UB LA POSSIBILITÉ DE DÉDOUBLER UI FEUILLET SIMPLE

Il s'agit de diviser en deux placards, pour en opérer la reproduction (par la méthode citée pages 305 et 312), soit un feuillet de livre, soit une lettre écrite des deux côtés , soit une estampe dont le verso serait chargé d'une impression quelconque. La possibilité d'une telle opération n'est pas une chimère : elle a été effectuée avec un plein succès par M. W.

Baldwin à Londres, et à Paris, un imprimeur en taille-douce, réparateur d'estampes, M. A.

Pierron, a mis à l'Exposition universelle de 1855 plusieurs échantillons de gravures dédoublées.

Je regrette de ne pouvoir livrer aux amateurs ce secret qui n'est pas en ma possession, mais je leur ferai part de quelques observations propres peut-être à les mettre sur la voie ; de rhypotbèse raisonnée à la pratique sûre, il y a quelquefois un court intervalle à franchir. En attendant que je sois en mesure d'indiquer des moyens infaillibles que de nombreuses expériences doivent seules me révéler, je vais développer des idées théoriques qui, si je ne me fais illusion, feront toucher de près à la solution du problème.

Notons d'abord que, si l'on n'a aucune raison de conserver intact le verso du papier à dédoubler, on peut se borner à enlever avec régularité au grattoir cette surface incommode ; c'est un travail de patience. Pour y réussir sans encourir de mauvaises chances, voici ce qu'on fera. Le recto ou côté à ménager sera exactement appliqué au moyen d'une colle quelconque sur un fond uni de bois, de marbre, etc. On opérera soit à sec, soit en humec-

tant le verso, assez légèrement pour que la colle qui fixe le recto ne puisse se ramollir. La superficie enlevée, ce qui n'est difficile que si le papier est très mince, on laissera sécher l'estampe sur le fond, on aplanira la surface écorchée avec de la peau de chien marin, puis on fera tremper le tout dans l'eau chaude, l'alcool, etc., selon la substance qui aura servi de colle ; cette dernière opération ne peut causer aucun embarras sérieux.

Mais, si l'on tient positivement à séparer la feuille en deux placards égaux et sans déchirures, le travail est tout autre, et je crois qu'il ne peut s'effectuer sans le secours de certains appareils d'une grande précision. Au premier coupd'œil, bien des amateurs jugeront sans doute la chose impossible; pourtant on y a réussi, puisque j'en ai vu des échantillons. M. Hennin, le savant collectionneur d'estampes historiques, possédait Une rare gravure (un portrait d'Henri IV) au verso de laquelle était un texte imprimé, dont les caractères majuscules, apparaissant sur la face opposée, nuisaient beaucoup à l'effet du buria. Il lafit remèttre à Londres à M W. Baldwin (employé dans

la maison de commerce d'estampes de P. Coinaghi), qui la lui renvoya divisée en deux placards, sans la moindre écorchure (1). M. Baldwîn écrivit à M. Hennin que son estampe avait été tranchée ou, je crois, sciée en deux, explication destinée peut-être à dérouter les amateurs sur le procédé réel.

Sur quels principes peut reposer la réussite de l'opération? Voilà l'énigme à deviner. Partons de ce raisonnement : quand un effort est exercé sur une matière solide quelconque dans le but de la diviser, c'est toujours la partie la plus faible, la plus molle r ou celle qui n'est pas maintenue, qui cédera.

