CHAPITRE

CoruGtiort malheureuse des Femmei chez les nations idotâtfêSf

musulmanes et sauvages.

sl^ukim un peuple n'est pas civilisé , il y a trop peu de relations morales entre la femme et l'homme, pour contrebalancer les forces corporelles de ce dernier \ mais lorsque la femme peut compenser son infériorité physique par les charmes de la vertu, de Tespritetdu sentiment, son empiie adoucit les mœurs, et Thomme, en chérissant son épouse, s'habitue à respecter son égale. Err générât, hi considération pour les femmes est la mesure des pn^rès d'ano nation dans la vit aodale; Biaîft. k déretoppemeot

de leurs facultés morales , et Tasccndant qu il leur donne, sont communément l'ouvrage de la législation, surtout de la religion et de Topinion , souvent plus énergiques et plus durables que les lois.

Quelques peuples anciens ont eu beaucoup d'égards pour les femmes. Tels les Égyptiens , les Gaulois et les Germains. Ceux-ci^ au dire de Tacite, reconnaissaient en elles quelque chose de divin (i). M. Graberg de Hcmso pense que les dames européennes doivent leur fi/ir/fi empire à cette politesse des anciens Germains, et Tauteur de V Histoire litténdre d'Italie attribue la dvilisatioa ' moderne aux barbares du nord, et surtout aux Goths qui ont presque déïGé les femmes (a). ^ • • ' '

En parlant ci>après des lois des barbares, on verra que ces assertions sont exagérées et susceptibles d'être contredites , même en admettant ce que l'histoire nous a transmis du respect des Germains pour les femmes.

Celles des Gaulois jouissaient d'une haute considération depuis Tépoque où, intervenues comme médiatrices dans une guerre civile, elles avaient discuté avec Mgesse. les intérêts respectifs des cités de la Gaule, réglé les droits de chacune, et terminé les différends. Telle est vraisemblablement l'origine dans cette contrée d'un sénat composé de femmes *, institution politique , dont àîHenis on ne trouve point d'exemple (car pourrait -on citer sérieusement, soit pour son objet, soit à raison de sa durée éphémère, celui qu'avait établi Elagabale)? Dans un traité entre les Carthaginois et les Gaulois cisalpins ,

(i) Tacite , de moribus Germ.

(3) HisU littér. d'Italie, par M. Gingaetié , \. 4, p. ifS.

(3) ■1 fut stipulé que, ùlesGaalois avaient k se plaindre d'itafractions, ils s'adresseraientaugouverDement établi en E»-' pagnepar le sénat de Carthage, et si les Carthaginoia avaient' des plaintes à former, elles seraient jngées par le conrII des femmea gauloises fi). D'après ce que raMnte Hotarque de la vénération qui les entourait , un écrivain' moderne a voulu y trouver l'origine de ta nobleisé Htérine.

Mais si dans l'antiquité quelques peuples eurent pOnr- ■et femmes beaucoup d'égards,- combien d'autres etl eurent trop peu, même les Israélites. On voit, en Ksaotle pkM>t^béte Malauhie ^ que déjà de son temps iU mérUnlent ce •proche, ce qui prouve au surplus que leur conduite snr' ^«t article était opposée à l'esprit de la lui' mosaïque (9^; ^^rdoso assure qu'ils sont -pénétrés de, respedt à tenr ^gard (il). Comment concilier son dire avec celui de' ï^failon , aux yeux duquel une femme n'est (jfn'un *kiàle imparfait (4); avec les contes puérils et Jt^ariedx- ^es Rabbins sur l'embarras où ils supposent que Dîen if trouva pour créer la femme (5); avec la formule de prière i ournali^ des juifs : Bénï iois-tu , créateur du ciei et' de ta terre, de ce que tu ne m'as pas fait femm&\ -et celle <ie la femme bumiliée qui dit avec résignation : 'Bénitob^ Vu tfui niai faite comme lu as /voulul '■'

(1) Plularqiie, Trail^ dei vertus tici Feminci. V. auiiice qn'm dit Chaf\aiitdnmanioGaU.,\.i,f.ii-}.

