ENCOLLAGE DU PAPIER

Raccord du noir d'impression. — Quand l'estampe doublée est complètement sèche, elle offre souvent, à la suite de restaurations compliquées, une multitude de places blanches formées par les lacunes , les traces de plis , les déchirures à raccords intermittents, les piqûres de vers, etc. En cet état, elle peut être assimilée à un tableau rentoilé et parsemé de taches de mastic qui attendent pour disparaître la touche d'un adroit pinceau.

Pour raccorder, pour remplir ces blancs, il s'agit de dessiner à la plume, de lutter avec la hardiesse du burin; c'est donc une question d'art. Aussi n'indiquerai-je que des moyens artificiels pour venir à l'appui du talent du réparateur. Une tête d'expression réclame une main d'artiste ; pour moi , q&i le suis un peu uniquement lorsqu'il s'agit de juger, je n'ai jamais entrepris d'autres retouches que celles des lignes architecturales , des draperies , des ciels à lignes droites, des hachures simples ou croisées.

Il faut d'abord s'assurer si le blanc des lacunes est bien de la même teinte que le reste de l'estampe. Au besoin on 1 éclaircit à l'aide d'un pinceau imprégné de chlore ; on le rejaunit au moyen de bistre ou de réglisse; quelquefois on ajoute, quand la teinte jaunâtre est sèche , un peu de fusin appliqué à l'estompe. Le papier des gravures du XVII* siècle exige souvent cette addition, vu leur ton gris. Au reste, on a dû s'arranger autant que possible pour ajuster des pièces tirées du papier même de l'estampe, par exemple quand sa marge, d'une largeur inégale, peut,

sans inconvénients, fournir quelques rognures.

On reportera sur la lacune comblée de l'estampe le tracé des contours et des hachures de l'original en s y prenant ainsi : on calque sur papier transparent la partie manquante, d'après une autre épreuve; puis, fixant le calque sur la lacune au moyen de poids légers, dès que la coïncidence parait établie, on glisse entre le calque et l'estampe , sans rien déranger, un papier chargé de mine de plomb, et Ton décalque tous les traits du dessin à l'aide d'une pointe assez dure, puis on repasse au noir les contours et les tailles à l'aide d'une plume ou d'un pinceau. Les plumes de corbeau convenablement taillées me paraissent les plus favorables à ce travail de patience.

L'encre de Chine, vu sa propriété indélébile et sa teinte légèrement brillante , se raccorde assez bien avec le noir d'impression :

cette encre, délayée d'avance, doit n'être ni trop fluide , ni trop épaisse ; on en charge la plume avec un pinceau. Pour les parties où papier n'est pas bien encollé , il faut l'employer assez épaisse pour qu'elle ne puisse être absorbée , sinon les traits seraient bavo-

chés, comme récriture tracée sur un papier qui boit. Le mieux est de prévoir cette circonstance et d'encoller d'avance les endroits

blancs quand l'estampe est encore humide. (Voyez la fin du chapitre, article Encollage.)

Toutes les encres d'impression qu'il s'agit ici d'imiter n'ont pas précisément la même nuance : les unes ont plus de brillant que les autres ; il en est de teinte grisâtre ou de couleur de rouille, etc. L'amateur appréciera, devinera ces nuances, et, par l'addition d'une pointe de couleur nécessaire, saura, s'il a du goût et un peu d'entente, approcher le plus près possible d'un raccord parfait.

On peut remplacer l'encre de Chine par le noir d'ivoire, également solide, ou par l'encre même qu'emploient les graveurs ; mais , celleci étant peu coulante sous la plume , il faudrait raccorder au pinceau. Un peintre déjà cité (M. Muller) m'a conseillé le fiel de bœuf mêlé de noir de fumée, comme imitant très bien le noir d'impression ; le défaut de cette encre est aussi , sans doute , d'être trop peu fluide pour permettre de se servir d'une plume.

C'est avec l'une ou l'autre des matières que

je viens de signaler qu'on peut convenablement rétablir, si Ton est un peu artiste , les traits absents du burin, comme aussi raviver les endroits où d'anciens plis ont , par suite d'usure et de frottement, laissé une trace blanchâtre.

