la vapeurde l'eau bouillante comme dans nos pompes a feu 7 ou enfin par des soufflets que l'eau faisait mouvoir (i).

L'orgue hydraulique, qui est le plus ancien , est tout-à-fait inconnu ; on en croit l'invention antérieure à l'ère chrétienne. La description que Vitruve en a donnée est inintelligible ; proprobablement il n'avait jamais vu ce dont il parlait.

L'orgue pneumatique est moins ancien , mais on n'en connaît point l'inventeur ; on sait seulement qu'il y en eut dans le Ve, siècle 7 car St.-Augustin en parle ; il est à présumer que la seule différence qui exista d'abord entre ces deux espèces d'orgues , était dans la manière de faire raisonner les tuyaux. Dans l'orgue hydraulique 7 l'eau était nécessaire ; dans l'orgue pneumatique, on employa des soufflets sans le secours de l'eau 7 afin d'éviter les grands inconvénients qui résultaient de l'humidité.

On sait fort peu de chose sur les orgues soit

(1) De toutes ce* suppositions , il n'y a guùres qua les dem «L-rnièrvs d'admissibles.

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hydraulique , soit pneumatique, dans les premiers siècles du moyen âge. L'histoire fait mention d'un orgue hydraulique que Louis-le-Débonnaire fit construire dans son palais à Aix-la-Chapelle , par un prêtre vénitien, nomme Georges (1) : l'historien ajoute que cet orgue fut construit à la manière des Grecs , cTou l'on peut croire que l'usage s'en était perdu en Occident et s'était conservé en Orient. Je pense que la plupart des orgues hydrauliques raisonnaient au moyen de la vapeur de l'eau chaude , qui , après avoir été c< mprîm e dans une espèce de grand sommier, s'échappait ensuite par des tuyaux 7 dès que les touches faisaient ouvrir les soupapes qui les tenaient bouchés (2). Je me fonde sur l'autorité de Guillaume de JVlalmesbury, écrivain du XIIe. siècle ; il nous apprend que de son temps on se servait encore d'un orgue hydraulique dans une église d'Angleterre. Il dit positivement que celte orgue raisonnait au moyen de la vapeur

(1) Hic est Georgius venelirus qui de patrie su à ad Imperatoreni venit , et in Aquensi palatio, organum , quod giœcè hydrauîa vocatur, mirificâ arte composuit. Fghinard , de tianslatione S. S. Martyr. Pétri et Marcelli. Cap. 16.

(a) Les autres suppositions qu'on a faites me paraissent fort peu croyables. Comment penser en effet que l'on ail eu dans une e.glise de9 ruisseaux et des chûtes d'eau pour faire mouvoir des ror?s?

d'eau , et que les tuyaux en étaient de cuivre : voici ses propres expressions , elles méritent d'être connues.

« Extant etiatn apud illam ecclesiam organa « hydraulica , ubi mirum in modum aquae cale- « i'actas vioîentia ventus emergens implet con— « cavitatern barbiti , et per multiforalites tran- « situ s aeneas fistulse modula tos clamores emh~ « tunt (i). »

Les orgues hydrauliques furent très-rares dans les églises , et inconnues en Occident jusqu'au VIIIe. siècle ; en effet , lorsque l'empereur Constantin Copronyme envoya un orgue au roi Pépin , en 7 57 ? et même , lorsque Charlemagne en reçut un autre de l'empereur Curopalate r on les regardait comme des instruments nouvellement inventés, et inconnus en France jusqu'alors.

Le premier orgue à soufflets sans le secours de l'eau, ou orgue pneumatique, qui paraisse avoir été en usage dans les églises , est celui que Louis-le-Débonnaire fit placer dans celle d'Aix-la-Chapelle : il était différent de l'orgue

(1) Villelm. Malmesb. apud Durange , ad vocem. Organun:. Il résulte de ce passage qu'il devait y avoir un fourneau voisin de l'orgue pour réduire continuellement l'eau à l'état de vapeur.

hydraulique , dont ou se servait dans le palais impérial , et avait e'te' construit par le même prêtre vénitien. Walafride Strabon observant que cet ouvrage était un de ceux dont la Grèce se vantait, d'être en possession , donne à entendre que c'était un orgue pareil a celui que Charlemagne avait reçu en présent de l'empereur d'Orient, et qui était à soufflets (i).

« In queis praecipuè jactabat Graecia se se

« Organa rex magnus , non inter maxima ponit.

