DOUBLAGE DES ESTAMPES

Une ancienne estampe d'art perd toujours à être doublée : l'amateur veut pouvoir examiner en transparent les vergeures et le filigrane du papier, qui attestent souvent l'époque du tirage et Yétat de la gravure. Cependant , si ce papier avait si peu de consistance qu'il se plissât dans les cartons , ou si le verso était imprimé ou barbouillé d'un noir indécomposable , il serait convenable de le doubler, d'autant mieux qu'on a toujours la fa-

culté de le ramener plus tard à l'état simple. Mais il est un cas de doublage plus urgent :

c'est lorsque l'estampe a subi un grand nombre de restaurations de tout genre. Au sortir de la presse , elle grimace souvent sur quelques points ou dans son ensemble ; on appliquera donc au verso un papier qui en consolidera et en redressera toute la surface.

Doublage sur fond libre. — Les feuilles de doublage peuvent sans inconvénient être plus minces ou plus épaisses que les pièces à doubler; l'essentiel, c'est qu'elles soient encollées au même degré. S'il était impossible de satisfaire à cette condition importante , il vaudrait mieux qu'elles fussent plutôt plus que moins absorbantes : car, en ce cas, l'estampe à l'état sec bomberait un peu du côté du recto, défaut moins désavantageux que le défaut contraire , soit qu'on l'encadre, soit qu'on la conserve en portefeuille.

On peut constater ainsi que deux papiers sont encollés au même degré : on tire de chacun d'eux une bande d'égale dimension et coupée dans le même sens ; on les humecte dans les mêmes circonstances, puis on les rap-

proche avec précision; il est facile alors de juger si la dilatation est identique. Pour quiconque a un peu d'habitude, il suffit même de jeter une goutte d'eau sur chaque papier, et de suivre les effets de l'absorption , pour savoir à quoi s'en tenir.

Je suppose le papier convenable trouvé. On mouillera les deux feuilles; puis, quand elles seront un peu ressuyées, on étendra sur le verso de l'estampe une couche de colle de pâte. Le pinceau dont on se servira doit être assez dur sans l'être trop , et assez large pour abréger l'opération. Quant à la colle, elle sera blanche , passablement épaisse et surtout bien homogène dans toute sa masse, ce qu'on obtient en l'agitant longtemps et en y ajoutant au besoin un peu d'eau.

Il est aisé de préparer soi-même cette colle : on délaye de l'amidon dans de l'eau pure , & froid, à raison d'environ trente grammes pour un demi-litre ; puis on fait bouillir cette eau laiteuse pendant quelques minutes. J'ai ouï dire qu'en délayant l'amidon dans une décoction de riz, on obtenait une colle plus blanche et moins sujette à jaunir avec le temps. Quant

à l'alun qu'on y ajoute quelquefois pour la rendre plus tenace, je n'en vois pas la nécessité : c'est préparer une difficulté à celui qui , dans l'avenir, jugerait convenable d'opérer le décollage. J'ai la bonne habitude aujourd'hui de jeter un petit morceau de camphre au fond du vase qui la contient. Une fois imprégnée de cette odeur, elle peut se dessécher à la surface, mais jamais se corrompre.

On trouve au besoin chez tous les marchands de couleurs pour peintres en bâtiments une colle satisfaisante et bien assez blanche. Il faut la prendre à l'état de gelée ferme , mais éviter celle qui est mêlée de portions avariées, moisies et grumeleuses.

Je reviens maintenant à l'opération du doublage sur fond libre, en avertissant toutefois le lecteur que j'ai rarement recours aujourd'hui à ce système et ne l'applique qu'à de petites pièces qu'il s'agit de doubler légèrement.

Quant à celles qui dépassent trente centimètres en longueur, je les double toujours sur fond tendu (voir ci-après).

L'estampe étant appliquée sur un fond net et uni, on étend au verso la colle assez vive-

nient; on promène d'abord le pinceau çà et là, puis on lui donne un mouvement uniforme, ayant soin d'enlever les grains de sable, les grumeaux, les poils échappés au pinceau, etc., tous corps étrangers qui formeraient des boursouflures quand le papier serait sec. On veillera à ce que le pinceau n'enîève ou ne déplace aucune des bandes ou pièces qui auraient été appliquées pour boucher des trous ou rapprocher les bords des déchirures.

