DES DIVERS SYSTÈMES DE REPRODUCTION DES VIEILLES ESTAMPES

Autrefois, pour reproduire une estampe, on avait recours à un moyen fort simple, mais peu expéditif. On prenait le calque des contours et de chaque taille; on décalquait ce dessin, par une méthode quelconque, sur une plaque de cuivre ; puis on en burinait tous les traits, imitant le mieux possible le style de la gravure originale. Goltzius et Antoine Wierix ont si exactement regravé de cette manière certaines eaux-fortes d'Albert Durer que les iconophiles exercés ont besoin de toute leur sagacité pour distinguer les copies des originaux.

Plus (Tune estampe a été reproduite au XVII* siècle, en plus petit que l'original, au moyen d'un calque dû au compas de mathématique, instrument qui, simplifié dans sa forme, se nomme aujourd'hui pantographe (1).

J'ignore si , à la même époque , on eut l'idée d'opérer cette réduction en calquant l'image de l'estampe réfractée dans une chambre noire,

appareil déjà connu et usité.

De nos jours on a multiplié par le simple calque un assez grand nombre d'anciennes estampes. Pour citer un exemple, M. Méryon, artiste de talent en même temps qu'imitateur habile des divers styles de gravure, nous a laissé des copies très satisfaisantes de pièces de Zeeman, de Silvestre et d'Androuêt Ducerceau ; mais il était réservé à notre siècle, fertile en inventions de tout genre , de chercher et de

(1 ) On peut reproduire les modèles en plus grand avec le même instrument employé en sens inverse , c'est-àdire en fixant la pointe à calquer à la place destinée au crayon, et vice versa. Les copies agrandies de certaines vues, qu'on] trouve dans la Topographia Galliœ de Zeiler, ont peut-être été obtenues par ce procédé, assez difficile du reste à mettre en pratique.

trouver des moyens plus prompts et plus précis pour produire de véritables fac-similé , des copies à peu près identiques aux originaux.

Je vais résumer en quelques pages tous les systèmes mis en pratique.

Report sur pierre ^anciennes estampes.

Les premières tentatives de reproduction des estampes par le noir même de l'original remontent à l'époque des premiers essais lithographiques. En janvier 1818 parut une Notice sur la lithographie par F. Mairet, relieur et imprimeur-lithographe à Chàtillon-sur-Seine.

La seconde édition (augmentée d'un Essai sur la reliure) est de 1824. J'en vais extraire l'exposition du procédé qui nous occupe. M. Mairet explique, page 59, « l'impression par traus- « position sur pierre » , système basé sur la difficulté de sécher vite de l'encre grasse , et qui permet d'obtenir, par voie d'application sur pierre , soit la contre-épreuve d'un dessin tracé avec cette encre sur papier gommé (ce qu'on nomme aujourd'hui autographie), soit celle d'une épreuve lithographique, fraîchement tirée sur le papier ordinaire apprêté d'une certaine façon. Vient ensuite (page 62) le passage

le plus intéressant pour nous ; je vais le réimprimer en entier.

« Il n'est pas impossible de transporter sur « la pierre d'anciennes gravures devenues rares, « et que Ton désirerait multiplier. Quoique les « traces sèches des anciennes gravures ne « semblent guère propres à donner une nouée velle impression, on peut cependant les en « rendre susceptibles en les humectant de nou- « veau. Quelques essais nous ont prouvé qu'il « n'était pas impossible d'en reproduire ainsi, « en les colorant de nouveau avec une encre « typographique ordinaire. Il faut d'abord hu- « mecter le papier avec des acides étendus « d'eau qui en attaquent la colle et les rendent « plus perméables à ce dernier liquide : on « empêche en même temps le papier de rece- « voir l'encre du rouleau ; mais , pour que « l'encre de ce rouleau ne se mêle point avec « les acides, on passe sur la planche une lé- « gère couche de gomme arabique, que l'on a « soin d'étendre avant de tirer les épreuves : « le noir de la gravure devient aussi plus susce ceptible de recevoir la couleur du rouleau, « et par conséquent de pouvoir donner plus

« facilement une contre-épreuve. L'estampe « étant suffisamment noircie , on transporte « la gravure sur la pierre ; il ne s'agit plus en- « suite que d'opérer la pression. Si toutes les « opérations ont été bien conduites, on obtient « une contre-épreuve assez exacte.

« On peut encore obtenir des contre-épreuves « par un procédé peu différent, et cela en re- « couvrant la gravure avec de l'amidon cuit « dans l'eau seulement. Avant de faire usage « de l'amidon, il faut, lorsqu'il est coagulé, le « mêler avec de l'acide sulfurique en y ajou- « tant un peu de soude, puis avec l'encre typo- « graphique ordinaire. Alors le blanc du paie pier, défendu par l'amidon qu'on, y a mis « précédemment, ne reçoit point le noir de « l'encre, tandis que les traits de la gravure « s'en colorent. On enlève ensuite avec soin , « et avec une éponge, l'amidon qui avait collé « la gravure ; cette opération terminée , on « porte la gravure sur la pierre, et l'on opère « la pression.

<x Les deux opérations que nous venons de « décrire réussissent le plus ordinairement ; « mais elles sont très difficiles à exécuter. Il

« est facile de juger avec quelle précaution il « est nécessaire d'agir pour parvenir au ré- « sultat qu'on se propose : M. Darcet a , du « reste, assez bien réussi, surtout pour obtenir « une contre- épreuve d'une gravure ancienne, « en employant le lait pur ou l'eau de savon. « Une cause célèbre a prouvé depuis peu comte bien ces moyens étaient sûrs et faciles. Ce- « pendant le point le plus difficile dans Fart « de transporter sur la pierre une gravure an-' « cienne est d'en rendre l'encre assez colorée « pour donner une impression. Au reste, .

« quand les gravures sont peu anciennes, on « peut bien les contre-éprouver sur la pierre, « soit par le moyen du lait pur, soit simple- « ment avec l'eau de savon , ainsi que l'ont « pratiqué MM. Darcet et Choron pour la contre- « épreuve de la musique. » . - •

• Ce procédé, décrit ici peut-être un peu vaguement, a été depuis perfectionné; mais la réussite n'a jamais été complète, parce que, je crois, la couche de noir qui constitue les tailles des vieilles estampes est rarement homogène, et presque dépourvue , sur certains points, de substance huileuse; or, 6ur ces

points trop secs, l'encre lithographique ne peut être absorbée au passage du rouleau. La plupart des iconophiles n'oseraient destiner une pièce précieuse à ce rôle de pierre lithographique. Si l'opération est bien menée, l'estampe n'a aucun risque à courir ; mais , si le noir d'impression, par suite d'une négligence quelconque, venait à en envahir les blancs, on pourrait la regarder à peu près comme perdue.

