RESTAURATION DES DESSINS, ETC

a même sur la gravure un avantage : on peut, en faisant agir avec énergie la potasse , l'ammoniaque ou la benzine, le délivrer d'une ancienne tache d'huile. Les taches de cette nature disparaissent aussi sur les dessins et autographes tracés à l'encre ordinaire ( gallate de fer), que les alcalis n'attaquent pas.

On croirait au premier abord qu'il n'est point possible d'employer, pour les nettoyer, les acides et les chlorures qui décomposent cette encre ; cependant, en certains cas et dans certaines conditions, on en pourra faire usage, puisque , ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent, il y a moyen de rétablir le noir effacé de l'encre à base d'oxyde de fer. Seulement, on ne saurait en enlever complètement une tache ou une couleur ayant pour principe ce même oxyde, car du même coup on détruirait une portion des traits du dessin.

On se gardera bien d'attaquer une tache d'huile par les alcalis sur certains anciens dessins lavés au bleu de Prusse : ce bleu disparaîtrait tout aussitôt.

Pour redresser la surface ondulée d'un dessin à la plume, on le mouillera seulement du

côté du verso. Au bout de quelques minutes, le papier sera uniformément humecté dans toute son épaisseur. On le mettra de suite en presse, ou on le fixera par les bords sur un carton, dont on l'isolera quand il sera bien sec.

Un ancien dessin dont l'encre, appliquée depuis longtemps , est comme incorporée au papier et a perdu son brillant, peut être blanchi, désenfumé, sans inconvénient, dans l'eau pure; il n'aura rien à redouter d'un séjour de quelques heures dans une bassine. Néanmoins, par prudence, dans la crainte d'en altérer le trait , on s'abstiendra de l'essuyer au recto avec un linge, pour le priver, avant sa mise en presse, de l'excès d'humidité qu'il contient; on se bornera à poser dessus, sans appuyer, quelques feuilles de papier buvard.

Gouaches , pastels, aquarelles. — La réparation des gouaches et des pastels exige de grandes précautions. Ces deux genres de dessins ne sauraient être trempés dans aucun cas en pleine bassine ; le contact de l'eau en disperserait les couleurs mal fixées , et même les détruirait complètement pour peu qu'elle fût acidulée. Quand ils ont été doublés (ce qui

n'a eu lieu qu'avant leur exécution ) , on ne peut les dédoubler qu'au grattoir et à sec, opération fort longue. Cependant, si le papier qui leur sert de base est bien encollé, on peut recourir au procédé indiqué page 15, avec le soin d'éviter que l'excès d'humidité de la feuill e de doublage ne forme des mouillures au recto du dessin.

C'est à l'aide de la colle gommeuse qu'il est permis d'appliquer des pièces aux gouaches et pastels pour en boucher les lacunes ou en rapprocher les déchirures. Lorsqu'on veut les doubler ou plutôt leur donner un papier de soutien , on se borne à les y fixer à sec et k la gomme, non en plein, mais seulement par les bords. Pour les y faire adhérer, on appuiera légèrement la lame sur le recto avec l'intermédiaire de plusieurs feuilles de papier joseph.

J'ai réussi quelquefois à éclaircir sans inconvénient le fond de certaines aquarelles anciennes, sortes de lavis (que n'empâtaient aucunes teintes superposées), à l'aide d'un bain d'eau pure ; mais on ne peut traiter ainsi les gouaches, ni surtout les pastels, qui ont pour base un blanc très fragile. Il faut se résigner

à conserver enfumés ces sortes de dessins. On n'a pas même la faculté de recourir aux. fumigations de chlore ou de gaz sulfureux. : car le contact de ces gaz enlèverait, en même temps que la teinte qui jaunit le fond, toutes les couleurs de nature végétale.

Les taches huileuses et autres ne peuvent être attaquées isolément sur les pastels ou gouaches par les remèdes signalés que sous la condition, assurément très fâcheuse, de refaire les points où ces remèdes auraient agi. U vaudrait presque mieux enlever au canif la place maculée, combler le vide et rétablir la portion supprimée du dessin, si Ton possède l'habileté nécessaire. Quant aux aquarelles, on parvient, en quelques cas, à les délivrer de certaines taches isolées sans que le fond en souffre. Par exemple , sur un fond d'ocre jaune ou de Weu de cobalt, on effacerait, par l'application d'un alcali, une tache d'huile, sans altérer ce fond. En pareille circonstance , on devra se rappeler tout ce que j'ai dit, page 42 , au sujet de l'enlèvement des taches sur un seul point.

La fragilité des dessins au pastel peut se comparer à celles des vives couleurs du papil-

Ion. II faut les manier avec légèreté, et, pour ainsi dire, en retenant son haleine , sinon Ton risque de détruire quelques portions de leurs teintes fugitives. Plusieurs peintres en miniature les réparent habilement; c'est un travail qui exige, outre le talent, une patience presque exceptionnelle. Un artiste m'a dit qu'on réussissait aujourd'hui à fixer les couleurs des pastels en les soumettant à l'action d'un certain gaz dont il ne m'a pas du reste révélé la nature.

