FORME DES ÉGLISES

Les églises bâties sous Constantin , en Orient et en Occident , étaient construites sur le modèle des anciennes basiliques ? qui , particulièrement destinées à contenir une grande affluence de peuple , convenaient parfaitement aux cérémonies chrétiennes. Les basiliques servaient à Rome aux cours de justice et aux réunions de marchands. Un grand nombre d'entre elles furent consacrées au culte catholique 7 par Constantin et ses successeurs : ces monuments différaient des temples sous plusieurs rapports. Les colonnes 7 au lieu d'être à l'extérieur , étaient dans l'intérieur de l'édifice ; de-là vinrent les ailes ou bas- côtés des églises qui furent naturellement formées par les deux rangs de colonnes intérieures(Vojez planche ire., fig. 1, le plan d'une ancienne basilique transformée en église ). Le portique n'était pas couvert ; la principale entrée était par un bout , l'autre était ordinairement terminé en demi-cercle. C'était laque siégeaientles juges ou les magistrats comme y siégèrent ensuite les prêtres etl'évêque,

TU MOTEN ACE. J

la face tournée vers l'assemblée. C'est dans cette position que i'évêque célébrait les saints mystères. Cette portion semi - circulaire portait le nom d'abside. En général , les temples > plus petits , nélaient pour ainsi dire qu'un sanctuaire oii le peuple ne pénétrait pas (i). Les chrétiens, au contraire, se réunissaient dans la même enceinte ; ils participaient tous aux sacrifices et aux cérémonies, excepté les pénitents et les catéchumènes. Les églises devaient donc différer des temples.

Sous le règne de Constantin , les constructions avaient encore de la légèreté , mais elles la perdirent entièrement à la fin du IVe. siècle. L'église de Saint-Paul , bâtie hors des murs de Rome , sous Valentinien , Théodose et Arcadius , ne présenta que des murailles épaisses avec des fenêtres étroites et arrondies.

Les églises fondées au Ve. siècle à Rome, à Ravène et ailleurs y furent construites sur le même plan et également remarquables parle défaut de goût.

Le sénat de Rome avait donné l'exemple de piller les anciens monuments , pour décorer les nouveaux , lorsqu'il orna l'arc de triomphe de

(1) Mémoire de M. Quatremère de Çuincy, sur les temples antiques.

Constantin aux dépens de celui de Trajan ; les chrétiens suivirent aveugte'ment cet exemple , en dépouillant les temples et les tombeaux de leurs ancêtres. Ils regardèrent les édifices de l'ancienne Rome comme une mine féconde à exploiter ; les métaux furent fondus, les marbres arrachés (i); mais tout ce vandalisme ne servait qu'à produire un assemblage informe , à montrer que la sculpture n'existait plus,et que la science de l'architecte se réduisait à savoir élever un mur.

Les églises construites dans les autres contrées de l'Europe , et notamment en Normandie , jusqu'au XIIe. siècle , furent une imitation de ce style corrompu ; c'est pourquoi il était indispensable de donner d'abord une idée de la structure et de la disposition des premiers monuments religieux élevés sous le Bas-Empire.

La principale différence qui exista entre les églises romanes et les basiliques romaines consiste , i°. dans l'extension que Ton donna au chœur 7 d'où il résulta un alongement considérable et une division des églises en deux parties ; i°. dans la forme de croix que ces dernières prirent de bonne heure précisément entre le chœur et la nef.

(i) Ce fut surtout \v.$ colonne» «pi'on pilla.

La religion chrétienne paraît avoir été introduite dans les Gaules vers la fin du IIe. siècle; à cette époque , plusieurs assemblées de chrétiens s'établirent dans les provinces méridionales; Lyon eut pour évêque le disciple de Polycarpe , l'un des écrivains le plus célèbre de son temps. Dans le IIIe. siècle , plusieurs missionnaires partirent de Rome pour faire des prosélytes dans les pays de Tours, Toulouse , Narbonne , Paris , Limoges, Clermont ; mais, nonobstant leur zèle, ils n'avaient pas encore d'églises , et célébraient l'office divin dans la maison des nouveaux convertis : s'il en exista quelques-unes en France dans dans le IIIe. siècle , nous ne savons rien sur leur forme (r).