Le succès est donc l'exception. La plupart des échantillons de reports d'estampes gravées sur bois ou sur métal que j'ai vus çà et là n'avaient pas, il s'en faut de beaucoup, la netteté des originaux. Une partie des tailles n'avaient pris qu'imparfaitement le noir du rouleau , pour telle ou telle cause , et plus d'une lacune avait été remplie à la main : c'est assez dire combien de telles copies risquent d'être défectueuses. Ensuite, beaucoup d'estampes répugnent à ce procédé. On a réussi assez bien à décalquer ainsi des gravures sur bois, quelques estampes sur cuivre du temps de Louis XV et certaines pages de vieux livres; mais les eaux- fortes d'Albert Durer, de Callot et de

Silvestre n'ont jamais pu , que je sache , se prêter à ce mode de reproduction.

Je possède quelques spécimens de feuillets gothiques et d'estampes sur bois multipliés k l'aide du report par MM. Thierry, Deiarue et Dupont frères. J'ai cité dans mon Histoire de la gravure en France les essais en ce genre de M. Boyer, ex-pharmacien à Nîmes, associé avec M. Massias. Il m'a montré, en 1845 ou 4846, plusieurs vignettes contemporaines de Louis XV reproduites avec assez de bonheur ; je dois ajouter, toutefois, que je n'ai pas vu les originaux en regard des copies.

Depuis cette époque je n'ai plus entendu parler de M. Boyer, qui devait se rendre en Belgique, après avoir échoué dans sa tentative pour obtenir de la chambre des députés une récompense nationale en échange de la révélation de son procédé, plus ou moins analogue, je pense, à celui dont je viens d'exposer le principe.

Le nom le plus populaire qui se rattache à l'invention est assurément celui des deux frères Dupont, qui ont eu le courage de reproduire un in-folio de plus de 600 pages, imprimé sur

2 colonnes : je veux parler du tome XIII du Recueil des historiens de France par dom Martin Bouquet. Ce volume figurait, comme échantillon en grand de litho-typographie, à l'Exposition de Tindustrie de 1849, et se vendait 150 ou 180 francs. On avait employé, sinon sacrilié, à sa composition, un des exemplaires originaux de ce XIII e tome, échappés en très petit nombre à l'incendie, je crQis , de la bibliothèque Saint-Germain-des-Prés, arrivé en août 1794. En parcourant le volume j'ai remarqué un grand nombre de lettres refaites après coup, ce qui prouve que l'opération est souvent incertaine. En outre, ces caractères contrépreuvés n'ont pas la netteté de ceux du livre original, lesquels eux-mêmes sont loin d'égaler les produits des fonderies typographiques de notre époque.

On distribuait aux visiteurs de l'Exposition une page imprimée qui donnait ce renseignement : « M. Tabary, ancien bouquiniste (rue « Guénégaud), a eu l'heureuse idée de faire « reproduire (en 1847) ce volume parle proie cédé litho- typographique de MM. Paul et « Auguste Dupont. Par ce moyen des frais

«< considérables ont été évités, etc. » Au bas était cette note : « Il suffit, pour reproduire « un imprimé quelconque par le procédé litho- « typographique, de se procurer un seul exem- « plaire de l'ouvrage ; chaque feuille est sou- « mise alternativement à une préparation chi- « mique et décalquée sur pierre lithographi- « que. Le tirage peut s'en opérer ensuite à « 2,000 exemplaires et plus, avec une telle « précision dans la forme des caractères, viv gnettes et ornements, qu'il est difficile de « distinguer la feuille reproduite par la litho- « typographie de l'original imprimé. » Exagération de prospectus, qui n'empêche pas qu'un si gros volume reporté en entier sur pierre ne soit un curieux tour de force lithographique.

Je signalerai encore un opuscule de 1635, reproduit par les mômes àPérigueux en 1841.

C'est un petit in-8 de 82 pages et de 18 lignes à la page, intitulé : Histoire de l'incomparable administration de Romiev, etc. À la fin, on lit : Reproduit par le procédé litho-typographique Dupont , 1841 ; et plus bas, en très petits caractères : Périgueux, lithogr. Dupont.

Le titre de l'original est gravé sur cuivre et entouré d'un cartouche à enroulements bizarres. Il paraît reproduit avec assez de bonheur; toutefois, ce fac-similé accuse une épreuve usée ou mal venue. Peut-être la gravure du modèle était-elle d'un tirage défectueux. Quant aux caractères de tout le livre, italiques ou romains, et notes marginales , ils sont assurément lisibles, mais peu agréables à l'œil, vu leur bavochure ; beaucoup de lettres, en outre, m'ont paru retouchées. Ensuite je ferai observer que cette copie est peut-être le premier exemple d'un livre reproduit en entier par voie de report sur pierre, et qu'on a rencontré, sans aucun doute , de grandes difficultés en raison de l'hétérogénéité de l'encre employée dans les anciennes impressions.

Cette invention ingénieuse , sinon féconde en résultats, semble avoir été oubliée depuis l'époque surtout où l'on appliqua la photographie sur papier à la reproduction des gravures. Ce fut en 1839 que la litho-typographie commença à attirer l'attention du public, à l'Exposition industrielle de cette année. La Presse contient à ce sujet des articles en date des 17

et 24 juin. Dans le premier on lit : « En quelle ques secondes chaque page, chaque gravure, « se trouve décalquée avec une exactitude « rigoureuse, et le tirage peut commencer im- « médiatement à des nombres très considérait bles. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que « les feuilles originales ne s'altèrent pas, et « qu'elles peuvent être remises en volume « après avoir ainsi fourni l'élément nécessaire « à leur reproduction recto et verso, etc. »

Dans l'article du 21 juin, il est question de l'intérêt que Louis-Philippe portait à cette invention; on signale la reproduction d'une tête gravée sur bois par Albert Durer en 4527 , dont le décalque était parfait. Le roi en demanda une épreuve pour sa collection de portraits du Palais-Royal , et félicita MM. Dupont « sur une découverte grâce à laquelle il n'y « aura plus d'estampes ni de livres rares ».

Ensuite apparaît, en compagnie des princesses et du baron Thénard, la reine, qui « s'est beau- « coup égayée sur le désappointement des « bibliomanes qui verront leurs éditions uni- « ques se reproduire par centaines et avec <r une désespérante identité ». On peut juger

aujourd'hui combien ces éloges et ces prédictions étaient exagérés (1).

Avant d'aborder les procédés de reproduction qui ont pour agent la lumière, avec ou sans l'aide de la chambre noire , et pour ne rien omettre , je mentionnerai un article du Moniteur des Connaissances utiles, dont je copie le texte dans YAthenœum français , qui l'a répété dans son numéro du 7 avril 1855.

« Prenez de bon savon, que vous couperez « par petits morceaux que vous ferez fondre « dans de l'eau-de-vie sur un peu de feu; vous « y mettrez environ 16 grammes de savon sur « un quart de litre d'eau-de-vie; puis, avec « une plume ou un petit pinceau plat très doux, « dit queue de morue, vous en frotterez dou- « cernent le livre que vous voulez copier, feuil- « le par feuille, en mettant entre chaque « feuille une feuille de papier blanc; vous re- « fermerez le livre bien exactement, après quoi « vous le mettrez dans une presse, de laquelle

(t) Voir sur le même sujet un article de la Gazette des Tribunaux du 4 juillet 1839, et un autre de La Quotidienne en date du 1 er août.