Dessins aux divers crayons. — Les dessins tracés au moyen de crayons d'une nature inaltérable peuvent se nettoyer et se réparer plus facilement que les estampes. La plombagine ou mine de plomb (4), et les crayons diversement colorés , à bases siliceuse ou argileuse, tels que la sanguine, le crayon noir, etc., ainsi que les fusins, forment sur le papier une trace indécomposable; ils redoutent le frottement

(1) Ainsi appelée sans doute à cause de sa couleur et de sa tendreté. Ce nom en donne une idée chimiquement fausse : la plombagine , dite aussi graphite t, est, selon M. Bouchardat, a une variété de carbone mélangé de terre et d'oxyde de fer ».

quelquefois le plus léger, mais défient toute action chimique. On conçoit dès lors qu'il est permis de nettoyer parfaitement les dessins de ce genre toutes les fois que le frottement n'est pas une condition essentielle.

Les plus anciennes taches d'huile ou de vernis gras peuvent être attaquées au moyen de dissolutions alcalines assez concentrées»

impunément pour le dessin, mais non pour le papier, si on ne prend la précaution de le laisser retremper dans un bain acidulé qui annule les vestiges de l'alcali. On en refait, au besoin , certaines portions avec plus de succès que si l'on avait affaire à des estampes , en ce sens qu'on a pas à rétablir, à imiter servilement, des tailles de burin. Le mouillage prolongé dans la bassine , loin d'altérer ces dessins, leur donne au contraire plus de fixité; exceptons pourtant les esquisses très légères , dont le simple frôlement de l'eau agitée peut déformer les traits, ou même les effacer en partie.

Avant de mettre en portefeuille les dessins dont la trace est très fugitive, il est bon de les fixer; on y réussit en passant sur la surface un

blaireau doux trempé dans de l'eau, assez gommée pour que le crayon s'incorpore à Fépiderme du papier, mais pas assez pour communiquer à sa superficie l'apparence brillante d'un vernis. L'opération doit être faite vivement et avec légèreté. Si l'on étalait le liquide à plusieurs reprises , on risquerait d'entraîner des parties de crayon et d'écacher la finesse du trait. Le gommage achevé, on met en presse, le recto appuyé sur une surface polie.

On pourrait encore appliquer à la fixation des dessins le procédé d'encollage décrit à la fin du chapitre IX. J'ai vu quelquefois tremper, pour les fixer, des dessins au crayon noir dans l'eau de puits, eau tenant en dissolution des sels calcaires.

Je dois ajouter que beaucoup d'amateurs se garderaient bien d'user d'aucun de ces moyens; à leur avis, l'opération la plus délicatement exécutée nuit toujours à l'effet d'un dessin de maître, en ce qu'elle donne au trait une certaine crudité. Je ne suis pas juge compétent sur cette matière.

Quelques anciens dessinateurs se sont servis de simples pointes de plomb, purement

métalliques. De pareilles traces sur le papier n'ont pas l'inaltérabilité de la plombagine.

L'acide azotique les attaquerait directement, et la plupart des acides décomposeraient leur surface oxydée par le contact de l'air. Ces crayons, que n'emploient plus nos artistes modernes, étaient, je crois, assez usités avant notre siècle. On traçait autrefois les contours des miniatures sur le parchemin avec des pointes de plomb ou d'autres métaux. Les esquisses de ce genre doivent être fort rares, cependant j'en ai vu plusieurs. J'en possède une dont ie trait repassé à l'encre, laisse çà et là entrevoir un tracé qui a le brillant argentin.

Il ne faudrait pas confondre, je le répète, les dessins dus à ces crayons avec ceux de nos artistes : presque tous les acides décomposeraient les premiers; l'eau de savon suffirait même pour en entraîner les parcelles métalliques. Je conseille donc à l'amateur, avant d'opérer sur les traits d'un ancien dessin, d'en étudier la nature, et, s'il y a doute, de faire quelques essais préalables.

Dessins photographiques sur papier. — Je n'ai pas trouvé jusqu'ici le temps de m'occuper

de photographie, ni par conséquent d'étudier la constitution assez compliquée de ces sortes de dessins modernes, de manière à pouvoir indiquer les moyens de les détacher sans alté-r ration, supposé la chose possible.

J'ai ouï prononcer une prédiction sinistre :

tous les dessins photographiques «sur papier courraient la chance de s'effacer spontanémsa* au bout d'un certain nombre d'années, 6uptout exposés à la lumière, à l'agent même qui les a créés. Espérons qu'on remédiera au danger, s'il est réel. Ce qui est certain, c'est que les épreuves que je possède depuis six ans n'oint pas changé. Je sais encore par expérience que ces dessins disparaissent tout entiers dans une faible solution de chlorure de chaux.

