DES TÂCHES D'HUILE ET DE GRAISSE

Je commence de suite par le genre de taches qui intéresse le plus les amateurs t^e livres et d'estampes, et je confesserai tout d'abord que je ne suis point parvenu à résoudre w difficile problème : faire disparaître entièrement les taches d'huile ou de graisse, quelles que soient leur nature et leur date, sans altération du papier ni de l'encre d'impression.

Les matières huileuses ou adipeuses qui souillent les estampes sont de diverses espèces. Il y a des huiles grasses, des huiles sicca-

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tives, des huiles cuites. Ces dernières, qui forment des vernis, sont les plus redoutables de toutes, et malheureusement elles sont assez communes, car il est rare qu'une bonne estampe ancienne, ayant de passer aux mains d'un iconophile , n'ait pas traversé des ateliers de peintres. Les autres taches ont le plus ordinairement pour origine les matières grasses usitées dans la vie domestique : le suif, le beurre, le sain-doux, l'huile d'olive, etc.

11 n'est point aisé, il est même souvent impossible, de deviner du premier coup d'œii le genre du corps gras qui a produit sur une estampe une souillure jaunâtre et plus ou moins transparente. La question de la date est peutêtre plus difficile encore à résoudre. Parmi ces taches , en apparence de même nature , les unes sont bien plus rebelles que les autres, et on ne les enlèvera jamais radicalement sans altérer le noir de l'estampe. Tels sont les vernis gras formés d'huiles qu'on a fait bouillir avec la litharge.

Je ne connais aucun indice propre à éclairer sur l'espèce ou sur la date d'une tache jaunâtre ou verdâtre qui perce toute l'épaisseur

d'un papier. Presque toutes les expériences que j'ai tentées avaient pour objet des taches factices dont je connaissais l'origine. J'ai mis à

l'essai toutes les matières signalées comme Munissant aux corps gras pour les dissoudre, les entraîner ou se combiner avec eux. J'ai tantôt réussi, tantôt échoué, sans avoir pu , le plus souvent, saisir le motif de ma réussite ou de mon insuccès.

Taches d'huile ou de graisse récentes. — J'entends par récentes celles qui datent d'un jour ou au plus d'une semaine ; passé ce dernier terme, j'admets qu'elles commencent à former avec la pâte du papier une sorte de combinaison qui les rend bien plus tenaces, de sorte que la difficulté de les enlever augmente en raison directe de leur date. Les taches récentes de suif, d'huile d'olive et autres non cuites,' cèdent assez facilement à plusieurs substances que je vais indiquer. '

Les remèdes consignés dans quelques anciens livres de pharmacie ou de recettes ont peu de chances de succès; «'ils agissent, ce n'est guère que par le peu de chaux, de soude ou de potasse, que renferme la matière. J'en

citerai un exemple tiré du Dictionnaire économique de Chomel, tome II, page 1162 : « Pre- « nez des pieds de mouton calcinés, appliquez « chaudement cette poudre aux deux côtés du « papier, à l'endroit de la tache ; vous la lais- « serez une nuit, et mettrez quelque chose de « pesant sur le livre (il s'agit ici d'un feuillet v< à nettoyer) ; que si elle n'était pas entière- « ment ôtée, il en faudrait mettre une seconde « fois ; mais il faut que la tache ne soit pas « vieille. »

Toutes les anciennes recettes sont analogues à celle-ci ; les os calcinés et pulvérisés, c'està-dire le phosphate de chaux, en sont toujours la base. La préférence accordée aux os de pieds de mouton me semble une pure naïveté.

Les teinturiers font usage, pour enlever des taches récentes sur les étoffes, de poudres qui agissent sans aucun doute autant par la vertu absorbante, inhérente aux poussières fines et sèches, que par leurs propriétés chimiques.

J'en signalerai une qui se vend assez cher chez quelques parfumeurs, sous le nom de Poudre minérale infaillible. Cette poudre»

d'une teinte jaune-rosée, peu sapide, happant

à la langue comme l'argile, m'a paru provenir, par voie de pulvérisation, de l'un de ces savons secs et durs, à base de chaux ou de soude, connus depuis longtemps pour ôter les taches sur le drap.

La pierre dite à détacher est, selon M. Le Normand (Manuel de Vart du dégraisseur, p.

