RÉPARATION DES DÉCHIRURES, ETC

je l'ai décrite page 18. Mais supposons-la très grièvement blessée; trous, éclaircis, déchirures, plis obstinés, piqûres de verS, etc , rien n'y manque. Voilà une série de réparations qui réclament du goût , de l'adresse , et surtout de la patience. Il faut, avant de se mettre au travail , se demander si Ton est bien dans un jour de bonne disposition , d'inspiration, si Ton veut.

Eclaircis ou Ecorchures. — J'ai déjà dit que ces avaries se réparent en collant au verso de l'estampe des fragments de papier minces, encollés au même degré (1), et de la même teinte que toute la surface. Ces pièces rapportées imiteront aussi exactement que possible la forme des éclaircies, mais en dépasseront un peu la limite. Au lieu de les couper net, on en amincira, on en dentellera les bords au grattoir ; leur contour ainsi préparé n'en adhérera que mieux et sera moins apparent. Il est indispensable que la colle soit blanche et très pure,

(t) Si Ton a trempé l'estampe dans l'eau bouillante, elle a perdu l'encollage qu'elle avait à sec ; le papier de réparation, en ce cas, doit être également non encollé.

sinon elle formerait au recto une sorte de tache jaunâtre.

Les meilleurs grattoirs sont, à mon avis, ceux légèrement recourbés qu'emploient les pédicures. Pour façonner les bords d une pièce avec une certaine régularité, il est essentiel que le papier repose sur un corps lisse et dur, par exemple sur un verre de montre légèrement bombé ; cette forme seconde efficacement l'action du grattoir.

Déchirures. — Le papier étant un tissu filandreux , une sorte de feutre, ses déchirures offrent une multitude de bavures en forme de dents de scie frangées. Quand il en manque quelques portions, elles se retrouvent assez souvent dans l'eau de lavage de la bassine, eau qu'on ne doit jeter qu'après un minutieux examen.

La déchirure simple , en ligne droite , est facile à réparer. Le recto de la gravure humide étant posé à plat sur une table bien unie , on rapproche les deux rangs de dentelures jusqu'à ce qu'elles se raccordent avec exactitude ; puis on applique une bande de papier préparée comme je l'ai dit ci-dessus, et enduite

DES DÉCHIRURES, LACUNES, ETC. I3j

d'une couche de colle de pâte , ayant soin que ses bords soient à peu près, de part et d'autre, à une égale distance de la ligne que suit la déchirure. L'essentiel, je le répète, c'est qu'elle soit, quant au degré d'encollage, identique au papier de l'estampe ; sinon , à sec, la surface générale grimacerait.

Quand la bande est bien appliquée , on retourne l'estampe du côté du recto ; on réunit de ce côté avec la plus grande précision les bords de la déchirure, qui sont quelquefois fort accidentés ; on ramène au moyen de la lame (décrite page 12) les dentelures vis-à-vis les unes des autres , en les soulevant à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'elles se rejoignent parfaitement ; on relève celles qui sont repliées au-dessus ou au-dessous du papier de l'estampe, et l'on ajoute, s'il est nécesaire, de la colle avec un pinceau très doux.

En définitive, s'il ne manque aucun fragment, on peut parvenir à dissimuler les points de coïncidence ; mais le plus souvent, en dépit de tous les efforts, il reste une trace d'usure, un trait blanchâtre en zigzag qui décèle les sinuosités de la déchirure ; plus tard , à sec ,

on le masquera à. l'aide de quelques points de raccord tracésàl'encre deChine (voirchap.lX).

Les déchirures en forme de croix ou de pattes d'oie , etc , se réparent de la même manière, mais exigent plus de soins et de patience. Il faut appliquer un papier de soutien au verso de l'estampe , avant de la tirer de la bassine : c'est le moyen d'éviter que ces déchirures compliquées ne s'agrandissent Quand on l'aura étendue à plat sur la table et qu'elle y adhérera par tous les points de sa surface , on relèvera les bavures, et l'on collera au verso plusieurs bandes , disposées suivant la forme des ramifications de la déchirure.

