Chapitre VIII

Appendice .

Je me suis borné jusqu’ici ? comme Locke 2 à indiquer ce que doivent faire les par en s 3 sans îe secours d© la médecine 5 pour con« server et consolider 2a santé de leurs enfans , ou du moins pour leur faire une constitution qui ne soit point sujette aux maladies; mais ce but si désirable , un petit nombre l’atteindra ; la majorité en sera toujours plus ou moins éloignée. Il n’est donc pas hors de propos de joindre aux règles que j’ai tracées sur l’hygiène des enfans, quelques réflexions et quelques conseils sur les maladies auxquelles ils sont exposés.

Il est encore certains états de l’économie qui ^ sans constituer une maladie proprement dite, réclament les secours de l’art, telle est la dentition. Ce travail s’accompagne dans la plupart des cas, d’un trouble plus ou

moins notable des fonctions, et surtout de la

digestion ; l’appéiit diminue ; if survient de la

diarrhée, de la fièvre ; h bouche est dans un /

état inflammatoire bien marqué ; il se fait une abondante sécrétion de salive * les gencives sont dures , tendues et douloureuses. Au lieu de les frotter avec un corps dur , et même de les déchirer avec Fongle , comme le font beaucoup de personnes , il faut donner à Penfant de petits bâtons de réglisse ou de guimauve effilée 5 frotter les endroits malades avec un peu de miel 5 y appliquer quelques substances émollientes , par exemple , des figues bouillies dans du lait , du pain d’épice ; enfin dans îe cas où l’incision serait nécessaire , on la pratiquerait avec un instrument convenable. Quelques boissons adoucissantes , un peu de diète suffiront pour calmer tous les accidens : on doit s’abstenir soigneusement de toute autre médication.

Lorsque les dents sont toutes développées , il n’est plus question que des soins de propreté ; Peau pare et une brosse douce employées tous les matins , sont préférables à toutes les préparations célébrées par îe charlatanisme et la cupiditée La seconde dentition est accompagnée , comme la première , de légers dérangemens dans la santé ; les mêmes précautions écarteront alors des enfans les orages que redoute pour eux la

sollicitude maternelle. Il ne convient pas d'arracher les dents qui commencent à chanceler , parce qu'elles frayent la voie à celles qui doivent les remplacer, et le plus souvent c’est à cette précaution maladroite, qu’est due la pousse irrégulière des dents de sept ans.

L’orthopédie, c’est-à-dire Fart de remédier aux défauts de conformation , ne devrait pas être mentionnée ici , puisque les difformités acquises après la naissance , ne sont que les conséquences des manœuvres mal entendues auxquelles j’ai voulu soustraire les enfans. Cependant je suppose que, malgré tous les soins que j’ai conseillés , ou plutôt par quelques erreurs , quelques uns deviennent noués , suivant l’expression vulgaire, l’expérience démontre qu’on peut, par des machines, ei^principalement par des exercices combinés de différentes manières , rétablir l’harmonie des formes qui a été détruite.

Quoique je me sois prononcé ouvertement contre les médicamens de précaution, je suis loin de refuser la confiance que méritent les moyens prophylactiques consacrés par de nombreuses expériences. L’inoculation de la

vaccine * cette découverte précieuse , par la-* quelle est restreint chaque jour le domaine d’une affreuse maladie, nous fournira un moyen de plus pour assurer à notre élève une constitution saine et robuste; il sera soumis , dès le second ou le troisième mois , a cette opération dont toute la génération actuelle atteste les bienfaits.

L’observation et la méditation des ouvrages écrits sur les maladies des enfans , se réunissent pour prouver qu’elles sont dues , pour la plupart, à la mauvaise manière de les élever; et pour soutenir cette assertion, je ne suis embarrassé que du choix des exemples. Ainsi les gerçures , les excoriations , tiennent au défaut de propreté ; les éruptions variées du cuir chevelu à l’habitude de trop couvrir la tête; les vomissemens, les coliques , la diarrhée , à la qualité des alimens ou à la mauvaise manière de les administrer : en un mot, il n’en est peut-être pas une qu’on ne pût éviter par l’exactitude à suivre les préceptes de l’hygiène.