Fausses marges , etc. — Quand on veut donner à une estampe défectueuse toute l'apparence d'un parfait état, on ne se borne pas; à en raccorder les lacunes ; on lui restitue encore sa marge d'une manière factice, en l'incrustant au milieu d'une feuille où l'on a ménagé un vide suivant le tracé exact de son contour. En ce cas , on ajuste au verso, avec de la gomme, des bandes de papier qui la fixent dans cette espèce de châssis. (Voir au chapitre XII, l'article Collage à jour.)

On se contente , lorsqu'il s'agit de grandes pièces, d'ajouter sur les quatre sens de larges bandes d'un papier semblable en tout à çelui de la gravure , qu'on colle à la gomme aux bords du verso. Le remmargernent peut également s'exécuter à l'état humide, par le procédé dit doublage sur fond tendu, décrit au chapitre précédent. La condition essentielle

dans ces trois systèmes de marges artificielles, c est que les vergeures et les pontuseaux du papier employé coïncident parfaitement àvec

ceux du corps de l'estampe, sinon l'effet désiré ne serait pas obtenu.

Pour augmenter encore l'illusion, quelques amateurs ajoutent à la fausse marge une trace simulée de la pression de la planche, trace nommée témoins (1). Le procédé le plus parfait consiste à placer sur l'estampe emmargée, et à l'état de moiteur, une planche de métal dépassant d'environ deux millimètres la ligne qui limite le champ de la gravure , et sur laquelle on exerce une forte pression à l'aide, je suppose, d'une presse à copier. On ne peut mieux imiter l'espèce de bourrelet formée par la planche, puisque cette opération est identique à celle même du tirage.

Quand une estampe, trop rognée, est privée de sa ligne d'encadrement, on y peut tracer, à l'encre de Chine, une ligne factice qui renferme tous les traits limitrophes. Mais je dois

(1) Quand il s'agit d'un livre, on nomme témoins les bords inégaux des feuillets non rognés.

déclarer ici que toutes ces petites supercheries ne sont nullement de mon goût. La franchise, notamment dans les questions d'art, doit être regardée comme un devoir, comme un point d'honneur. Je ne passerais mon temps à fabriquer exactement des marges, des traces de planches et des lignes d'encadrement factices, que dans un seul cas : celui où il s'agirait de mettre de l'harmonie dans une suite précieuse, dont quelques pièces offriraient , relativement à l'ensemble, une choquante disparate.

Je ferai observer ici qu'une estampe véritablement rare mérite seule toutes les opérations minutieuses que j'ai indiquées, car on y emploie beaucoup de temps, et, quelque habileté, quelques soins , que l'on y mette , la mieux restaurée ne peut rivaliser, que par exception, avec une épreuve parfaitement conservée sous tous les rapports.

La condition la plus favorable pour bien réparer les estampes, surtout les grandes pièces, c'est la température humide. Les colles, dans cette circonstance, séchant avec lenteur, donnent plus de temps pour les apprêts préliminaires. Quand l'air est très sec, il faut coller

fort vite , si l'on se sert de gomme ; et, si l'on emploie la colle de pâte, on est souvent dans la nécessité de remouiller les papiers sur lesquels on opère afin de les maintenir à un degré d'humidité convenable.

Encollage du papier. — J'ai signalé plusieurs cas qui entraînent la nécessité d'encoller une estampe, soit entièrement, soit en partie, par exemple lorsqu'elle est couverte d'écorchures sur lesquelles on doit faire des raccords. Le papier d'une estampe qui a été soumise a l'eau bouillante a perdu plus ou moins son encollage; il faut avant tout le rétablir. . Pour encoller le papier, on le trempe dans de l'eau contenant en dissolution un peu de colle de peau, d'alun et de savon blanc. Le savon ne me paraît pas fort utile ; l'alun donne à la colle de la iixité.

Plusieurs chimistes ou fabricants de papiers, que j'ai consultés, n'ont pu m'indiquer au juste les proportions du mélange; elles varient suivant la nature et l'épaisseur des papiers. L'excès d'encollage rendrait peut-être le papier cassant; tel est l'effet, je crois, de toute matière qui raidit trop une substance naturel-

lement souple; en tout cas, elle lui communiquerait un brillant défavorable à l'effet de la gravure. La colle de peau , qu'on extrait de vieux gants et de rognures de parchemin, peut être remplacée par celle de poisson , qui est plus blanche. .

Dans Tincertitude où je suis , je fixerai les proportions que je crois raisonnables, et qu'on modifiera au besoin après quelques essais. — Eau, demi-litre; alun cristallisé, 3 grammes;, colle de poisson à l'état sec , 8 grammes ; savon blanc , demi-gramme. On fait bouillir le tout pendant au moins une heure.