Or, dans une feuille de papier, on peut considérer les deux surfaces planes exposées à l'air comme les couches les plus fermes de la

(f ) M. Hennin cite ce fait au tome I de ses Monumeitts de Vhisloire de France , page 215. JVi ouï dire qu'en 1848, M. Baldwin était parvenu àdédoubler des banknotes; Ja Banque d'Angleterre lui offrit une récompense pour qu'il ne divulguât pas un secret qui pouvait, en des mains déloyales, lui être préjudiciable. M. Pouillet se serait intéressé à ce tour de force et le signalerait je ne sais en quel ouvrage ou mémoire.

son étendue, comme la plus faible : ainsi d'une tranche de pain rassis , d'un morceau de ouate à surface lustrée , d'une pierre calcaire durcie par l'action de l'air. Un feuillet de papier présente un si mince profil qu'on ne peut le dédoubler faute de prise, faute d'espace pour introduire une lame ou une scie entre ses deux faces, comme on ferait à l'égard d'une planche de sapin épaisse de trois centimètres. Pour réussir on devra, je crois, recourir à des procédés analogues à ceux dont je vais donner la théorie.

Essayons d'abord du suivant : faisons adhérer la plus précieuse surface du feuillet à un fond de bois résistant, très lisse sans être poli. Quelle que soit la colle employée (j'ignore encore quelle est la plus convenable), elle devra être parfaitement pure , sans le moindre grumeau, d'une viscosité bien homogène, et telle qu'elle ne pénètre pas à l'intérieur du papier, mais s'attache uniquement à sa superficie. On fixera donc le recto sur tous les points avec un égal degré d'adhérence; puis, une fois la dessiccation complète, on étendra sur le verso, exposé aux regards , une couche de la même

colle à l'aide d un pinceau fin , ayant bien soin que chaque portion de la surface en reçoive la même quantité , et qu'aucune parcelle ne s'étende au delà du papier et n'empiète sur le fond de bois , qu'il est aisé de mettre à l'abri des atteintes du pinceau. Sur cette couche visqueuse on appliquera, à l'état de moiteur, soit une toile résistante, soit une peau bien unie; adoptons le parchemin. On s'arrangera pour que cette feuille déborde des quatre côtés les limites de l'estampe ; ces portions excédantes et libres seront destinées à fournir de la prise.

Le tout bien sec, on essayera d'isoler la feuille de parchemin qui doit entraîner avec elle le verso du papier à dédoubler. Un des côtés excédants du parchemin devra être saisi dans toute sa largeur et tiré lentement avec un effort identique sur tous les points. Je citerai ici une opération délicate, que j'ai vu pratiquer à Naples pour dérouler un rouleau de papyrus incinéré. Une bande de baudruche se relie à de nombreux fragments de la même peau , adhérents à la surface raboteuse et très inégale du rouleau de cendre ; on attache à cette bande un rang serré de cordons de soie fixés,

par l'autre extrémité, à un cyitodre supérieur qu'on fait tourner avec une lenteur extrême.

La baudruche, collée dans les moindres replis qui rident la surface du rouleau, se déploie peu à peu, entraînant les diverses couches de cendre , vestiges impalpables des spirales qui formaient le rouleau ; après quelques mois le tour de patience est accompli.

Un procédé analogue, appliqué au dédoublage de notre feuillet , réunirait-il toutes les conditions de réussite? Je le crois, pourvu toutefois que le papier soumis à l'expérienoe ne fût pas d'une fabrication par trop grossière. Si le collage des deux superficies a été pratiqué avec une précision parfaite, surtout vers les bords (ce qui est le point difficile), il me semble que le parchemin , tiré avec une régu»larité mécaniquje, entraînera, avec la surface du; verso, juste la moitié de la couche intermédiaire du papier, laquelle est ici la partie faible, celle qui doit céder. Plus le feuillet à dédoubler aura d'étendue, plus nécessairement l'opération exigera de précautions. Si chaque point des deux surfaces n'adhérait pas complètement au fond de soutien, soit qu'il y eût

des intermittences dans le collage, soit qu'il se trouvât des ordures dans la pâte du feuillet, il se formerait des déchirures ; mais le papier, supposé bien collé et bien égal dans sa contexture, se dédoublerait, ce me semble, en deux tranches de même épaisseur, comme si Ton avaitaffaire à une carte à jouer formée de deux feuillets distincts.