(î) Malacbi« , c. a, T. t4-

(3) La» eicellmci» da loi hebreo», parCardoio, in-4*- Anrtwd. 16^.

(4) Pbilmi , JD'fol., t. a, p. 658.

(5) Diiierlatiohiitorico-mon>li*(l«iMBicrti£tarHUuaoiibQ(, «te., pniide Botthiero, iii-4". LipMK, f7«5.

Dana la Grèce (si Ton excepte Lacédéioon^ ) ^ lea femmes n étaient pas censées faire partie du peuple ; soup ce point de vue, elles étaient assimilées aux eacUvesii et Téducation des filles était extrêmement négligée (i).

Chez. les Athéniens « qu^on pourrait appeler WFmH çjkis de ia Grèce, la beauté > Fesprit et les girâ4:ea eser»çaient un ascendant funeste , comme dans tous Ici» pa]^ où la politesse s*unit & la dépravation. Les hommage prodigués à. Aspasie , et à quelques autres personsea fameuses et non célèbres, n'éunt ni adressé» i la vertu., qi inspirés par el|e , on ne peut en Qondure qae. le» fem*mes ajei|^ joui d'une considération marqaée dans coU» contrée. Vtuage et les lois prouveraient^ mteae Le cou* traire^ Fusage, car on achetait les femme» (a); 1r loi:» ca^ i Athènes^ par exemple , elle leur défendait de ftiN- %m n^rché qui excédât le prix d*une mesure d*orge (3),

AuiQun système des philosophes greca n^éleva les fennet au rang que leur assigne le christianisme. Qui ne aindignerait, en lisant dans Arisiote, que le sexe£faninta es^ une espèce de monstre, et une dé^énéralion nom- BMnqée! ^

I^^ matrones romaines furent honorées miss» kag^ temps que Taustérité de» mœurs maintint la république. On érigea même à Tanaquille, femme de Tanquin Tan^ cien, une statue qui la représentait tenant le fuseau (4)*

(i) Carol. Morgenstem de Plaînnis reptêbliea cofiumeiUaiiimM^Vk^* Halis SaxoDÎa, 1 79^, p. 209 et Meinerf . Vcrsinisclu fJbiilaflO|^ JçknAsB» 1. 1, p. 3ai àSS^.

(a) ThucydiJe.

(3) DiooGbrysoitooUy^iscpura, 7$.

(4) Festus et Pline, 1. 8, c 48et PJ«to«,jpit4iLâ0|

(5) Le nh» leur était interdit si sëvèretnent que )a yiolatioB ée cette défense était censée tin crime égal à raduttère, Valère Maxime en donne |)foQr raison que rivrêssè «tdisine le libertinage (i). Fabios Plctor, Pline Tanden et Tertullien , racontent qu'une femme ayant pris les clefii de la caTe , ses parens la firent mourir de (aim (2). Néan-* tnoifis la sévérité de la peine était insuffisante pour réprimer la passion , sll est vrai , comme le prétend un auteur 9 qu'elles buvaient au tonneau (3).

Dans les Mémoires de FAcadémie des inacriptites , Bonamy accumule les preuves que les femmes romaines étaient traitées i peu près comme esclaves (4). La lot Toconnienne ne permettait pas k un citoyen d*inêt!ttielr lieritîère sa femme, ni même sa fille unique. On est aflligé de Toir que Montesquieu se soit constitué l'apologiste d'une telle loi (5). Mais on peut le réfuter par ses propres aveux, car en déclarant qu'elle combat les sentimens naturels , lui-même , sans le vouloir , censure amèrement une loi dont saint Augustin a dit qu'on ne pouvait rien imaginer de pins inique (6), et qui fut abolie par les empereurs chrétiens.