On peut , quand l'estampe est sèche , la retremper, s'il est nécessaire , dans la dissolution chaude, une seconde , puis une troisième fois. La chaleur favorise l'opération en ce qu'elle fait mieux pénétrer le liquide.

Quand on veut encoller une écorchure seule, on applique le liquide chaud au moyen d'un pinceau doux , et l'on renouvelle Topération jusqu'à ce que le papier paraisse ne plus absorber l'encollage qu'avec peine. Si l'estampe grimaçait à cet endroit, et si l'application d'un fer chaud n'y remédiait pas, il

faudrait remouiller toute la surface à l'éponge, la laisser sécher à demi , puis la mettre en presse, le recto posé sur un marbre bien net. On peut avec ce même liquide ( ou plutôt

avec l'alun seul) fixer plus solidement qu'à l'eau de gomme les dessins à la plombagine et aux crayons tendres. Il suffit de passer sur la surface, rapidement et légèrement , un blaireau très doux trempé dans la composition ; il faut prendre garde d'écacher le crayon, et éviter de passer plusieurs fois le pinceau sur le même point. On met ensuite en presse, comme je l'ai dit ci-dessus.

J'ai quelquefois encollé des gravures que j'avais soumises à des réactifs qui passent pour disposer le papier à une désorganisation ultérieure plus ou moins éloignée : tels sont les chlorures à l'état concentré. J'ignore si cette opération peut prévenir un dommage que je regarde encore comme tout à fait hypothétique ; quoi qu'il en soit, cet encollage de précaution ne saurait nuire.

Tout ce que j'ai dit concernant la réparation des estampes sur papier ordinaire peut, en plus d'un cas , s'appliquer à celles tirées sur papier de Chine, sur satin, sur toile, sur peau blanche, sur parchemin, etc.; néanmoins, j'ai à consigner plusieurs observations au sujet de quelques-unes de ces matières.

Gravures sur soie et calicot. — L'usage de tirer des épreuves sur satin blanc est assez

ancien et remonte au moins au commencement du règne de Louis XIV, peut-être beaucoup plus haut. Ces estampes sont même assez communes; on imprimait spécialement sur satin les thèses philosophiques et les images de dévotion, quelquefois aussi des portraits dus à d'habiles graveurs. J'en ai traité quelques-unes absolument comme s'il se fût agi de papier ; je les ai blanchies au chlore , détachées et redressées à la presse par les procédés ordinaires. Je ne sais trop le meilleur moyen à employer pour reboucher les lacunes avec netteté, au moyen de morceaux d'une étoffe qui s'effi-

loque si aisément.

Le mouillage ne fait pas perdre au satin tout son brillant, et bien des taches doivent glisser plus aisément sur sa surface lustrée que sur celle grenue du papier. Quant à celles qui ont assez profondément pénétré ce tissu, on peut essayer les agents chimiques indiqués pour le papier, ou consulter les nombreux ouvrages qui traitent du nettoyage et du dégraissage de la soie. On y verra que la soie blanche enfumée perd en partie sa teinte jaunâtre au

contact de la vapeur du soufre. La benzine

doit aussi enlever sur la soie, sans en altérer le tissu, les taches de graisse, de cire, de résine, etc.

Mais je sortirais de mon sujet si je consacrais un long chapitre à un genre d'estampes qui est une exception. Aujourd'hui, en fait de gravures tirées sur soie, je ne connais guère que des foulards, produits rococos qu'apprécient certains fashionables américains.

Je ne ferai que mentionner les estampes tirées sur calicot : ce sont des cartes géographiques, des portraits de personnages en vogue, des plans de ville qui servent à la fois de guides et de mouchoirs. Tous les procédés signalés pour le nettoyage des gravures sur papier peuvent s'y appliquer, car c'est la môme matière autrement façonnée. Le calicot a sur le papier un avantage : on peut le frotter et le tordre.

Mais je m'arrête : ces chefs-d'œuvres industriels ne sont pas de ma compétence, pas plus que les assiettes lithographiées, leur nettoyage rentrant dans les attributions des blanchisseuses et des laveuses de vaisselle.