Le dédoublement une fois accompli, le reste de l'opération ne serait plus qu'une bagatelle : il suffirait, pour détacher les deux minces placards, de tremper bois et peau dans l'eau chaude si la colle y est soiuble ou dans l'alcool si elle est d'une nature résineuse, etc.

Réussirait-on mieux en fixant entre deux tablettes de bois le feuillet au moyen de collodion ou d'un vernis , et laissant le tout tremper pendant plusieurs jours? Par l'effet de la capillarité, l'eau peut-être s'infiltrerait par degrés à travers le milieu du feuillet et en ramollirait la couche intermédiaire sans atteindre les deux superficies, qui, protégées contre l'action de l'eau, deviendraient des parties résistantes par rapport à la couche centrale, ramollie par l'humidité. Je l'avoue, je ne saurais

ti

concevoir, pour résoudre le problème, un procédé où la colle et 1 humidité ne joueraient aucun rôle.

J'ai entendu parler d'une machine destinée à diviser les peaux d'agneaux en couches fort minces. Une lame très affilée et d'une épaisseur presque nulle entame, m'a-t-on assuré, le profil de la peau, maintenue entre deux cylindres fortement serrés l'un contre l'autre , lesquels , tournant en sens contraire , entraînent la double tranche formée par l'action continue de la lame. Ce mode de dédoublage serait sans doute applicable à des feuillets de vélin. Du reste, le renseignement est fort vague : je n'ai pu voir ni l'appareil, ni même un dessin qui le représentât ; néanmoins, il m'a inspiré une idée peut-être réalisable. Le point le plus difficile est sans contredit de commencer l'entaille sur toute la ligne, et au milieu môme du profil d'un feuillet. Y parviendrait-on par l'emploi de ces lames extrêmement minces dont se servent les amateurs d expériences microscopiques pour obtenir des tranches de bois d'une excessive ténuité? Il m'est impossible de croire qu'une telle lame- ait de la prise

même sur un papier d'une moyenne épaisseur.

En définitive, voici comment je compte m'y • prendre pour commencer le dédoublage . Un des bords (du côté le plus étroit) étant enduit de part et d'autre d'une colle quelconque, d'une viscosité convenable et homogène, je l'engagerai entre deux planchettes de bois dur et uni, sorte d^étau à mâchoires très larges. Quand le feuillet engagé sera bien sec , je tâcherai d'écarter les deux plahcbettes uniformément sur toute la ligne. Si tous les apprêts ont été faits avec soin et si la colle étalée sur chaque surface n'a pu se réunir à travers le papier, il me semble que chaque planchette ou mâchoire d'étau, en se séparant, entraînera précisément la moitié de l'épaisseur du feuillet. Ce résultat obtenu , rien ensuite de plus aisé, je le répète, que de détacher du bois les portions collées.

Le bord du feuillet une fois dédoublé à une profondeur de quelques millimètres, on l'engagerait entre deux cylindres de bois bien unj et l'on collerait chaque portion isolée sur un des cylindres. Le tout bien sec, on serrerait fortement les cylindres l'un contre l'autre à

l'aide d'un ressort, puis on les tournerait avec une manivelle dans le sens où leurs surfaces courbes semblent se fuir. Il est probable que, le feuillet étant ainsi disposé avec un commencement d'entaille, la division en deux placards s'opérerait régulièrement même à sec, grâce à l'écartement uniforme des cylindres et à la pression qui maintient les portions engagées du feuillet à mesure qu'elles s'approchent de la ligne tangente du double cylindre.

Telle est la théorie , vraie ou erronée , que je compte mettre en pratique pour résoudre un problème que d'autres ont résolu. Ces idées sont-elles de pures chimères? Ont-elles au contraire assez de fond pour que, grâce à certaines modifications qu'inspire toujours la pratique, on obtienne le résultat désiré? Je l'ignore complètement. Celui qui voudra me prévenir dans ces essais en est parfaitement libre , puisque je n'ai développé qu'une théorie, et n'ai point pris, comme on dit en style industriel, « un brevet 5. G. D. G. ».