La conversion de Gonstantiu produisit un grand changement; ce prince fit construire luimême une église en Auvergne , plusieurs autres s'élevèrent ailleurs sur des plans adoptés à Rome et dans le reste de l'Italie.

(1) Il arriva aussi des missionnaires en Normandie , dans la seconde moitié du IIIe. siècle. On place ordinairement l'arrivée de St. -Melon vers 260; il est difficile qu'il n'y ait pas un peu d'exagération dans les cinquante années d'aposlylat qu'on luiattrihue ; mais il y en aurait aussi à les réduire à 11 ou 12 ans. St.- Nieaise et ses compagnons paraissent avoir cherché à pénétrer en Normandie dès 260 ; mais ils furent arrêtés et martyrisés « 1 chemin. Notre première date certaine est là présence «TAvitrien au concile d'Arles en 5)4.

{NoUdeM. A«s. Le Privait.)

II est probable que les premiers évêques qui prêchèrent l'évangile en Normandie au IVe. siècle élevèrent plusieurs oratoires ; mais la crypte de St.-Gervais , à Rouen , est peut-être le seul monument religieux du IVe. siècle, qui subsiste encore. St. - Melon , mort avant 3i47etAvitianus son successeur, y furent enterre's (i).

Nous trouvons plus de détails sur cette époque dans l'historien Grégoire de Tours;il nous apprend ce que nous chercherions vainement ailleurs.

St. -Martin de Tours bâtit dans cette ville une église en l'honneur de St. -Pierre et de St. -Paul ; il détruisit l'idolâtrie, et baptisa les habitants des campagnes. Briccius et Eustochius , ses successeurs , animés du même zèle, élevèrent plusieurs églises à Tours et dans le voisinage , mais elles étaient petites (a) et proportionnées au nombre et aux facultés des chrétiens , qui étaient pauvres pour la plupart.

Dans le Ve. siècle , l'art de bâtir semble avoir été pratiqué dans les Gaules avec plus de magnificence.Grégoire deTours rapporte que Perpétuus, évêque de cette ville , sous le règne de Childéric , trouva que la petite église bâtie par Briccius , sur le tombeau de Saint-Martin , était

(1) Gallia Ghristiana , volume 11.

(u) Briccius xdificavit ecclesiam parvulam super corpus bcati Martini; Creg. de Tours, hist. de France.

DU MOYEN AGE. Il

un monument trop modeste pour la mémoire d'un si grand saint , et qu'il en fit construire un plus vaste. Grégoire en donne une description que Ton doitregardercommebiencertaine.EHe avait, dit-il, cent cinquante-cinq pieds de long , soixante de large et quarante-cinq de haut ; dans tout l'édifice il y avait cinquante-deux fenêtres et cent vingt colonnes (ï). •

Le même prélat Perpétuas bâtit l'église de St. -Pierre et de St. -Paul , où. il déposa la châsse en marbre qui avait renfermé les reliques de St. -Martin. Eufronius , évêque de la même ville , fit construire l'Eglise de St.- Simphorien (2) ; et , vers la même époque , Namatius , évêque de Clermont , semble avoir rivalisé avec Perpetuus , et l'avoir surpassé par la magnificence avec laquelle il rebâtit sa cathédrale. Elle était construite en forme de croix,

