DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Cet Essai est un fragment du cours d'études que j'avais entrepris pour l'enseignement de l'Économie rurale à l'Institut national agronomique. Quand il ne m'a plus été permis d'en faire usage pour l'enseignement oral, j'ai pensé que ces notes pourraient être utiles sous une autre forme, et j'ai commencé par les publier en extraits dans la Revue des Deux-Mondes. L'accueil bienveillant qu'a reçu cette série, soit en France, soit en Angleterre, me décide aujourd'hui à la réunir en un volume.

J'espère donner bientôt une suite à cette publication. J'ai eu le temps de faire, pendant la courte durée de l'Institut agronomique, un cours complet d'économie rurale, dans les années 1851 et 1852. Je

YI PRÉFACE

rédige en ce moment mes leçons, et je les publierai prochainement. Mais j'ai cru utile, dans l'intérêt même de la science, de faire précéder Y exposé didactique de ses principes , par une démonstration pratique de son utilité.

Quelques personnes me font dès à présent l'honneur de me consulter sur Ç*<m?U Y *uW*t à faire en France, pour tirer parti des exemples que nous donnent l'Angleterre et l'Ecosse. La réponse à cette question sera dans mon Cours d'économie rurale, autant du moins qu'il m'est possible de la donner à moi seul, car il ne fout pas oublier que mm enseignement notait qu'une branche du fai&eeâu, et que les» cours agriculture, de sQQtechnie, de génie ruerai, et des autres science* appliquées, physique, chimie, etc., en formaient l'indispeu&atye complément.

Malheureusement notre pays est beaucoup plus habile à déN^e qn'à fonder, et cette gwmde tentative n'est plus qu'jm souvenir. Jfe* gernres précieux qui porteront plus tard leyrs fruits, put pu cependant se développer. Je n'en citerai qu'un e&eœple, parce qu'il vient d'être consacré par une récompense académique ; je veux parler des recherches de M. Doyère, professeur de apologie, pour la de§truc~ tipn des insectes nuisibles, et ep particulier de Vofocite des blés, dont les ravages s'élèvent périodique-

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ment à des sommes énormes. D'autres conséquences de ces quelques années d'étude, paraîtront successivement au grand jour.

Si j'en juge par les nombreux témoignages de sympathie que je reçois, l'attention publique se porte en ee moment chez nous vers l'agriculture avec beau coup de vivacité. Je m'applaudis de ce mouvement, je suis heureux et fier d'y avoir contribué pour ma faible part, mais je ne puis dissimuler qu'il m'inspire en même temps quelques inquiétudes.

L'agriculture est le plus beau de tous les arts, mais il en est en même temps le plus difficile ; il exige avant tout de la patience, de la persévérance, qualités fort rares parmi nou9. Prenons garde d'ajouter de nombreux chapitres de plus à l'histoire déjà fort longue des mécomptes agricoles. S'il en était ainsi, nous ne tarderions pas à retomber dans le découragement, et en définitive, nous aurions reculé au lieu d'avancer.

Je m'adresse surtout à ceux qui, comme moi, se sont tournés vers la vie rurale, après avoir essayé d'autres carrières, et par dégoût des révolutions de notre temps. Au sein de la nature qui ne change pas, ils trouveront ce qu'ils cherchent, l'activité dans le ealme et l'indépendance par le travail, mais pourvu qu'ils n'entreprennent pas trop à la fois.

Le premier soin de quiconque veut se livrer à des