« vous le retirerez une demi-heure après, et « vous trouverez toutes vos feuilles de papier « blanc imprimées parfaitement. Il y a, il est « vrai , un inconvénient , car il faudra les lire « de droite à gauche, au lieu qu'on lit de « gauche à droite ; mais on pourra y remédier « facilement en présentant les feuilles copiées « devant un miroir. Si on ajoute au mélange « un peu de sel de nitre avec le savon et l'eau- « de-vie, cela n'en viendra que mieux. La « soude dans l'eau fait le même effet , — une « once dans un verre d'eau. Pour copier une « gravure , prenez de l'eau d'alun et de savon, « mouillez-en une toile ou un papier que vous « appliquerez sur l'estampe, mettez le tout « sous presse , et vous aurez une assez belle « copie de l'estampe. »

Ce procédé, supposé praticable, n'est pas en tout cas fort utile, car il ne procure de l'original qu'une copie à l'envers, non susceptible d'être multipliée. Néanmoins , s'il était prouvé que les originaux n'en souffrissent pas (ce qui me paraît peu probable, surtout quand on emploie la soude), on pourrait s'en servir en certaines circonstances, par exemple si l'on

voulait se dispenser de copier dans un livre un long article. L'emploi d'un papier très fin ou diaphane permettrait, au besoin, de lire à l'endroit avec facilité.

Reproduction des estampes par l'action solaire. — Cette invention a produit déjà bien des merveilles, et, à mon avis, nous en promet bien d'autres. Les premiers essais dans cette voie sont, sans aucun doute, ceux tentés vers 1813 par M. Nicéphore Niepce; essais dont je parlerai plus loin. Toutefois il n'est pas précisément sûr qu'il fût à cette époque seul à s'occuper de ces recherches. Le Moniteur universel du 3 avril 1857 contient cette note reproduite d'après La Presse de la Jeunesse :

« On a découvert et mis sous les yeux des « membres de la Société de photographie des « gravures extrêmement curieuses , dont la « date remonte à 1819, et qui semblent avoir « une certaine analogie avec les épreuves pho- « tographiques. Ces gravures , au nombre de « trois , prouvent qu'il suffisait de présenter à « l'auteur une planche quelconque pour qu'il « en tirât, en très peu de temps , des fac-si- « mile diminués ou agrandis. Dans ces trois

« gravures , représentant un même oiseau avec « des dimensions différentes , on remarque la « similitude la plus parfaite , la plus mathé- « mathique, et la môme finesse de détails. On « dit que Fauteur de ces reproductions les avait « mises à l'Exposition des produits de Fin- « dustrie, en 1819 , et qu'il est mort sans ré- « vêler le procédé dont il se servait pour les « obtenir. »

Assurément ce récit est trop vague pour établir un fait incontestable. En 1 819 il y avait déjà environ six ans que M. J. N. Niepce se livrait à ses expériences ; s'agirait-il par hasard d'une de ses productions? Peut-être trouveraiton à ce sujet quelques renseignements dans le journal La Lumière, que je n'ai pas eu le loisir de consulter. Quoi qu'il en soit, je vais passer outre, et, pour suivre Tordre chronologique non pas des premiers essais particuliers, mais de la publicité des découvertes, je commencerai par exposer brièvement le procédé de Daguerre , révélé au public en 1839, et je le considérerai sous le point de vue spécial de son application à la reproduction des estampes par elles-mêmes.

Procédé de M. Daguerre. — Supposons une estampe étalée à nu (1) sur un mur, qu'éclaire un rayon ou un reflet de soleil. En face de cette estampe est placée une chambre noire, dont l'objectif amène sur une glace dépolie l'image réfractée et très nette de l'estampe, image plus ou moins réduite, ou de grandeur naturelle si l'objectif est assez puissant et l'instrument assez large et suffisamment éloigné du mur.

Passons maintenant à l'opération.

On soumet (dans un cabinet obscur, éclairé artificiellement) une plaque de cuivre argentée et bien polie à la vapeur d'iode, laquelle, se combinant avec la surface, y forme une pellicule à'iodure d'argent ; on l'expose ensuite à la vapeur d'une solution de brôme qui favorise et accélère l'action de l'iode.

La plaque, ainsi préparée, à l'abri de la lumière solaire, est devenue très sensible à l'ac-

(1) Ou encadrée, pourvu que la vitre ne soit pas éclairée de manière à produire le miroitage. J'ai vu un habile praticien (M. Arthur Forgeais) photographier sur papier collodionné une ancienne charte placée soui verre. 11 est essentiel que le verre soit exempt de tout défaut qui ferait tache.

tion de cette lumière, soit directe soit réfléchie; l'aspect de sa superficie est d'un jaune mat violacé. On la glisse au fond de la chambre noire, au point où l'image réfractée de l'estampe s'est formée nettement sur la glace dépolie : en d'autres termes, on la substitue à cette glace. Si l'on découvre alors l'objectif, l'image renversée de l'estampe fixée au mur se projette sur la plaque. Les parties vivement éclairées, les blancs, les intervalles des hachures, décomposent bientôt, c'est-à-dire noircissent, l'iodure d'argent (1); l'image des parties noires ou des tailles du burin forme écran et ne produit aucun effet.

L'opération terminée, après dix, vingt, trente secondes, plus ou moins, selon le degré d'intensité de la lumière que concentre le foyer de l'objectif, on retire (dans l'obscurité, bien entendu) la plaque, sur laquelle rien n'apparaît

(1) Le chimiste suédois Scheele découvrit en 1665 la propriété que possèdent le chlorure d'argent et autres sels du même métal de noircir à la lumière ; il appelait ce chlorure argent corné. Il est étonnant que personne avant Daguerre n'ait songé à tirer parti de cette propriété, qui est une des bases de la photographie.

encore, puis on la soumet à la vapeur mercurielle qui se dégage d'une cuve chauffée à 40 degrés centigrades. Des gouttelettes de mercure d'une ténuité extrême se condensent seulement sur les portions impressionnées de la plaque. Les blancs de l'estampe sont accusés par un glacis mercuriel, et les tailles par une pellicule diode et de brôme que le mercure n'a pas modifiée. La couche d'iodure d'argent non attaquée est entraînée par une solution d'hyposulfite de soude versée sur la plaque ; alors le métal, découvert à cet endroit, brille de son éclat naturel.

Ainsi que le fait remarquer M. Boulongne, l'épreuve est négative; les tailles sont en réalité traduites en blanc ; mais, comme le mercure amalgamé est plus pâle que l'argent poli, il y a transformation , pour l'apparence du moins. L'estampe daguerréotypée paraît donc semblable à l'original reproduit, sauf le renversement des détails : en effet, les objets de gauche sont à droite, et vice versa. On peut remédier à ce défaut au moyen d'un miroir plan, qui redresse l'image avant sa projection sur la plaque ; mais , la lumière réfléchie perdant au

moins un tiers de son intensité , l'opération sera moins rapide. Serait-il permis à la science de combiner un système d'objectifs qui redressât directement l'image sans l'intermédiaire d'un miroir, d'un prisme ou d'un second objectif? Je ne le pense pas.