(1) Qui cùm virtutes assiduas ad sepulchrum ejus fleri cerneret ceMulam quae super eum fahricata videns parvulam , jndignatam talibus miraculis indicavit. Quâ submotâ , magnam ibi basilicam quae usquè hodiè permansit , fabricavit. Quae babetur à civitate passus DL. habet in longum pedes centum ê^xaginta in latum sexaginta : Habet in altum usque ad cameram , pedes quadraginta quinque. Fenestras in altario triginta tluas , in capso vigenti columnas , quadraginta unas in toto edificio , fenestras ljj, columnas GXX, ostia octo , tria in altario , < unique in capso. Greg. de Tours, hist. de France , livre a »

(a) Grég de Tours. Hist. de Fiance. Liv. a. S ii

avec des ailes , et terminée par une abside ronde ; les murs du sanctuaire étaient revêtus de marbre (i).

Dans d'autres provinces, l'invasion des Francs avait d'abord été signalée par la destruction ; mais plus tard le baptême de Clovis fortifia le christianisme. Ce monarque fonda plusieurs mo-

(1) Sanctus verù Namatius post obitum Rustici episcopi apud Arvernus , in diebus illis Octavus erat episcopus. Hic ecclesian* quae nunc constat, et veterrima intra muros civitatis babetur , suo studio fabricavit , babentem in longum pedes centum quinquaginta , in latum pedes sexaginta in altum infra capsum usque «auieram , pedes quinquaginta : in ante absidem rotundam habens , ab utroque latere osccllas eleganti constructas opère , totumque edificium in modum crucis babetur expositum. Habet fenestras XL1I , columnas LXX , ostia octo. Terror namque ibidem Dei et claritas magna conspicitur : et verè plerumque inibi odor quasi aromatum suavissimus advenire à religiosis sentitur. Paiietes ad altarium opère faifurio , e^ multo marmorum génère exornatos babet. Exacto ergô in duodecimo anno beatus pontifex aedificio , Bononiam civitatem Italiae sacerdotes dirigit , ut ei reliquias sanctorum Vilalis et Agricolx exbibeant , quos pro nomine Cbristi Dei nostri maniiéstissimè crucifixos esse cognovimus.

Grégoire de Tours raconte ensuite que l'épouse de Namatius fonda une église en l'honneur de St. -Etienne , et qu'elle lisait d'anciennes bistoires aux peintres et aux sculpteurs qui décoraient les murailles , afin qu'ils en fissent le sujet de leurs peintures. Cujus conjux Basilicam sancti Stepbani suburbano murorum aedificavit. Quam fucis colorum adornare vellet , tem bat librum in sinu suo , legens bistorias actionis antiquas picloribus , indicans qua3 parietibus fingere deberent. Gvég. de Tours. Hist. de France, Chap. 2. § 16 et 17.

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nastères et des églises , dont les principales sont l'abbaye de Saint- Pierre et Saint-Paul , élevée hors des murs de Paris , et commencée en 507, l'église et l'abbaye de Saint-Père à Chartres, et celle de Saint-Mesmin près d'Orléans. D'autres encore furent construites par son ordre. Après la mort de ce prince , Cbildebert , son fils et son successeur , bâtit , près de Paris , l'église et l'abbaye de Saint-Vincent,, appelée depuis Saint- Germain-des-Prés , et Glotaire Ier. fonda , à Soissons , l'église de Saint-Médar , que termina son fils Sigebert.

Toutes les constructions de cette époque ressemblaient à celles dont Grégoire de Tours nous a laissé la „ description y oblongues , terminées circulairement à Test, elles prenaient quelquefois la ligure d'une croix j les voûtes étaient supportées par des arcades; les fenêtres étaient arrondies : en un mot , on reconnaissait dans toutes les parties une imitation plus ou moins grossière de l'architecture romaine : cette ressemblance se conçoit facilement ; en eifet , comme l'a dit M. de Gerville , dont les savantes recherches ont jeté tant de jour sur le sujet que je traite aujourd'hui , les Romains y maîtres de notre pays durant plusieurs siècles , laissèrent des modèles aux peuples qui les remplacèrent;

l4 ARCHITECTURE RELIGIEUSE

les missionnaires qui y annoncèrent l'évangile e'taient envoyés de Rome ; plusieurs d'entre eux avaient des noms latins ; ils faisaient a Rome de fre'quents voyages , ils en rapportaient des instructions pour l'administration de leur troupeau, des modèles pour construire leurs églises.

