CHAPITRE XV

De la religion ■

« Y A-T-iL un accord secrfl entre cjfux qui Vfulent entendre parler de religion le moins possible, et ceux qui à force de scrupules rendent ce sujet tellement délicalà traiter que par cela mi-ine ils l'excluent:' « tacite irni'xinn qui n'est pas de moi , mats qu'une femme distinguée a placée dans un ouvrage remarquable par les sentimens religieux et moraux qui l'ont inspi-

' Ot ouvrage sérail trop incomplet, on en «ODnaitnit tiop mal l'autpur , gi l'on n'y trouTail pai tjaelqne iàée de «et srniirneiii religieu:^ qui *e mêlaient à toute* >«■ opinion* cl (enaienl tant de place dani ■■ vie. Aiufi , qnoiqve ce chapitre ne soit pia fiui , et que tome la deniers partie ne ne compiMe que de peatéf d^tachéei, je n'alpai h^ siiê d le publier. Ma mire y ittacbtil n»e graade importance; elle l'a recommence à divenet repriaet, et ce n'eM qu'aprèi l'avoir déchiré pliuieorafoia qu'elle a'élail urMét ■n plan que je donne ici , et dont le coMmeneemoM teal • ne exécuiê. Tel qu'il eit , ce chipi)fe peut ikatMr ■■• idée de t'imporunce qu'elle mettait i la relifioM et de u inaiiiétc .-.iTicuse et libre de la cnncev oir. TmU fiaé'

2G4 ESSAI SUA l'éducation

ré % frappe ma pensée au moment oîi je commence ce chapitre : en effet , quand tous les hommes trouvent au fond de leur âme une idée nécessaire de la Divinité , quand il se rencontre si peu d'instans dans la vie où ils n'éprouvent le besoin de la prendre à témoin de leurs sentimens ou de leurs actions , il arrive que par une circonspection timide, frivole ou dédaigneuse , ils évitent de s'épancher entre eux sur un sujet commun à tous , sur le plus grand intérêt de l'humanité. Particulièrement dans la société française, les personnes d'une même classe , je pourrais dire d'une méa|p famille , se font mutuellement un mystère de leurs croyances. Jamais celles-ci ne deviennent l'objet de ces entretiens où chacun apporte une idée de plus pour s'éclairer , un sentiment nouveau pour se convaincre ; il semble que chacun pré-

rai qu*il est, on pourra facilement aussi entrevoir quel ràHnt elle destinait à la religion dans l'éducation, et comment dans l'application elle Peut présentée à son élère. Il n*ett pas difficile au reste de reconnaître à quelle doctrine religieuse sont puisés les principes de ce chapitre. C'est en* core une considération qui m'a déterminé à le publier. Nous sommes dans un temps où la religion doit citer Port*Rojal. •

* Notice sur le caractère et les écrits «/«• madame de Staël ^ par madame Necker dr Saussure.

D£S FEMMXS. ^65

tende exploiter Dieu à son profit , et croie perdre quelque chose de ce qu'il attend de sa bonté, en 'communiquant aux autres sa manière de Taimer, de le comprendre et de le prier.

Cette circonspection , cet isolement des individus dans la même communion, peut avoir ses avantages pour ce qu'on appelle la sodabilité : cela facilite les rapports des gens du monde qui si souvent mettent au 'premier rang des obligations humaines la politesse des actions et l'indifference des sentimens. Mids à bien y regarder, une telle disposition procède souvent d'un orgueilleux égoîsme assez mal déguisé. De plus elle contrarie le but de la morale chrétienne , qui invite les hommes à l'association par le lien d'une même espérance , et , chez les catholiques au moins, d'une foi pareille. Peut-être en effet n'aurions-nous pas bien bon air à nous vanter aujourd'hui de notre unité ; lorsque nous n'osons, ni ne voulons nous assurer de notre union. Rien ne prouve que notre accord soit autre chose que du silence. Rien ne nous autorise à confondre notre mutuelle complaisance avec la réserve et la soumission que la religion œinmande. u I^s catholiques , dit Bossuet ' ,

' Avertinsemrtit de la cimjèience rt¥tc!^t. Ctamtie,

%iw ï5s\i SUR l'Éducation

iikM:i^eot trop les livres de cootroverse.