La reproduction de l'estampe offre, au sortir de la chambre noire , deux autres inconvénients : elle miroite à l'œil, qui a de la peine à la saisir, et n'a aucune fixité, car l'amalgame d'argent est très fugace. Heureusement M. Fiseau trouva, dès l'origine de l'invention, le moyen de fixer l'image et tout à la fois d'atténuer le miroitage. Il suffit de verser sur la plaque chauffée une solution de chlorure d'or mêlé d'hyposulfite de soude. L'épreuve se couvre à l'instant d'une couche d'or excessivement légère, qui d'une part s'amalgame avec le mercure, qu'elle fixe, et d'autre part assombrit le poli de l'argent. (1)

(1) Ceux qui voudront avoir des détails plus précis sur le mécanisme de chaque procédé photographique décrit dans ce chapitre devront consulter les nombreux traités modernes publiés à la Librairie centrale des

Reste un défaut inhérent à la nature même des images sur plaque : on ne peut les incorporer à une collection d'estampes. Réussiraiton à substituer sans désavantage à la plaque une feuille d'argent très mince, appliquée comme le papier de chine sur un feuillet de soutien? Peut-être un tel fond ne se prêterait-il pas aux apprêts délicats que doit subir la plaque de cuivre argentée. J'ignore si Ton a fait en ce genre d'heureux essais.

Occupons-nous maintenant d'un mode de reproduction photographique qui satisfera beaucoup mieux que le précédent les iconophiles:

car ses produits , ayant pour base le papier , • ne sont pas sujets au miroitage et peuvent se conserver en portefeuilles.

Reproduction d'estampes sur papier photographique. — Les fac-similé d'estampes dus à l'action que le soleil exerce sur des papiers diversement préparés sont aujourd'hui assez répandus; on en voit dans le commerce de

Sciences (rue de Seinc-Saint-Germain ) , les ouvrages spéciaux sur les inventions modernes, et surtout le journal La Lumière.

fort remarquables , soit réduits soit de grandeur naturelle. Les prix de ces épreuves sont encore assez élevés , parce que chacune d'elles ne s'obtient que grâce aux soins tout particuliers des photographes ; mais un temps viendra où Ton s'en procurera de parfaites à bon marché. Passons en revue tous les systèmes désignés aujourd'hui sous la dénomination commune à* héliographie.

Je devrais peut-être citer tout d'abord celui de M. Nicéphore Niepce , qui , bien avant les essais de Daguerre, le mettait en pratique, dans le but spécial de reproduire des estampes ; mais je n'en parlerai qu'à la fin de ce chapitre, parce qu'il rentre dans les procédés destinés à fournir non pas de simples copies d'estampes, mais bien des planches toutes prêtes à recevoir le noir d'impression.

Dois-je regretter de ne pas avoir sous la main un ouvrage (dont le nom d'auteur m'échappe) intitulé : Autophotographie , ou Méthode de reproduction par la lumière des dessins , gravures, etc. ; in-8 (1847)? Ce traité nous eût peut-être éclairés. Je me console en songeant que sa date déjà éloignée le rejette

sans doute, vu les progrès incessants de l'héliographie , au rang des ouvrages arriérés. J'extrairai donc mes renseignements de plusieurs articles que j'ai lus à des époques plus récentes dans le Moniteur universel ou ailleurs.

Dès 4834, vers le temps où Daguerre faisait ses essais sur plaque , un Anglais, M. Fox- Talbot, trouvait de son côté des moyens analogues , moins parfaits à la vérité , mais plus maniables et plus féconds en résultats. Tandis que M. Daguerre iodurait des plaques argentées, M. Talbot, usant d'un sel d'argent tout préparé, en étalait sur du papier une couche mêlée d'acide gallique; cette mixture offrait un aspect mat et jaunâtre; il la nommait gallonitrate d'argent. Ce papier sensibilisé recevait l'image d'une estampe réfractée par l'objectif d'une chambre noire. La lumière solaire impressionnait le sel d'argent, autrement dit le noircissait, partout où l'image offrait des clairs, et n'agissait pas aux endroits occupés par les tailles.

Je prends ici encore pour exemple , et pour simplifier, une gravure au burin ou à l'eauforte dont les ombres et les demi-teintes con-

sistent en des faisceaux ou des réseaux de hachures plus ou moins serrés. S'il s'agissait d'une aquatinte , on conçoit que l'action solaire aurait sur ses diverses parties une influence en rapport avec la gamme de tons comprise entre les clairs et les ombres extrêmes.

Pour faire apparaître l'image, encore latente après l'opération du soleil , M. Talbot passait une seconde fois son papier au gallonitrate d'argent, puis le chauffait doucement au feu ; l'image alors devenait visible ; il possédait une épreuve négative sur laquelles les blancs ou entre-tailles étaient accusés en noir.

Comme la surface du papier est loin d'avoir le poli d'une plaque d'argent, ces empreintes manquaient de finesse dans les menus détails, mais offraient en compensation deux avantages sur le procédé Daguerre ; on pouvait 1° les mettre en portefeuille , 2° les convertir en clichés propres à fournir des épreuves droites à un nombre pour ainsi dire illimité. Pour leur donner cette dernière qualité , il suffisait d'en rendre le papier transparent au moyen de cire vierge. Derrière une épreuve négative ainsi diaphanèisèe 7 il appliquait un autre papier

impressionnable , et , plaçant le tout dans un châssis, l'exposait au soleil. La nouvelle feuille recevait une sorte de décalque, de contreépreuve de Timage négative; les noirs et les blancs , cette fois , correspondaient aux tailles et entre-tailles de l'estampe, et les objets occupaient leur position najtarelle : l'épreuve, en un mot, était positive.

Tel est le procédé primitif de M. Talbot.

M. Blanquard-Evrart , de Lille, grâce à des modifications ingénieuses, Ta porté à la perfection. Les noms de MM. Bayard, Bisson frères et autres, se rattachent également avec honneur à cette branche de la photographie; ils lui ont fait faire des progrès étonnants, surtout sous le rapport de la préparation du du papier destiné à recevoir les empreintes , soit négatives , soit positives. On a obtenu des papiers à surfaces très lisses, par l'emploi successif de la cire (1), de la gélatine, de l'albumine , puis enfin du collodion ou fulnii-

(1 ; M. H. de la Blanchère a perfectionné l'art d obtenir des épreuves négatives sur papier ciré. Voir le Moniteur universel du 8 novembre 1856.

coton dissous dans la benzine (voir les traités de photographie pour les détails de ces apprêts). Le papier préparé avec cette dernière substance lutte de poli avec la plaque daguerrienne ; néanmoins le papier sensible ayant pour base la gélatine n'est pas à.

oublier : c'est grâce à son emploi que M. Baldus, peintre photographe, et M. Benjamin Delessert, ont reproduit avec succès des pièces capitales d'anciens maîtres , les unes par l'entremise de la chambre noire, les autres directement avec les planches originales apprêtées d'une certaine manière. L'invention a aussi été améliorée sous le rapport des substances employées à la sensibilisation du papier ; on a substitué au gallo-nitrate le chlorure d'argent , dont on dissout les portions non influencées par un lavage à l'eau pure suivi d'un bain d'hyposulfite de soude.

