VIII PRÉFACE

améliorations agricoles, doit être d'étudier les causes locales de ce qu'on appelle la routine ; très-souvent, ces causes ne sont que transitoires, accidentelles, et on peut les écarter hardiment; souvent aussi, elles sont profondes et fondamentales, et on est sûr de succomber en les attaquant de front. Le plus prudent est de marcher pas à pas, en s' éclairant toujours par l'expérience et en laissant une large place au temps. Si la pratique qui prétend se passer de théorie est misérable, la théorie qui prétend se passer de pratique est vaine et téméraire.

Il y a une différence radicale entre la France et l'Angleterre : c'est dans l'une l'extrême simplicité, et dans l'autre l'extrême diversité du problème ; on se trompe presque toujours quand il s'agit de la France, parce qu'on veut généraliser ; rien ne se prête moins à la généralisation que cette immense variété de sols, de climats, de cultures, de races, d'origines, de conditions sociales et économiques, qui font de notre unité apparente tout un monde multiple à l'infini.

Pour en revenir à cet Essai, j'aurais pu indiquer au bas des pages les nombreuses sources où j'ai puisé, mais j'ai craint de grossir inutilement le volume; je me bornerai à dire ici qu'indépendamment de mes observations personnelles pendant les quatre voyages que j'ai faits en Angleterre depuis 1848, j'ai