Le plus souvent , les maladies des enfans ne deviennent graves que pour avoir été méconnues par les parens , qui réclament trop tard les secours du médecin , après avoir

épuisé sens succès toutes leurs connaissances médicales. Quelques unes de ces maladies sont tellement dangereuses que le moindre retard peut être funeste ; tel est la croup ; telle est encore l’hydrocéphale aiguë ? dont les symptômes doivent être signalés aux mères de famille , afin que, reconnus dès le début, ils puissent être attaqués avec succès. Un enfant menacé du croup éprouve des alternatives de chaud et de froid , il est triste , inquiet > la respiration est un peu gênée , la voix enrouée ; la nuit , après quelques heu* res de sommeil , il s’éveille 5 s’agite, et tousse d’une manière inaccoutumée ; cette série de phénomènes * qui annonce d’autres affections que le croup, ne doit jamais être négligée» Quelquefois aussi la première période manque , et la maladie s’annonce dès les premiers instans par les signes qui lui sont propres, C’est ordinairement la nuit : l’enfant se réveille avec une toux violente , rauque , et offrant un bruit particulier , comparé au cri d’un jeune coq (voix Groupale) ; il respire avec peine ; la voix est aigue , glapissante ; il ressent à la gorge de la gêne , de l.a consfriction ; il renverse la tête eh arrière, et témoigne de la douleur, quand oia presse la

partie antérieure do col : en même temps , chaleur à la peau , fièvre , coloration du visage , yeux brillans 9 soif vive , anxiété extrême ; en :un mot , tout ce qui décèle une inflammation aigue. On doit faire d’autant plus d’attention à cette maladie , qu’elle a une marche insidieuse, et qu’elle ne se calme en apparence que pour se relever avec plus de fureur. Aussi , dès qu’on îa voit paraître , il faut invoquer les secours de Fart, et s’ils sont trop éloignés , appliquer de suite , trois ou quatre sangsues à la partie antérieure du col , en même temps qu’on emploiera des bains de pieds avec la moutarde et le vinaigre , les lavemens purgatifs , la diète et le repos. Ce cas est le seul ou 3a mère puisse se permettre d’agir , parce que le péril est imminent , et que le succès dépend de l’activité : d’ailleurs, en supposant que les symptômes précités ^appartiennent pas au croup , ce traitement ne peut avoir que des effets heureux. L’hydrocéphale aiguë, bien qu’aussi funeste , est cependant moins rapide dans sa marche , et permet davantage d’attendre le conseil d’un médecin. J’en fais mention ici , seulement pour prévenir l’abus du vomitif, moyen qui tend à augmenter îe

danger. Des vomissemens symptomatiques se manifestent presque toujours au début, et sont , pour beaucoup de personnes , une indication formelle de l’emploi des émétiques ; mais il est constant que les phénomènes morbides sont accrus par cette médication. On supposera qu’un enfant est affecté d’hydrocéphale aiguë , s’il se plaint de douleurs au sommet de la tête , ou au-dessus des orbites ; s’il fuit la lumière , s’il a des nausées et même des vomissemens ; s’il est assoupi , sans cependant pouvoir dormir ; s’il a du délire et des visions fantastiques. Cette maladie exige aussi de prompts remèdes ; encore est-elle funeste dans le plus grand nombre des cas j mais peut-être parviendrait-on à en borner les ravages , si on la reconnaissait dès qu’elle commence à se montrer.

Indépendamment des maladies auxquelles tons les âges sont exposés, il en est quelques unes qui appartiennent spécialement à l’enfance * et qu’une éducation physique sagement dirigée peut prévenir, ou du moins combattre avec avantage ; tels sont , par exemple , les aphthes , les vomissemens, la diarrhée , le rachitis , les convulsions. Ces maladies , en effet , s’observent presque èx~

elusivement chez ceux qui sont abandonnés à des nourrices mercenaires ou à des mères peu instruites; elles respectent en général ceux qui croissent sous la protection de la tendresse maternelle éclairée par l’hygiène et la philosophie.

Conclusion,

Tels sont les préceptes que j’ai cru devoir tracer ; ils reposent sur l’observation comparative des faits , et sur des raisonnemens faciles à saisir ; ils peuvent avoir une heureuse influence , non-seulement sur les enfans , mais encore sur la société toute entière ; car toutes les vertus ont entre elles une sorte d’enchaînement , tel que la pratique de l’une conduit nécessairement à celle de l’autre. Celui qui sera bon père pourra-t-il manquer d’être bon époux 9 ami sincère , citoyen dévoué à la patrie ? Oubliera-t-elle facilement ses devoirs d’épouse , la femme qui consacrera tous ses momens à élever les fruits de son amour ? Pourraient-ils jamais être ingrats , les enfans, objets de tant de sollicitude et d’affection ?

Cependant, je dois le répéter encore, c’est F ensemble de ces moyens qui , seul , peut

f-,|re mie bonne éducation ; employés isoleils Sauront que des egets peu utiles ou même nuisibles. Ce plan est facile a «livre, autant, au moins, que celui qu’une aveugle routine continue à mettre en usage. L’expérience a signalé les avantages de 1 un et les vices de l’autre , pourquoi ne pas se

décider en faveur du premier?

Ne professer aucune opinion exclusive, adopter avec candeur tout ce qui est démontré bon , repousser sévèrement tout ce qui n’est pas avoué par le bon sens et 1 observation, 'telle est la devise que fai choisie, et à laquelle je m’honorerai de rester toujours

fidèle.