CONSERVATION DES ESTAMPES

ces autour d'un rouleau déjà formé : car, à moins qu'on ne recouvre le tout d'un papier bien replié aux extrémités, on risquerait de perdre sans s'en apercevoir les estampes qui forment noyau.

Ce chapitre intéressera principalement les bibliophiles de la province, qui, ne pouvant; éloignés qu'ils sont des grandes villes, avoir recours à un habile relieur, auraient à cœur de donner à un bouquin rare un certain air de fraîcheur et de dignité joint à une solidité conservatrice.

Tout ce qui concerne le blanchiment des feuillets, l'enlèvement des taches, etc., se trou-

ve décrit dans les chapitres qui précèdent. Il s'agit ici des livres à partir du moment où les feuillets décousus, isolés, détachés, restaurés et redressés au fer ou à la presse, exigent, pour reformer un volume, un assemblage nouveau.

Quand on voit sur table, dans les ventes publiques, un livre rare grossièrement cousu, ignoblement embasané et surtout fort mal rogné, je veux dire beaucoup trop ou tout de % travers, il est permis d'affirmer qu'il a passé, à une certaine époque, entre les mains d'un papetier-cartonnier de province, ou encore d'un de nos relieurs parisiens de dernier ordre, qui s'est avisé d'affubler un monument typographique contemporain de Louis XII de manière à lui ôter les dix-neuf vingtièmes de son prix. , Je ne connais pas de vandales d'une espèce pire, plus commune et plus irresponsable, que les gâcheurs de livres en question. Mais on concevra bientôt comment ils sont poussés, en dépit quelquefois d'un bon goût naturel, à se livrer à de pareils ravages. On leur offre, après une discussion en règle, 75 centimes, plus ou moins, pour un travail qui, traité avec soin, devrait être payé, on en sera convaincu en li-

sant ce chapitre, huit à dix fois davantage.

Aussi la punition obligée, inévitable, infligée à cette lésinerie, est-elle la dépréciation presque totale du livre à eux confié par un bibliophile bonhomme, qui , de gaieté de cœur, a condamné son vieil ami à une reliure de 75 centimes tout compris.

Le papetier-relieur de province, avec ses immondes cartonnages déjetés, recroquevillés, grimaçants sous une basane encore barbue et mouchetée de pâtés d'encre , forme le digne pendant du petit vitrier barbouilleur en dorures à. qui un iconophile encore novice a confié naïvement la réparation d'un rare Albert Durer, et tous deux marchent de pair avec l'architecte mutilateur qu'une aveugle décision attache aux flancs d'une majestueuse cathédrale. Cette trinité redoutable, ennemie née des vieux souvenirs gravés sur pierre ou sur papier, en a gâché ou détruit, sans y mettre aucune malice, au moins les trois quarts. Puissent ces conseils tardifs sauver encore quelques débris!

Le plus irrémédiable des attentats que puisse commettre le relieur de petite ville,

c'est la rognure des marges. Un simple projet d'économie d'un centime sur la dimension de son carton lui donne ridée de mutiler un charmant in-4° gothique jusqu'à la limite du cadre d'impression. Encore doit-on crier trois fois Noël! quand l'extrémité des lignes n'a pas été rasée sur quelques points. Ceux qui ont appris quelque part, ou deviné par instinct, qu'une marge est bonne à quelque chose , consentent à la conserver, mais la taillent avec une inégalité si choquante que la victime ne fait que tomber de Charybde en Scylla. Le plus grand mérite d'un livre rare est, sans contredit, une marge non rognée , ou , tout au moins , peu et très régulièrement rognée en tous sens. Mais, pour obtenir une heureuse régularité, il ne suffit pas de couper en masse les tranches à l'équerre; on peut, avec ce zèle pour la symétrie , enlever même jusqu'à des portions du texte. On conçoit, en effet, que le point essentiel, c'est de refaire, avant d'égaliser la tranche, le pliage de chaque feuillet; travail long, minutieux, qui ne doit pas se payer par centimes, mais par francs. Je m'occuperai bientôt de cette opération importante.

1° Déreliure des bouquins. — Je dirai d'abord, revenant un peu sur mes pas, qu'il suffit pour défaire un vieux livre de rejeter le carton au dehors, de couper avec soin les cordes horizontales qui servent de pivot à la charnière de chaque cahier. Le carton se sépare d'abord; on procède alors à l'isolement . des cahiers. Gomme on n'y peut parvenir à sec, sans avaries, on s'y prendra comme il suit : on coupera toutes les ficelles tendues le long du pli intérieur de chaque cahier, puis on mettra tremper pendant quelques heures le livre entier dans l'eau chaude, laquelle, dissolvant la colle-forte dont le dos est imprégné, rend l'opération de l'isolement bien plus facile. Le premier feuillet double marqué d'une lettre et formant la tête de chaque cahier est celui qui retient le plus de colle mêlée de débris de ficelle et de cuir; on doit l'en débarrasser avec soin (4). Celui-ci isolé, les autres se désuni-

(1) Quand il s'agit de disjoindre , pour les relier, les cahiers d'une brochure moderne, on ne prend pas tourtes ces précautions , vu que le dos de chaque cahier n'est imprégné que d une légère couche de colle de pAte.

ront sans peine, et, quand tous les feuillets seront séparés les uns des autres, on les plongera dans un nouveau bain frôid pendant douze ou vingt-quatre heures. 1

Au sortir de l'eau , on ôtera , s'il en est besoin, les taches par les procédés indiqués aux chapitres IV, V et VI, puis on fera sécher chaque double feuillet sur une corde tendue; enfin, quand ils seront bien secs et redressés, on passera au travail suivant.