97), de la glaise mêlée de soude et de savon dissous dans du jaune d'œuf.

Au besoin, la cendre de bois (bien tamisée et purgée de toute parcelle de charbon) pourrait, je crois, suffire, voire la craie ou carbonate de chaux. Si Ton chauffe, avant de l'appliquer, une poudre absorbante , son action, quelle qu'elle soit, doit être plus vive, et l'opération n'en marche que plus vite.

Ces poudres s'emploient avec succès, surtout pour les livres, dont on ne peut mouiller les feuillets sans nuire à la reliure. On isole le feuillet maculé entre deux feuilles d'étain ; on étale des deux côtés de la tache quelques pincées de poudre, et l'on ferme le livre. Au bout de quelques heures, une tache d'huile grasse récente est presque entièrement absorbée. Le suif céderait avec plus de lenteur, et sous la

condition de le maintenir à l'état fluide sur un poêle chaud ou sur une chaufferette. Bien entendu, on enlève le gros de la tache avant d'élaler la poudre. Je doute qu'un vernis gras puisse être sensible à ce remède, comme une huile très fluide. Quand il y a une longue suite de feuillets souillés, il faut se décider à découdre le livre et appliquer les remèdes liquides dont je vais parler.

Plusieurs substances s'emparent des taches récentes d'huile ou de graisse , en qualité soit de dissolvants, soit de saponifiants. Les hydrates de potasse, de chaux et de soude, foiment avec ces corps des savons solubles dans l'eau; il en est de même de l'ammoniaque; mais l'alcool, l'éther, l'essence de térébenthine pure, etc., n'agissent qu'à titre de dissolvants, ce Plusieurs acides puissants, dit M. Thénard, s'unissent à chaud à certaines huiles pour former une espèce de cire. » Ce procédé est dangereux pour les estampes, par conséquent impraticable. Le chlore, et les chlorures à base de chaux, de soude ou de potasse, attaquent aussi les taches récentes , mais seulement à l'état concentré.

On essaiera d'abord de l'un des trois liquides dissolvants mentionnés ci-dessus (i). Ces matières agissant surtout à chaud, on les chauffera au bain-marie , c'est-à-dire dans un vase qu'on maintient pendant quelque temps dans une casserole contenant de l'eau bouillante ; il faut procéder avec précaution, surtout avec l'essence, qui s'enflamme spontanément à une certaine température. Pour ôter à l'estampe l'odeur de térébenthine, on la passera à l'alcool , ou on la placera entre deux couches de plâtre très fin, qui finira par l'absorber.

Quand la tache résiste aux dissolvants, on a recours aux alcalis, mais avec réserve.

Une dissolution faible de potasse pure ou caustique (deux ou trois grammes dans un verre d'eau) agit sur la tache assez rapidement. Si le noir de l'estampe , après l'opération , parait

(1) On peut aujourd'hui ajouter la benzine, liquide dont je parlerai ci-après. L alcool à froid dissout bien peu d'huile , puisqu'il en faut mille gouttes pour eu dissoudre six d'huile de lin ou trois d'huile d'olive. J'ai lu quelque part que l'alcool camphré avait une propriété dissolvante beaucoup plus forte. Si l'on emploie la térébenthine, elle devra être très pure.

grisâtre, voilé, on y dépose un peu d'eau légèrement acidulée , et il reprend son éclat, à moins que l'impression ne soit très fraîche.

On signale encore comme entraînant ou décomposant les taches (de date récente) plusieurs matières, notamment le fiel de bœuf, que les teinturiers emploient sur les étoffes ; je n'en ai pas fait l'essai (1). J'ai quelquefois, avant d'attaquer une tache huileuse, imbibé du même corps gras qui l'avait souillée la surface entière de l'estampe ; le tout disparaissait en même temps. On est sûr par ce moyen qu'il ne restera aucune trace au contour de la tache ; mais cette méthode n'est applicable qu'aux petites pièces.