On étalera ensuite une couche de colle de la môme manière et avec les mêmes précautions sur la feuille de doublage, qui dépassera les limites de l'estampe de deux ou trois centimètres. Alors on posera à plat l'estampe sur cette feuille, dont on rognera aux ciseaux tout ce qui déborde, afin d'éviter de reporter sur la gravure la colle étalée sur cette partie excédante.

Les deux feuilles superposées , il s'agit de les faire adhérer parfaitement sur tous les points de leur surface. On commence par appuyer au milieu de l'estampe avec un tampon de linge fin ou une éponge douce qu'on promène à plusieurs reprises du centre aux extré-

mités. On chasse ainsi les bulles d'air qui formeraient des ampoules. Pour se délivrer complètement de ces bulles, il faut successivement décoller, puis recoller (en soulevant les coins) toutes les portions de l'estampe. On étire tantôt celle-ci , tantôt le papier de renfort , sans pourtant négliger d'agir avec une certaine régularité : car, si Tune des deux feuilles avait été plus allongée que l'autre , elle se retirerait trop en séchant , et ferait onduler la masse. On remouille , s'il est nécessaire, à l'éponge humide; on s'assure qu'aucune des pièces ou bandes de soutien n'a été dérangée; puis enfin, quand l'ensemble paraît bien uni et bien adhérent, on met en presse, comme je l'indique page 18. Le papier qui double touchera le bois de la table, et, sur le recto de l'estampe , on appliquera une main de papier buvard, qu'on couvrira d'une planche (ou d'un carton) chargée de poids.

J'ai conseillé l'application de la colle sur les deux papiers ; mais on peut en mettre seulement sur le verso de l'estampe, qu'on posera sur le papier de doublage préalablement mouillé et bien étiré. La couche de colle étant

moins épaisse , l'estampe n'en conservera que plus de souplesse. L'excès de colle prédispose d'ailleurs le papier à devenir cassant, comme il arrive pour le linge trop chargé d amidon.

Ce dernier procédé serait donc le meilleur et le plus expéditif ; mais , en chargeant de colle les deux papiers, on les place ainsi posi- -tivement dans les mêmes circonstances, ce qui, en certains cas, peut donner lieu à un collage plus parfait. L'amateur choisira. Il est libre aussi de procéder en sens inverse, c'est-à-dire d'appliquer le papier de doublage sur le verso de l'estampe. Les résultats seront toujours les mêmes.

Quelques personnes auraient peut-être l'idée d'employer, au lieu de colle de pâte , des colles formées de matières animales ou gélatineuses appliquées à l'état de couche très mince. Je préfère la colle de nature végétale; elle est bien assez tenace et moins sujette à attirer les vers, ainsi qu'il arrive pour les reliures anciennes où l'on a prodigué la colle-forte.

Doublage sur fond tendu. — Ce procédé, le seul convenable pour les grandes pièces, est celui que je mets le plus souvent en pratique,

à moins que je ne veuille doubler mon estampe d'un papier mince et léger. Dans ce dernier cas il serait impraticable, car il exige remploi d'une feuille de renfort assez épaisse et d'une pâte résistante, vu que, retenue par les bords , elle aura, en séchant, à supporter une tension énergique.

L'identité , sous le rapport du degré d'encollage , des deux feuilles qu'on va réunir, est toujours la condition essentielle , et les préparatifs qui précèdent l'opération sont les mêmes que ceux du doublage sur fond libre. Occupons-nous d'abord de la feuille qui double.

Cette feuille doit nécessairement avoir, en tous sens, une dimension plus grande que celle de l'estampe, surtout si l'on veut qu'elle forme des marges. On l'élend sur une table bien nette, et on l'humecte des deux côtés à l'aide d'une éponge; puis on applique sur ses bords, dans une largeur de deux ou trois centimètres, du côté qui doit former verso , une couche de colle de pâte épaisse, ou, si l'on préfère (pour ce cas seulement), de colle gélatineuse. Il est bon, pour opérer avec régularité, de tracer

d'avance au crayon une limite que ne dépassera pas le pinceau.

Il s'agit maintenant de faire adhérer cette feuille par les bords au fond de bois ( ou de fort carton ) , sur lequel on la laissera se tendre et se sécher. Au lieu de l'y poser à plat, nous l'appliquerons comme une affiche sur un mur, c'est-à-dire que la planche de soutien sera maintenue dans la position verticale contre le dossier d'une chaise ou autrement. Les cartes géographiques se collent sur toile de cette manière , et ce système , quand on a affaire à de grandes pièces , a sur le collage à plat ou horizontal un immense avantage.