VV^>^ sur la foi de l'Église , ils ne sont - Mi> jssez soigneux de s*instruire dans les ou- • %ni^ où leur foi serait confirmée , et où ils . tixmveraient les moyens de ramener les er- « 14ns. On n'en usait pas ainsi dans les pre- « uners siècles de TÉglise. Les traités de oon-

V tixAorso que faisaient les pères étaient re- >> ctioiv-hés par tous les fidèles. Comme la v> i^onvorsation est un des moyens que le Saint-

V Ks|mt nous propose pour attirer les infidèles '^ ot ramener les errans , chacun travaillait à

V n^ndre la sienne fructueuse et édifiante par

V ivtto lecture. La vérité s'insinuait par un

V moyen si doux , et la conversation attirait ^^ ceux qu^une dispute méditée n'aurait peut- >> clrt^ dit qu'aigrir. »

1> silence sur nos sentimens religieux tient beaucoup à l'ignorance où nous vivons généralement de notre religion. Cette ignorance étrange s'est érigée en principe, même en article de foi, chez une infinité de croyans, et spécialement chez les femmes. C'est un préjugé pivsque rationnellement établi que l'instruction i\st )o plus sûr moyen d'ébranler la créance , ol li\s hoininos en sont venus à répondre à celui qui leuradit, m Je suis la lumière:» — Nous

DBS FEMMES. 267

ne pouvons croire en vous qu'en deineuraitt dans les ténèbres. Certes un pareil langage est déjà la marque d'une bien Êûble confiance, et j'avoue que je comprends mal une toi si peu assurée d'elle-même qu^elle redoute le grand jour. De toutes les alliances de mots oonta* crées par l'habitude plus fréquente qn'on ne croit de ne point attacher d'idées aux paroles qu'on profère ^ une des plus singulières est , i mon avis , dans cette expression , tmejbiatfeu^ gie. J'entends bien que l'humilité de notre intelligence s'abîme devant les obscurités mjsté* rieuses de notre religion , que notre orgueil y trouve un terme t^t un remède ; mais en conclure qu'il faut ignorer les motifs qui rendent ces mystères préférables pour la raison aux recherches du doute; mais en infërer qu'il ue £iut pas s'enquérir des traditions qui nous les ont transmis^ et qu'on ne doit pas mên^e s'éclairer sur le fondement et le sens de <bgmes augustes pour lesquels, s'il y a lieu, l'on devrait trouver en soi la force du martyre;. mais s'interdire l'application des principes du chriatiauisine à l'esprit de 4'homme , pratiquer son culte sans intelligence, sans lecture, sans méditation , c'est vraiment renier son dme , éteindre la lumière intérieure , se défier de Dieu , de

^68 ESSAI SUR l'kdocation

sa parole et de la Grâce ; c'est douter , en protestant que l'on croit '.

Je n'ignore pas que les déplorables progrès de l'incrédulité et du scepticisme , si souvent intolérans dans leur incertitude, ont long-temp obtenu le funeste avantage de pouvoir hautement dédaigner ou même insulter la confiance chrétienne , souvent trop silencieuse et trop timide. Les railleries dédaigneuses d'une portion hautaine de la société, cette moquerie desséchante qui devient une arme si forte dans la main des faibles même, et la seule contre laquelle les Français aient peine à trouver do courage , ont peu à peu comprimé des épaochemens qui seraient si naturels et si utiles. Mais les temps tyranniques sont passés pour ^ tout; on laisse enfin à diacun aujourdliui la liberté de sa conscience, et ceux qui pensent avec raison avoir repris le droit de se roontrfr chrétiens , ne doivent rien négliger pour l'être en effel.

('.uniment croire c|ue jamais la réflexion puisse nuire à la vrrito ? Si donc une ime piruse est convaincue de la n(''C4*ssité de savoir

' \'«»yrs.«iii la iirir»%itf H'ctuclici la rrliginii. rr&cdlfBl fa (inctrinr rhrttiennr.

DES PKMMfS. 571

et un lui parle toujours comme s'il la savait. Mauvaise manière d'instruîrp le pauvre; on emploie surtuut la prur, ce n'est pas lui qu'on ilevrait effrayer. Cela est commode pour les heureux de remplir d'effroi l'esprit de ceux qui «mlTrent. On n'appifnd aux niallieuretix la religion que par la crainte; je voudrais bien savoir pour ^i on garde l'eapérance. Peut-être ne nous serait-elle qu'à peine permise , à nous autres heureux et riclies.