Les femmes ont été avilies dans tous les pays qui autorisaient ou toléraient les unions incestueuses , comme en Perse (7) -,

(t) Valère Max., I. a, c. i.

(a) Pline, hnt. natur., 1. i4, à, i^.Teitollien, apoto^., e,tL

(3) MfBctiUanea, Lipsieotia, t. B, p. iS5 et 19S.

(4) Bonamy, Mémoires de Tacsd. des inscript., t. la, p* 79.

(5) Esprit des Liois, 1. a6ct37.

(6) Saint AagnsHn dé ciViteto Dei^t 3, e.iM

(7) Stnibon, 1. 15.

pans ceux .où régnait un genre de débauche qui <>|itra* geaitla nature, commue en Grèce, et qui était apprauTc par des philosophes, tels que. Platon^

Dans ceux où un usage criminel autorisait k prêter les femmes comme un meuble. Socrate prêta la sienne à Alcibiade, Caton la sienne à Hortensius. Voilà cependant les prétendus sages que Tincréduli té a préconisas. Chez les Romains , si la femme prêtée n'était pas reprise dans Tannée par son mari, le possesseur pouvait lui opposer la prescription (i) *,

Dans ceux où Tobscénilé et la prostitution sont parties intégrantes de la religion. Plusieurs temples de Tantiquité étaient des repaires de luxure. Cet usage s'est perpétué aux Grandes-Indes, où une multitude de femmes immondes sont attachées au service des temples de Brama , dont le culte est constitutionnellement impur (2) \

Dans ceux où la facilité du divorce et la polygamie réduisent cette portion de Tespèce. humai ne à D*être que Tobjct de passions grossières, comme chez les Musulmans et les Gentoux (3) ^ en sorte qu*à leur contenance seule un œil exercé les discerne des chrétiennes (4)* Le code de ces derniers renferme beaucoup de décisions qui tendent à ravaler les femmes, à les opprimer -, -il les as* simile aux mineurs , aux octogénaires , aux esclaves ,- aux lépreux , et déclare que jamais il ne faut compter sur

(1) Terrasson, Hisf. de la Jurisprudence romaine, p. i4o*

('j) An apology for promotîng christianity inlndia, bj the R. €• Buchanan. In 8°, London, 181 3, p. i58.

(3) Code des Gentoux, in-4**, Paris, 1778, p. a8o.

({) Christian Rescarcbes in Asia, hy the R. C. Buchmiao, iii-8^. Lon* don, 1811.

(7) leur chasteté; que si une femme est maltresse de ^pê ac- . lions, elle se comporte toujours mal. Elle ne peut témoi-» gner dans une cause d assassinat , de vol ou d adultère. £lle est chassée de la maison si elle mange avant son mari ; elle doit leservir et se contenter deses restes. Dans plusieurs cas on inflige aux femmes coupables des peines qui révo 1tent la nature , telles que de les noyer, de les faire manger ■parles chiens (i).

Les annalistes du moyen âge s^accordcnt à dire que ^ chez les anciens Slaves, les veuves se brûlaient sur le bûcher destiné à consumer les cadavres de leurs époux ; une femme qui eût consenti à survivre était le déshonneur de sa famille. Cet usage barbare fut aboli p»r le christianisme (^) qui s'efforce actuellement de Tcxtirpcr aux Grandes-Indes^ où ridolàtrie, dit Carey, tue plus que Tépée (3) ; car une multitude de personnes périssent en se précipitant sous les roues du char énorme qui promène Tidole de Jagrenat. En 1 8o4 » dans Tarroudissement de Calcutta, sur trente milles de rayon (cinqmyriamètres) dans Tespacc de six mois , cent quinze veuves avaient été brûlées sur les corps de leurs époux. Un calcul approximatif élève à dix mille le nombre annuel de relies qui périssent de cette manière. Ce genre de fanatisme résiste aux efforts des Anglais pour Tabolir. Il en est de même du suivant (4).

