DE LA CONSERVATION DES ESTAMPES (I

Le présent chapitre a pour but ( qu'on me passe l'expression) Yhygiène des estampes. Si, depuis qu'il en existe, chaque possesseur avait

(1) M. Ch. Le Blanc, dans son Manuel de l'Amateur d'estampes (ouvrage en cours de publication), doit traiter de la manière de conserver les estampes. J'ignore s'il s'est déjà occupé de cette question , et quel sens il donne au mot conserver. Je me borne ici à réimprimer le chapitre de l'édition de 1846, en y ajoutant quelques nouvelles observations.

eu le désir et connu les moyens de les conserver, le présent livre serait inutile, et il n'y aurait de gravures rares que celles tirées à très petit nombre d'épreuves. Mais leur rareté a le plus souvent eu pour cause la destruction due à la sottise , à la négligence ou à l'ignorance des moyens préservateurs.

Je doute que nos descendants , dans deux siècles d'ici, supposé qu'ils aient hérité de l'estime que notre génération accorde à ces souvenirs du passé, puissent s'exempter de restaurer la plupart des livres, gravures ou lithographies sortir de nos presses depuis 4825. A partir environ de cette époque, nos papiers cotonneux, blanchis au chlore et fabriqués h Jaune, offrent en général peu de chance** de durée. Parmi nbs estampes , celles tirée* stfr papier dit de Chine srirôwmt presque sètftes ; encore ce papier n'est-il pas toujours de bonne qualité. Les amateurs de l'avènir devront en transporter les épreuves sur un fond ptùsr consistant. Il est a croire, att reste , que lè papier reprendra tôt ou tard sa solidité primitive. Depuis quelques années , nos éditeurs de livres sérieux (tels que MM. P. Janaet, Àubry et au-

DT tj l uzaJ by Go ogle

DBS ESTAMPES. 211

très) ont senti la nécessité d'employer des papiers vergés d'une pâte nerveuse et capable de braver le temps.

Je souhaite que mes conseils au sujet deé vieilles estampes aient assez d'influence pour contribuer à la conservation, pendant une du^ rée de quelques siècles , de celles , gravées d« nos jours, qui auront échappé en petit nombre à la destruction.

L'excellence du papier est donc la dondîtion principale; mais il en est une seconde tout aussi importante. Règle générale : les livre* et lés estampes doivent être conservés dans de* salles toujours sèches et modérément chauffées. L'humidité moisit les papiers ; Y excès de chaleur favorise le développement des vers qui s'attachent aux livres, et dont les gërmtes sont sans doute déposés dans tes colles et les peaux des reliures. C'est un fléau que n'ont pas à re*douter les estampes, non réunies en recueils reliés, mais simplement cdnsei*véés au moyen de l'encadrement et des portefeuilles.

Encadrement. — J'ai peu de chose à dire de l'encadrement. C'est un art industriel très répandu et perfectionné , du moins cfuatot k

l'apparence extérieure. Les moindres vitriers savent tendre les gravures par le procédé dit collage à l'anglaise, consistant à en rabattre les bords au verso du carton. (Voyez p. 160.)

L'emploi, dans l'encadrement, d'un carton bien fabriqué, est, à mon avis, la condition essentielle. La saleté du carton contribue sans aucun doute à la détérioration des estampes, surtout lorsqu'il est en contact avec leur verso et sous l'influence d'une atmosphère humide.

Le carton de pâte , le seul à peu près qu'on emploie pour l'encadrement comme pour la reliure, contient souvent des débris de chiffons de toutes couleurs et des parcelles de fer oxydé auxquelles sont dues en partie ces taches roussâtres (signalées page 87), si difficiles quelquefois à enlever. On devrait faire usage dans l'encadrement d'un carton imperméable, ou tout au moins interposer entre sa surface et l'estampe une feuille de nature soit résineuse, soit métallique. Les jours qui existent entre l'intérieur du cadre et le carton devraient être recouverts d'un papier pareillement imperméable ou d'une feuille d'étain. Les bandes légères qui relient la vitre à la feuii-

lure du cadre exigeraient les mêmes conditions.