2° Alignement et rognure des marges. — Si toutes les lignes du texte avaient été disposées par l'imprimeur sur chaque côté des feuillets de manière à coïncider complètement, on arriverait à obtenir, par la rognure, des marges d'une parfaite symétrie ; malheureusement, dans les anciennes éditions, les lignes du recto et celles du verso sont souvent loin de se correspondre avec une précision mathématique; c'est un défaut irréparable, qu'on nomme une mauvaise retiration. Cependant il faut équarrir les marges et leur donner le

En certain cas , néanmoins , on ferait bien de passer à l'eau chaude le premier feuillet double de chaque cahier.

plus de régularité possible. Les amateurs possèdent rarement une presse à rogner : tant mieux pour le livre; il ne s'en portera pas plus mal, tout au contraire. Supposons donc l'exemplaire passablement gâché, et cherchons un remède.

Etalons d'abord tous les feuillets doubles sous nos yeux et examinons-les l'un après l'autre. Nous trouverons que la plupart ont été rognés de travers relativement au cadre qui limite le texte. Telle page offrira, je suppose, une marge de téte de deux centimètres, tandis que celle du bas n'en aura qu'un et demi; ce qui produit un très mauvais effet, car la marge inférieure doit avoir plus de blanc que celle du haut. Cette inégalité déplorable exerce sur la ligne perpendiculaire des marges latérales dites de gouttière (1) une déviation si funeste, qu'une portion des notes marginales sera ici intacte, là, entamée.

(1) Ainsi nommées parce qu'elles aboutissent à la tranche longitudinale du livre , tranche qui affecte une forme cintrée , du moins quand le dos est arrondi. La marge opposée se nomme marge de fond .

Ces défauts si choquants n'empêcheront pas que la superficie totale du feuillet double ne puisse être trouvée taillée à l'équerre : il faut donc attribuer nécessairement l'irrégularité à l'opération du pliage, mal pratiquée dès le principe. C'est en effet par cette négligence originelle que pèche la reliure dans la plupart des vieux livres. Les feuilles sont, en général, de nos jours, pliées avec plus de soin.

Quelquefois aussi des feuillets pliés avec attention offrent des marges très mal équarries, parce qu'une presse à rogner dirigée par un idiot ou par une main trop pressée (en raison des 75 centimes qu'elle reçoit par volume) a donné à tout le livre la forme d'un quadrilatère irrégulier, au lieu de celle d'un rectangle parfait. Aussi pourquoi un bibliophile savise-t-il de glisser un précieux, volume dans une fournée de paroissiens de pacotille qu'on gâche à la douzaine , moyennant 75 centimes , y compris le carton , la basane velue , l'or en feuille et le magnifique jaune-serin des tranches?

Quand un livre rare a été traité avec un pareil sans-façon , il n'est plus possible de lui rendre une tournure supportable; et, à moins

«qu'il ne renferme un texte intéressant au plus iaut degré, il sera toujours vendu à vil prix.

En examinant un à un les feuillets doubles, on finira , s'il y a vraiment encore un peu d'étoffe, par adopter, pour la dimension générale des marges, une sorte de moyen terme de rognure qui dissimule en partie cette difformité. Les marges trop rognées seront destinées, après la disparition des traces de la couleur plus ou moins éclatante qui , à travers la tranche , a bavé sur les bords (voyez le chapitre Dècoloriage ) , à former retrait dans la masse du volume ; celles qui dépassent la limite adoptée seront réduites suivant le projet d'alignement, mais on n'en retranchera que la portion strictement nécessaire. On pourrait même , si le livre est digne de tant de soins, élargir les marges des feuillets par trop mutilés au moyen de fragments d'un papier identique, s'il est possible, à celui du livre , pour la force , la teinte , le degré d'encollage et le sens des vergeures ; et, s'il manquait du texte, on le rétablirait par le procédé indiqué page 168. En un mot, on prendra si bien ses mesures que la dimension moyenne des marges,

les unes élargies , les autres rognées , laisse encore au volume une apparence supportable.

Pour donner à chaque feuillet le plus de symétrie possible, on façonnera un patron , autrement dit un rectangle de carton coupé net à l'équerre, dans les proportions convenables. Ce carton sera mince, mais assez raide; on y pratiquera ça et là quelques découpures vers les bords, afin qu'appliqué sur le feuillet double, il laisse voir, de distance en distance, les limites du texte.

On pourrait aussi faire tailler un patron de verre, dont la transparence permettrait de juger mieux encore des distances à conserver sur chaque côté des marges. Un tracé horizontal sur le verre marquerait le niveau de la première ligne supérieure, celle qui sert de point de départ et détermine les lignes d'équarrissement des trois autres marges.

Le patron une fois taillé d'après une sage combinaison, on l'apposera successivement sur chaque feuillet double bien déployé. Le feuillet devra reposer sur un fond ferme et bien uni ; puis on tracera autour du patron , tenu assujetti sur le feuillet, une ligne nette et fine,

au moyen d'une pointe métallique. Quand tous les feuillets auront reçu cette trace, on les rognera l'un après l'autre avec de longs ciseaux bien tranchants , en suivant le tracé avec précision , de sorte que leur réunion offrira une pile dont les côtés seront parfaitement nivelés. Je ne conseillerais pas d'opérer cette rognure au canif, même le mieux aiguisé, car les papiers fins et non encollés se plissent et s ecorchent, surtout aux endroits où la partie à supprimer est très étroite.

