Chapitre ViL Des passions

Les rapports nombreux et constatés, qui existent entre le physique et le moral, ne doivent point être ignorés par ceux qui s’occupent de l’éducation, et les désordres matériels , déterminés souvent par les passions , exigent qu on ait égard à leur influence , dès le commencement de la vie. Elles se développent, en effet, bien plus tôt qu’on ne le croit , et Ton ne saurait dire si elles naissent spontanément , ou si elles sont acquises par suite de l’imitation. La colère, la jalousie , la crainte , sont , de toutes les passions , celles qui se montrent le plus communément dans l’enfance, et j’aurais mille exemples à citer , pour en prouver les conséquences funestes. C’est donc à les prévenir qu’il faut donner une attention spéciale , et c’est pour cela qu’il faut s’attacher à reconnaître les signes qui les caractérisent* Dès que l’enfant est capable de quelque opération intellectuelle , il est susceptible de passion ; à défaut

de la parole , il les exprime par ses cris; mais comme les cris sont chez lui le moyen unique de transmettre au dehors ses sensations , il est important de distinguer ceux qui sont provoqués par le besoin et la douleur , de ceux qui ont pour cause l’impatience et la colère, afin de satisfaire promptement aux premiers , et de ne tenir aucnn compte des autres. Pour peu qu’on s’en occupe , la distinction devient facile. Lorsque des tranchées, par exemple, tourmentent un enfant, ses cris sont plus aigus et moins suivis , en même temps que le ventre est chaud , sensible , dur, et même gonflé ; lorsqu’au contraire il n’a d’autre but que de soumettre à son caprice ceux qui l’environnent , ses cris sont forts , continus ; il ne répand pas de larmes ; il s’apaise dès qu’on lui cède , et pleure de nouveau si l’on vient à le contrarier encore. ^

Mais autant il est nuisible de laisser prendre aux enfans un empire qui ne leur appartient pas, autant il est ridicule et imprudent de les contrarier, de les agacer, comme on le fait souvent par plaisir. Que la justice la plus exacte dirige ceux qui sont appelés à les gouverner, qu’ils les soumettent à la nécessité ,

et jamais à leur volonté personnelle» Ce principe une fois inculqué dans leur âme 3 les rendra d’une docilité dont leurs parens auront à sa féliciter dans toutes les circonstances ; mais le meilleur moyen de les en persuader, c’est de convenir quelquefois de ses torts à leur égard. Au contraire ? dans notre système actuel , les parens et les maîtres s’arrogent une infaillibilité qu’ils soutiennent avec une rigueur plus propre a les faire craindre et haïr 3 qu’à leur concilier le respect et l’attachement. Cette proposition paraîtra peut-être hasardée 3 mais je demande à ceux qui la condamnent tout d’abord, de reporter leur imagination à l’époque où ils étaient soumis à ce pouvoir arbitraire , et de ne prononcer qu’après cela.

La jalousie , dont on voit chez les adultes les effets déplorables 9 sévit contre Fenfance, et l’on en compterait difficilement les victimes ; bien souvent elle est produite par des préférences marquées pour un enfant ? au détriment des autres ; mais on la Voit se manifester souvent aussi sans cause appréciable. Quoi qu’il en soit s F enfant qu’elle atteint est sombre 5 taciturne; il fuît les jeux de son âge; il perd F appétit, sdh teint- se décolore ; il

maigrit et s'affaiblit de jour en jour ; une fièvre exacerbante s'empare de lui, et le mène au tombeau, malgré tous les secours de l’art. Peut-être est-il vrai qu’on se hâte trop d’attribuer à la jalousie ce dépérissement, dont on trouve souvent la cause dans une habitude pernicieuse, commune chez les plus jeunes enfans, et surtout chez ceux du sexe féminin.

Les auteurs sont remplis d’observations d’épilepsie , de manie , et même de mort subite , survenues à la suite de frayeurs ; et ces aecidens sont d’autant plus fréquens , que la sensibilité nerveuse est plus développée. Ces faits montrent combien il importe d© ne jamais effrayer les enfans volontairement, et plus encore de les aguerrir peu à peu , de manière à ce qu’ensuite rien ne puisse faire sur eux une impression dangereuse. C’est dès la plus tendre enfance qu’il faut leur donner cette fermeté de caractère : on n’y parviendra jamais, si l’on permet qu’ils soient bercés avec des contes de revenans.

C’est donc à cette époque , où Ton ne suppose pas même qu’il existe des passions ? qu’on pourra las combattre avec avantage : il savait bien ce qu’il en coûte pour les

dompter, quand elles ont grandi avec 1 individu , celui qui donna ce sage précepte :

Principiis obsta : serà medicina paratur Cùm maia per longas invaluere moras*

(Ovip.)

Les châtimens corporels doivent-ils être mis en usage ? Cette question , depuis longtemps résolue parla négative, semblerait, d’après quelques faits, devoir être posée de nouveau ; mais la réponse sera toujours la même , et l’expérience vient la confirmer. Les châtimens corporels, quels qu’ils soient (i), ont pour but de provoquer une douleur plus ou moins considérable , mais toujours passagère ; à moins que par une barbarie dont on trouve encore des exemples, on n’estropie les enfans pour les corriger. Or, la plupart d’entre eux oublient bien promptement la douleur physique , au lieu que les peines qui attaquent l’honneur , ce sentiment si vif et si pur dans l’enfance , lorsque surtout elies sont

(i) Le fouet surtout , ce châtiment si usité autrefois , a des effets trop pernicieux sur les parties génitales , pour que l’hygiène puisse le permettre , quand même la décence et l’honneur ne le proscriraient pas.

employées avec une sage réserve , et une juste sévérité, produisent toujours les effets désirés. Tout le monde connaît les heureux résultats de la police adoptée dans les écoles d’enseignement mutuel , et la parfaite équité des élèves jurés , qui prononcent sur les fautes de leurs condisciples.

Si j ’ai voulu qu’on bannît entièrement les punitions corporelles , je suis bien loin de conseiller de soustraire les enfans à la douleur; elle doit si souvent les atteindre, qu’on ne saurait trop tôt les habituer à la supporter sans se plaindre ; mais il est d’autres moyens de parvenir à ce but 9 ce sont l’exemple et l’émulation.

Je termine ici les considérations sur la partie morale de l’éducation ; peut-être sembleront-elles trop étendues , mais elles m’ont paru indispensables au plan que je me suis tracé.