I A\ \M -PROPOS

jamais la plus petite place n'est accordée aux Ibères dans les livres des archéologues. Les moindres peuples qui ont laissé la plus légère trace de leur rude civilisation sur la terre dWsie ou d'Africpie, dans les îles de la mer Egée ou dans l'Kurope orientale: ceux mêmes dont l'existence reste encore sinon problématique, du moins mystérieuse, ont leur coin au soleil : les Ibères, jusqu'à présent, sont comme s'ils n'existaient pas. On n'a pas fait à ces soi-disant barbares, qu'on se représente >aguemenl sans doute vivant la vie sauvage de l âge de la pierre dans les buttes de leurs plaines arides, dans les grotles de leurs sierras inacc(*ssi])les, l'iionneur de supposer seulement (pi'ils pussent avoir des sens énnis au spectacle de la l'orme, une imagination créatrice, un sentiment même rudimentaire et confus de la bc^aulé.

C'est ime injusiice llagrantc : je voudrais apporter mon témoignage à une action nécessaire en réliabilitation.

Je ne nu* suis pas dissinndé combien la lâche est malaisée de construire de toutes pièc(*s un édifice* absolument nouvc^au. Le terrain est vierge; les matériaux sont inconniis, dissénniiés. Les rassend)ler est un travail long et |)énible; les amener à pied d'n'u>re, les grouper, les tailler, les appareiller demande une patiente attention ; les dresser harmonieusement exige un soin, une habileté dont je ne me llatle pas.

Aussi n'est-ce vraiment qu'un hJssai que j'ai osé écrire. S'il est tout informe et ne satisfait pas les exigences légitimes de la critique, s'il est condamné par les juges compétents, je demande qu'on accorde à l'auteur des circonstances atténuantes : qu'on lui sache gré d'ouvrir une aveime et quelques sentiers de traverse dans un domaine inexploré, et son ambition sera contente.

Je n'ignore pas que de nombreux rochers encombrent encore le chemin, qui n'est d'ailleurs ni bien large, ni de direction bien assurée. Mais d'autres viendront qui feront sauter ou tourneront les obstacles où j'ai buté, qui préciseront le point d'arrivée comme le point de départ. Sans doute plus d'une fois je me suis abusé sur le sens ou la \aleur de tel ou tel document. IVut-iMre ai-je naïvement accueilli comme légitime quelque indigne bâtard — de plus subtils que moi se sont laissé prendre aux mystifications des faussaires; — du moins le grand nombre de monu-