CHAPITRE IL

Amélioration de Vétat des femmes par V influence du

christianisme.

Dans les temps modernes, beaucoup d'écrivains et surtout des Italiens du seizième siècle ont publié une foule d écrits où Ton discute gravement auquel des deux sexes

(i) Voyage en Dalmatie, par Fortit , Iq-8^ Berne, 17781 1. i^p. 117-

appartiennent la snpMorilé et le premier rang. Quelqna uns de ces onvrages sont tissus d^injui-es, mais la plnpai •ont dictés par Tadulation qui est nne autre espèce d*îi jnre. Ces discussions paéril«» qu'on ne peut considén qne comme un jeu d'esprit sont an moins vn teai| perdu ; or , après la vert a, le temps est la chose la pla précieuse.

Le christianisme en accordant aux deux aevea k mêmes avantages spirituels, en' les appelant ans mèm récompenses y les place sur la même ligne dans Tordi de la grâce. « Vous êtes tous enfans de Dica par la fi « en Jésus-Chri<t.... Il n'y a plus maintenant ni de faii » ni de gentil, ni d*csclave, ni de libre, ni dlionmie » ni de fetnme, mais tous n*èies tous qu'an en JdaHi « Christ, (i) n

Saint GregY)ire de Nysse veut que les dem sevet aoîn également honora, car ils pratiquent les mêmes verM aoutiennent les mêmes combats, attendent la même wi compense (a).

Théodorct n'admet aucune diATérence entre llioaiai et la femme pour les qualités intellectuelles (i) , i la tradition lient le même langage. Saint Irénée, mai surtout saint Ambroiso, se sont constitués les apologiali des femmes. En comparant la faute du prt*mirr hoaun à celle de la première femme , est-il surprenant , dit c dernier, que le svxe le plus faible ait fait une chale quand le plus fort ne la pas évitée? La faata de I

0) Saiat Paal, ad fiaLit., c 3, v. aSet aS. (a; &ûot Grégoire da N/tae sur cci auits : Fi

:3) Thêwlont. DÎMoan 5, p. 51b.

femme est en quelque sorte excusable , celle de llioiiime ne peut Tètre d'aucune manière (i). Fordjce ne (ait qu* Tëpëter ce que dit saint Ambroise en reprochaat k A4ùà de rejeter sa faute sur Dieu et sur son épouse Qï)^ f Dans TEglise primitive le mépris et Pindignation ûé^ trirent les Sévériens. qui prétendaient que les femmea étaient Touvrage de Saian* On a cependant reetieiUi quelques passages des Pères, et d/auteui^ ascétiques , tela que Rupert (3), qui parlent des femmes d'une manière. dé&Yorable ; mais il faut considérer qu'aux époqiies. et dans les pays où ils éi^rivaient , ils avaient à combattMi un libiTtinage effréné et autorisé par le pagpiniame ou parTopinion. Au spectacle d'une dépravation monstrueuse ils apposaient la pureté des vierges chrétiennes, la sain* t^té du Ken conjugal et réclamaient énergiquement lea droits de la pudeur alarmée. VoilÀ ce qui faisait dire ib saint Jérôme qu'il fallait aimer également toutes les femmea ou les haïr également. Us enseignent à les respecter et leur recommandent de se respecter elles-mêmes.

Ces observations s'appliquent, i^ à d'autres passages des Pères. Par exemple, du même St. Jérôme, de St. Basile, de St. Ambroise., de St. Grégoire de Naaîanze. Il» se récrient contre les moyens de séduction par lesquels la Tftnîré vt la lubricité des femmes tendaient des pièges à Tautre aaxe (4)« Plusieurs conciles ont fait des: décrets dans* le

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(i) Saint Ireoëe , ëditioa de Matftuei, in^fol. ParÎ9, 1310, pagn 344 » et saint Ambroise, Traite de rédocatioa dea Vitrât et tW U fiereér toitéde la Tirginité.

(a) Fordyce^ tbe oharacter «ad coariuctof iiiBuie.MX^ Pf 4l^

(3) Roprrt, 1. 4i de trinttat, c. sa.