Taches d'huile ou de graisse anciennes. — Ces sortes de souillures ont fait de tout temps le désespoir des amateurs. Elles sont très dif-

(1) Les teinturiers, pour enlever les taches de graisse sur la laine y se servent d'un liquide ainsi composé : eau, un demi-litre; potasse du commerce, une once; un demi-fiel de bœuf frais et bouilli , et un peu de jus de citron. Ils emploient ce liquide à chaud ou à froid. (Manuel du Teinturier de la Collection Roret. ) Selon M. Le Normand, on y mêle aussi du jaune d'oeuf.

ficiles à détruire sans altérer le noir d'impression. En effet, tout ce qui peut agir sur elles agit nécessairement sur ce noir, qu'on doit considérer lui-même comme une tache ancienne formée par un vernis gras. Rappelons que le noir employé aujourd'hui est bien plus tenace que celui des estampes des quatre siècles précédents , comme je l'ai dit à propos de l'effet de l'eau de Javelle.

J'ai fait quelquefois disparaître des taches huileuses, évidemment anciennes (telles sont celles , par exemple , qui souillent des estampes provenant de la vente d'un amateur qui les possédait en cet état depuis environ un demi-siècle) , au moyen des liquides indiqués ci-dessus pour les taches récentes. Mais, je l'avoue, j'ignorais complètement la nature précise du corps huileux.

L'emploi d'une dissolution de potasse assez concentrée et versée chaude produit toujours , au bout d'une heure ou deux , la disparition des taches les plus opiniâtres ; mais , si l'on agit sur un point gravé, le remède est pire que le mal. L'encre d'impression perd son éclat et devient pulvérulente ; le noir de fumée qu'elle

contient, entraîné par le liquide, s'étale sur les blancs que forme l'intervalle des hachures ; la tache serait encore préférable . Ajoutons que plus tard le papier peut subir, par suite d'un remède si violent, un commencement de désorganisation. Il faut tenter ce remède, mais sans cesser d'en observer les effets , afin de l'arrêter à temps.

Quand l'action trop prolongée de la potasse a rendu l'encre d'impression pulvérulente par suite de la décomposition de sa partie grasse, on parvient peut-être à atténuer le dommage en encollant légèrement le papier comme s'il s'agissait de fixer un dessin au crayon tendre. (Voyez la fin du chap. X.)

On voit quelquefois exposés aux vitres des encadreurs des échantillons de taches d'huile

enlevées, en apparence, avec bonheur ; généralement c'est sur des dessins à la mine de plomb , à la sanguine ou autres crayons d'une composition inaltérable. On y voit pareillement des gravures (quelquefois divisées en deux morceaux) dont une portion, d'une blancheur parfaite, contraste avec l'autre portion , horriblement encrassée d'une huile épaisse. Mais

quelle était la nature , la date de cette tache ? Et d'ailleurs ne pourrait-on pas supposer que ce spécimen a été formé d'une manière factice? Prenez une estampe fort saine; tachez une partie de sa surface, et vous obtenez un superbe échantillon. Pour moi, je crois sincèrement qu'il est encore impossible d'enlever, sans altération aucune, une vieille tache d'huile sur une gravure ; je me bornerai donc à indiquer des moyens atténuants (1).

Mais d'abord , pour ne pas désespérer les amateurs , je leur communiquerai une recette que je tiens d'un de nos collectionneurs les plus intelligents, de M. Hennin. La plupart des taches huileuses ou graisseuses finiraient par céder au procédé naturel qui sert à blanchir les toiles : exposer l'estampe à la rosée de la nuit, en un lieu favorable , puis l'étaler en plein so-

(1) Je citerai, seulement pour mémoire, la recette qu'indique Chomel (Dict. économique , tome II) pour ôter les taches d'huile anciennes : prendre une demilivre de savon, quatre onces d'argile, une once de chaux vive; mêler le tout avec de l'eau et l'appliquer sur la tache. Je n'ai pas mis la recette en pratiqua.

leil, et continuer l'opération pendant huit ou quinze jours.

J'ai vu un résultat assez satisfaisant obtenu au bout d'une semaine sur un portrait en partie couvert d'huile depuis au moins plusieurs années. La trace paraissait encore , mais seulement au verso. Reste à savoir si toutes les taches huileuses céderaient à cet expédient. J'ai vu plusieurs autres échantillons détachés par ce remède naturel; les gravures n'avaient pas une netteté parfaite , mais on devinait qu'elles avaient dû gagner beaucoup. Je ne sais si l'eau distillée pourrait au besoin produire le môme effet que la rosée.