Une estampe bien sèche , qu'on aurait ainsi emboîtée par un temps également sec, n'aurait plus rien à redouter de l'influence de l'air ; mais, en dépit de tous ces soins, un autre ennemi conspirerait encore, sinon à sa perte, du moins à l'altération des traits du burin : le soleil, la lumière diffuse même, finit, dit-on, par détériorer, par faire tourner au gris, le noir si éclatant de l'encre d'impression. Je n'ai jamais vu prendre nulle part la précaution de construire, pour les estampes de haut prix, des cadres à vantaux dans le genre des anciens triptyques. Si le fait de l'altération est bien positif (je n'en sais rien par ma propre expérience), et si l'administration de la Bibliothèque impériale en est convaincue , ce système fort simple pourrait être , à peu de frais, appliqué à la conservation des chefs-d'œuvre de maîtres actuellement exposés sous cadres ; on n'ouvrirait les vantaux que les deux jours publics de la semaine.

Je dirai en passant que les cadres de bois dorés se nettoient au moyen d'une éponge

2 \ à CONSERVATION

très douce qu'on promène avec rapidité et a grande eau, une seule fois, sur la dorure. On entraîne ainsi la poussière et une .partie des fientes de mouches. Quant aux cadres de sapin, acajou iQU palissandre, assez usités de nos jours, on les nettoie comme les .meubles fabriqués des mêmes bois. On les décrasse au blanc d'Espagne, puis, quand ils «ont bien secs , on les frotte avec un morceau de flanelle légèrement imbibé dlmile de lin .cuite ; ils recouvrent de cette manière tout leur lustre.

Collections et Portefeuilles. — Un véritable ami (ou, si l'on veut, amant) des belles estampes, sacrifiant la gloriole de les étaler à tous les yeux, les conserve en feuilles, à l'ombre, en lieu sec, dans des cartons dits à serviettes, posés à plat sur les tablettes d'une armoire titrée ; il les place, en un mot, dans toutes les .conditions les plus favorables à une existence indéfinie.

La collection la mieux ordonnée que je connaisse est celle composée de pièces historiques de M. Hennin ; il emploie pour les réparer la coHe la plus pure, les liquides les moins violents ; il ne passe pas son temps à leur don-

Diqitized by

DES Esimm- »*

ner de fausses jnargjes ; qn papier fort et fabriqué exprès fouraijt .tout & h fois à ses gravures des fonds de soutien et des simulacres de marges. Il les fixe à charnières sur le papier de support, c'est-à-dire que, sur un seul de leurs cô^és, elles sont ipunies, de distance en distance, de petites pièces de forme carrée qui, collées à leur tour sur le fond, les maintiennent suffisamment et servent à prévepir la déchirure de Festampe dans le cas où Ton voudrait la transposer.

Mou système diffère su^ ce point de celui de M. Heniun. Je fixe légèrerçeut à Ja gomme le bord sppfrieur de J>stan^p <iaps tpute salonguejçuyçt uop par intery^s; g#ce à cette disposition oj* évite, qufind ou parcourt la collection, 'd'eugager pes doigts e?tr<e l'estampe

le papier de soutien, çe qui occasionne soudât ,43s déchira.

^es gravures #insj rat$ctyée$ d'pp $eui côté à la Quille $e pouti^ 9$ fleuy^ot ^tre convenablement que dans un sens; qu'il y ait y,ue

rçéjne ftrçd, jl fo#t ^ Je &prd de chacune

rieur du carton; fixée d'une autre manière, une gravure s'affaisse ou se plisse, si le papier n'est pas très fort, toutes les fois qu'on feuillette le carton.