Une dernière observation : c'est une idée

peu heureuse et nullement artistique que le tirage d'une remarquable gravure sur des tissus très dilatables, sujets, dès qu'ils ont perdu leur apprêt, à déformer les dessins qu'on leur a confiés. J'ai rencontré des épreuves sur satin de bonnes estampes du XVII e siècle , qui grimaçaient d'une façon grotesque, étirées qu'elles étaient sur un carton rigide par une main inhabile.

Gravures sur fonds de couleur. — J'ai vu deux ou trois estampes tirées sur satin de couleur ; mais le cas d'une vieille gravure sur papier coloré s'est rarement présenté ; de nos jours, on ne tire guère sur fond de couleur que des estampes destinées à décorer la couverture d'un livre.

On pourrait croire, au premier coup d'œil, que la variété dans la couleur du fond doit imposer de nombreuses modifications aux procédés ordinaires; mais la question sera bientôt éclaircie. Ou cette couleur céderait tout de suite k un agent qui ramènerait le papier au blanc, ou bien elle serait tout à fait inattaquable, comme le bleu de cobalt. Dans ces deux cas , ou n'aurait nullement à s'inquiéter du fond, et les

résultats seraient les mômes que s'il était blanc. Ce raisonnement peut également s'appliquer à la question des satins ou calicots de toute couleur.

Du reste, si Ton tenait à conserver le papier rose ou vert, etc., qui sert de fond à une gravure, il serait probablement facile de raccorder avec la teinte générale les places blanchies par l'application d'une substance chimique.

Je mentionnerai en passant les estampes ou livres tirés à l'encre rouge, bleue, etc. Elles peuvent subir, tout aussi bien que si l'encre était noire , les procédés indiqués pour le détachage et décoloriage. L'huile qui entre dans la composition de ces encres de couleur les protège contre l'action des substances chimiques, excepté contre celles de nature alcaline r ou autres qui dissolvent les huiles , telles que l'éther, la térébenthine et la benzine.

Gravures sur peaux et parchemins. — J'ai vu plusieurs fois des gravures du siècle dernier tirées sur peaux d'agneau, de daim, etc. De pareils tissus ne seraient pas, je crois, faciles à manier à l'état humide, et ne pourraient jamais reprendre en séchant ni leur état pri-

mitif ni une teinte uniforme. Je ne cite au reste ces exceptions que pour mémoire.

Les gravures et impressions sur divers parchemins (1) sont assez communes. Elles se manient comme celles tirées sur papier, plus aisément même, en ce sens qu'elles ne se déchirent pas quand elles sont mouillées, et qu'il est permis jusqu'à un certain point de les chiffonner et de les tordre ; mais les taches de toute sorte ne peuvent pas toujours , il s'en faut de beaucoup, céder aux procédés ordinaires.

Si je trouve un jour le temps nécessaire, j'entreprendrai une série d'expériences sur la restauration des vieux parchemins ; cette matière nous a conservé tant de précieux monu-

(1 ) On doit distinguer au moins trois sortes de parchemins : le parchemin ordinaire, formé de peau de mouton ; le vélin, fabriqué avec celle du veau, plus ferme, plus lisse , plus homogène; enfin, la peau de chevreau parcheminée, d'une extrême finesse, destinée, au XIV e siècle , aux bibles compactes et portatives ou aux livres d'heures de très petit format. On fabrique «ncore aujourd'hui, à des prix très élevés, des vélins et des parchemins de chevreau.

ments historiques qu'elle mérite bien , en retour, qu'on se livre à des essais favorables à sa conservation.

J'ai fait plusieurs tentatives pour ôter sur du parchemin certaines taches ou couleurs qui disparaissent aisément sur le papier ; mes résultats ont été d'autant plus imparfaits que je ne pouvais agir à chaud. Presque tous les agents chimiques, acides ou alcalis, employés à l'état liquide, salissent le parchemin ou lui communiquent une transparence cornée très peu agréable à l'œil; j'ignore s'ils en altèrent la substance, mais assurément ils détruisent l'apprêt qui en rendait la surface lisse et d'un blanc opaque. Pour faire un travail utile sur ce sujet, il faudrait commencer par se mettre au courant des anciens procédés usités pour la préparation de cette matière animale.

La benzine ne laissant aucune trace sur le parchemin , je la conseillerais pour l'enlèvement des taches d'huile ou de graisse, de préférence à la potasse et à l'ammoniaque, qui en salissent un peu la surface ; je ne sais, au reste, si l'on réussirait à détruire complètement les taches qui ont pénétré l'épaisseur de la peau.