■ On comprend que, rognés ainsi, les feuillets doubles formeront, après avoir été pliés juste par leur axe central, une suite de pages à marges régulières ; aussi, quand on les feuilletera rapidement, l'œil ne pourra-t-il saisir aucun ressaut, au passage des chiffres de pagination. C'est ce feuilletage rapide qui indique de suite aux bibliophiles a quelle sorte de relieurs un bouquin a eu affaire ; c'est souvent ce simple examen qui les détermine à le couvrir de pièces d'or ou. à le laisser adjuger à vil prix. La rognure soignée est, en effet, le point capital qui constitue la beauté d'un exemplaire. A une rognure manquée il n'y a point de remède; car

je n'indique ici qu'un simple palliatif. Et combien de malheureux livres gothiques ont subi cette honteuse, cette fatale mutilation! Combien d'in-4° ont été réduits à la dimension de l'in-8° oumômedel'in-12!

Le palliatif que je propose est, en réalité, le seul praticable; quant à l'irrégularité résultant d'une correspondance de texte inexacte (d'une mauvaise retirattim), c'est, je le répète, un vice d'impression qui ne peut se rectifier, et les bibliophiles les plus intraitables sont bien obligés d'en accepter les conséquences.

Un livre ainsi rogné aux ciseaux , quelque soin qu'on y mette, n'offrira jamais une tranche unie comme celle due à une machine qui, tout à la fois , maintient en presse et opère la rognure ; mais cette machine, pour bien fonctionner, doit , surtout quand il faut retrancher une portion de marge excessivement étroite, être parfaite et dirigée par un habile ouvrier. Voilà pourquoi j'en interdis l'usage.

Après tout, qu'importe cette sorte de rudesse

dans la tranche ? Une tranche bien unie, quand le volume est fermé, s'oppose assurément &

Diqitized

l'introduction de la poussière , comme à l'enfumage de l'extrémité des marges; mais qui empêche que le livre rogné aux ciseaux soit conservé dans un étui, à la manière des anciens paroissiens ? D'ailleurs , une bibliothèque bien vitrée , exposée en un lieu sec , n'est-elle pas une tutelle bien suffisante ? Pour moi , bibliophile sans prétention, je me contente d'aligner ainsi les marges , une tranche bien nette me semblant indispensable uniquement quand un volume est destiné, comme un dictionnaire, à un feuilletage continuel et rapide.

3° Réparation des traces de coutures antérieures. — Pour unir les cahiers, il faut que les feuillets déjà une ou deux fois recousus (ce cas est assez commun ) n'offrent pas , à l'endroit du pli, une série de trous telle, qu'il en résulte une sorte de déchirure longitudinale. Il en est pourtant qui en sont réduits à cet état déplorable, notamment ceux en tête de chaque cahier. Ces avaries sont dues, en partie, à l'usage que faisaient les anciens relieurs d'aiguilles fort grossières , ou même de poinçons, pour percer les trous ; aujourd'hui on emploie généralement des aiguilles fines et recourbées.

Si les anciens trous formaient , sur toute la ligne, une déchirure presque continue, les feuillets, une fois repliés, ne présenteraient à l'aiguille aucun point d'appui : il faut nécessairement remédier à cet obstacle. Une bande de papier fin et en même temps résistant, collée à la gomme sur la longueur du pli, est un moyen d'atteindre le but ; mais , si tous les feuillets portent une semblable bande, qui doit se plier en deux , le dos du volume doublera presque d'épaisseur, tandis que le côté opposé restera flasque et sans compacité (1).

Commençons, avant tout, par plier exactement chaque feuillet : nous jugerons mieux quels sont ceux qui réclament une bande de renfort. Nous verrons d'abord que le repliage, en corrigeant l'inégalité de largeur des marges de fond, fait que les anciens trous ne se trouvent plus tous précisément dans l'axe du pli. Il arrive de là que, les fils pouvant passer par d'autres points, la couture va devenir plus pra-

(1) S'il s'agissait d'un livre rarissime, on pourrait essayer de réparer ces déchirures au moyen de pâte de papier. (Voyez p. 133.)

ticable. Néanmoins il y aura toujours plus d'un feuillet qui réclamera un nouveau point d'appui, parmi ceux principalement qui forment la téte de chaque cahier, surtout s'ils ont été décousus, isolés avec trop de précipitation, ou dépouillés, à l'état sec, des grumeaux de colle-forte. Les feuillets du centre, généralement moins fatigués, seront suffisamment maintenus par celui qui les renferme.

En supposant donc qu'on se borne à renforcer le premier feuillet, il en résultera toujours un peu plus d'épaisseur au dos que du côté de la tranche. Je ne sais si les habiles relieurs ont le talent de dissimuler ce défaut au moyen d'un battage adroitement ménagé ; pour moi, je ne connais qu'un palliatif, consistant à laisser au carton de recouvrement un peu plus d'épaisseur du côté de la gouttière; de cette manière le volume, posé à plat, paraît avoir une épaisseur homogène.