(4) DeSingularitate clerioonuB , dsat leaOCiiTret attribuiteâsaîat Cjpriea i saint Basik, t. 3, p. tS^i sarliS^dfaMrsw.sytoa deiiuri. )

même sens. Tel est celui de Saitzbourg , en 14^0 (1) , pour réprimer Fabus des vèicmriis dispendieux et mesaëans des femmes.

Dans la société, circulent une foule d\inecdotcs ridicules, inventées par la méchanceté cl répétées par U crédulité. Tel est le conte débité par Saint -Foix sur le second concile de Maçon en 585 , auquel il impute d*aToir discuté si le sexe féminin appartient à Thumanitéf accusation digne d'ôtre reléguée avec celle qui attribue à saint Bernard d'avoir promis dans le ciel autant d*arpens qu'on lui en donnerait sur la terre (ti).

Quand la propension d*un sexe vers l'autre n^est pas une vertu, elle est, dit un auteur» le plus honteux des vices. Pour la combattre plus efficacement lorsqu'elle est vice, il fallait la sanctifier lorsqu'elle est vertu. Le cliriitianisme imprime un caractère sacré à Tunion conjugale ; auparavant elle n'était qu'une institution civile. On voit dans Tertullicn que déjà de son temps Tusage était de bénir lc*s mariages dans rassemblée des chrétiens (3). Dini

saint Ambroise de Virginitate, t. 3, I. 1, r. 6, n"98, p. i53 ; MÎat Jtfrùiiir, t. 4» t^pi'^t* 19, p« 5oj MÎnt Gre^. lie Mat., lUniiui pocOM Mvlt luxe clf^ ft'mini.-4, etc.

(1) V. Le canon Irrntr tic re conrile dans Labbc, t . la, p. "iJd.

(■j) Labbc nVn dit mot ; inai^ Hjrdouio, à la siiiti* drt actes ila ce eoscile , a in!(i-rtf une r<»pèce di* note portant , qu'un i;vét|ue avait dît awê U tcmme nr |H'ut t'tn- j|i|m-Ii'c homnir. On iiVinpreftM de lui rappeler li teili: biblique qUf l>ii'u rrra l'hiinime et la froime. Alon l*rv^iie M tut , tfuieyit. Ilardtniiii a pui«e Mn<i tloute cette anecdote telle qu'elle eil irftonIcL- pjr lui d.iu!i ijri:|;niri' (II* Toiim, I. 8, c. 30, p. 39S. Voilà It fiiudemrnl du conte drhite |)ar Sain t- Foi i qui le brode à M d«ns ftc« /'. A* »is iur /Wïj . cunte répété dcmicrciiifiit diM !• 1 nain- drt fc-ienre» médicale^, t. ifi p* So?- 1} Tertul.. L- ad usor., c. ■>

( lo) mération que fiiit ce dernier, des avantages attribdëft^tax femmes de son pays , n'est pas de nature k ëtayer soii as* -sertion et à convaincre nos Européennes. Peut^on croire -que la femme soit censée Tégale de Thomme dans une contrée où la loi autorise à prendre pour un temps des femmes à loyer (i), où le témoignage de quatre femmes ne vaut que celui de deux hommes ? Les Mustdmans ont peine a concevoir qu on ait du respect pour des êtres que leur opinion n^élève guère au-dessus du mépris. Il est douteux que Lady Montagne elle-même ait envié aux femmes turques le bonheur de végéter dans un harem. La véracité de cette femme presque cjmîque^ contestée par M. Hennet ( a ) , et contredite par tant d^écrivains , vient de Tètre encore par ses compatriotes , du Morier, Macdonald Kinneir, Maria Graham (3) et Tully. Celui-ci qui a résidé dix ans à Tripoli , assure que les dames Maures, voyant la liberté, dont jouissent les chrétiennes , témoignent leur douleur de n'avoir pas , comme elles , leur liberté (4).

Le tableau qu on vient de présenter est utile , peutêtre même nécessaire , pour mieux faire sentir , par le (Vatraste , Finfluence du christianisme sur la condition des femmes , influence durable , parce quMle résulte de sa doctrine. Néanmoins on cite une peuplade

(i) JourdaD, t. 3, p. p. 314.