Essayons donc de fixer la feuille , par les bords seulement, sans qu'aucune des parties chargées de colle touche une autre place que celle même qu'elle doit occuper. Si , en effet, quand elle séchera , elle était retenue sur certains points plus ou moins rapprochés du centre , elle se déchirerait, ou, au lieu de se tendre avec régularité, contracterait des plis.

La planche, d'autre part, sera préalablement examinée avec soin. On s'assurera de sa netteté parfaite, du moins sur toute la portion ou la

feuille de doublage devra la toucher, mais rester libre. Si elle retenait la moindre parcelle de colle desséchée, cette parcelle s'amollirait et deviendait visqueuse au contact du papier mouillé , lequel adhérerait à cet endroit; ce qui occasionnerait un accident quelconque, et obligerait à tout recommencer.

Pour coller la feuille dans le sens vertical, à la manière d'une affiche , on la tient par les deux coins supérieurs. Si, au moment où on l'approche de la planche, elle se présente bien parallèlement à sa surface, les quatre côtés s'y appliquent à la fois; mais, pour réussir plus sûrement, voici le moyen que j'indiquerai. Je suppose que l'amateur possède un tableau de bois (ou dessus de table) de 4 mètre de haut sur 75 centimètres de large, formé de planches solidement assemblées et bien unies ; on le dressera simplement et à l'état libre sur une tablette fixée à un mur.

Si l'extrémité supérieure de ce tableau reposait sur le mur, il aurait nécessairement un peu de talus , position bien moins favorable que celle verticale. Faites mieux : donnez-lui de l'inclinaison en sens inverse; faites-le pen-

cher en avant comme on dispose un cadre placé en face d'une fenêtre. Sur le profil de votre planche, de chaque côté, vous vissez un piton, et dans les pitons vous passez une corde qui se rattache à un clou. La base de votre planche inclinée appuiera sur le bord de la tablette qui est cohtigu au mur. Voilà notre appareil prêt à fonctionner.

Si vous approchez le sommet de votre papier de doublage de cette surface qui penche vers vous, cette partie se collera tout aussitôt , tandis que le bas de la feuille restera pendant, s'éloignant peu de la ligne verticale. Alors, tout en maintenant des deux mains le bord supérieur de la feuille, vous repousserez doucement vers le mur le tableau mobile , qui s'y appliquera. La feuillé suivra le mouvement et s'ajustera d'elle-même sur le fond qui lui est destiné ; vous n'aurez plus qu'à bien l'étirer en tout sens au moyen d'un tampon de linge ou d'une éponge très douce.

On pourrait aussi étaler la colle non sur les bords de la feuille , mais sur la planche contre laquelle on l'appliquera à l'état humide. A mon avis, le procédé inverse est

meilleur et plus expéditif. Quelquefois, employant un papier à doubler d'une dimension suffisante, j'en rabattais les bords sur le profil (préalablemeut enduit de colle) de la planche, ou même sur son verso. Ce système permet de fixer à plat la feuille de soutien sans crainte qu'elle ne se colle ailleurs que sur les bords. Les encadreurs tendent ainsi les estampes sur des cartons qui leur servent de soutien et restent fixés au cadre. Ce mode d'encadrement, très usité , exige une grande habitude : les coins de l'estampe, repliée au verso du carton, grimacent toujours si on ne rabat les bords avec une parfaite régularité.

Revenons à notre opération. La feuille de doublage étant bien étalée sur le fond de bois, vous la laissez là et vous mettez de la colle au verso de l'estampe , que vous avez eu soin de retirer d'avance de la bassine , afin qu'elle ait le temps de se ressuyer à l'air. Je suppose aussi qu'on aura tracé au crayon, sur la feuille de doublage , avant de la mouiller, la place précise où doit s'adapter le bord supérieur de l'estampe.

Grâce à ces simples précautions, on évite

des?estampes.' 161

les tâtonnements. On incline de nouveau la planche que la corde retient; on saisit l'estampe par le haut, et Ton en fixe le bord supérieur sur la ligne de crayon ; on relève la planche, et toute la surface de l'estampe se colle d'elle-même.

Si l'estampe avait été tirée sur un papier très fin et sans consistance , son propre poids, à l'état humide, risquerait d'en occasionner la déchirure. En ce cas , on appliquerait préalablement au recto un papier fort, également humide, qui la soutiendrait pendant le collage, et qu'on enlèverait quand ce collage serait effectué.