Tels sont les moyens par lesquels le genre roman s'est répandu dans tout le monde chrétien. Ce mot roman , employé pour exprimer l'architecture cintrée, postérieure à la domination romaine , et antérieure au XIIe. siècle , a été consacré par M. de Gerville ; il est bien plus exact que les autres. Avant qu'il fût adopté , on n'avait que des mots vagues et impropres pour désigner l'architecture de cette époque. En Normandie, elle était principalement connue sous le nom de lombarde , saxonne , normande ; en Angleterre sous le nom à* anglo-normande. Le nom de romane que nous donnons à cette architecture, qui n'en doit avoir qu'un, puisqu'elle est partout la même , sauf de légères différences de localité , a d'ailleurs le mérite d'en indiquer l'origine , et il n'est pas nouveau puisqu'on s'en s'en sert déjà pour désigner la langue du même temps. La langue romane est la langue latine dégénérée , l'architecture romane est l'architecture romaine abâtardie.

En Normandie et dans les autres provinces septentrionales de la France 7 l'idolâtrie subsista encore long-temps après que le christianisme y eut pëne'tré ; il est certain qu'au commencement du VIIe. siècle , le paganisme régnait encore dans plusieurs endroits de notre province. Le pays de Caux était rempli d'idolâtres, et St.- Romain, qui fut évêque de Rouen en 626, trouva encore dans son territoire des idoles et des temples à détruire (1) ; il y en avait de consacrés à Jupiter , Mercure , Apollon , et même un dédié à Vénus (2) , dans la ville de Rouen. À Bayeux , l'idolâtrie se maintint sur le mont Phaunus jusqu'au commencement du VIe. siècle; il en fut à peu près de même dans les autres cantons de la Normandie. Concluons donc que les églises chrétiennes furent très-peu considérables et peu nombreuses chez nous jusqu'au Vile. siècle, où nous voyons St.-Regnobert fonder quatre paroisses à Caen , et S t. -Romain renverser les restes du paganisme à Rouen. Elles étaient d'ailleurs conformes à celles qui existaient alors dans les autres parties de la France.

(1) L'âbbé Le Bœuf.

(7) Extabat juxtà urbem , ab aquilone , fanum Veneris , m modum ainpbitheatri , arâ tittilo , arcanâque libidinum sedelamosum. Act. S. Rom. V. tarin , Norm. Chrét.

* Je ne crois pas qu'aucune des églises qui ont e'té construites en Normandie , depuis le VIIe. siècle jusqu'au Xe. , ait subsisté jusqu'à nous (i). Les peuples du nord qui dévastèrent ce pays , détruisaient avec acharnement les édiiices religieux ; plus tard , devenus chrétiens , le zèle qui les animait , les porta à renverser ceux qui avaient survécu pour en reconstruire d'autres plus vastes. S'il en existe encore qui soient antérieurs au Xe. siècle , il n'est guère possible de les distinguer des autres ; c'est pourquoi je passerai rapidement sur le roman primitif (2) ; il ne différera d'ailleurs du roman secondaire que par des dimensions moins vastes , pas des ornements moins nombreux et moins variés, et peutêtre plus de rudesse dans l'exécution.

On doit douter que,dans les siècles antérieurs à l'XIe, il y ait eu en France des architectes de profession , le clergé seul avait conservé quelque idée des arts et de la littérature ; c'est parmi les ecclésiastiques qu'il faut chercher des

(1) Il est resté , de quelques-unes de ces églises , des descriptions qu'il serait bon de recueillir et de rassembler. J'ai appiis avec grand plaisir que M. Aug. le Prévost s'occupe de ce travail ; personne n'est plus capable que lui , de tirer de ce sujet tout le parti possible.