J'ai ouï parler d'une invention qu'on pourrait appliquer au cas où la totalité des feuillets serait à peu près divisée en deux par suite de coutures souvent renouvelées. Il consiste à rogner à la presse et de droit fil tous les cahiers

du côté du dos, comme s'il s'agissait de former, de ce côté, la tranche du livre. Les cahiers ainsi rasés au même niveau et maintenus en presse, on passe sur la tranche une couche de caoutchouc réduit à, l'état visqueux par une huile essentielle que fournit le caoutchouc luimôme ; puis on recouvre cette sorte de colle d'une toile fine ou d'une peau très souple. Par malheur, ce procédé de reliure, signalé dans ma première édition, ne vaut rien , à ce qu'il paraît, car je n'en ai vu aucun produit figurer à l'Exposition universelle de 1855, et personne n'a pu m'en donner de nouvelles. On y a renoncé sans doute par cette raison que le caoutchouc ainsi appliqué perd promptement sa vertu élastique et agglutinative, en sorte que chaque feuillet finit par se détacher faute de soutien.

Aurons-nous recours au procédé chinois, qui consiste en une suite de points de couture, à fil redoublé, et plus ou moins espacés sur une partie de la marge de fond ? Ce genre de reliure, ne permettant au volume de s'ouvrir que sous un angle très resserré, n'est applicable qu'à des brochures minces et sans importance.

Une réparation, plus longue , mais plus digne d'un volume rare réduit positivement k l'état de feuillets simples, consisterait à coller à jour (à la gomme), sur des cahiers d'un papier fort, chaque feuillet isolé, ainsi que je l'indique page 220.

4° Couture ordinaire. — La reliure des cahiers entre eux doit être exécutée avec une telle précision que nul ne dépasse l'autre eu aucun sens. Rien de plus aisé que de coudre régulièrement un livre : c'est un travail de patience, et, avec un peu d'habitude, un volume de trente à quarante cahiers est assez promptement formé. Je ne sais s'il existe plusieurs procédés de couture. Celui que je vais expliquer me paraît simple et convenable pour obtenir une* reliure provisoire et pourtant solide; je l'ai étudié uniquement par un examen attentif de la structure de plusieurs bouquins que j'ai disloqués.

L'appareil à coudre est si peu compliqué qu'il suffit de l avoir entrevu une seule fois pour pouvoir en reproduire le modèle. Je décrirai celui que j'ai fabriqué pour mon propre usage.

Figurez-vous une caisse plate en sapin, dont le dessus a les proportions d'un tome in-folio, mais d'une dimension un peu plus grande en tous sens. Les flancs ou côtés ont au plus dix centimètres de hauteur. Cette caisse fort basse peut se passer de fond. A deux des encoignures s'élèvent, séparés par la longueur de la caisse, deux montants ou bandes de sapin, cloués à plat dans le profil du bois qui fôrme un des flancs longitudinaux , et chaque montant dépasse de vingt-cinq centimètres le dessus de cette boite , que nous nommerons plate-forme. Les deux montants sont réunis par une traverse de chêne clouée sur la tranche de leur sommet; on a donc sous les yeux une sorte de châssis dressé verticalement, ou, si Ton préfère, le modèle en petit d'un support de balançoire. Vers la base du flanc longitudinal, que j'appellerai la face antérieure, on percera sur une même ligne une série de trous espacés d'un centimètre, destinés à recevoir des pitons à vis ; sur le profil de la traverse on en percera d'autres en correspondance avec ceux du bas, et destinés au même usage.

Notre appareil est construit. Quand nous

aurons un volume à relier, jusqu'à Tin-folio inclusivement, nous visserons en hautetenbas 3, 4, 6 ou 8 pitons correspondants, espacés suivant l'exigence du format. Dans les pitons on passe une ficelle , et l'on en forme une sorte de lyre grossière. Ces ficelles, dont la tension doit être fort modérée, sont nommés nerfs ou nervures; elles sont destinées à servir de fiches, de broches, si Ton aime mieux, aux charnières de fil que nous attacherons à chaque feuillet du livre.

On peut sans grands frais se procurer un appareil moins embarrassant. Les montants et la traverse pourraient, soit s'abaisser comme l'anse mobile de certains paniers, soit se démonter et se placer dans un long tiroir établi sur l'un des côtés. On utiliserait ce tiroir en y rangeant les divers accessoires nécessaires à la couture.

La ficelle destinée à jouer le rôle de nervures doit être assez fine, à peine tordue et composé d'un chanvre neuf long et tenace. Au reste la ficelle commune est assez solide; l'essentiel est qu'elle soit d'un diamètre régulier. Chaque brin, vu la disposition des pitons infé~

rieurs, s'étendra, en bas comme en haut, au delà du dos du volume à relier. Cet excédant est destiné, quand les cordes seront coupées après la couture des cahiers, à rattacher au volume les deux cartons qui doivent en former la couverture.

Maintenant, supposons qu'il s'agit de relier un in-4° : on tendra six nervures espacées à peu près ainsi ~ ~ ~ puis on placera sur la plate-forme tous les cahiers, superposés et bien alignés, les dos touchant les nervures. En tête du premier cahier et à la suite du dernier devront se trouver deux (ou au moins un) feuillets doubles d'un papier semblable ou à peu près à celui du livre : on comprendra bientôt Futilité de ces feuillets supplémentaires.

La pile de cahiers ainsi disposée, et pressée par un poids assez lourd, on indiquera, sur l'ensemble des dos réunis, au moyen d'un trait de crayon vertical , l'endroit précis où passeront les nervures et où seront formées les charnières de fil de chaque cahier. Ce tracé fait , on retire le volume. On n'oubliera pas , s'il s'agit dé recoudre un rare bouquin qui a déjà subi plusieurs reliures, de faire passer les

nervures, autant que possible, assez loin des anciens trous.