Dessins sur papier à calque. — Une esquisse obtenue par voie de calque sur papier transparent ayant un fond très fragile, on tient souvent à la contre-coller sur un papier fort qui lui donne de la consistance. Rien n'est plus difficile à doubler que certains papiers à calque d'une minceur extrême et non encollés. L'humidité les met dans un état de froissement, de plissement, à peu près inextricable. Si, après

bien des tribulations, on parvient à les étendre et à les contre-coller, lorsqu'ils sont secs ils font horriblement onduler leurs feuilles de reniort.

Aujourd'hui, heureusement, on vend dans le commerce des papiers et même des toiles à calque, qui ont toutes les qualités requises pour le doublage. Ils se manient au sortir de l'eau, avec la plus grande facilité, et peuvent s'appliquer exactement, parle procédé dit à fond tendu, sur tout papier à pâte encollée.

On aura soin d'étaler au verso la colle de pâte bien uniformément , et de promener le pinceau toujours dans le même sens, sinon les traces de son passage se verraient en transparent et produiraient un effet peu agréable.

Quand on fait un calque en plusieurs feuilles sur papier diaphane, on préviendra le cas où ces divers morceaux devront, à l'état humide, se raccorder entre eux ; le point essentiel est qu'ils se rapprochent dans le même sens. Tous les papiers, et celui-ci notamment, se dilatant plus en un sens qu'en l'autre, il s'ensuit que les points de raccord ne seraient plus au même niveau. Avant de commencer un

calque, on devra donc s'assurer, par un essai, de la possibilité d'en bien raccorder les morceaux.

Miniatures anciennes sur vélin — Ces gouaches ornées de vives couleurs ne peuvent se nettoyer ni se redresser facilement. Les couleurs, dans les manuscrite soignés, adhèrent assez fortement au vélin et s'écroûtent difficilement; mais elles redoutent la moindre goutte d'eau et la majeure partie des agents chimiques usités ; l'enlèvement d'une tache nécessite presque toujours la retouche du point détaché.

Les femmes du monde à qui l'on montre ces fraîches miniatures ont la manie d'y appliquer leurs doigts gracieusement effilés, mais toujours un peu moites. En galant archéologue (deux mots étonnés peut être de se trouver côte à côte), on devra les laisser faire, à moins qu'il n'y ait vraiment abus. Ces gouaches n'ont pas de mauvaises chances à encourir comme s'il s'agissait d'un pastel. J'ai vu plus d'un livre d'heures dont chaque miniature était recouverte d'une bande de satin ; précaution superflue : elles se conservent intactes sans cet

appendice ; ce qui prouve la solidité de l'application de ces couleurs, solidité que j'ai niée à tort dans ma première édition. 1

Le redressage du vélin n'est pas fort aisé :

je l'ai déjà fait remarquer page 183. Un pli léger, quand il ne tient pas à la nature inégale de cefttç membrane, disparaît par la mise en presse ; on devra mouiller légèrement le verso, puis poser le recto sur un marbre bien poli, net et parfaitement sec, sinon une partie du coloris y resterait peut-être adhérente. On peut repasser au fer de très petites pièces, mais avec beaucoup de précaution : car, si ce fer était un peu trop chaud, le vélin se crisperait en tous sens et les couleurs s'érailleraient.

Si l'on veut doubler une miniature isolée, ce ne peut , être que par le procédé à fond tendu (page 155). On lui choisira pour soutien un papier fort (ou, si l'on préfère, une feuille de parchemin), qu'on mouillera et qu'on fixera par lea bords sur une planche. La colle gélatineuse peu fluide et seulement tiède doit ici remplacer la colle de pâte; le verso de la miniature humecté à l'éponge en sera rapidement enduit, puis appliqué vivement sur la feuille de dou-

blage bien tendue. On n'étirera pas le vélin, de crainte d'en écroûter les couleurs ; on appuiera sur le recto, mais légèrement, et avec l'intermédiaire de plusieurs feuilles de papier joseph, ou encore on passera sur ces feuilles un rouleau couvert de drap. On laissera ensuite le tout sécher lentement à l'ombre pendant plusieurs jours

Si plus tard on désirait dédoubler la miniature, pour la garder à l'état simple et bien redressée, il suffirait peut-être de glisser une mince lame entre les deux feuillets, pour les désunir ; seulement il resterait au verso une couche de colle desséchée.

La retouche d'une miniature sur vélin exige à la fois de l'art et du goût pour l'imitation, Le blanc en écaille est le fond de toutes les couleurs, et une certaine matière argileuse d'une dureté remarquable sert de base aux initiales et aux ornements en or bruni. Cette matière est incorporée au vélin avec cette ténacité qui fait adhérer à la brique le ciment romain. Je n'ai fait aucun essai sur la réparation de l'or bruni; je sais seulement qu'on lui donne pour soutien une sorte de