ROMAN PRIMORDIAL

Les beaux arts, aussi bien que la littérature, sont toujours en rapport avec l'état de la civili-

tatiorï ; c'est une vérité bien sensible pour tous ceux qui ont examiné les monuments de l'ancienne Rome , et les ont comparés avec l'histoire des temps où ils furent élevés. Tour à tour , grande , magnifique , dégénérée et barbare , l'architecture atteignit son plus haut degré de perfection sous le règne d'Auguste ; depuis cet empereur jusqu'à Adrien et les Antonins , elle conserva sa splendeur y mais elle perdit la simplicité de l'architecture grecque dont elle avait tiré son origine ; elle dégénéra ensuite graduel* îement parle surcroît d'ornements,et plus tard la décadence fut complète. Le palais de Dioclétien, à Spalatro , montre l'état de l'art dans le IIIe. siècle. Plusieurs parties de ce vaste et riche édifice portent les marques de la barbarie qui devait bientôt tout dégrader. L'arc de triomphe de Constantin , élevé par le sénat et le peuple de Rome, en mémoire de la victoire de ce prince sur Maxence , fut orné de colonnes , de statues et de bas -reliefs arrachés à l'arc de Trajan. Les artistes du temps ne surent pas même coordonner ces ornements, et il régna de l'irrégularité dans leur assemblage.

Telle était l'architecture , lorsque rétablissement du christianisme 7 protégé par Constantin ? fit ériger des églises dans toutes les pro-

vinces de l'empire 5 alors la détérioration fut plus visible; il est curieux d'en observer les progrès, dans les siècles qui suivirent.