Les relieurs , en général , ne se contentent pas d'un Irait de crayon; ils pratiquent, à l'aide d'une scie , une entaille ou rainure destinée à loger le nerf. Je préfère le laisser en dehors, à découvert; il tient fort peu de place quand le chanvre est peu tordu , et Ton évite ainsi de multiplier, de ce côté, des avaries, des plaies déjà très nombreuses. Dans la plupart des anciennes reliures, le nerf forme à l'extérieur une forte saillie ronde,' ou encore est remplacé par une lanière de cuir assez large, dont l'emploi nécessite quelques modifications dans la couture ; mais nous adopterons exclusivement la ficelle, afin de simplifier l'opération. D'ailleurs, il n'est ici question que

de reliures à dos brisé.

Pour procéder à la couture , on place d'àbord sur la plate-forme un ou deux feuillets doubles de papier blanc, qui serviront à former les gardes. Le dos de ce premier cahier sera appuyé contre les nervures au point marqué au crayon. Alors, on prendra une aiguille as^ez longue , fine et recourbée comme une alô-

ne (1), puis on y passera un fil souple , fin et tenace tout à la fois; trop gros, il épaissirait inutilement le dos des cahiers. La soie , qu'on emploie assez souvent, me semble une matière trop glissante et peu susceptible de se nouer solidement. L'aiguillée ne doit pas être trop courte, il faudrait la renouveler sans cesse; ni trop longue, le fil s'embrouillerait, se romprait, contracterait des nœuds. Voici, je crois, des dimensions convenables : pour l'in-18, l'aiguillée aura 5 fois la longueur du dos, environ 85 centimètres; pour l'in-folio, 3 fois, ou à peu près U5 centimètres; pour les formats intermédiaires la longueur variera entre ces deux mesures extrêmes.

Le premier cahier, celui dit de garde , doit être solidement rattaché aux nerfs : on enroulera donc le fil de couture autour de la première nervure, soit de droite , soit de gauche (le choix est indifférent), et, pour le mieux

(l)Avcc un peu d'habitude, on réussit en se servant d'une aiguille droite ordinaire. Bien que je ne parle ici que de la couture du cahier de garde, mes conseils s'appliquent aux cahiers suivants , en général plus épais.

fixer, on engagera l'aiguille dans 1 épaisseur de son diamètre; puis, passant la main gauche derrière l'appareil,. on ouvrira le cahier à angle droit, ayant soin, surtout quand il s'agit d'un cahier épais, de ne laisser en dehors aucun feuillet double , car cette négligence coûterait plus tard beaucoup de temps à réparer.

Le cahier étant donc maintenu ouvert, on engage l'aiguille dans le dos extérieur, à l'endroit marqué au crayon, puis on la retire du côté du pli intérieur. Plus les cahiers sont fournis, comme dans l'in-18, plus aussi les feuillets sont sujets à se déranger, à perdre l'alignement, ou à échapper au passage de l'aiguille, qui, si elle est mal maintenue , ne sort pas toujours précisément dans l'axe du pli, mais quelquefois sur la marge de fond ; ce qui occasionne des déchirures , ou tout au moins empêche le fil de prendre son point d'appui.

On pourrait percer d'avance les trous ; mais comme ils seraient sujets à dévier de leur direction par le dérangement des feuillets, au moment où l'on ouvre le cahier, le mieux est d'engager et de retirer l'aiguille par voie de tâtonnement; avec un peu d'habitude on arrive

à la diriger bien et vite, sans être obligé d'en surveiller sans cesse la sortie à l'intérieur du pli. À la rigueur, on disposerait derrière l'appareil un miroir qui réfléterait les évolutions de l'aiguille ; mais, je le répète , le procédé le plus expéditif s'acquiert par l'exercice.

Quand l'aiguille a traversé avec précision le pli intérieur, on en ramène la pointe, par un mouvement que règle la routine, vis-à-vis de la seconde nervure, puis on perce le papier.

Quelquefois la pointe vient s'engager au milieu du nerf, ce qui n'offre aucun inconvénient pour le premier cahier, qui doit être solidement fixé ; mais , pour opérer sur les autres avec régularité, et se ménager la possibilité de les serrer plus tard, il faut que la pointe ne fasse qu'effleurer le nerf, sans le transpercer. Alors on tire sur le fil avec assez de force pour qu'il s'applique bien à l'espèce de rigole intérieure que forme le pli ; on l'y maintient de la main gauche , tandis que de la droite , après Tavoir enroulé autour de la nervure, on le repasse dafts le même trou, ou du moins sur un point très voisin. L'essentiel c'est que l'aiguille iie traverse jamais le fil même qu'elle dirige,

car en ce cas elle ne pourrait plus avancer.

En général il faut allonger droit et vivement l'aiguillée; sinon elle s'embarrasse dans ses propres spirales, il se forme des nœuds compliqués, et Ton perd beaucoup de temps à débrouiller ce chaos (1).

On continue de la même manière, et, lorsqu'on atteint la dernière nervure, on y enroule le fil, qu'on fait passer à travers le nerf (il s'agit ici des feuillets de garde), puis on l'arrête au moyen d'un nœud, précaution à observer quand on arrive à l'une ou l'autre extrémité de chaque cahier; mais ces nœuds doivent être peu serrés.