Revenons à M. Fox Talbot. Sa méthode primitive de reproduction d'estampes exigeait l'emploi de la chambre noire ; leur image , réfractée et projetée sur un papier sensible , lui fournissait des réductions de l'original à l'échelle désirée ; mais il tarda peu à se passer

du secours de l'optique. Il lui vint une idée analogue à celle que M. Nicéphore Niepce mit en

pratique, de son côté, comme nous le dirons plus tard : il imagina de reproduire les estampes par elles-mêmes. Il en rendait le papier transparent à l'aide de cire vierge en poudre qu'il étendait au verso et qu'il liquéfiait en y passant, je crois, un fer chaud sur toute la surface (1). Puis il en appliquait le recto contre une feuille de papier sensibilisé par un sel d'argent. Le noir des tailles interceptant la lumière, le papier restait blanc à cet endroit; partout ailleurs le sel d'argent tournait au noir et se fixait. Les parties non impressionnées étaient dissoutes dans un bain d'eau distillée contenant de l'hyposulfite de soude. Cette contre-épreuve était susceptible, après avoir été elle-même diaphanéisée , de servir de cliché pour un tirage sans limites d'épreuves po-

(1) Une estampe dont le verso serait imprimé ou gravé ne se prêterait pas à celte méthode. Je compte trouver un jour et indiquer aux amateursle moyen de diviser en deux placards les estampes de ce genre. (Voir ma dissertation a ce sujet, page 330.)

ao

sitives, de même grandeur que l'original, épreuves dont il renforçait les traits au moyen d'une solution d'acide gallique ou de protosulfate de fer.

Ici les içonophiles vont m'arrêter. L'estampç originale ne souffre- 1- elle pas de cet apprêt, et surtout du contact des substances , telles que la benzine ou la térébenthine, destinées à en enlever les traces ? Je crois en conscience qu elle n'encourt aucun danger, pourvu que la cire soit très pure et qu'il en soit de même du liquide destiné à la dissoudre ; mais oh devra rejeter l'emploi de la stéarine, ou graisse saponifiée , qui laisserait sur les tailles (voy . page 70) une sorte de glacis blanchâtre.

Le procédé ci-dessus expliqué, qui varie selon la méthode particulière de chaque praticien, est appelé à rendre bien des services à l'art; mais les produits n'en sont pas encore en général assez parfaits pour satisfaire l'amateur délicat ; les tailles de la gravure ne sont pas accusées avec la fermeté, la netteté, de l'original, et les magnifiques fac-similé d'estampes de MM. Baldus, Blanquart-Evrard et Benjamin Delessert n'ont été obtenus que grâce

à de nombreuses modifications apportées au procédé primitif.

Hèliographie sur verre. — Le plus ingénieux perfectionnement du système Talbot est sans contredit celui dû à M. Niepce de Saint- Victor, neveu de Nicéphore Niepce. Il imagina de substituer au papier le verre, cette matière si polie, si diaphane. Il étala sur une glace d'abord une couche de gélatine, puis ensuite de collodion ; il recouvrait l'une ou l'autre de ces substances d'une pellicule de sel d'argent, et faisait apparaître l'image au moyen de l'acide gallique ou pyrogallique. C'est par l'usage de la glace collodionnée et de la chambre noire que MM. Le Gray, Bisson frères, Moulin, Mantes et Riffaut sont arrivés à obtenir des négatifs capables de fournir de précieuses copies positives d'anciennes eaux -fortes. M. Blanquart-Evrard à Lille, et M. Lachevardière à Paris, ont les premiers, ai-je lu, illustré des livres (notamment le Voyage en Egypte de M. Maxime du Camp) de dessins héliographiques dus aux mêmes procédés. En 1855 M.

Martens s'est procuré, par l'emploi du verre albuminé à sec, les clichés de ses admirables

panoramas du Mont-Blanc; il mêlait à l'albumine de Tiodure d'ammonium. C'est aussi à.

l'aide de l'héliographie sur verre que M. Ferrier a produit ses épreuves doubles si remarquables , à l'usage du stéréoscope, instrument qui commence à se populariser.

Un article du Moniteur universel , du 23 décembre 1857, signale la nouvelle méthode de M. Leborgne , qui sensibilise le verre col- , lodionné avec un liquide ainsi composé :

200 grammes d'eau distillée, 20 grammes d'acétate d'argent et 16 grammes de nitrate de plomb. Il développe l'image à l'aide d'une solution très faible d'acide gallique. « Les « glaces ainsi sensibilisées , dit l'article , peu- « vent se conserver longtemps sans perdre « leurs propriétés , ce qui permet d'opérer à « sec. »

L'héliographie sur verre appliquée à la reproduction des estampes est de tous les systèmes le plus parfait, soit qu'on superpose à. la glace sensibilisée une estampe en nature rendue transparente , soit qu'on y projette son image réfractée. Ce dernier mode mérite, à mon avis, la préférence, parce qu'il four-

D igi taod b y.C o ogIe

nit des réductions précises dans les proportions désirées , et , au besoin , des négatifs delà dimension de l'original II s'agit, dans ce dernier cas, d'avoir une chambre noire assez vaste , pourvue d'un objectif à long foyer et de large ouverture : c'est assez dire qu'on est entraîné à des frais Importants ; mais, si l'on se contente de copies réduites, on peut opérer avec un daguerréotype d'un diamètre courant et d'un prix modique.

■ Une dernière observation. La pureté de la glace, l'homogénéité de sa substance et de son épaisseur, sont les conditions essentielles de la perfection des négatifs. Plus la glace sera mince et à surfaces bien parallèles , plus, à mon avis, ce cliché donnera de belles épreuves positives sur verre ou sur papier. Si la lumière, avant d'impressionner le sel d'argent, avait à traverser une glace trop ou inégalement épaisse , et parsemée de stries , bulles d'air, etc., elle subirait nécessairement des réfractions irrégulières, des aberrations préjudiciables à la netteté des tailles. Si encore sa surface s'appliquait mal sur certains points du papier positif , les tailles de l'estampe seraient,

à ces endroits, confuses, mal terminées, comme les contours des ombres.

Qu'on me permette ici une courte digression : M. Guiraudet, imprimeur du présent livre, a connu un libraire de Paris (feu M. Galliot) qui renouvelait le papier d'une estampe comme un réparateur de tableaux remplace la toile d'une vieille peinture. Il collait, je ne sais avec quelle matière, peut-être le collodion, le recto d'une estampe sur une glace, qui en retenait les tailles ; puis il en détruisait le papier, soit en l'écorchant , soit plutôt , à mon avis , en le décomposant à l'aide d'un acide assez fort, auquel peut résister le noir d'impression. Le papier anéanti , il appliquait une nouvelle feuille sur les tailles, qui y adhéraient grâce à un procédé quelconque ; enfin il détachait le tout de la surface vitreuse par un moyen qui m'est également inconnu.