Chez les Rajekomers qui habitent le district de Juan-

(i) Account of Ihe "WTÎlings , religion and manners of the Hindoos, etc. By AV. Ward, in-4°> Serampore, i8i i , t. 4-

(a) tlist. de Tcinpire de Russie, par Karamsio, io-6<*, Paris» i8'k9) t. 4» p. 74.

(3) Colonial ecclesiast. establis., hy Buchanan , p. 39.

(4) Ibid, P. i3o et suiir.

fieiiTtf pTè$ le territoire d^Oude^ on dëeemnrit , e» tj9^^ qn'fls étaient dans Fusage d*étoufièr les filles k letir naissance \ ils vont chercher des épouses ebexles Rajepoots{t). La tribn des Jarejahs est dans le même nsage, et le nombre des filles détraites en 1807, fut d^environ trois mille. L*antiqnité de cet usage que Buchanan dit remonter k plus de deux mille ans , et la prétendue infériorité du sexe féminin servent de prétextes (a). Ces atro* cités ont lieu chez des peuples qui semblenl avcnr abjuré toute humanité envers les créatures raisonnables, pour en réserver l'exercice envers lesanimaux. Avant dequitter l'Inde, nous rappellerons que dans leTonquin, quand, en sortant le matin ^ le premier objet rencontré est unç femme, c*est un présage de malheurs (3). Â la Chine', dont on a vanté la civilisation, Macartney a vu des femmes attachées à la charrue (4)«

L'avilissement des femmes , chez plusieurs nations id<^ làtres , est sanctionné , ou par la religion , surtout dans les contrées qui professent le chamanisme*(5j, ou par les lois , chez les Kirguis qui , évaluant la vie d'un homme k prix d'argent, punissent le meurtre par une amende-; mais on ne paie que la moitié de cette amende pour le

(i) Thooghts 00 the british goTemment, or the slale of Indîi, etc., hy the Ray. WiU. Teonwt, io B», Edioboarg, 1804, p. i53.

(3) Colonial establishment, etc., bjr Ruchaoan, p. laGetmÎT.etQiris* tian Researches in Asia , etc.; septième édition « par le même, m^p London, i8i4t p. Ssetiuir.

(3) MoDthljr Reriew, 1811, p. i3a.

(4) Vojage de Macartnej, t. 3, c. i, p. 3.

(5) Histoire de Russie» par LërCque^in-So, Flaris, 1813, !• i,p. f58

et sufv.

(9) «Moctni d'onefeniDe , d*im «icfarfé , « pÊta'iMimîWÊi§m «o6 fiil« de im âToir nti ton hoimevr (t)^

Ches les peuples sanvifest b conditfen dai fMnais est encore plus dëploraUe. Tous les voyegsvt s^irfoeor^ dmt i le dire; lisee spéciafcnMM Dempierre, GasiDft et Forster. Ce dernier ffemarqoe qii*i k nmmlle ZAMiii on apprend aox garpons, dès leor bas âge, à nrfpriser lema mères (a)* A. NakalnTa, dans lestenpadefralaei les liommes inenc et Mangool leon ftimniss et learis-eo^ fiioi(3).

Les réeiu d'antres Toyageors Tiendraient an hasahl rambnmir oe hidenx tablean^ dont on peut Tdr nno esi» «prisse dans la relation des capitaines Lf^wis etClaïkt qui , pour explorer les sources do Bftissoori , poussant leur course jusqu'à la mer pscifiqoe, ont Yisilé récent* BHmt beaucoup de tribus inconnues. On t voit qne^ parmi ces sauvages , la pudeur , la fidélité conjugale , aont outragées sans retenue. Les femmes n*étant qu^nn menble qu'on prête , qu'on donne , qu'on méprise, «ont aonvent obligées de suivre k pied leurs maris à cheval (4)«

Milady Montagne prétend qnVn Europe on a des idées tinsses sur la captivité des Musulmanes. Thomion (5) et* *• Mirza Aboutaleb sont do même avis. Cependant, Pénn*

(i) idem. T. 8, additioat , par MM. Bfâltabmo et Dippoig , cbsp. 5»

(3) Forster, t. a, p. si.

