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puî. Qu'il me soit permis de chercher le mien dans Tintérêt qui s'attache à votre malheur! Comme il est moins variable que les caprices de la fortune , le sentiment qu'il inspire sera plus durable qu£ ses faveurs.

N'ayant eu d'autre occupation * depuis plusieurs années, que de vous ob server, pour trouver dans vous les germes qu'il importe de féconder et de développer, j'ai vu que vous possédez tous ceux qui tiennent à notre nature ; que , comme nous , vous êtes susceptibles de vertus et de vices, d'instruction ou d'ignorance; mais que, privés de l'ouïe, vous n'avez profité, dès votre naissance , que de l'enseignpment des choses, et que celui des hommes est resté nul pour vous. Frappé de la facilité avec laquelle vous profitez de ce dernier enseignement, lorsqu'on sait le mettre à vo-

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tre portée, je me suis livre h la recherche de tout ce qui peut encore servir k le faciliter, en le simplifiant toujours davantage ; et tout ce que vous m'avez ap»

pris dans cette étude , m'ayant paru se rapporter aux lois mêmes de notre nature , et devoir s'appliquer à renseignement commun avec autant d' efficacité qu'à celui qui vous est propre , j'ai le courage de le dire , sans déguisement , sans fard et sSns preneurs , c'est le seul mérite qui me soit personnel.

Je dirai en même temps aux mères qui viendraient à lire cet ouvrage : J'ai été obligé de remonter jusqu'à vous, pour trouver l'application de ce que la Providence nous prescrit en faveur de l'enfance; mais si, plus que la science , vous êtes restées fidèles à la nature, c'est à la puissance de votre instinct, plusqu a la lumière de votre intelligence , que nous

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on sommes redevables ; car , les mêmes causes qui , dès notre enfance , ont fait dévier la nôtre ^ ont agi sur vous de la même manière; mais, dépositaires providentielles de l'espèce, c'est dans votre sein qu'est son berceau; c'est h votre cœur, bien plus qu'à votre raison, qu'en a été confiée la garde ; et si votre raison n'a pu égarer votre cœur, ce n'est pas à vous , c'est à celui qui a bien fait toutes choses que j'en rends grâces. Respectez, cultivez donc religieusement ce sentiment divin que n'a pu altérer le faux éclat de nos sciences ; c'est le feu sacré où elles viendront allumer leur flambeau, quand elles voudront nous en éclairer dès notre enfance

Ainsi , mes chers enfans , c'est la position exceptionnelle aux lois de l'organisation commune , dans laquelle la IVovidence vous a placés, et qui ne vous

a pàs permis de profiter, comme nous , dès votre enfance, de la parole des hommes, qui m'a fait remonter jusqu'au texte primitif d*où elle dérive , et qui seul a le pouvoir de lui servir d'interprète.

C'est donc sous la protection de votre infortune que je mets cet écrit; quoiqu'elle soit muette pour nos sens , aucune autre ne me paraît aussi éloquente pour nos cœurs.

Recevez cet hommage comme un témoignage du dévouement de votre affectionné :