Les feuillets de garde cousus, on met sur la plate-forme le dernier cahier du volume (car on finit nécessairement par le titre), et on le relie de la même manière à la nervure , sauf qu'on commence par l'extrémité opposée relativement à la première opération , et ainsi de suite jusqu'à la couture totale. Avant de coudre un nou-

(1) Pour l'éviter, on est quelquefois obligé, surtout quand l'aiguillée est longue , de quitter le cahier, et d'interposer la main gauche entre les circonvolutions du fil qui revient sur lui-même.

veau cahier, on doit s'assurer si chaque feuillet est à sa place, si la lettre de chaque cahier est bien à son rang, car, le volume une fois cousu, on ne peut remédier à cette transposition qu'à condition de tout refaire. Un cahier oublié peut, à la rigueur, s'intercaler, pourvu que le dos du volume ne soit pas encore consolidé par une couche de colle-forte. Quant à quelques feuillets transposés dans un livre relié, il est possible de les remettre à leur place ; j'en ai indiqué les moyens page 76. Lorsqu'on a affaire à un livre orné de vignettes ou de cartes, il faut songer, avant la couture, à les incorporer aux cahiers auxquels elles se rapportent , afin de coudre le tout à la fois.

Quand une aiguillée tire à sa fin, on la fixe solidement autour de l'un des nerfs ; on rattache la nouvelle, soit au nerf, soit au bout qui dépasse celle qui précède, ayant soin que le nœud tienne bien et soit extérieur. Il est important de vérifier si les cahiers se relient à la nervure tous au même point ; s'il arrivait que la trace de crayon fût effacée, il serait toujours facile de les superposer exactement à vue d'oeil et de les maintenir dans cette position.

Lorsque tous les cahiers sont cousus, on les presse les uns contre les autres, on rapproche leurs charnières et Ton serre les nœuds qui attachent le dernier (le cahier de garde) ; puis Ton coupe les nervures, d'une part au niveau des pitons inférieurs, de l'autre au-dessus du livre, à une distance telle, qu'il reste cinq ou six centimètres de nervure excédante (1). Cette pile de cahiers ainsi réunis n'offre pas encore un tout solide : les charnières sont lâches, surtout vers le centre ; les fils onttrop dejeu, l'ensemble n'est pas assez compact. On transportera le volume en cet état sur une table, qui le recevra à plat, de manière que le dos en dépasse le bord de deux millimètres; puis on alignera de nouveau les cahiers en tous sens, et l'on y superposera une planchette chargée d'un poids le

(1) Au lieu de couper de suite les nervures, quelquefois on les utilise , si l'espace le permet , pour la couture d'un second volume ; mais, entre cette nouvelle pile de cahiers et celle déjà cousue, on devra placer plusieurs ais, d'une épaisseur collective d'au moins dix centimètres , afin qu'il reste à chaque volume des bouts de. nervure suffisante pour y rattacher les cartons.

plus lourd possible, et appuyant sur toute la surface. Si Ton possédait une presse à vis, on pourrait l'utiliser en cette occasion.

Le volume ainsi bien comprimé, on applique sur le dos des cahiers une couche de colle-forte (Voyez la note page 184) assez épaisse pour ne pas pénétrer le papier. On remplit ordinairement de collé les intervalles ou sillons qui existent entre chaque cahier ; mai*, pour ne pas accumuler la matière gélatineuse, qui peut dans l'avenir favoriser la production des vers, il vaut mieux remplir ces vides avec des brins de filasse et les bouts de fils qui dépassent.

Quelques relieurs ajoutent, dit-on, à leur colle, pour prévenir les vers, une pincée d'oxyde blanc d'arsenic, ou de tout autre poison énergique. Je ne sais si cette substance produit l'effet qu'on en attend; peut-être, mêlée à la colle, lui ôte-t-elle un peu de sa ténacité. Du reste, les vers ne s'attaqùent guère qu'à des livres accumulés dans un local humide et abandonné.

Pour mieux encore rattacher entre eux tous les cahiers, on appliquera tout aussitôt sur la colle une toile fine ou une peau souple ; puis, sans rien déranger, on laissera sécher, pendant

24 ou 48 heures, le volume sous une presse à vis, si Ton en possède une, ou simplement sous un ais chargé de poids.

5° Cartonnage et parcheminage. ~ Pour achever cette reliure sans prétention , on taillera deux cartons (nommés plats) de moyenne épaisseur, qui déborderont un peu les trois tranches du volume; on amincira à la lime et , l'on battra au marteau le côté qui doit se rattacher aux nervures, mais on laissera aux bords opposés toute leur épaisseur. Le renforcement des plats, du côté de la gouttière, peut même passer pour une compensation nécessaire dans le cas où le dos du volume serait épaissi par des bandes de soutien appliquées sur les plis de nombreux feuillets.

Pour relier les nervures aux plats, on les y engage, de telle sorte qu'introduites par l'orifice extérieur de trous pratiqués dans le carton (à un centimètre environ du bord), elles ressortent du côté opposé , celui qui touche la garde. C'est sur la face intérieure du plat qu'on rabattra l'excédant de nervure ; on l'éparpillera sur le carton, imprégné, à cet endroit, d'un peu de colle-forte. Cet éparpillement évite une trop

forte saillie, et fixe plus solidement l'extrémité du nerf, puisqu'il s étend en éventail sur une plus grande surface. On évitera d'étirer trop la nervure, et d'encoller la partie qui, destinée à former charnière, doit conserver sa souplesse. On passe quelquefois le nerf en sens inverse, c'est-à-dire de l'intérieur du carton au recto, où on le fixe, à moins qu'on ne le fasse rentrer à l'intérieur parle second trou. La première méthode est plus simple, et laisse, je crois, au livre relié plus de facilité à s'ouvrir. Quelque procédé qu'on adopte, on devra aplatir au marteau le bourrelet formé autour du trou ; on consolide ainsi le point d'attache, et l'on aplanit la surface du plat. Au reste, malgré tous ces soins, nos livres n'auront jamais cette flexibilité parfaite qui est le cachet des bons relieurs.