(2) Voyez ma division en roman primordial et secondaire.

architectes f les autres classes ne produisirent que des maçons.

Et d'abord, les anciens écrivains font mention de plusieurs abbës qui donnaient le plan de leurs couvents , et qui travaillaient eux-mêmes à les bâtir.

Grégoire de Tours cite plusieurs de ses prédécesseurs et particulièrement Dommarius , qui rebâtit l'église de St. - Gervais et de St. - Protais , comme étant des artistes habiles ; il dit positivement que Léo , évêque de Tours , était bon charpentier.

Agricola, évêque de Châlons-sur-Saône y dirigea lui-même l'érection de plusieurs églises et particulièrement de sa cathédrale 1 ornée de colonnes de marbre et de mosaïques, etc. (1).

St.-Ouen , écrivain du VIe. siècle , parle en ces termes du monastère de Solognac , aux environs de Limoges : « Est autem congregatio « magna , diversis gratiarum floribus ornata ; « habentur ibi* et artifices plurimi , diversarum « artium periti (2).

(1) Multa in civitate illû aedifîcia fecit , domos composuit* ecclesiam fabricavit, quam columnis fulcivit , varia vit marmore, musivo depinxit. (Greg. de Tours: hist. de Fran. , lir* X , ff. 5i.)

(a) Vita Sti. Eligii , 1 . 16.

l8 ARCHITECTURE RELIGIEUSE

Dans le VIIe. siècle, St. -Éloi acquit uns grande célébrité'. Ayant été appelé à la cour pour faire une selle au roi , ses talents lui méritèrent la faveur du monarque $ il s'occupa avec succès de bijouterie et d'architecture , pendant les règnes de Dagobert et deClovisII.il embrassa • ensuite l'état ecclésiastique, etfut nommé évêque de Noyon , par Clotaire III.

Au IXe. siècle , les religieux de l'abbaye de Saint-Gai cultivaient l'architecture^ la peinture, la musique , la sculpture , l'orfèvrerie , la menuiserie, en un mot, tous les arts (i).

Je ne terminerais pas, si je voulais citer toutes les autorités de ce genre que l'on trouve partout dans les anciens écrivains.

L'invention des cloches est une des causes qui occasionnèrent plus tard un changement dans l'architecture ; l'époque où elles commencèrent a être mises en usage est très-obscure : on croit communément que ce fut au Ve. ou au VIe. siècle ; d'abord peu volumineuses , il n'était pas besoin d'un bâtiment particulier pour les suspendre ; mais dès le VIIIe. siècle (2) leur grande pesanteur rendit les tours indispensables.

(1) L'abbé Le Bœuf; Etat des sciences.

(2) Dans ce siècle, le pape Etienne III fit bâtir une tour sur l'église de Saint-Pierre, comme le prouve le passage suivant:

Oja employa les vitres de bonne heure dans les églises chrétiennes ( i ) ; Grégoire de Tours parle de voleurs qui s'introduisirent dans l'église de Saint-Martin , en cassant une vitre , effractâ vitreâ sunt ingressi ; cependant il paraît que , jusqu'au Xe. siècle , plusieurs édifices en furent dépourvus ; dans quelques églises, on ne pouvait maintenir les cierges allumés à cause du vent j il en était de même en Angleterre. Le roi Alfred reçut de grands éloges pour avoir inventé des lanternes qui empêchaient les cierges de s'éteindre (2).