Il est à regretter que M. Galliot ait emporté son secret dans la tombe. Sa méthode , supposé qu'elle fût infaillible et sans graves inconvénients (ce dont je doute), eût rendu de grands services : 1° aux iconophiles :

elle leur eût permis de renouveler le fond

d'une estampe moisie et les eût dispensés de suer sang et eau à la recherche de remèdes propres à détruire certaines taches incurables ;

2° elle eût fourni aux photographes un moyen nouveau de préparer des clichés héliographiques. Il seraitsansdoute possiblede retrouver ce procédé, ou tout autre analogue.

De la gravure héliographique. — Nous allons voir maintenant la lumière préparer le travail le plus difficile , le plus long, du graveur à Teau-forte. La première idée de cet art, aussi expéditif que merveilleux, appartient tout entière à Joseph Nicéphore Niepce. Ici ce nom doit briller de tout son éclat; un jour peut-être , grâce aux savants efforts du neveu qui porte et honore le même nom, il éclipsera celui de Daguerre.

Dès 1813 , selon M. A. Boulongne , M. Nicéphore Niepce , préoccupé de l'invention de la lithographie , récemment connue en France (1), conçut le projet de substituer une

(1) 11 est à noter que l'invention de la lithographie cq a, dès son origine, engendré deux autres tout aussi remarquables : la litho -typographie et rhéliographie.

mince plaque métallique à une lourde pierre.

Cette idée lui en ' suggéra une autre : trouver le moyen de fixer sur cette plaque les images de la chambre noire. Ses premiers essais eurent pour but de reproduire des estampes par le procédé dont la description va suivre.

Il connaissait la propriété que possède le bitume de Judée, matière noirâtre, de blanchir quand on l'expose pendant un certain temps à la lumière du soleil , directe ou réfléchie. Partant de ce principe, il étala d'une manière quelconque , sur une plaque d'étain , une couche de ce bitume. D'autre part il vernit au verso une estampe , afin de lui communiquer un certain degré de transparence ; puis il appliqua ce côté verni, dès qu'il fut sec, sur sa plaque préparée. La lumière, passant à travers les parties claires ou entre-tailles de l'estampe, blanchit le bitume et en môme temps le fixa sur le métal. Les parties noires ou tailles, au contraire, interceptant les rayons lumineux, le bitume, sur ces points, ne fut ni influencé ni fixé sur rétain.

Après dix heures d'exposition au soleil , Opération était achevée. M. Niepce trempait

sa plaque dans un bain d'essence de lavande et de pétrole, laquelle dissolvait le bitume aux endroits non impressionnés, protégés par le noir, tandis qu'elle n'avait aucune action sur les portions atteintes et fixées par la lumière , celles correspondantes aux blancs de l'estampe. Le brillant du métal représentait donc l'empreinte exacte des tailles ; c'était un fac-similé direct, une reproduction dans le sens naturel, une copie positive.

Comme ces empreintes étaient fort pâles, M. J. N. Niepce essaya, mais en vain, de leur donner de la vigueur en soumettant le métal aux vapeurs iodiques ou sulfureuses. Plus tard il fixa, par le même procédé, des images de paysages en nature, réfractées par la chambre noire, images nécessairement à l'envers, et, défaut bien autrement choquant, tout à fait confuses , vu que pendant une exposition de plusieurs heures au soleil les ombres des objets réels se déplacent à chaque instant. Ce fut peutêtre la vue de ces images renversées qui lui inspira l'heureuse idée dont il va être question.

On va me demander sans doute à quoi pouvaient servir ces empreintes d'estampes. A

peu de chose , au premier coup d'œil; mais M. Niepce allait trouver moyeu d'en tirer bon parti. Ne possédait-il pas, en effet, grâce à cette simple opération , une planche toute vernie avec un sujet tout tracé, n'attendait plus que la morsure de l'eau-forte ? Il lui suffisait, pour reproduire le modèle à grand nombre d'épreuves, d'appliquer son estampe sur sa plaque d'étain ou de cuivre, eoduite de bitume, de manière à en avoir une empreinte retournée, qui, creusée à l'eau-forte, donnât, au tirage, des épreuves droites» Il parvint à obtenir ainsi quelques fac-similé d'estampes. -, •; ••• 1 Plus tard, en 1827, M, Niepce rencontra M. Daguerre chez M. Charles Ghevaliçry fils de l'ingénieur- opticien Vincent, très habile constructeur de chatpbres noires; dès lors il associa ses expériences à celles du fondateur du Diorama, et abandonna, à ce qu'il parait, ses essais au bitume, pouf chercher avec son associé l'art de fixer les images de la chambre noire sur plaques d'argent iodurées. En 4839, quelques années après le décès à Châlans de M. Niepce, M. Daguerre, resté seul possesseur du secret commun , le divulgua à l'Europe et

fut récompensé par la chambre des députés au nom de la nation (1). Depuis cette époque le nom de Niepce fut, il est vrai, associé à celui de Daguerre ; mais bientôt le public l'oublia à peu près , ainsi que son procédé personnel, qui avait pour base Faction, de la lumière sur le bitume. M. Niepce neveu songea dès lors à perfectionner ce procédé et à le faire prévaloir même sur celui qui porte le nom de Daguerre ; peut-être est-il permis de dire qu'il y a réussi. Il reprit donc les essais imparfaits de son oncle et en tira des résultats si féconds que la méthode de M. Daguerre sera bientôt reléguée, c'est probable, parmi ces inventions ingénieuses qu'on admire, mais qu'on met en pratique rarement et par exception.

Voici comment M. Niepce de Saint-Victor fit faire des pas de géants au procédé de son oncle , encore en quelque sorte à l'état d'embryon à l'époque où fut révélée la brillante découverte de Daguerre. Il emploie aujourd'hui une plaque d'acier ; après quelques apprêts pré-

(1) M. Charles Chevalier, opticien, possédait depuis 1827 un échantillon, sur plaque d'argent, des essais de

liminaires (voir les traités photographiques), il y verse un vernis liquide composé de — cent grammes de benzine, — six de bitume de Judée,— un de cire jaune (vernis qu'on doit conserver dans un flacon à parois opaques) ; puis il fait sécher ce vernis en chauffant la plaque, qu'il met à l'abri de la lumière et de l'humidité.

Sur cette plaque ainsi enduite il applique soit le recto d'une estampe en nature rendue diaphane, soit son image obtenue à la chambre noire , sur verre albuminé ou collodionné et chargé d'un sel d'argent. Il expose le tout non plus pendant dix heures , mais pendant dix minutes, au soleil , ou une heure à la lumière diffuse. Si la durée de l'exposition se prolongeait trop, l'image deviendrait visible avant l'opération du dissolvant , lequel ne produirait plus son effet. Ce dissolvant , composé de trois parties d'huile de naphte rectifiée et d'une partie de benzine, enlève avec énergie les portions du glacis bitumineux que les tailles

M. Niepce; cet échantillon est aujourd'hui aux archives de l'Institut. (Rapport à la Société d'encouragement par M. le baron Séguier, 11 mars 1840.)

de l'estampe ont préservées de Faction fixatrice de la lumière.