En général , on devra soumettre les taches anciennes successivement à tous les agents chimiques conseillés pour les taches récentes. Si on ne réussit pas, on est sûr au moins de trouver dans ces essais des palliatifs. L'alcool, l'essence, la potasse faible, ôtent à toutes les taches leur transparence , et les réduisent à une légère trace, tantôt d'un jaune faible, tantôt d'un vert très clair (1).

(1) Toutes les huiles anciennes laissent sur le papier

Sur une petite estampe , on peut dissimuler cette trace en donnant (au moyen de réglisse ou de bistre en dissolution) une teinte semblable au reste de- l'estampe; la couleur générale sera d'un ton léger et chaud, qui, loin de nuire à la gravure, avantagera quelquefois les tailles du burin. Il m'est arrivé souvent de préférer une épreuve à une autre d'un tirage identique, uniquement parce que sa teinte jaunâtre lui donnait plus d'ensemble au premier coup d'œil.

Il ne faut pas que la teinte ajoutée empiète sur le contour de la tache, qui , devenant plus foncé, en dessinerait la forme avec trop de vigueur. On réussit à donner une couche bien uniforme en lavant vivement au pinceau sur le

cette trace jaunâtre. C'est, je crois , véritablement la seule partie de la tache qui résiste avec opiniâtreté. Cette matière, selon M. Thénard , n'est pas bien connue des chimistes. Elle colore toute l'épaisseur du papier : de là la difficulté de l'enlever. Sur une étoffe elle disparaît mieux , parce que , ce tissu pouvant se tordre, elle est entraînée mécaniquement. Les taches d'huile récentes ne laissent pas cette trace , que l'action de l'air et do la dessiccation contribue sans doute à fixer si fortement.

papier à l'état de moiteur. On redresse ensuite» soit au fer chaud , soit à la presse. (Voyez page

Un professeur de chimie m'a communiqué le procédé suivant : On se procure un long cylindre de verre à fond arrondi , nommé flûte (voyez p. 9\ d'une longueur et d'un diamètre proportionnés aux dimensions de l'estampe.

On l'y introduit roulée , puis on la déroule, ayant soin de ménager un espace entre chaque circonvolution du papier. Le cylindre dépassera de plusieurs centimètres l'estampe, qui ne doit pas toucher le fond arrondi , destiné à recevoir quelques grammes d'éther.

Le tout disposé , on maintient le vase suspendu, par un appareil quelconque, au dessus d'une lampe à alcool ou de quelques charbons incandescents ; puis on pose sur l'orifice du cylindre une légère rondelle de verre ou de fer-blanc , qu'on remplacera quand elle sera trop échauffée. La vapeur de l'éther se produit bientôt, passe à travers les spirales, et va en grande partie se condenser en gouttelettes sur la rondelle, d'où elle retombe liquéfiée au fond du vase; une faible partie se répand dans l'air

en soulevant le couvercle, qui oppose une légère résistance.

Cette vapeur, au bout d'un certain temps, rendrait aux taches huileuses leur fluidité et les ferait disparaître en les dissolvant ou plutôt en les étalant sur toute la surface du papier. Je crois qu'il y a quelques chances de succès dans cette opération. Du reste, j'en reviens toujours à un raisonnement qui me parait péremptoire : si la tache d'huile est ancienne et de même nature que celle qui entre dans la composition du noir de restarape, l'action de l'éther doit enlever également à ce noir sa partie grasse et le réduire à une trace pulvérulente de noir de fumée.

On m'a signalé aussi de bons résultats obtenus par la soude ou par le carbonate du même alcali. Ces effets sont analogues à ceux de la potasse pure ou caustique ; seulement ils sont moins rapides, moins actifs. Je préfère donc, pour simplifier, la dissolution de potasse, plus ou moins affaiblie.