Les arts étaient moins florissants en Angleterre qu'en Normandie ; les habitants de cette île avaient souvent recours à des artistes français : le fameux Biscopius , qui éleva l'église de Saint- Pierre , dans le monastère de Wermouth , près de Gjrwi , vers l'an 675, avait fait venir de France des ouvriers, pour bâtir à la manière romaine } opère romano ? et7 lorsqu'on eut ter-

€ Stephanus III. A. D. jjofecit super basilicam S. Pétri turrim , « in quà très posuit campanas quae clerum et populum ad offi- « ciurndei convocarent (Anastas. Biblioth. in vitâ Steph. III.) » (1) D'après Pline , l'invention des vitres es due aux Phéniciens.

(?) Bentham's Essay.

mine l'église , il fallut mander des ouvriers français pour faire des vitres , art qui était encore inconnu en Angleterre (i).

Malgré ce retard, il y eut quelques grands édifices en Angleterre dans le VIIe. siècle; la cathédrale d'Hexham , bâtie vers 673, était fort belle pour le temps. Eddius dit qu'on y voyait des colonnes et des ornements en grand nombre , qu'elle était remplie d'arcades et de fenêtres , et qu'il y avait plusieurs cryptes (2).

(1) He sent over to France for artifieersskilled inthe mystcryof making glass, an art till that time unknown to the inhabitants of Britain ( Bentham's Essay on the Saxon churches).

(2) Cujus profunditatem in terra t cum domibus , mirifieè politis lapidibus , fundatam , et super terrain , multiplierai domum , columnis variis et porticibus mullis sufFultam , mLrabilique longifcudine et altitudine , murorum ornatam et variis , linearum anfractibus , viarum aliquandô , deorsum , per cochleas , cîrcumductarn , non est meae parvitatis hoc sermone explicare , quod sanctus ipse praesul animarum à spiritti Dei doctus, opère facere excogitavit ; neque ullam domum aliam citrà Alpes montes talem aedificatam audivimus. Eddii vita Wil fridi , cap. XXII , pag. 62.

On peut voir,par cette citation, combien les auteurs du moyen ôge étaient exagérés dans leurs descriptions. Richard, prieur d'Hexliam, qui vivaitvers 1180, époque à laquelle cette église subsistait,en fait une description encore plus pompeuse que hauteur précédent : il dit positivement que Wilfrid avait amené des ouvriers d« France et d'Italie pour faire ce bel ouvrage , « de Rom a « quoque et Italiâ et Franciâ , et de aliis terris ubicumque « invenire poterat , ca?mentarios et quoslibet alios industries « artifices sec uni retinuerat et ad opéra sua facienda , seeuni « in Angliam adduxerat. Richard prior Ilagulst., Iib. 1, cap. S ».

Quelques personnes pensent que, dans le IXe. siècle et les précédents , il y eut en Normandie beaucoup d'églises construites en bois , et que ce mode de construction subsista même dans le Xe. siècle;elles ajoutent que le bas en était maçonné jusqu'à une certaine hauteur pour empêcher Thumidité. Cette opinion paraît assez fondée pour les églises de campagne , surtout si l'on considère que, dans l'enfance des arts, on a toujours commencé par bâtir en bois , et que d'ailleurs presque aucune des maisons de ce temps n'était construite en pierre. Cependant il ne faut pas donner trop d'extension à ce système , car on pourrait se tromper grossièrement. Plusieurs antiquaires avaient pensé qu'aucune église d'Angleterre n'avait été bâtie en pierre avant la conquête des Normands , et le contraire est démontré jusqu'à l'évidence.

En résumé , nous dirons que généralement les églises romanes primitives étaient construites sur une petite échelle , que souvent même elles furent très-exigùes , que, s'il en existe encore , elles sont en bien petit nombre , et que peut-être il n'en reste que quelques cryptes (i) ou des

(1) La crypte de SaintGervais,à Rouen, paraît de construction romaine , et ne peut par conséquent être confondue avec les constructions Tomanes. M. Lambert y a reconnu le même

pans de murs enclavés dans des constructions plus récentes ; qu'elles étaient d'ailleurs bâties comme les églises romanes secondaires 7 qui vont faire le sujet du chapitre suivant.