Les feuillets de soutien seront d'une force moyenne : trop faibles , ils se déforment ou supportent mal les estampes ; trop épais , ils surchargent inutilement le recueil. Leur dimension doit être uniforme et un peu moins grande que celle du portefeuille. La tranche sera coupée nettement et à l'équerre. Quant à la couleur delà pâte, c'est une affaire de goût. Il est des amateurs qui préfèrent le gris ou le chocolat clair; d'autres, le jaune-bistre, qui se raccorde avec la teinte enfumée des anciens papiers. Pour mon compte, je choisis la teinte légèrement azurée ; il me semble qu'elle communique aux vieilles estampes plus de ton et de vigueur. En tout cas, quelque nuance qu'on adopte, on évitera celles trop foncées, qui forment un contraste choquant et de mauvais goût.

Chaque feuille de soutien doit être isolée complètement : une collection bien entendue n'est pas une suite de registres , mais un as-

semblage mobile de feuillets, qu'on a la faculté de grossir à volonté, de transposer, d'intercaler, d'extraire de leur rang, afin d'examiner les pièces à loisir.

Le papier joseph doit être exclu d'une collection; ce n'est qu'un chiffon toujours flottant, se roulant , se plissant de cent manières , qui ne conserve rien , pas même les dessins ; surtout quand ils sont fixés. L'application de ce léger papier soyeux convient aux gravures intercalées dans un livre pour s'opposer au maculage; mais, quand le livre est relié depuis longtemps, le mieux est de le supprimer.

Ainsi, règle générale : les gravures fixées sur un feuillet de support isolé doivent, si l'on veut éviter le froissement et les déchirures, être libres du côté du fond du carton, de sorte que la charnière soit en sens inverse de celle d'un livre. Quant aux estampes qui, vu leur grande dimension, ne peuvent se conserver d'une seule pièce, on les pliera avec soin , observant que la partie libre soit pendante s'il est possible, et que les plis soient toujours intérieurs, c'est-à-dire formés du côté du recto, la méthode contraire n'aboutissant qu'à

248 CpNSERVATlON

usef Jes U\^s du Iwrin à l>ndr<ut plié.

Il est autres procédé? qui xxmservent ^ U jt aussi bien les estampes, mais ils sont dIui longs à mettre en pratique. J anjtôj.on les ipll? à la gomme et des auatre côtés sur un feuillet, tant^i on en engage, flans rjen .coller, les tre coin,s (lorsqu'elle ^ teauçoup de marge) dans de pet^es fentes pratiquées an canif ét <^li W em^nt w la su^açe <}u p*piftr 4e apport.

fce? col^ç^s de la BibJ^t&qtfe impériale* touiours exposées aux tentatives des pillards, pont autrement di^po^éep. I^e^ gravures <50At souvent icollées en plein ? à }a colle de p^Ue. s^ur un papier gcif&ipç f<wt #>ai£ # o#r*nt^ine marge jrçse* large po#r p^iwer l!e«tajnpe dp J>ncra$$0me8tf <*ui v^]Xe jTun f#flu,eitf feuUktage. tes (colleçtw?^ sont reliées : c'est un inconvénient oui • malgré l'addMw fMftP ? s ^ z g^d nombre Me feujllets d'acte, s'oppo$e * rin^ercalafion ^définie de nouvelles pièces destinée? <a A^mpJéJer les re^il^ (Je wtfi qu'il <fevj<mt ^fl($wjrp, au bout #un çerfaMi fempp, de forj^ar de# ypj»p mes suDolémentaires. Ca&vstème estceu com-

mode pour les recherches , mais on est forcé d'y recourir pour plusieurs raisons qu'il est aisé de comprendre.