Comme ces reliures provisoires n'ont rien à démêler avec le luxe, je ne parlerai pas ici de l'art d'amincir (1), d'appliquer et de dorer les

(1) C'est un contre-sens, à mon avis, d'amincir les peaux précisément à l'endroit où la reliure fatigue le plus : conséquence du goût des bibliophiles, qui préfèrent en général l'élégance à la solidité.

maroquins. Cette dernière opération exige, pour être bien exécutée, une sorte de talent artistique. Je me contente, en attendant que la fantaisie me vienne de faire revêtir mon livre plus richement, de dissimuler le carton sous une simple toile brune assez fine, sous un vieux parchemin plus ou moins épais, ou enfin

(c'est là mon plus grand luxe) sous une soie mince et souple, moirée, ou émaillée de dessins aux vives couleurs , telles qu'en fournissent les reliures chinoises. Mais le plus souvent c'est de parchemin que je me sers, puisque je recherche la solidité avant tout : c'est donc par la manière de l'appliquer que je terminerai ce chapitre.

La feuille de parchemin, d'une dimension en rapport avec celle des plats, plus celle du dos, excédera la surface totale, en tous sens, d'au moins deux centimètres; un tracé au crayon indiquera la place précise que doit occuper chaque partie du volume. On donnera au parchemin, en l'exposant à la vapeur d'eau, ou autrement, une moiteur telle, qu'il ne puisse, en séchant, se rétrécir à l'excès, mais contracte assez de flexibilité pour se réplier sans

258 RESTAURATION ET RÉLIL'RË PROVISOIRE

pieiiie. Il ne doit pas adhérer aux nervures du dos, mais à une mince bande de carton qui lefc couvre sans y être collée, et forme un dos brisé (4). Cette bande aura en largeur l'épaisseur du livre ; on la reliera aux plats au moyen dé papier joseph. Il serait bon de la doubler d'avance, à l'intérieur, d'un papier fort et collé à l'état humide; on compenserait ainsi la traction que le parchemin doit exercer quand îi sera sec sur le dos à l'extérieur. On étalera en- "suite sur la bande une couche de colle forte convenablement fluide; et, dirigé par la ligné de crayon, on placera le dos du volume au milieu du parchemin étendu; puis, on encollera successivement l'un et l'autre plat, qu'on appliquera sur la peau. Alors, fermant le livre, on effacera avec la paume de la main les rides et les boursouflures produites par des bulleà d'air, en même temps qu'on étirera modérément

(1)11 n'est pas ici question des dos bombés, qui se façonnent avec une pièce de bois concave, opération qui entraîne la forme en gouttière de la tranche longitudinale du livre. On ne donne cette forme en général qu'aux volumes régnés à la presse ; ils n'en Sônt'que plus solide!.

y.r.-r r«<~~ D fe livres rares ; * ; ' 3&

1a peau vers les bords. Cette opération achevée, on mettra de la colle sur les bords intérieurs du caftôn, du côté de la gouttière, et Ton rabattra les portions excédantes du parchemin, qtfi «'y fixeront. : 1

Tout aussitôt, après avoir au besoin re^mouillé la peau, on la repliera sur le verso des

plats,- dû côté des haute et basse marges, et tout à là fois, à l'intérieur du dos brisé, mais là avec certaines précautions nécessitées par la disposition de cette partie du livre. La colle forte ne saurait s'étendre régulièrement à l'intérieur de la bande : le mieux serait peut-être de s'en passer. En même temps qu'on rabattra Te parchemin sur les plats, bien encollés devance , on engagera entre le dos du livre et le doVnrisé la portion de peau qui doit sVloger\ et qui , oh le conçoit , ne peut dépas ! ser la pre 1 - •mïkre nervure; on la raccourcirait si elleëtaft trop longue. ■ •• 1 :: " lJahs mapremière édition je conseillais dè pratiquer des entailles dans le pardhemin, à f endroit où le dos forme équerre avec les plats quand : le volume ëst fermé ; Aujourd'hui, jè suftiSme tes entaWk'^Oi sè donnera tin *pëè

plus de peine , mais la reliure aura plus d'ensemble et de solidité.

On pourra, tandis que le parchemin est encore moite, former une sorte de bourrelet, destiné à protéger le dos brisé contre la poussière. Ce bourrelet, nommé coiffe, servait, dans les vieilles reliures en vélin, à recouvrir la tranchefile, à laquelle se rattache le signet; il était formé quelquefois à l'aide d'un bout de corde sur lequel on le moulait.

On s'occupera ensuite de façonner les coins.

On leur donnera plus de tournure et de régularité au moyen de quelques taillades dont la pratiqueindiqueral'opportunité. Du reste, pour compléter ces explications, je n'ai rien de mieux à faire que de renvoyer l'amateur à l'inspection d'un bouquin bien parcheminé. Le point essentiel à observer dans toutes ces opérations successives , c'est de conserver au parchemin un état de moiteur, de souplesse convenable, et de le remanier jusqu'à ce qu'il adhère bien partout et recouvre le carton sans grimacer sur aucun point. On s'arrangera, bien entendu, pour l'appliquer de telle sorte que sa surface la plus unie et la plus luisante , celle dite 1*

fleur ou côté du poil , soit exposée aux regards.