Le plus difficile est fait. On pose alors la planche à plat sur une table ou sur deux dossiers de chaises, et l'on remanie à son gré et l'estampe et le papier de doublage , qu'il est bon quelquefois de recoller sur les bords, et même de consolider au moyen de bandes.

Grâce à ce procédé, quand l'estampe sera sèche , les rides et les plis seront complètement effacés. Mais il y a un écueil à éviter : les plis antérieurs au tirage de la gravure ne

doivent pas disparaître; sinon, certains points

seraient déformés, balafrés de lacunes blanchâtres, plus hideuses que des déchirures, car les tailles ne se raccorderaient plus. Il faut, avant le contre-collage , prendre des mesures pour retenir en place ces plis malencontreux au moyen de colle épaisse et très pure , et les maintenir avec des bandes fixées au verso. On pourrait encore retrancher au canif la partie cachée du pli et traiter la fissure qui en résulterait comme une simple déchirure (voyez p. 134). Si Ton désespérait de réussir à conserver ces plis originels, il vaudrait mieux se contenter du doublage sur fond libre.

L'opération terminée , on n'a plus qu'à laisser sécher le tout pendant quelques jours. On évitera Faction du feu et du soleil, qui, opérant une dessiccation trop brusque, romprait le papier de doublage et quelquefois l'estampe ellemême. À l'ombre , au contraire , et dans une chambre sans feu, tout se passe en bon ordre. J'ai vu des planches de sapin se courber sous cette tension, sans pourtant que le papier se déchirât. Quant aux cartons de moyenne force, ils bombent comme le bois de lare sous la corde.

Àu bout de quatre à dix jours, suivant l'état hygrométrique de l'atmosphère, on coupera au canif les bords de la feuille de doublage, qui , détachée et chargée de l'estampe , n'offrira nulle part ni plis, ni grimaces, ni ondulations, même sur la partie excédante et formant marge, pourvu qu'on ait observé toutes les précautions prescrites.

Il est permis d'employer ce môme procédé pour contre-coiler une grande estampe sur un # papier assez fin , mais à cette condition : dès que l'opération du doublage sera achevée , au lieu de laisser le tout sécher sur la planche, on détachera le papier qui double , on en rognera les bords au niveau de ceux de l'estampe, et on mettra sous presse comme je l'indique page 48.

On doit s'abstenir de doubler une précieuse:

estampe , en bon état du reste , dans le seul but de lui donner des marges simulées. Ce doublage inutile lui ôterait une partie de sa valeur. Je conseille le contre-collage uniquement dans le cas où il est nécessaire de soutenir et de consolider une pièce rare, qui a subi de nombreuses réparations. Je repar-

lerai des fausses marges au chapitre suivant.

Je terminerai par une observation assez intéressante pour les iconophiles. Le papier des estampes, en séchant (surtout quand il est fixé par les bords), s'allonge presque toujours un peu plus dans un sens que dans l'autre .

Il conviendrait donc, quand la chose est possible, d'employer pour les doubler un papier d'une nature identique et de les contre-coller de telle sorte que le sens de leur plus grande élasticité coïncidât.

Notons que cette irrégularité dans la dessiccation des papiers peut nuire à l'effet de certaines gravures en déformant, en faussant, les proportions des lignes. Les calques sur papier transparent des plans d'architecture sont sujets à cette déformation quand on les double à l'état humide par un procédé quelconque.

Je contre-collai un jour le calque du plan d'un quartier de Paris. Mon dessin s'allongea dans le sens horizontal à tel point qu'en appliquant le compas sur l'échelle, je ne trouvai plus de proportions entre les rues qui s'étendaient dans le sens de la longueur et celles qui les croisaient. Il eût fallu, avant demouil-

1er les papiers , tracer deux échelles des mesures, une dans chaque sens du papier.

On tire d'ordinaire sur papier humide les épreuves d'un cuivre gravé. Or, quand le papier sèche à l'air, il se retire presque toujours plus en un sens , ce qui entraîne une légère déformation du sujet de l'estampe. Un portrait est tantôt un peu plus large', tantôt un peu plus allongé, sur l'épreuve que sur le cuivre. A la rigueur, deux planches tirées sur papiers qui diffèrent d'épaisseur ou d'encollage n'auraient pas mathématiquement les mômes proportions. Quand une estampe se compose de deux pièces (telles sont les cartes géographiques), si chaque épreuve a été tirée sur un papier différent ou placée sous la presse dans un sens opposé, il est très probable que le raccord sera imparfait. C'est le défaut de de presque toutes les anciennes gravures en plusieurs pièces représentant des panoramas de villes.