Collage à jour, -w .Quelques amateurs fixent à jour (le plus souvent à la gomme ou à la colle à bouche) les dessins ou estampes sur les feuillets de soutien. Voici le procédé le plus simple : on tranche les bords de la pièce avec netteté et parallèlement au témoin (trace du cuivre), en lui conservant le plus de marge possible ; puis on l'applique sur le fond qu'on lui destine, bien au milieu. On trace alors sur ce fond, en suivant le contour de la pièce, une légère ligne avec une pointe ou un crayon ; ensuite on évide le feuillet de soutien selon cette ligne, mais ayant soin de laisser à l'intérieur du jour un excédant de papier d'environ deux millimètres. C'est cette portion ménagée en deçà du trait qui recevra les bords du verso de l'estampe.

Si l'on avait la patience d'amincir au grattoir la place où les papiers se superposent, le fond s'identifierait si bien à l'estampe qu'on le prendrait pour la marge naturelle, supposé que la teinte fût bien semblable.

Le collage à jour convient donc surtout aux estampes qui ont perdu leurs marges sous les ciseaux d'un Vandale avant d'arriver entre les mains de l'amateur. Je me garderais bien de donner le conseil de les rogner tant soit peu à dessein ; n'oublions pas qu'une marge naturelle, pour les estampes comme aussi pour les livres, est une condition de leur haute valeur. Une estampe rognée en deçà de la trace du cuivre, à plus forte raison en deçà de la ligne de contour, perd beaucoup de sou prix, parce qu'on peut supposer qu'elle est privée d'un texte intéressant, d'une signature d'artiste, ou enfin de remarques qui aident à constater l'état de Tépreuve et l'époque du tirage. Quelques iconophiles respectent jusqu'aux bavures qui la limitent. Ces bavures du papier (nommées aussi témoins par les bibliophiles) font les délices des amateurs d'éditions elzeviriennes.

Le collage à jour est surtout applicable au remmargementàe feuillets de livres, quand on veut, par exemple, relier un in-12 avec un in-4, et obtenir une rognure de niveau égal. Je le mets aussi en pratique pour la conservation eu recueil des gouaches anciennes sur vélin. Je les

fixe à jour sur un papier fort ou sur parchemin, mais en sens inverse, de telle sorte que ce soit le papier de soutien qui fasse saillie sur la gouache, en empiétant sur les bords de deux centimètres. Cette saillie lui forme une sorte de rempart protecteur contre le frottement , et la garantit du contact d'une vitre si elle est encadrée, de la pièce qui la précède si elle est conservée en portefeuille. Cette sorte de mince châssis peut être assimilée à ceux de carton dits passe-partout, usités en vue, je crois, du même avantage, dans l'encadrement.

A Vienne et à Munich, les estampes des collections qui font partie des bibliothèques publiques sont généralement collées en plein sur des cartons lisses , dont la surface est presque toujours ondulée, parce qu'ils sont formés de plusieurs feuilles; mieux vaudrait un papier très fort et fabriqué d'un seul jet de pâte. Ces cartons sont renfermés dans des boîtes d'acajou , mode peu propice à la conservation des gravures, et surtout à la rapidité des recherches. Il faut une patience vraiment allemande pour trouver une pièce, à la condition de transvaser un à un tous ces cartons, puis de les re-

222 CONSKRVATIOW

mettre 1 e» ordre avec exactitude. Un portefeuille bien conditionné' est de beaucoup préférable, caV des estantes qu'on remue évitent mieux le frottement dans la position- Verticale qu'à plat.

PvrtefeUtttêSy etc. — Un pbttéfeùilfc jtoar estampes doit' être formé d'un cartori raide et peu épais, et ne'Cofttéttir qu'un nôtabre Wmfté de piècés;» smori' elles sé froifcsént, se déforment par le bas , se dépasseht à 1 l'envi les unes dés autres', et ne peuvent aisément se remettre en placé q«&nd <tti les isole de la confection.