Pour blanchir ou du moins éclaircir le parchemin très enfumé d'une estampe ou d'un feuillet imprimé, on emploiera une dissolution très faible de chlore ou de chlorure de chaux. Peut être suffirait-il, en certains cas, de l'exposer à sec aux vapeurs du chlore. Peut-être aussi parviendrait-on à le désenfumer, comme la laine et la soie, par le contact du gaz sulfureux.

Parlons maintenant de la restauration du parchemin sous le point de vue mécanique.

Comme ces peaux, à l'état humide, sont à la fois souples et résistantes , on peut en faire disparaître sans peine toutes les souillures qui cèdent au simple frottement : telles sont les taches de boue, les traits au crayon , etc. En certaines circonstances, je le répète, on a la faculté de les froisser comme des morceaux d'étoffe; mais, sous plusieurs autres rapports, le parchemin est très difficile à manier. On ne parvient pas toujours à le redresser, à le doubler, à le rapiécer, à en raccorder les déchirures. Il n'est donc pas seulement rebelle aux procédés chimiques, il résiste encore aux opérations qu'on pourrait nommer chirurgicales.

D'abord, en qualité de membrane, il est très sensible aux influences hygrométriques; il se dilate inégalement par une température humide, et se recoquille plus ou moins par lé temps sec. Ajoutons que la contexture d'une feuille de parchemin ordinaire est peu égale, peu homogène ; sa superficie est ici mince, là épaisse ; d'un côté elle a presque le poli de la porcelaine, de l'autre elle est rugueuse et comme écorchée. En général la colle de gluten ou la gomme arabique n'y adhère pas avec une ténacité suffisante; les pièces rapportées se détachent quelquefois spontanément (surtout quand la température est très sèche), repoussées par une surface trop onctueuse. Il faut nécessairement recourir, pour les diverses réparations, aux colles gélatineuses (1) appli-

(1) Voici comme on prépare toutes les colles gélatineuses : on en laisse ramollir des morceaux , pendant douze heures, dans deux fois environ leur poids d'eau ; ils se présentent alors à l'état de gelée. On liquéfie cette gelée en posant le vase qui la contient au-dessus d'une flamme quelconque ou de quelques charbons. La chaleur ne doit agir que sur le fond du vase, sinon Ton grillerait une portion de la matière, qui formerait des

quéestièdes, car l'excès de chaleur humide sied mal au parchemin.

On ne saurait, bien entendu, soumettre le parchemin aux opérations qui exigent l'emploi prolongé des liquides bouillants ; il perdrait bientôt la gélatine qui lui donne l'élasticité; il serait désorganisé , métamorphosé en gelée , puisque c'est par l'ébullition des peaux qu'on obtient la colle forte et les autres colles de même nature.

La réparation à l'état humide et à froid des déchirures et lacunes du parchemin est donc pour l'amateur une véritable source de tribulations. S'il met sécher en presse cette membrane revêche, dès qu'elle est libre, souvent elle tarde peu à reprendre ses anciens plis. Ici une pièce se décolle, là une autre fait grimacer la surface générale.

grumeaux. Le procédé le plus parfait est celui du bainroarie. (Voyez page 55.) L'été, la chaleur solaire suffit pour liquéfier la gélatine prise eu gelée. Eu cette saison, on y ajoutera un très petit morceau de camphre pour prévenir la putréfaction. J'ai essayé d'une colle-forte liquide qu'on employait à froid : elle m'a paru détestable autant que fétide.

Pour redresser le parchemin , le mieux est de recourir au système de séchage à fond tendu. Comme il se retire plus dans un sens que dans un autre, on devra, avant d'ajuster des pièces, faire coïncider leur sens élastique avec celui du fond.

Quand on l'aura fixé par les bords , et à la colle-forte, sur une planche ou sur un carton , on le laissera longtemps et très lentement sécher ; on ne saurait prendre trop de précautions pour éviter une dessiccation rapide et artificielle. Mais; en dépit de tous les soins, on ne réussit pas toujours à faire entièrement disparaître ses rides et ses ondulations, à cause, je le répète, du peu d'homogénéité de son tissu. Plus la feuille sera grande, plus elle aura de chances de goder.

Pour mouiller convenablement le parchemin, il n'est pas besoin de le faire tremper dans une bassine. Il suffit d'ordinaire de pas* ser sur chacune de ses faces ou même sur une seule une éponge légèrement imprégnée d'eau.