(3) VojraK« (1« KroteiMleni » p. 181.

(4) Hinloryof the expadîtM iméer tl»€08Hn«ié«fsspllsuM Lswia wDà Gbrk, eU. Deu vol.iB-a», PfctkérfpJMe, 1814, t. i,p. m8,4w«I et 8uir. ; t. 3, p. i35, etc.

(5) De rëtat acâatl est Tores, psr Wnmlm, t. a, f. Sf. Aboutaleb.

( ïo ) néraUon que ûiit ce dernier, des avantages auribués' aax femmes de son pays , n'est pas de nature k ëtayer son ai- •aertion et k convaincre nos Européennes. Peut*on croire que la femme soit censée Tégalc de Thomme dans une contrée où la loi autorise k prendre pour un temps des femmes a loyer (i), où le témoignage de quatre femmes ne vaut que celui de deux hommes ? Les Musulmans ont peine k concevoir qu*on ait du respect pour des £trcs que leur opinion n^clèvc guère au-dessus du mépris. Il est douteux que Lady Montagne elle-même ait envié aux femmes turques le bonheur de végéter dans un harem. La véracité de cette femme presque cynique , contestée par M. Hennet (2)9 et contredite par tant d'écrivains , vient de Tètre encore par ses compatriotes , du Morier, Macdonald Kinueir, Maria Graham {S) et TuUy. Celui-ci qui a résidé dix ans k Tripoli , assure que les dames Maures, voyant la liberté dont jouissent les chrétiennes , témoignent leur douleur de n avoir pu , comme elles , leur liberté (4).

Le tableau qu'on vient de présenter est utile , pentètre môme nécessaire , pour mieux faire sentir , par le (Vitraste , rinfluence du chrislianismc sur la condition des femmes , influence durable , parce qu'elle résulte de sa doctrine. Néanmoins on cite une peuplade

(1) JoiinJ^n, t. 3, p p. 'x\\.

(i) 2>on ouvrage «iir la poési<ï anglais , t. 3, p. Jjj.

(3) Mnnihlj maf;.4/in. p. TmiI, t. 3(. A f;co|;»phiral m^OMir o« Um prrtian empire liy John Maciionalil Kinnt*ir, in-^u, Lioo^b, i$i3 , py>. Journal of« retidrnce in India, hy Maria Graham, daas teMaetUf it'pcrtorjr de Galî|{nani , n** 8i, t. ao, p. 38-.

(i) A narrative of ten ycar» rcsiticncc at Tripoli nAfriciy 4*i i8i'», p. \\\.

.chez' laquelle le christianisme lutte eiicofC(.Gontre^dc« mœurs grossières et demi-barhares et qui retient* dans un état de dégradation cette moitié de Fespëce huniaine. ■Quand les Morlaques nomment une femme , ils ajoutent la formule qu'on emploie ailleurs en parlant du bétail, sauf votre respecU Mais Tabbé Fortis qui fait cette observation pense que la malpropreté des femmes Morlaques ) est en même temps la cause et TefTet de Ja manière humiliante avec laquelle les maris et les parens les traitent (i).

Personne ne peut être juge dans sa propre cause , cette maxime était un principe de raison avant d'être un axiome de jurisprudence. L'expérience apprend que . l'individu juge et partie fait pencher ordinairement la balance en sa faveur. C'est ce qui est arrivé relativement aux femmes. Les hommes ont fait les partages d'une manière très-inégale dans tous les pays où la force physique n'a pas été contrebalancée par une force morale. Pour trouver ce contrepoids , il fallait l'intervention d'une autorité plus qu'humaine.