Les portefeuilles doivent être rangés à plat, chacun' sur sa tablette , datiS l'armoire qui lés renfermé. Il fautr, pour les feuilleter à Faisé; les établir sur dés diëValetë qui * s'eritrebâîlîent sôus ira amglle pllià 6t* moto* ouvert. On les garnira dô sèrviéltes, autrement dit de toiles d'un tissu serré , fixées sur trois côtés , et se repliant à Pihtérieur du carton. Ces toiles , qu'on peut remplacer par dés peaux plus ou moins riches, s'opposôrit à l'introduction de la poussière et des rayons lumineux tout aùssi parfaitement, si elles sont bien ajustées et

bES ESTAMPES. 223

bien rejointes entre elles , que têô bottes alïémaridés.

On à fabriqué auséideSpôrteMille^ formànt boites, c'est-à-dire (juè lés trois côtés de chaque plat sont munis, vers les bords, dé bandes dè èarton ôu de bois en retour 1 d'éqùérré avec le plat. Ges bandes, destinées â recouvrir les tranche* des estampes rétthies, s'emboîtent, quand on ferme le portefeuille, tes' ûrié's dans les autres. Voici l'inconvénient cfè' cé système : les bandes supérieures (celles opposées au dos du portefeuille) empêchent de feuilleter aisément le recueil. ïl faudrait Qu'elles pussent se rabattre à rintériéur à l'aide de Charnières , maïs cette disposition ôterait titiiiê solidité à Fappàrèil.

Jé Vaîs décrire ici un m'èûilé d'ïconopliile que j'ai, il y à quelques atraéés, grossièrement fabriqué pour mort' usagé, et que jé me promets de faite exécuter sur un modèle soigné par un habile ébéniste, Ou'ôïi se figure un èrand coffre reètilîgne de la forme et à peu près de la dimension d'iïnecômmôde, dfèstîrié à contenir et k préserver de la poussière cinq ou six immenses cartons placée debout èt toujours

ouverts. Quand le dessus du meuble, fixé d'un côté par des charnières, est dressé contre le mur, on peut visiter ses cartons sur place, y chercher et en extraire telle pièce dont on a besoin.

Voici le perfectionnement que j'y ajouterai : pour permettre aux cartons de s'entrebâiller sous un angle plus large , le devant du coffre sera mobile; il jouera à sa base sur des charnières, et au sommet s'inclinera du côté du dehors au moyen de quarts de cercle en cuivre engagés dans les profils des faces latérales. Ce meuble, exécuté avec un certain luxe, contribuerait à la décoration d'un cabinet, et serait assurément apprécié des amateurs. Pour lui donner un certain cachet, je compte faire figurer sur le devant une pile factice de huit ou dix in-folios posés à plat et séparés par des profils simulés de tablettes. Sur les dos maroquinés on lira des titres indiquant la nature des pièces que contiennent les cartons placés verticalement à l'intérieur. Comme il est nécessaire que le fond du coffre soit assez exhaussé, afin que les cartons soient à portée de la main, on pourrait, dans le bas, établir un tiroir des-

tiné à serrer des atlas ou des recueils reliés.

Manière de rouler les estampes. — Un véritable iconophile doit songer à la conservation de ses estampes, dès le moment môme qu'il entre en possession de nouvelles pièces. Quand il vient d'en faire l'acquisition, il est le plus souvent obligé de les rouler. C'est naturellement le verso de l'estampe qui doit former l'extérieur du rouleau ; mais s'il arrivait qu'elle fût contre-collée à plein ou seulement fixée par les coins sur un papier de support , dont on ne pourrait la détacher sans risquer des écorchures, on la roulerait en sens inverse : c'est le moyen d'éviter qu'elle ne se plisse. Il est essentiel , en ce dernier cas surtout , de couvrir le rouleau d'une chemise ou feuille d'enveloppe, qui le préserve de la transpiration de la main, et en prévienne la chute sur un pavé boueux.

Quand il s'agit de réunir plusieurs estampes de diverses dimensions, il faut les ranger d'un côté sur la même ligne, puis les rouler toutes à la fois ; elles s'enlacent les unes dans les autres, et aucune ne peut s'échapper. On se gardera d'ajouter isolément une ou plusieurs piè-