M. Niepce emploie, pour creuser les traits représentés par les portions , mises à nu * de sa plaque d'acier, le liquide suivant: acide azotique (à 30 degrés), une partie en volume; eau distillée, huit parties; alcool (à 36 degrés), deux parties. Je passerai sous silence les apprêts assez compliqués qu'il fait subir ensuite à sa planche pour la rendre plus sensible à la morsure de l'acide azotique, employé alors sans mélange.

Notons qu'au moment même où j'indique ces détails d'après divers articles du Moniteur universel, les procédés usités l'an passé sont peut-être déjà surannés, car chacun des photographes qui s'en servent y ajoute les perfectionnements que lui inspirent ses propres recherches. J'ai voulu seulement donner une idée générale du mécanisme de l'opération. M. Benjamin Delessert a entrepris de reproduire par ce système de gravure les principales eauxfortes d'Albert Durer. MM. Mantes et Riffaut s'occupent de l'œuvre de Rembrandt, en apportant dans la pratique du procédé certaines

modifications dont ils ont le secret. J'ai lii qu'ils se servent d'épreuves négatives obtenues à la chambre noire, sur glaces collodionnées , d'après les images des originaux.

Inappréciable conséquence de l'ingénieuse découverte de M. Nicéphore Niepce ! On possède une planche couverte d'un vernis inattaquable aux acides et d'une esquisse qu'a tracée la lumière, une planche tout à fait assimilable à celle de cuivre vernissé sur laquelle le graveur doit tracer patiemment à la pointe les contours et les ombres d'un dessin. Ici, ce dessin , dû à l'action du soleil , est d'une précision étonnante, d'un fini parfait dans tous ses détails. Pour en faire une planche à tirer, il suffit de creuser, à l'aide d'un acide, le métal dénudé, et il n'y a plus qu'à passer le rouleau chargé de noir d'impression pour obtenir des milliers d'épreuves d'une copie très exacte. Il reste encore, en certains cas , un travail à faire pour arriver à la perfection : un artiste devra retoucher , renforcer certains traits , pour les disposer à recevoir plus d'encre ; c'est, au reste, une opération qu exige le plus souvent toute gravure à l'eau-forte.

Tel est, dé tous les systèmes.inventés pour fac-similiser les vieilles estampes, celui qui promet le plus. Le défaut de tous les autres, c'est d'offrir des traits sans reliefs , d'un noir trop mat et d un ton uniforme, comme l'ombre d'un corps projetée sur un mur. Avec celui de M. Niepce il est permis de reproduire non plus seulement les traits de la copie, mais aussi, en creusant plus ici que là, les tons renforcés de

l'original, avantage inhérent aux seules épreuves produites par voie d'impression. Seulement il faut le concours d'un artiste; mais, quel mal après tout que l'action mécanique cède pour quelques instants la place au talent que dirige le cerveau, à l'inspiration du génie?

Il existe encore plusieurs procédés analogues, mais bien inférieurs à celui-ci, pour se procurer des planches à graver au rouleau, soit en creux, soit en relief. M. le docteur Donné eut le premier l'idée de disposer une plaque rfaguerrienne de telle sorte qu'elle pût être creusée à Teau-forte et servir de planche à tirer. Il attaquait à l'acide azotique les parties brillantes de la plaque, là où l'argent était à nu, tandis que les portions mates, fixées par le mer-

cure, n'éprouvaient aucune altération; malheureusement, vu le peu de profondeur de la morsure de Facide , il ne tirait que des épreuves très imparfaites. M. Fiseau appela à l'aide de ce système la puissance galvanoplastique ; mais je n'entrerai dans aucun détail sur cette application, puisque, en définitive, elle n'a donné que des produits encore peu satisfaisants.

M. Grove, Anglais, tenu également d'appliquer l'électricité aux images daguerriennes, pour obtenir des planches à tirer. Les résultats s'étant réduits à des essais ingénieux, mais sans portée, il est inutile de nous occuper plus longtemps de son procédé.

M. Fox Talbot, l'inventeur de la photographie sur papier, entreprit aussi de convertir en une planche à graver une plaque d'acier, sur laquelle il étalait une couche de gélatine tenant en dissolution du bichromate dépotasse (sel rouge impressionnable à la lumière); puis il y appliquait un dessin photographique sur papier transparent. Mais le gaz que dégageait Faction de l'acide azotique troublait l'enduit gélatineux et s'opposait à la réussite. Toutes ces tentatives, mentionnées par M. Boulongne, sont

uniquement curieuses à constater, comme témoignage de l'ardeur qui anime, de nos jours, les amateurs de photographie.

Un article du Moniteur universel du 20 mars 1855 signale la découverte suivante, due à MM. Salmon et Garnier, de Chartres, qui nomment leur procédé gravure-photographie. On a évité le nom à'héliographie « parce que la lumière, « et non le soleil, y joue un rôle très impor- « tant. » En effet, toutes les opérations s exécutent à l'ombre.

« Ce procédé , écrit le rédacteur, est d'une « simplicité telle que tout le monde peut l'exé- « cuter ; il permet de reproduire à peu de frais, « en quelques minutes, et avec toute la fidélité « désirable, toute espèce de lithographies, « gravures, écritures, dessins à la plume, au « crayon noir ou à la mine de plomb , mémo « des photographies. Grâce à ce procédé, on « peut faire de tout cela une planche sur « cuivre durable et solide pouvant être tirée « à la presse lithographique, typographique*» « etc. »

Esquissons çn peu de mots le mécanisme du système : on expose pendant quelques so-

condes une estampe, placée au fond d'une boite, à la vapeur de l'iode , qui se porte sur les tailles; puis on l'applique sur la surface polie d'une plaque de laiton, où l'iode se dépose.

On passe sur cette plaque une légère couche de mercure, qui agit sur tous les points atteints par l'iode et respecte les autres; puis on étend, au rouleau, de l'encre typographique, qui s'attache seulement aux endroits exempts de mercure, c'est-à-dire aux vides qui séparent les tailles; ces tailles ressortent donc en blanc sur le fond noirci par l'encre grasse. Pour pouvoir les creuser, on dissoudra le mercure qu'elles retiennent au moyen d'une solution de nitrate d'argent, additionnée d'acide azotique. Le métal , partout où les tailles ont laissé une empreinte, se trouve ainsi à nu et même déjà légèrement entamé. Veut-on obtenir une eauforte , on ajoute de l'acide ; le noir d'impression joue alors le rôle d'un vernis, auquel on donne plus de consistance en le saupoudrant de résine pulvérisée, qui l'épaissit et le solidifie. Désire-t-on convertir cette plaqueen pierre lithographique , on a recours à de nouvelles opérations, que j'omettrai, et dont la principale

consiste à couvrir d'une couche ferrugineuse les tailles de la contre-épreuve de l'estampe, etc. Enfin il y a moyen de faire de cette planche un véritable cliché en relief : il suffit de déposer une couche d'or sur les tailles, après quoi on fait mordre l'acide azotique sur le cuivre dénudé, etc., etc.