Mais, si l'on devait l'humecter avec la condition

de n'exercer aucun frottement sur sa surface (par exemple quand il sert de fond à des ma-

Di

juscules gouachées) , il faudrait suspendre le feuillet isolé dans un lieu humide pendant quelques heures , ou encore l'exposer à la vapeur aqueuse , ayant soin de le tenir loin du foyer qui produit l'évaporation , car il se crisperait à l'approche du feu. Au bout de quelques minutes , il aura contracté assez de moiteur et de souplesse pour se prêter à l'opération du redressage.

Nettoyage des manuscrits sur parchemin, — Que le lecteur me passe une digression qui intéresse spécialement les bibliophiles. Il ne sera pas ici question des anciennes gouaches intercalées dans ces manuscrits (j'en parlerai à la fin du chapitre suivant), mais du texte tracé à la main à l'aide de l'encre ordinaire.

Disons d'abord qu'on peut attaquer les taches d'huile ou de graisse qui les souillent sans craindre d'en effacer les caractères , puisqu'ils sont formés en général d'un noir à base de gallate de fer , redoutant peu l'action des alcalis et des huiles essentielles. Malheureusement, c'est le parchemin lui-même qui peut en souffrir, si l'on prolonge trop l'opération. Gomme l'application partielle d'une solution al-

câline y laisserait une sorte de tache, il vaut mieux en imprégner le feuillet entier.

La benzine n'altérant sensiblement ni le noir de l'encre ni le parchemin, on emploiera donc d'abord cette substance de préférence à la potasse , qui fait tourner ce noir au rouge-bistre. Néanmoins , si l'usage de cet alcali devient nécessaire, il suffira, je pense, pour rétablir la couleur de l'encre, de jeter sur la portion oï* il aura agi quelques gouttes d'eau acidulée.

Quand on enlève sur le parchemin des taches ou des couleurs, soit avec le chlore , soit avec l'eau de Javelle (qui ne peut ici nuire comme lorsqu'on l'applique sur le noir d'impression), il est certain que l'encre tournera à la rouille ; mais il y a pour la raviver un remède que je signalerai bientôt. J'ai dit plus haut que les acides altèrent l'apprêt , sinon la substance du parchemin ; cependant, leur intervention pouvant seule opérer la disparition de certaines taches , on devra les employer. Du reste, je crois qu'en agissant avec discrétion, il n'en résultera qu'un léger mal. :

Parviendrait- on à détruire radicalement sur un manuscrit les flaques d'encre qui souvent

s'y trouvent par accident et cachent une portion de texte? Radicalement, non , puisqu'il n'est pas permis de tremper le parchemin dans une solution bouillante d'acide oxalique; mais on réussira à atténuer cette tache en l'imbibant de chlorure de chaux ou d'eau de Javelle. Le pâté se réduira à une teinte légère d'un jaune plus ou moins accusé. En même temps, l'encre du texte aura perdu la vivacité de son noir, mais il sera possible le plus souvent de déchiffrer les lettres que couvrait la tache , et, quand le parchemin sera sec, on les rétablira soit à l'encre de Chine, soit même à l'encre ordinaire , supposé que les traces des substances décolorantes employées aient disparu complètement. Quant à la teinte jaunâtre qui aura survécu à la tache , on la laissera telle quelle.

Notons ici que l'indélébilité des traces déposées sur les vieux parchemins par l'oxyde de fer que contient l'encre à base de noix de galle a sauvé la moitié peut-être de nos anciennes chroniques, en ce sens que les tentatives faites pour rendre la blancheur au vélin chargé d'écriture ont toujours échoué. Sans cette circonstance, la spéculation aurait détruit toutes les

pièces curieuses, à ces époques où si peu de personnes en comprenaient la valeur. Comme on n'en pouvait faire du parchemin neuf ni les utiliser comme combustibles, on les laissait vivre ou on les employait à la reliure des livres et à divers autres usages. Ainsi, de nos jours, on a retrouvé presque intacts d'anciens comptes (ou cartulaires) convertis en gargousses. En tout, le mal a son bon côté : je vais en donner une autre preuve.