Plis et Rides, — Il existe souvent sur une estampe des plis antérieurs au tirage et contemporains de la fabrication du papier. On se gardera bien de les aplanir , car les traits du burin se trouveraient déformés; il faut au contraire les resserrer davantage , puis les maintenir au moyen d'une bande collée au verso.

Mais les plis ou rides postérieurs au tirage , qui rompent ou font grimacer les lignes des hachures, doivent être détendus et aplanis.

Le simple redressage par la mise en presse au

moyen de poids (voir p. 18) opère le plus souvent cette réparation. On peut encore les faire disparaître avec un fer chaud appliqué sur le verso de l'estampe maintenues l'état de moiteur.

Enfin , s'ils résistent opiniâtrément à ces deux moyens , on aura recours à un autre procédé. On collera par les bords l'estampe humide sur un carton sec et épais. Il faut, pour réussir, que son papier soit capable de supporter en séchant une forte tension. Si elle n'avait pas de marges , on y suppléerait au moyen de bandes qui adhéreraient d'une part à son verso, d'autre part au carton. On se fera une idée de l'opération en lisant, au chapitre VIII , la manière de disposer la feuille destinée à doubler une estampe par le procédé dit à fond tendu.

Les traces blanchâtres que laissent quelquefois les plis anciens proviennent du frottement; on les dissimule le mieux possible en retouchant les hachures , comme je l'indiquerai au chapitre IX.

Trous et Lacunes. — Les trous fort petits, comme les piqûres de vers , se rebouchent au moyen de rondelles de papier collées au verso.

Si Ton tient à les combler avec une parfaite netteté ,.on a recours à un procédé plus long, mais aussi plus parfait : on prépare de la pâte de papier. Je ne sais au juste, je l'avoue, comment on fabrique cette pâte dans les papeteries ; mais on obtient une sorte de mastic assez convenable en faisant longtemps bouillir dans l'eau de la limaille de papier. On se procure cette limaille à l'aide d'une râpe à bois , qu'on promène sur les tranches , bien serrées en presse , d'un livre inutile. On broie ensuite cette bouillie avec de la colle de peau alunée , afin de l'encoller, puis l'on raccorde, s'il est nécessaire, sa teinte avec celle de l'estampe.

La gravure étant humide et appliquée sur un marbre, on collé au verso, à l'endroit des piqûres, un papier très mince ; puis on retourne l'estampe et l'on remplit de pâte toutes ces petites cavités , qu'on aplatit au niveau de la superficie de la gravure, absolument comme s'il s'agissait de mastiquer les lacunes d'une vieille peinture à l'huile. On met en presse , et plus tard on raccorde à sec les tailles du burin.

On pourrait même supprimer le papier des-

tiné à soutenir la pâte , car cette pâte écrasée sous la lame empiète assez sur les bords du trou pour s'y maintenir seule , surtout si ces bords ont été un peu dentelés au grattoir.

Les lacunes , ou trous trop larges pour être réparés à la pâte, se comblent au moyen de pièces rapportées, déchiquetées tout à l'entour, et affectant la forme du trou , dont elles doivent dépasser un peu l'orifice du côté du verso, côté où elles s'appliquent. 11 est essentiel que ces pièces soient façonnées avec un papier identique, autant que possible, à celui de l'estampe.

Je suppose ici que l'amateur aura fait comme moi provision d'anciens papiers de toute époque et de toute nature, provenant de vieux livres ou de marges de mauvaises estampes sacrifiées. On peut même posséder un assortiment de fragments de ciels et d'ombres diversement hachées; il arrive quelquefois que ces hachures coïncident fort bien avec les traits à raccorder. Plus d'un artiste a eu l'idée de dissimuler ainsi des lacunes par trop choquantes; mais on conçoit que la suprême perfection du système consiste à se procurer le morceau

manquant découpé sur une autre épreuve incomplète. Si Ton possède ce précieux fragment, on y superpose la gravure à sec, afin d'y tracer la forme précise du trou dont on suit les contours , puis on égratigne un peu au grattoir les limites de la pièce à rapporter, à une petite distance du tracé.

