CHAPITRE I

DES SECOURS PUBLICS A ROME AVANT AUGUSTE

SOMMAIRE

I. Causes qui ont rendu nécessaire l'institution des secours publics. —

Désintéressement des premiers Romains, aisance générale.

II. Guerres puniques, conquête des provinces. — Invasion des richesses

en Italie. — Pillage des provinces par les gouverneurs, les publia cains.

III. Envahissement de Vager publicus par les grands, de Vager priva^ tus par les chevaliers.

IV. Destruction de la petite propriété, dépopulation de rilalie.

Les Romains furent longtemps un peuple de laboureurs

et de soldats. Resserrés d'abord dans Tétroite enceinte

du Pomœrium^ ils reculèrent leurs frontières par des

combats sans nombre et soumirent peu à peu toutes les

nations voisines. Quatre cent quatre-vingts ans de luttes

continuelles leur assurèrent enfin la domination de Tltalie

entière.

vin ~ PRÉFACE.

philosophie qa'il faut demander la raison dernière du devoir et du droit de Tassistance.

Après avoir posé ces fondements, il sera possible d'étudier V organisation actuelle des Secours publics, d'en montrer les qualités et d'en faire voir les lacunes et les défauts.

Telle est l'idée qui nous a inspiré, tel est le plan que nous avons suivi. Que cet essai soit imparfait et incomplet, nul n'en est plus convaincu que nous. Nous regrettons surtout de n'avoir pu étudier plus longuement l'histoire si intéressante de la charité dans notre pays. Mais une matière aussi vaste et aussi délicate demanderait le travail de nombreuses années. Quoi qu'il en soit, nous avons surtout tâché d'être clair, et nous serions trop heureux si cet humble travail possède cette qualité, qui ne semble pas être la vertu de prédilection des économistes de notre époque.

Puissions-nous n'être pas resté trop inférieur à la tâche-, puissions-nous surtout avoir contribué, si faiblement que ce soit, à faire connaîtra le sort des pauvres, et à soulager ainsi ces soufirances, que chacun, dans la mesure de ses forces, doit travailler à diminuer et à guérir.