L'art de faire dépareilles orgues' se propagea assez promptement ; trente ou quarante ans après la mort de Louis-le-Débonnaire , l'Allemagne fournit à Rome des orgues et des facteurs, comme on l'apprend par une lettre du pape Jean VIII ? mort en 882 , à Annoiv, éveque de Frisingue dans

(2) 11 est certain que cet orgue était bien imparfait , et il faut croire que l'enthousiasme poétique entraîne Walafride Strabon au-delà du vrai , lorsqu'il dit que l'harmonie de l'orgue d'Aixla-Chapelle était si ravissante , qu'un femme perdit la vie dan» les transports qu'elle éprouva en l'entendant pour la preuiiéie fois.

Dulce melos tantum vanas deludere mentes Ccepit , ut una suis decedens sensibus ipsain Ficmina perdiderit vocum dulcedine vit an).

C Walaf.Shab. apud Abb. S. Blasii, ,,. ifa

la haute Bavière : Nous vous prions ( dit-il ) de nous envoyer le meilleur orgue avec un artiste capable de le bien gouverner. L'art de faire des orgues passa bientôt après de Rome dans tout le reste de l'Italie. Des lettres de Gerbert , qui se trouvent dans le 4e» tome des annales de Mabillon ? pages 54 et 4° y prouvent que, dans le Xe. siècle , les orgues d'Italie avaient de la réputation , et qu'elles étaient connues en France ; mais le premier orgue de ce royaume , dont on ait une connaissance bien assurée , ne remonte pas au-delà du XIIe. siècle : alors il y en avait un en Normandie T dans l'église de l'abbaye de Fécamp. Baudri ? évêque de Dol , écrivant aux religieux de celte abbaye, témoigne la satisfaction qu'il a eue de l'entendre : une courte description qu'il en fait , apprend que c'était un orgue a soufflets comme les nôtres. De plus , il prend la défense de l'orgue contre certaines gens qui , n'étant pas en état de s'en procurer de semblables , trouvaient mal qu'on en eût introduit l'usage dans les églises (i).

(i) L'introduction des orgues dans les églises essuya quelque* difticultés au Xli**. siècle. Leur son Bruyant , encore peu agréable , et les distractions qu'il causait aux fidèles , étaient probablement la cause principale de l'opposition qui eut lieu.

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L'usage des orgues a commencé plutôt en Angleterre qu'en France ; je pourrais apporter plusieurs autorités pour le prouver ; mais il me suffira de citer quelques vers de Wolstan , moine de Westminster , en l'honneur d'Elfage 7 évêque de cette église , vers le milieu du Xe. siècle : ces vers nous apprennent qu'il y avait un orgue considérable dans l'église de Westminster ? et ils nous autorisent à penser que les soufflets de cet orgue étaient bien grossiers , et sa mécanique bien informe ; que les conduits laissaient échapper bien du vent , puisqu'il y a voit vingt-six soufflets pour quatre cents tuyaux que contenait cet orgue 7 et qu'aujourd'hui on fait jouer un orgue de trois mille tuyaux avec quatre ou cinq soufflets ; mais ce qui est plus étonnant, c'est qu'il fallait soixante-dix hommes vigoureux pour mettre en mouvement les vingtsix soufflets de Westminster yt le vent était reçu dans une grande caisse ou sommier , d'où il se distribuait aux quatre cents tuyaux par autant de trous. Voici les vers de Wolstan :

Bisseni suprà sociantur in ordine folles , Inferiùsque jacent quatuor atque decem , Quos agitant validi septuaginta viri Brachia versantes, rciulto et sudore madente?.

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Certatim que suos quisque movet socios, Yiribus ut totis impellant flaraina sursùm , Et rugiat pleno capsa referta sinu, Sola quadragintas quai sustinet ordine musas (i).

Il ne paraît pas que Ton ait connu les registres avant le XVIIe. siècle (a) , et Ton peut se figurer combien il y avait de confusion dans les sons, puisque tous les jeux devaient parler en même temps : il y avait autant de soupapes que de tons , et un clavier destine' à les faire ouvrir à volonté' ; mais ce clavier était fort grossier dans le commencement (5) , il n'avait d'abord

(1) Wolstan. Apud Ducange.

(2) On appelle registres d'un orgue des pièces mobiles , ménagées dans le sommier, qui bouchent ou débouchent l'ouverture des tuyaux, de manière à donner passage au vent, ou à l'intercepter, selon la volonté de l'organiste. C'est par ce moyen qu'on fait raisonner un jeu d'orgues, tandis qu'un autre se tait , et que Ton parvient à varier beaucoup les sons eu mélangeant dilîéremment les jeux.