Les sermons, les iustructions sont effrayantes: ce qui trouble est toujours un mauvais moyen. Consolations à offrir, autre vie; langage à tenir au pauvre : ce que fut réellement Jésus-Clirist, pauvre, obscur; ot contre qui il se montra.

Ces principes forceraient les heureux il plus de morale et de cliarîté. Sans doute ils n'auraient le repos que s'ils étaient justes : maïs quel grand mal ?

I>a première vertu du pauvre, c'est la résignation ; il y arrivera par l'espérauce, et celleci le mènera à la foi. La première vertu du ri-

che . c'est la jusiice; elle se compose du sentiment de l'égalilé morale et du devoir qui en relulle : et trouvant dans l'Évangile te» plus purs principes de l'ordre véritable, il sera conduit

•X-JO ESSAI SUR l'ÉDUCÀTIOH ils sont plus religieui:. On din que déte par l'état de séparation où ils se sont p repousser une partie des dogmes de ils ont dû mettre plus de soin à a comment ils pouvaient demeurer chrél cessant d'être catholiques. Mais nous <| enorgueillissons si justement de tenir unité précieuse que Jésus-Christ a It assignée pour premier caractère à lai qu'il a fondée, pcuvoii»4iouB, tout en | rant catholiques, nous assurer d'être dl et savons-nous seulement i quellei M s'obtient un si beau titre ? Qui pouti combien notre accord tout extérini d'hérésies individuelles ?

On écrit aujourd'hui des livret Mif des protestans » et ces livres peuTMt

grande utilité pour les combattuMf ou les rappeler à la vérité; nuiftsilijH songer un peu à ce que notu %atm en adressant aux Anglais ou aux ^ démonstrations qui doivent li reur, un devrait eu mémflg Friincc les principes duc dire si peu répondus.

t Ia: peuple igoorV' GOI14

s ou aux ^

a^U ESSAI »VR l'éducatiow

par une raison plus cclairée à cette même foi qui lui révèle et la connaissance de la vie temporelle et celle de la vie céleste.

Qu'on ramène tout le peuple aux croyances nécessaires par ces différentes routes qu'ouvre une même morale , on réussira. On nous parle beaucoup dé l'autorité en fait de religion , mais pour que cette autorité soit reconnue, il faut qu'elle se démontre; on aura beau la faire sonner bien haut, si Ton nous défend l'exercice de notre raisonnement, on pourra biaii crier dans le désert. 11 faut en effet avant tout être compris, et mettre ceux qui écoutent en bonne volonté de comprendre. C'est donc un mauvais moyen que de dire aux hommes : « Vous vous abusez tous individuellement, il n'y a de vrai que ce que vous dit le pouvoir. » Dites plutôt , a II n'y a de vrai que le vrai ; » et faites comprendre le vrai , selon les circonstances et les dispositions de chacun. Dieu luimême n'a-t-il pas varié les formes de sa prédication ? A-t-il employé le même langage avec tous les hommes? Sévère pour les uns, indulgent pour les autres, sa parfaite justice ne s'est-elle pas mont rée constamment individuelle ?

Le langage de TégHse doit imiter celui de Dieu ; comparaison de T Ancien et du Nouveau

DISCOURS

SUR

CETTEQUESTIONs

Quel est pour les Femmes le genre éPéducation U plus propre à faùre le bonheur des Hommes en société ?

Le grand problème deréducation des femmes présenté aux moralistes depuis plusieurs siècles y est toujours resté insoluble , et ne peut, je pense , être résolu d'une manière précise* Si Ton considère en Europe , seulement ^ combien les lois de chaque gouvernement ^ les préjugés de chaque nation , établissent de variétés dans ce qui constitue la vertu et les qualités de la femme , on reconnoîtra que cette variété doit établir beaucoup de différence pour le bonheur de l'homme ^ envisagé dans ses relations avec la femme*

276 TABLE DES CHAPITBES.

Chapitee IX. Objections prises dans la destinée des femmes. — Réponse. • 187