Voici comment on colle au verso la pièce ainsi préparée : on glisse sous l'estampe humide, et dont le recto repose sur un marbre, un papier fort à l'endroit troué ; on imprègne de colle, avec un pinceau de plume, les bords diversement accidentés de la lacune; on retire le papier qui a reçu l'excédant de la colle, et l'on pose la pièce, humectée comme l'estampe elle-même. On regarde en transparent pour s'assurer si l'application est exacte ; puis on retourne l'estampe; on rapproche les bavures de l'orifice du trou, en appuyant avec la lame pour les bien fixer; on enlève avec du papier buvard l'excès d'humidité, puis l'on met en presse. . .

J'ai vu chez un peintre en miniature (4),

(1) Feu M. Ch. Fr. Muller, qui recherchait surtout

habile en ces sortes de réparations , des lacunes si adroitement comblées qu'à peine distinguait-on en transparent l'endroit précis de l'application de la pièce. Les bords du trou, ainsi que ceux du morceau rapporté , étaient amincis au grattoir et ajustés avec tant de précision que toutes les dentelures s'engrenaient pour ainsi dire les unes dans les autres sans laisser aucune trace de jonction. D'autres trous plus petits avaient été bouchés au moyen dune pâte de papier qui, sans soutien au verso, paraissait comme soudée à leur orifice , et s'incorporait tout à fait à la masse , sans former de bourrelet. Je dois ajouter que les traits et les hachures avaient été raccordés avec beaucoup de goût, d'art, de talent et de patience. Cette restauration merveilleuse s'appliquait au reste à une estampe de grand prix.

les anciennes estampes et les dessins relatifs aux fêtes, mœurs populaires ou édifices détruits de la capitale. Après son décès (1855), sa collection, vendue en bloc à M. Danlos, marchand d'estampes, a été dispersée dans les carions de divers amateurs. La majeure partie de ses dessins a passé dans la collection de M. Destailleurs, architecte.

Quelques artistes comblent les lacunes par un procédé plus expéditif, mais aussi moins parfait : ils posent, avant le mouillage, la gravure, à l'endroit troué, sur un papier identique pour la teinte, le degré d'encollage et le sens des vergeures; puis ils rasent net toutes les bavures du trou , au moyen d'un canif bien tranchant.

On conçoit que du môme coup ils découpent la pièce avec une grande précision. Il n'y a plus qu'à rapporter, qu'à ajuster le morceau, et à boucher exactement le trou , comme on fait dans le travail des mosaïques de rapport. L'opération a lieu à sec et à la gomme (voir l'article ci-après), ou à l'état humide, à l'aide de la colle de pâte. Dans les deux cas, il faut appliquer au verso de l'estampe de petites bandes de papier mince qui maintiennent la pièce dans l'espèce de châssis où elle reste incrustée. Dans ce système, les lignes de raccord sont un peu crues, et ne peuvent guère se dissimuler, surtout si les tailles refaites sont très déliées.

Quand on opérera à l'état humide, on écrasera légèrement les bords de la.pièce, de telle sorte que les points de contact soient à peine

apparents ; ce dernier procédé est donc plus parfait que l'autre.

Si le papier d'où Ton a tiré la pièce ne paraissait pas, après le séchage à la presse, aussi lisse que celui de l'estampe , on lui donnerait du poli en frottant avec l'ongle, ou, s'il est nécessaire , avec un brunissoir.

Je n'ai pas ici mentionné le cas où il serait question de faire adhérer à une estampe ou à un livre une partie additionnelle, par exemple un angle qui aurait été enlevé. On conçoit que ces réparations sont tout à fait analogues à celles qui concernent les lacunes. S'il s'agit d'un feuillet de livre imprimé des deux côtés, la pièce doit avoir son point d'appui au verso plutôt qu'au recto. Le texte , s'il en manque, se restaure par voie de calque, à l'aide de procédés qui seront indiqués au chapitre IX.

Réparations à sec. — Quand le mouillage de l'estampe n'est pas nécessaire, on peut la réparer d'une manière fort simple et très expéditive, au moyen de la gomme dite arabique. Additions de fausses marges, comblement des lacunes, raccord des déchirures, etc., tout cela , grâce à ce procédé , s'exécute sans

qu'on ait recours à l'humidité ni à la mise en presse.