Un marchand d'estampes que j*ai eu occasion de voir à Munich en 1843 enlève, m'at-on dit, les taches d'huile en opérant au verso

seulement de la gravure ; mais la substance employée doit , ce me semble, attaquer également le noir d'impression, car elle pénètre bientôt tout le papier. La plupart des taches d'huile traversant le papier du recto au verso, ne serait-il pas plus naturel que le remède suivit la même marche, à moins d'admettre que la partie la plus tenace de la tache s'est précipitée et concentrée sur la surface opposée à celle qui l'a reçue , c'est-à-dire au verso ? Je suppose qu'on imbibe la tache d'Un liquide quelconque, versé goutte à goutte , et qu'on maintient l'estampe dans une position telle que le liquide ne séjourne pas du côté de l'impression.

On pourra essayer de ce système. Je me fais un devoir de citer tous ceux qu'on me signale, mais sans en assumer la responsabilité. Si je possédais assez d'habileté, assez de temps aussi, pour les éprouver tous avec soin, ce livre renfermerait moins d'hypothèses.

Après la publication de ma première édition, je reçus un jour la visite de deux personnes qui me priaient de leur confier une estampe tachée d'huile, sur laquelle j'aurais épuisé mes tentatives. Elles me promettaient d'en enlever

la tache sans aucune altération de la gravure , mais ne consentaient pas à opérer devant moi. Que m'importait, dès lors, leur réussite? Mon but n'est pas de savoir si quelqu'un possède réellement un remède dans les cas les plus difficiles , mais en quoi consiste ce remède, afin de le révéler à tous, car j'ai en vue uniquement l'intérêt des gravures précieuses , en quelques mains qu'elles se trouvent.

Je dois consacrer quelques lignes à une nouvelle substance, inconnue, ou du moins peu connue encore en 4840 II s'agit de la benzine, sorte d'essence qui exhale une odeur d'hydrogène carboné, et que prépare en grand M. Collas , pharmacien de la rue DauDhine. Je vais citer un extrait du prospectus qui accompagne chaque flacon :

« Pour enlever les taches de graisse sur les « gravures, dessins, etc., on place le point « graissé de la gravure, ou même la gravure « entière, sur un papier joseph en dix ou vingt « feuilles ; on trempe un morceau de coton « cardé dans la benzine et on le place sur la « tache , où on le maintient pendant quelques « minutes; on l'enlève et on éponge la place

« rapidement avec un papier joseph. On change « le papier de dessous la gravure pour en met- « tre un nouveau. Alors on trempe un nouveau « morceau de coton dans la benzine et on le « passe légèrement sur la tache, du centre aux « extrémités, en formant des rayons pour fon- « dre la nuance et éviter un cercle qui se forée merait sans cela. En raison de la grande voce latilité de la benzine, cette opération doit « être faite rapidement. Cependant, si, après <c la complète évaporation de la benzine, qui a « lieu en un quart d'heure au plus, la tache re- « paraissait encore , il faudrait recommencer. « Il est important de savoir que la benzine est « un corps tout à fait neutre et sans aucune « action sur aucune espèce de tissus ni couce leurs. Elle ne dissout que la cire et les « corps gras : il n'y a donc aucune espèce de « danger à la laisser en contact avec les pâte piers , si précieux qu'ils soient »

Nous retombons toujours, on le comprend, dans l'inconvénient qu'offrent toutes les substances qui agissent sur les taches huileuses. Du moment que la benzine dissout les corps gras , son action ne peut être prolongée impu-

nétnentquesurdes dessins tracés aux crayons, à l'encre de Chine ou à l'encre ordinaire.

Je vais ici réimprimer un fragment de texte, provenant de je ne sais plus quel traité moderne de physique. Le procédé qu'on y indique pour la décomposition de l'huile ne pourrait , fort probablement, s'appliquer à de l'huile desséchée depuis longtemps; quoi qu il en soit, je le citerai pour acquit de conscience. « Plu- « sieurs matières organiques peuvent être dé~ « composées par une série d'étincelles électri- « ques. On remplit, par exemple, d'huile, une « petite cloche reposant sur du mercure, et dont « la partie supérieure est traversée par un fil « de platine qui descend jusqu'à une petite di- « stance de la surface du mercure. En mettant « le fil en communication avec le conducteur « d'une machine, et le mercure en contact avec « le sol, les étincelles qui passent de l'extré- « mité du fil au mercure décomposent le li- « quide. »

Enfin, pour ne rien omettre, je rappellerai le souvenir d'une substance signalée page 22. L'eau oxygénée décomposerait- elle, moyennant certaines conditions (par exemple, sous