Pour terminer, on humectera les feuillets de garde contigus aux plats, de manière que le papier se dilate bien (1), et après en avoir imprégné de colle de pâte toute la surface, on les fera adhérer au carton; ils cacheront ainsi la limite des replis du parchemin , et exerceront une tension intérieure qui contrebalancera celle du dehors.

Si Ton craignait que cette tension fût insuffisante, on pourrait, avant de coller les gardes, appliquer sur le carton, à la colle forte, un carré du môme parchemin (préalablement humecté) :

il en résulterait qu'au sortir de la presse, l'équilibre étant rétabli , la couverture ne grimacerait en aucune façon (î).

Le collage des gardes terminé, on laisse sé-

(1) Ces feuillets seront un peu plus courts sur les trois sens que ceux du livre, sinon, vu l'effet de la dilatation, Us dépasseraient le niveau des tranches.

(2) Je crois que les anciens relieurs ne collaient les gardes que plus tard, quand le parchemin et les plats étaient bien secs; c'est peut-être la méthode la plus convenable. Le parfait collage des gardes est une opération difficile dans les reliures soignées. *

2Gâ: RESTAURATION- ET RELIURE. PROVISOIUE

cher aux trois, quarts le volume entrebaillé et placé debout. Une heure après, les plats seront déjetés, généralement en dehors; pour les re^ dresser on mettra le volume soit sous la vis d'une' presse, soit entre deux ais de bois serrés par ua poids de dix à douze kilogrammes. Dès lendemain, si la température est favorable, on retirera son vplume bien sec, bien aplati et assez bien tourné, en attendant une reliure plus savante. En tête du dos brisé on inscrira le titre (sur un fond de teinte carminée , si Yo,ntient à le mieux faire ressortir); au bas, on ajoutera la date de l'édition.

On voit des bouquins parcheminés à sec ; ce sont, en réalité, des brochures de l'ancien temps. En ce cas, le carton est très mince 9t ainsi que la couverture, dont les plis sont façonnés, je le suppose, sans le secours de l'humidité. Le tout est rattaché au corps du livre par des cordonnets de parchemin, qui sont les nervures mêmes. La garde seule est collée ; te Kvre se ferme au moyen de cordons dé cuir souple. Quelquefois la peau , repliée en retour* d'équerre, couvre les tranches. Tous les bibliophiles ont vu ou.possèdent des échantillons

de ce genre de reliure provisoire : il leur suffira de les examiner quelque temps pour les comprendre; mais en imiter le solide négligé

n'est pas chose facile.: ^ ;;/; . '^ u>h \ ,) T> ■

Il existe aussi des reliures des XVI e et XVII e siècles, formées d'un parchemin très épais , tantôt lisse comme la porcelaine, tantôt .rugueux comme la peau de truie , qui peut-être en est la base. Cette sorte de cuir corné unit la souplesse à la solidité , et l'on se demande comment on parvenait à maîtriser à ce point une matière si rebelle. Ces reliures, particulièrement exécutées en Hollande, sont celles de toutes qui ont le mieux résisté au temps et àl'usurg. Ma reliure provisoire est bien mes-: çiuine, -comparée à un tel modèle , dont les échantillons sont aujourd'hui recherchés ; néanmoins, elle pourra braver encore des siècles,

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§urtout si l'on y ajoute un étui ; et, comme les çaarges auront été rognées régulièrement et le moins possible, il sera toujours temps plus tard de porter le volume au Bauzonnet de l'époque, qui, s'il y a vraiment assez d'étoffe ^ pourra le. remanier et en faire un bijou de bibliothèque,, . .......

On a plus d'une fois essayé de remplacer, dans la reliure , les peaux et le carton ; on a substitué au cuir et au parchemin la toile, la soie et le velours ; au carton , le bois, l'ivoire, la corne, etc. J'ai souvenance d'avoir vu, vers 1825, des livres revêtus, cuirassés, si l'on préfère, sur le dos et sur les plats, de feuilles de ferWanc, moirées à l'aide d'un acide, puis peintes et vernies, le tout ajusté, je crois, au moyen de fils de fer ou de laiton. Cette disgracieuse quincaillerie, qui promettait aux livres une sorte d'immortalité (matérielle), n'a pas obtenu le moindre succès, vu qu'elle leur donnait la tournure vulgaire d'une boite à serrer des allumettes. *

De nos jours on couvre les paroissiens de luxe et les livres de mariage d'épaisses plaques d'ivoire sculptées en relief, du moins d'un côté; les bibliophiles se garderaient bien de placer ces rugueuses carapaces côte à côte avec leurs précieux maroquins, dont elles écorcheraient les surfaces , où l'or pétille en capricieuses arabesques.

Peut-être un jour tirera-t-on parti pour la reliure du caoutchouc ou du guita- percha,

Dig

DBS LIVRES RARES, 265

deux matières sujettes à se ramollir et à se déformer sous l'influence d'une chaleur peu intense. Il est à espérer qu'un industriel parviendra à les incorporer à une composition qui en retiendra les qualités précieuses : la souplesse et la résistance au frottement.

Je signalerai, p. 277, quelques ouvrages sur la reliure bons à consulter. J'y renvoie le lecteur, et je termine cet essai en renouvelant le souhait (déjà exprimé dans ma préface) qu'un praticien plus éclairé que moi % qu'un savant complet, et non pas un tiers de savant comme je le suis, entreprenne, sur le sujet que je viens de traiter tant bien que mal , un travail bien supérieur au mien, surtout sous le rapport important des questions chimiques.