La meilleure gomme est la plus blanche et la plus pure. Cette substance, imbibée d'eau à un certain degré, retient cette eau, et ne dilate ni ne fait goder le papier, même le plus fin et le plus absorbant; mais le degré de viscosité de la gomme est une condition essentielle : trop épaisse, la dissolution ne peut s'étaler au pinceau ; trop fluide , elle traverse le papier, lui donne une transparence huileuse et le fait grimacer; il faut un juste milieu.

Un morceau de gomme jeté dans une quantité d'eau égale à deux ou trois fois son volume acquiert, au bout de douze heures, une consistance visqueuse satisfaisante. Cette colle doit couler lentement du pinceau , à peu près comme la pâte dont on fait des beignets. Au reste, l'expérience apprendra bientôt à juger du point favorable de fluidité.

Pour prévenir l'épaississement, par évaporation, de la dissolution de gomme, on devra, l'été surtout, la conserver dans un de ces encriers à réservoir de verre posé sur un ressort en spirale, au fond d'une boîte qui ferme au

caoutchouc. On aura soin d'ajouter quelques gouttes d'eau toutes les fois que le vase sera resté longtemps ouvert. On évitera les atteintes de la moisissure en y jetant gros comme une tête d'épingle de camphre. Inutile de préparer beaucoup de gomme à la fois ; lorsque le vase est trop plein, on perd beaucoup de temps à décharger le pinceau de l'excès de matière qu'il a entraîné.

Ce pinceau doit être semblable à ceux que les peintres nomment brosses , qui servent à peindre à l'huile, et se composent de poils durs fixés par des fils de laiton/Quand il est enduit de gomme desséchée, on le laisse tremper une demi-heure dans l'eau, où il recouvre toute sa souplesse. Les pinceaux à tiges de plume sont beaucoup trop doux et ne valent absolument rien pour cet usage.

Parlons maintenant des réparations à l'état sec. L'estampe sur laquelle on va opérer doit être exempte de taches, plis, rides, etc., et avoir été préalablement redressée , et, s'il en était besoin, nettoyée d'après les procédés indiqués aux chapitres précédents. Cette condition est essentielle : car, après la pose despiè-

ces de soutien appliquées sur les lacunes ou sur les déchirures, on n'a plus la faculté d'humecter l'estampe ; le plus léger mouillage liquéfierait très promptement la gomme et décollerait ces pièces , ou déposerait sur le papier, s'il n'était pas encollé , des taches d'un jaune sale , que le retrempage de l'estampe pourrait seul faire disparaître. C'est assez dire que tout serait à recommencer.

Tous les procédés relatifs au bouchage des lacunes, aux déchirures, etc., exigent des soins et des précautions analogues à celles indiquées à propos des réparations pratiquées à l'état humide ; je m'étendrai donc fort peu sur cet article. Je dirai seulement que les pièces ou les bandes rapportées , quand la gomme est délayée bien à point, n'occasionnent jamais de grimaces ni d'ondulations. Quant à la nature des papiers soumis à ce genre de collage, elle est à peu près indifférente; la gomme convenablement visqueuse appliquée même sur du papier joseph ne l'humecte pas du côté opposé, pourvu qu'on l'étende légèrement; le mieux néanmoins est de faire usage de papier à pâte encollée.

Quand on fixe une bande de soutien sur les dentelures d'une lacune , il faut y appuyer à peine la lame , autrement leurs bords frangés s'imprégneraient d'un excès de gomme et contracteraient une transparence cornée fort désagréable. Quand on étalera la gomme sur ces fragiles dentelures , on n'oubliera pas qu'on se sert d'un pinceau à poils durs , et qu'un mouvement trop brusque en entraînerait des portions. Les papiers forts et rugueux exigent au contraire une couche de gomme assez épaisse pour bien adhérer ; en cette occasion, on ne trouve jamais au pinceau trop de rigidité.

Le doublage en plein à la gomme ne peut concerner que de très petites pièces, ou plutôt des fragments de gravures rapportés sur un fond. Le système le meilleur et le plus expéditif pour fixer par ce procédé une grande estampe sur un papier de soutien consiste à ne coller que les bords. Ce mode de collage est préférable à tout autre en plusieurs circonstances. Les estampes ainsi fixées, même au moyen d'une couche très légère, adhèrent suffisamment, et pourtant peuvent se décoller au besoin avec une grande facilité , puisqu'il suf-