On peut tirer parti de l'adhérence opiniâtre au parchemin ainsi qu'au papier de l'oxyde de fer. On rencontre fréquemment des manuscrits ou des dessins indéchiffrables parce que l'encre en a pâli à tel point qu'il n'en reste plus de vestiges, du moins en apparence. C'est un effet du temps, ou plutôt de l'action de certains gaz qui se mêlent à l'air sous certaines influences. Or il en subsiste des traces latentes sur la surface ou même à une certaine profondeur de l'épaisseur du parchemin. Pour raviver ces traits insaisissables à l'œil , on a recours à une solution d'acide gallique , acide extrait de la noix de galle, et cristallisé sous forme d'aiguilles soyeuses. Je citerai à ce sujet les pas-

sages suivants extraits des Recherches chimiques sur l'encre par C. N. Alex. Haldat, 1802. L'auteur s'exprime ainsi , pages 25 et 26 :

« L'encre moderne , quoique imparfaite d'ail- « leurs, a cependant l'avantage, dans le plus « grand nombre des circonstances , de laisser « dans l'épaisseur du papier des traces invisi- « bles qu'on peut ressaisir par des moyens chi- « miques... Les altérations que l'influence de « l'atmosphère et l'humidité produisent sur les « écritures, se réparent au moyen de l'acide « gallique. En plongeant le titre altéré dans « une dissolution chaude de cet acide, et l'y « laissant quelque temps , le fer qui a pénétré « le fond, ou qui a pris une couleur faible à sa « surface, est de nouveau précipité en noir; et « le papier, loin d'en être altéré, reprend une « nouvelle solidité. La couleur rouille, donnée « aux écritures par les alkalis, soit sur papier « soit sur parchemin , peut être corrigée par « l'acide sulfurique faible ; l'acide gallique , « rendu libre , se porte de nouveau sur le fer, et « rétablit la couleur. » Le même auteur avance que , si l'encre a été altérée par une forte dose d'acide sulfurique , nitrique ou phosphorique ,

la restauration est impossible. 11 ajoute plus loin (page 29) : « On peut, à l'aide du prus- « siate de potasse , restaurer les écritures alté- « rées par l'acide muriatique-oxygéné (chlor- « hydrique); on doit opérer par immersion. »

Page 31 , il s'exprime ainsi : « En versant de « l'acide nitrique ou muriatique-oxygéné sur <r de l'encre , on la décolore ; et en versant de « l'acide gallique sur le mélange , non-seule- « ment on rétablit la couleur, mais on en forme « de véritable encre.»

On comprend que, si l'on tentait de raviver par ce moyen un texte qu'aurait maculé une large flaque d'encre , l'acide gallique ramènerait en môme temps cette tache , dont la partie ferrugineuse aurait survécu. Peut-être, si avant d'opérer on imbibait de cire , des deux côtés, la place où s'étalait la tache , parviendrait-on à la soustraire à l'action recolorante de cet acide. Le texte du feuillet rétabli , on enlèverait facilement la cire au moyen de la benzine. On agirait de même à l'égard de toute substance qui laisse une trace d'oxyde de fer, telle que le bleu de Prusse, la sépia, etc.

Cette propriété de l'acide gallique, à part

les circonstances exceptionnelles que j'ai signalées, est assurément une précieuse ressource en bien des cas ; mais, par malheur, à l'égard du parchemin, elle me paraît offrir des inconvénients : cet acide, à chaud surtout, peut en attaquer l'apprêt et même le tissu ; au reste, je n en ai pas fait l'expérience. Quant à son application au papier, elle n'entraînerait aucune conséquence fâcheuse, à moins qu'on n'eût affaire à du papier contenant dans sa pâte des traces d'oxyde de fer.

Un mot sur le blanchiment des vieux manuscrits sur parchemins enfumés. Il est permis d'essayer, comme je l'ai dit plus haut, le chlore, l'eau de Javelle ou le gaz sulfureux. L'emploi de ce gaz, ainsi que celui des chlorures, fera sans aucun doute tourner l'encre au jaune; mais qu'importe, puisque nous avons, pour en rétablir la couleur, le secours de l'acide gallique et du prussiate de potasse?

Tout ce qu'on a lu précédemment au sujet du nettoyage des estampes peut, en bien des cas , s'appliquer aux dessins ; mais il y a des exceptions â signaler. Cette matière réclame au moins un chapitre à part.

Dessins à la plume. — Un dessin de ce genre , exécuté soit à l'encre de Chine, soit avec toute autre matière ou couleur ineffaçable, ou du moins très difficile à décomposer, peut se traiter en tout comme une gravure. Il