A mon avis, une invention qui a la prétention de se prêter à tant de transformations est par cela même dépourvue de cette simplicité qui seule mène à de bons résultats dans la pratique. Je renvoie à l'article indiqué ceux qu'intéresserait cette découverte compliquée, dont on ne parle plus. Si elle est réellement née viable, le temps en révélera les progrès; mais j'ai bien peur, puisqu'elle ne donne plus signe de vie, qu'elle n'ait fait fiasco.

Je ne sais non plus où en est aujourd'hui un autre mode de reproduction d'estampes ainsi indiqué dans un article du Moniteur universel du 18 janvier 1854 : « On se sert d'une pierre « lithographique ordinaire, sur laquelle on « verse une dissolution éthérée de bitume de « Judée. On applique dessus une épreuve pho- « tographique négative quelconque, en la près-

« sant sur la pierre pendant un temps excessifs vement variable, puisqu'il peut être depuis « dix minutes jusqu'à quatre et même cinq « heures. On lave ensuite la pierre avec de « 1 éther pur, qui s'évapore bientôt et laisse la « figure convenablement marquée avec ses « ombres et ses creux , de telle façon qu'on *c peut encrer et faire le tirage comme pour les « lithographies ordinaires. »

Pour me résumer, je crois que les plus parfaites reproductions d'anciennes estampes se- 1 ront obtenues à l'aide d'empreintes négatives déposées par la chambre noire sur glace collodionnée , puis multipliées par le mode de gravure héliographique inventé par Nicéphore Wiepce et perfectionné tant par son neveu que par nos plus habiles photographes. Ce dernier procédé, quand il aura atteint son maximum de

perfection , sera probablement le seul adopté dans la pratiqué pour la reproduction, à prix modéré , non-seulement des belles pièces des anciens maîtres, mais encore de livres rarissimes (1). Il est à espérer que les épreuves sé-

(1) Je compte un jour meiercer à reproduire un

ront fixées de manière à subsister indéfiniment, bien qu'on ait, à tort ou à raison, prédit le contraire.

Le 16 novembre 1857, on a fait à l'Académie des Sciences un rapport sur un mémoire de M. Niepce de Saint-Victor, dont j'extrairai (d'après le Moniteur du 18) quelques passages intéressants pour les iconophiles.

«On expose aux rayons directs du soleil, « pendant un quart d'heure au moins , une « gravure qui a été tenue plusieurs jours dans « l'obscurité... On applique ensuite cette gra- « vure sur un papier photographique très sen- « sible, et, après vingt-quatre heures de con- « tact dans l'obscurité , on obtient en noir une

« reproduction des blancs de la gravure

« L'auteur a obtenu ainsi des intensités d'im- « pression qui lui font espérer que peut-être « on arrivera , en opérant sur des papiers très « sensibles ( comme sur le papier préparé

opuscule gothique par la voie de rhéliographîe sur glace collodionnée, combinée avec la méthode de gravure de M. Niepce. Le point difficile sera de parvenir à bien registrer les recto et verso de chaque feuillet.

« à Tiodure d'argent, par exemple, ou sur une « couche de collodium sec ou d'albumine), et « en développant l'image avec l'acide gallique « ou pyrogaliique , à obtenir des épreuves as- « sez vigoureuses pour pouvoir en former un « cliché ; ce serait un nouveau moyen de re-

« production des gravures Une gravure

« colorée de plusieurs couleurs se reproduit « très inégalement, c'est-à-dire que les cou- « leurs impriment leur image avec des intente sités différentes , variables selon leur nature « chimique. Quelques-unes laissent une im- « pression très visible , tandis que d'autres ne « colorent pas ou presque pas le papier sensi- « ble. Il en est de même des caractères impri- « més avec diverses encres : l'encre grasse « d'impression en relief ou en taille-douce , « l'encre ordinaire formée d'une solution de « noix de galle et de sulfate de fer, ue don- « nent pas d'images , tandis que certaines « encres anglaises en donnent d'assez net-

« tes »

Au moment où cette feuille va être mise sous presse, le Moniteur universel du 3 mars 1858 nous révèle dans ses Variétés un nou-

veau mode de reproduction d'estampes, au moyen de la vapeur du phosphore , qui a la propriété de se condenser sur les tailles sans agir sur les blancs. C'est encore à M. Niepce qu'on doit cette découverte. Je me bornerai à citer une phrase de son Mémoire présenté à YAcadémie des Sciences par M. Chevreul le lundi 1 er mars.

« On expose la gravure à copier aux vapeurs « du phosphore brûlant lentement dans l'air; « les noirs seuls s'imprègnent de vapeurs phos- « phorées ; on l'applique sur une feuille de « papier sensible préparée au chlorure d'ar- « gent; après un quart d'heure de contact, la « gravure est représentée sur le papier par un « dessin formé de phosphure d'argent, lequel, « quand il est suffisamment vigoureux, résiste « à 1 action des agents chimiques étendus « d'eau ou dilués. »

Je renvoie au numéro du journal signalé l'amateur qui voudrait se mettre au courant de tous les détails de l'opération.

Voilà deux nouvelles découvertes bien inattendues, qui vont grandir encore en Europe un nom déjà si populaire. Nous verrons

par la suite quelles conséquences en découleront pour Fart qui fait le sujet de ce long chapitre.

Presque tous les systèmes ci-dessus décrits sont également applicables à la reproduction des dessins à la plume ou aux divers crayons ; mais il est à noter que, si le trait en est très léger, c est-à-dire tracé avec une encre peu opaque ou un crayon d'une teinte peu prononcée, ils fournissent des empreintes fort pâles et à peine visibles (à moins qu'il n'y ait moyen de les renforcer), vu que l'action de la lumière a été imparfaitement interceptée. Le noir d'impression au contraire, peu perméable à ce fluide, offre des épreuves bien plus vigoureuses. Les aquarelles se reproduisent quelquefois assez heureusement à l'aide de la chambre noire. M. Arthur Forgeais m'a donné une remarquable copie héliographique d'un dessin de ce genre représentant la démolition des mai-r sons du pont Notre-Dame. On peut également réussir à reproduire par voie de réfraction certaines peintures à l'huile, pourvu qu'elles n'aient pas trop tourné au noir.

Ce chapitre n'est après tout qu'un simple résumé , une compilation succincte , si Ton préfère , de nombreux articles publiés dans plusieurs journaux. N'ayant jamais eu le temps d'éprouver moi-môme les procédés indiqués, je ne puis répondre de leurs résultats, annoncés de confiance. J'ai rédigé cet exposé à titre de sujet intéressant pour les iconophiles; mais à ceux qui voudraient mettre ces théories en pratique je conseillerais de consulter les ouvrages spéciaux et très détaillés, et de prendre quelques leçons chez un professeur de "photographie ; là sèulement ils pourront s'initier aux trucs du métier, à ces petits secrets qu'aucun livre ne révèle , et qui sont la condition sine qua nçn d'une parfaite réussite.