(3) Soo ouvrage sur la poésie anglaise , t. a, p; 325.

(3) MoDthly magazin, p. 0(^3, t. 3\. A geographical memoir on the pcrsian empire by Jobn Macdonald Kinncir, in-4o> LoofloD, i8i3, p> aG, Journal of a résidence in India, by Maria Graham, dans le Monthly repertory de Galignani , n^ 81, t. 30, p. 387.

(4) A narrative of ten years résidence at Tripoli in Africa, 4S Loadoii* 1816, p. i3J.

( »6) lanteor du cbrisiianÎMiic, qni est en mèoifl lempi Pmi de la Dfltnre^ a saDctionné la loi de o«llep«i, qui, i tons les pays , fiiit naître les deux sexe» à peu ps^ nombre égal. Les calculs xagéres de Braoe sur la ai bondance nomérique de fi unies ont été rectifiés par ibttle d'autres vopgeurs dont on habile phjai«>lo§i M. Virey, a rapproché les témoignage*. U prouva d leurs que cette surabondance, UrèsHPesireîute, se perpi par la polygamie ell&mème ( i) , qui n'accorde à la fea qu*une a£Bection partagée et souvent lui Ate le oeam SUD mari. La monogamie le lui rend parce qu'elle c centre Tafl'ection sur un objet unique \ elle élalilk limites aux impressions de la natiu« , les sanctifie, an l'état des enfans qui doivent être l'appui de la vieilli et fortifie l'esprit de famille. L'unité d'épouse ^ i doutons pas, fut un motif de plus pour attacher lea iam au christianisme , et un moyen de plus pour le répuM car l'emploi des causes secondes entre dana le plaa é Providence.

Une fiimille ne peut être divisée sur b droit àm ht gir, et tous les naturalistes accordent k l'homne lu ta domestique (i) \ mais si commander est le droit de l'hoai trop souvent c'est le goût de la femme. Le conflk Tolontcs pourrait introduire l'anarchie , mais le rhris nisme, essentiellement ami de l'ordre, trace la ligne d rative et assigne k chacun son lot. En prescrivant A d'obéir et k Tépoux d'honorer, d'aimer aa

(1) Diclioanaîrc dtt Sciroccs aiéilîcsleiy t if, p. 53S «t màf*

[i) De U famille coniiiWrés coouM 1* lawliti i»4% PiM, ft^g^j p.^

Itère dtt ciel , il tempère par rafifection ce qoe Tobéissance pent avoir de répugnant , et protège la faiblesse contre labus de la force (i). Mais, en qualité de chef, Tépoux^ dit saint Isidore de Sévillc, doit précéder son épouse dans le sentier de la vertu et lui servir de modèle (!i). La soumission de la fenime ,• dit saint Chrysostôme , est celle d'une personne libre , égaie à l'homme par le rang qu'elle occupe. L'épou's et Tépouse, dit-il ailleurs, ne constituent pas deux êtres , mais un seul dont celui-là est la tète (3). Saint Astère d'Amasée, qui s'exprime de même, j ajoute la peinture attendrissante des consolations qu'une épouse répand sur sa famille dans toutes les vicissitudes de Texistence (4)* Grâces au christianisme, le mariage cessa d'être pour la femme un esclavage, pour Tautre une domination injuste. Cette religion est la seule, dit Bernardin de Saint-Picrrc , qui présente la femme à Thomme comme sa compagne.

Il fut un temps où le mot concubine qui, actuellement, n'a qu'une acception flétrissante, désignait une épouse légitime. La disparité de dénomination étendait ou restreignait les droits de la femme et de sa progéniture. Jusqu'à nos jours, en Allemagne, s'est maintenu ce reste de barbarie, nommé vulgairement mariage de la main gau^ che (5). Mais le christianisme, étranger aux préjugés de la noblesse comme à ceux de la couleur, ne connaît pas

(i) Ephes. 5, V. a4 ^' ^^* et prima Pelr., c. 3, y. 7.

(a) S. Isidor. Hispal.deofficiis eccies., tit. 3, c. 19, p. 609.