(5) Le clavier est une des plus heureuses inventions de l'esprit humain , une de celles qui font nécessairement révolution dan* un art. En effet , cette machine bien simple mit un grand nombre de sons pour ainsi dire sous les doigts du musicien , qui produisit toute la série des accords au moyen de ses deux mains. Elle avait le double avantage de présenter à ses yeux tous les intervalles de l'échelle harmonique , en même temps qu'elle eu reproduisait les sons à son oreille. De là ces nouvelles conceptions qui vinrent enrichir la musique précisément à l'époque où Je clavier se perfectionna. Tous les grands compositeurs étaient Organistes aux XV*. , XVI*., XVII'. et XVlll*. siècles. Et >i

qu'une octave détendue ; les touches 5 de 'cinq a six pouces de large , e'taient si dures qu'on ne les touchait qu'à coups de poing. On ajouta ensuite une octave , etles touches n'eurent plus que trois pouces de large. Vers le commencement du XIIIe. siècle , on commença à faire la gamme chromatique ; le premier clavier chromatique n'eut que deux octaves , peu à peu on augmenta le nombre des touches et on les fit moins larges , on plaça plusieurs claviers.

nous voulons remonter à des temps plus reculés , à l'époque ou» (Jui Darrezo et peut-être d'autres encore inventaient le contrepoint , nous serons encore portés à croire que , malgré sa grossièreté , l'orgue a fait naître l'idée de cette belle invention, qui » ifïirait seule pour illustrer le moyen âge. C'est donc à la musique religieuse j et peut-être aux habitudes contemplatives, inspirées par le christianisme , que l'on doit la musique moderne , si savante et si agréable en même temps , et l'orgue est un instrument classique.

Mais telle est notre nature , que la sensibilité de nos sensations s'émouss& et que nous perdons cette espèce d'enthousiasme qui l'ait le charme des arts , dès que nous jouissons davantage.. On pourrait comparer notre sensibilité physique et morale à une corde tendue que chaque vibration tend à relâcher. Ces réflexions découlent des faits historiques. En Grèce , la musique , toute simple qu'elle était , avait une influence étonnante , puisqu'une corde ajoutée à la lyre était un attentat à la morale, un changement introduit dans le gouvernement. Chez nous , au contraire , il faut un orchestre tout entier pour nous émouvoir ; il nous faut les admirables combinaisons d'une mélodie et d'une harmonie inconnue aux anciens ; et combien de fois encore n'entendons-nous pas avec froideur les éloquentes compositions ^- 00 lie école moderne i.

On ignore complètement la quantité de jeux dont les orgues étaient composées aux différentes époques que nous venons de mentionner , on ne sait pas non plus quel son chacun d'eux rendait ; cependant , l'orgue imitait la flûte , le bruit du tonnerre , et le son perçant de la cimbale.

Ce grand et bel instrument , que l'on regarde à juste titre comme comme le plus harmonieux de tous , ne commença à être bien perfectionné que dans le XVe. siècle; c'est alors qu'il devint commun dans nos temples, c'est à cette époque qu'on régla les proportions des tuyaux , que les jeux furent choisis et heureusement combinés r et que le clavier put être touché avec les doigts (i).

Nous voyons par ce qui précède que l'orgue, comme toutes les grandes inventions de l'esprit humain, a été l'ouvrage d'un grand nombre d'artistes , qui ont successivement contribué à le porter au degré de perfection où nous le voyous

(i) Ces détails paraissent peut-être bien longs ; néanmoins, j'espère que cette digression ne déplaira pas ; car l'histoire de l'orgue est presque inconnue, et peu de personne?, même à présent, ont eu la curiosité de visiter l'intérieur d'un orgue. On y troave cependant un mécanisme bien curieux. Lorsque je vis1 cette machine pour la première fois, je fus tellement saisid'admimtion que je voulu» en connaître la facture.

aujourd'hui ; il embrasse maintenant toute retendue des sons perceptibles à l'oreille.

Dans les églises, on plaça les orgues au-dessus de la grande porte de l'ouest , ou de côte' , dans l'une des chapelles de la croisée , et quelquefois même dans la nef, tout près du chœur; cela était plus commode pour l'organiste, qui est obligé d'écouter le chant pour jouer lorsqu'il le doit ; mais on-fmit par placer presque invariablement les orgues au-dessus de la grande porte , où elles étaient agréables à l'œil , par leurs riches boiseries , et la symétrie de leurs tuyaux extérieurs.