LE PORTRAIT DE CLARISSE

U^t image me suit : die est partout présente ; Elle est à la fois belle , aimable , séduisante ; Eilc cuivre les yeux et captire le cœur : Elle exerce en tout lieu son ascendant vainqueur. Un fidèle pinceau , sur la toile Tirante Vient (le nous retracer cette image charmante. O muse ! inspire-moi ; je voudrais , dans mes Tcrs t Telle que je la vois, roffnr é TunÎTers.

Dans ses mobiles traiu , la îeunesse et la vie, La sensibilité . germe heureux du génie.

La tendre pieté , ie filial amour , La candeur , la fierté se pçignent tour à tour. Son œil lance un éclair , dont la rapide flamme Par un charme secret pénètre jusqu'à Famé; Et son divin sourire , où brille la bonté , Dont la grâce angélique ajoute à sa beauté , E^t comme un doux rayon de la vive lumière Que le soleU répand sur la nature entière.

Mais sa beauté n est rien pour qui connaît ion conir , Consacré pai* Dieu même au culte du malheur.

Xai recueilli les pleurs que sa pitié touchante Accorde aux malheureux. Une larme éloquente A mouUlé sa paupière , au douloureux récit Des revers d'un vieillard que le destin poursuit. Ces revers ont cessé. Beauté , grâce , innocence , Dans un sexe enchanteur , quelle est votre influence ! Quel honune impunément peut voir Clarisse en pleurs? •Tai vu , j'ai ressenti , j'ai calmé ses douleurs. Le vieillard a béni Faimable bienfaitrice Qui des hommes pour lui répai*ait l'injustice.

A la fleur de ses ans , descendue au tombeau , Une mère laissait son enfant au berceau , Faible , pauvre , souflrant , sans appui sur la terre , Déplorable oiphclin qu'attendait la misère. Mais Clarisse a connu ces victimes du sort. La mère infortunée , au moment de sa mort , Lui confia son fils ; et sa douleur pieuse De Clarisse implora la bonté généreuse.

Les malheureux jamais ne Font priée en vain ; Et vierge , elle a servi de mère à l'orphelin.

Dans ces jours désastreux où T Europe en furie, Torrent dévastateur , inondait ma patrie ; Quand nos villes en deuil , quand nos champs ravagés OflVaient de toutes parts des Français égorgés ; De ses sanglantes mains quand le dieu des batailles Sur nos plaines au loin semait les funérailles ;

Aux remparts de Nancy , tous le toit paternel , De sa Toix innocente inTOfpiant T Éternel , Clarisse , à peine alors échappée à Fenfanoe , Dans un Dieu de bonté mettait sa eoofianoe; Et dans ce jeune cœur , fontenn par la foi , Dieu lui-même semblait a?oir graTé sa loi. De b religion mystérieux empire I Elle donne la force aux âmes qa*clle inspire : Une vierge timide , en son débile sein Porte une ame béroique, oà bdOe nn fen divin.

Aux horreurs de la guerre, aux diseordes oifiles Vont enfin succéder des mdmepa pha tnmpnllea : La France a m partir le soperbe étnmger Qui , lui dictant ses lois , prétend la protéger ; Et , de ce )Oug bonlenx noUemevt affimidiiev A ses fils consolés elle rend leur patrie. Bcllone a déposé ses sanglans étendards ;

La paix rient ranimer le culte heureux des arts ;

A ce culte sacré par ses goûts destinée ,

Dans les murs de Paris Clarisse est amenée.

Dune industrie active , en ce monde nouveau , Son œil avidement observe le tableau.

Elle n'admire point ces parures frivoles

Dont un sexe léger fait souvent ses idoles :

Un luxe fastueux n a pour elle aucun prix ;

Ses yeux d'un vain éclat ne sont point éblouis.

Mais les produits des arts , chefs-d'ceuvre du génie

Par d'utiles travaux honorant la patrie ;

Un immortel burin gravant pour Favenir

Dune grande action Téloquent souvenir;

Mais Fcnélon , Rousseau , dans leurs pages brillantes,

Traçant de la vertu les images rivantes ;

Massillon d'un grand roi bravant Tautoiité

Pour ofl'nr à ses yeux Taustcre vérité ;

Mais Corneille, Shakspear, dont la muse inspirée

Allume dans les copurs une flamme sacrée ;

Mais r auteur de Corinne , eu ses brillans tableaux , Du divin Michel-Ange empruntant les pinceaux : Ces nobles ëcrivains , ces peintres , ces poètes , Des vertus , du génie augustes interprètes , A la jeune Clarisse ont bientôt révélé Le secret du talent dans son sein recelé.

Des vulgaires penchans la fougue impétueuse , Dans son cœur, animé d*une ardeur généreuse , Ne saurait exciter ni troubles ni combats : Elle peint leurs dangers , et ne les connaît pas. Mais Tamour de la gloire et Tenflamme , et Finspire. La sainte humanité , son sublime délire , Le besoin d'être utile au pauvre , à Torphelin , Au vieillard opprimé » font palpiter son sein. Dans Tétre infortuné , dans la faible innocence , Elle honore d*un Dieu l'invisible présence : Pour elle , les bienfaits que répand sa bonté Sont un hommage offert à la divinité ; Et la gloire , à ses yeux , noble et brillante image , Des siècles à venir honorable su£B*age , Flambeau resplendissant dans Tétemelle nuit , Dont le trompeur éclat trop souvent nous séduit , De la seule vertu légitime salaire , N'appartient qu'aux raorteb bienfaiteurs de la terre.

Cette gloire pour elle a seule des appas. C'est ainsi qu'elle veut échapper au trépas. Du tems qui détruit tout , tu peux braver Toutrage. Un étemel oubli serait-il le partage Des vertus , des talens , unis à la beauté ?

Dans cet âge brillant où la frivolité , Les profanes plaisirs , la gaîté , la folie Dissipent les momcns et consument la vie : Libre de passions , dédaignant le repos , Tout entière livrée k ses nobles travaux , Clarisse tour à tour recueille pour Fenfance Des préceptes sacrés la féconde semence ,

Et , les faisant goùt«r à tes îeunet kcteiin , Des plus douces Tertus lail pénétrer lenrt coMurS; Ou bien, d'un toI hardi , ma» non poiiilléaiérnre » Parcourant à la fois la France el FAnglelttTe « Elle ose interrogei* leurs poètes fiunenx , Rapprocher leurs tnrfaux , les oomperer entreeiu , Et des rangs assignée à leurs mnses rmdet Dans le temple du goAt marquer les iatorfalles ; Ou f comme on yit jadis , dans nos tournois guerriers « Des femmes rerétant Tanne des diefiBen , La Yisière baissée , émules de leur ffiairt , Ayec eux noblement disputer la Tictoîre : Ainsi « cachant son sexe , et déguisent son aoB» Armée en cheralier , un cesqpie ior le front, La modeste Glerisse , abaissant sa visière. Vient partager les prix d'un tournoi littéraire.

Mais , malgré le secours du ?oile officieux Qu die oppose à dessein aux regards curieux , Ses écrits pleins de feu , de fraîcheur et de Tie , Semblent nous révéler son ame et son génie ; Et son nom , consacré par un doux souvenir , Bien après son trépas , TÎTra dans rarenir.

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