(3) Saint Chrysost.^t. 10, p. ^39, et t. 11, p. 4i9*

(4) Bibliothèque grecque de Combefis, p. 85.

(5) Georg. Mcll. de Ludolf, De jure ftemiiuiiTiiii illottriam, ia^fo]. itjoâ; 1734, p. 39. Cocceittf, disKit. de kge aorgioatica.

ce qu^OD appelle mésallîaDcc. Quelles que soieut les d tinctiona civiles sur TéUt des femmes , la quâUtë d'époi les place toutes au même raug*

Ces notions saines ont été travesties dans le moyen J par des chevaliers, toujours prêtai se htiiive pour Dieu leurs Dama , ensuite exagérées par les quakers, la aei aocicté chrétienne où, en contractant mariage, la fisnai ne promet pas d*obéir à son mari. Ils n^admettent eni lesdeux aexcs aucune inégalité, et par cette raison (enoii les Colliridicns dont parle saint Epiphanc) ils accorde aux femmes le ministère de la prédication. Les feaan •Ues-mêmcSy suppléant a la force par Tadresse, ont la quelquefois de franchir les limites qui leur sont traeé On connaît Thistoire de Vlasta , qui , au commenoeuM du sixième siècle, entrepiit en Bohème d^éniancipcr < tîèrement son sexe de toute subordination i Tantre, qui, i la lète d'une armée de femmes , après sept «sa combaU, périt les armes à la main (i). Mais Ita in des passions et de Terreur n'infirment pas les pri cipes.

Quoique les femmes n ayent aucune part au miniali sacerdotal , souvent elles mauifestèrent^ comme madai de MainU'non, une tendance i s'immiscer dans tes afliii ecclésiastiques-, d'antres eurent la prétention de diri| leurs directeurs. Les temps modernes ont vu naîtra p sieurs sectes f^plicnières , fondées par des femnuïs ; et moment r»ù jWrÎA , une secte cb&cure , disséminée France , attend les vU:times qui , an nombre de six, d vent opérer la rénovation de l'Kglisp; mai^ émnona \ rêveries |M)ur rentrer dans le domaine de la

(I) P. DubraTiî HUtaria Bobaaicsp «le., fai4il. liuin^ i^%. L

( '9) Eotre les crésturea snr leiiquelles le chrisuaDisme appelle les hommages de* fidèles, la plus vénérable et la plus véaérée appartient au sexe féminiD. Il semble qne la Mgesse incréëe ail voulu par-M le dédommager d'Atre exclus du sacerdoce et faire seotir que si le mariage, snifant «l'eipresaion de saint Paul , est honorable , la virginité ne Test pAsmoins. Qui pourrait, sa us être pénétréd'admiraiion, lire ce que raconte Athénagore et ce qu'atteste toute l'histoire sur la pudeur austère des premiers chrétiens, La disparité de vÊtemens pour les deux sexes, ïnstitutioo fondue sur la nature, devint, . sous la loi mosaïque ■ vit précepte positif dont riafraction est citée comme péché abooiinable (i). Le renouvellera en t de ce précepl« par uno foule du conciles et de synodes tient aux mêmes luoiif» \ dès \es premiers siècles , dans les assemblées des tîJêles, non-seulement on séparait les sexes , maia on ■soignait même aux vierges des places séparées, diitinctea de ccllesdes épouses(a). Ces usages, conservés dans ana grande p»rlip de la chrétienté, ont été perfectionnéi par les Moraves, choz lesquels les Gllei, les femmes «t ks venves sont diaceruées par la couleur d'un ruba».

La primitive Eglise s'empressa d'associer â l'exercice des oeuvres de charité des femmes âgées, soit vaoxei , soit séparées de leurs époux, de concert avec^ox, pour vivre dans la continence. Soixante ans an moinsétaieiit l'âge requis pour leur admission au rang de (fioconetf» ; c'est la dénomination généralement reçue; quelqneTois

(i) DcnlcroD., c. II, V. 5. *

fï) Coaitiliit. apoitol. , H», a, e. 67. SmbI AbIvoîm ad Vir)[ia., StintChrynit, bocail. 74, in Mtlh. SaletAagwt *» civttate Dri.