V. De la manière «le préparer les conipositioiis oratoires

Ces principes généraux sont insuffisants. 11 faut donc passer aux détails, et appliquer les règles de l'art à la com[X)sition d'un discours. Cest une (jrande et dangereuse entreprise, dit l'orateur romain, d'oser parler seul au milieu d'une nombreuse assemblée qui vous entend discuter les plus importantes affaires ; car il n'y a presque personne qui ne remarque plus finement et avec plus de riqneur les défauts que les beautés de nos discours ; et on nous Juge toutes les fois que nous parlons en public ■ . En effet, outre le talent îiaturel que l'éloquence exige, et auquel le travail ne supplée jamais, tout orateur qui veut satisfaire son auditoire est obligéd'ajouter à l'instruction qu'il a puisée dans ses études préliminaires une connaissance très-approfondie du sujet qu'il se propose de traiter, et qu'il est et doit être supposé connaître mieux que ses auditeurs. Plus il l'aura étudié à loisir, plus il s'assurera d'avantages sur eux et de confiance en lui-même pour en faire l'objet d'un discours public. Qu il le médite donc longtemps, s'il veut en pénétrer tous les principes et en découvrir tous les rapports. C'est par ce travail préalable que Von fait amas, selon l'expression de Cicéron , d^oie forêt d'idées et de choses ■ , qui , en s'accumulant, donnent à l'orateur je ne sais ([uelle impatience d'écrire, ou plutôt un invincible besoin de déclamer seul, dans le silence mêine des nuits, ses heureuses et soudaines inspirations, et qui rendent ensuite la matière plus abondante, et la composition plus riche , plus rapide et plus pleine. Mais , pour n'être point appauvri 011 détourné par d'importunes réminiscences après ces instants de création, il faut écrire à mesure que l'on produit, et tenir ainsi son imagination toujours en haleine et toujours

' « Magnum quoddani est onus atipie niunus suscipere atque profitcri se esse, omnibus silentibus, unuin nia\iinis de rébus, niagno in convenlu hominum, audiendum. Adest enini (ère ncmo quin acutius atquc acriiis vitia in dieentecpiam recta \ideat : i|uolies enim dicimus, loties de nobis judicatur. » Brulus, 27, i25.

' « Silva rerum ac scntcntiarum comparanda est. » De Onit. 29.

14 ESSAI SLR L'ÉLOQUENCE

libre dans son essor, en ne l'exposant à aucune distraction par les dépôts divers qu'elle serait chargée de surveiller , si elle les conGait à la mémoire. Ce sont deux facultés qu'on ne peut employer à la fois sans les affaiblir l'une et l'autre; et de là vient que pour improviser avec succès il faut s'abandonner à la verve du moment , et se défendre en toute rigueur de préparer d'avance une seule phrase. Quand on a ainsi rapproché les principales preuves , qui sont comme les matériaux de l'édiflce, on se rend bientôt maître de son sujet . on eu fait aisément la distribution oratoire , et l'on entrevoit déjà de loin l'ensemble du discours à travers ces idées détachées , qui deviendront des masses régulières dès qu'une combinaison oratoire les réunira. Cette ordonnance coûte peu à l'orateur ; car le discours, dit Fénelon, est la proposition développée, et la proposition est le discours en abrégé^. Au moment où j'indique cette méthode de travail, je m'y conforme, et j'en recueille le fruit. Le dépôt de mes notes et de mes idées de réserve est sous mes yeux. Ces réflexions détachées que me suggéraient mes lectures , sur les principes ou sur les compositions de l'art oratoire, et que je jetais dans ce cahier, sans ordre et sans liaison, viennent se placer ici d'elles-mêmes sous ma plume. Si toutefois , malgré ces provisions , vous éprouvez en écrivant la lassitude et les langueurs d'une imagination refroidie , sortez aussitôt de votre retraite, et ne perdez pas plus de temps, selon le langage des anciens, à vouloir écrire malgré Minerve. Une conversation de chok est un stimulant plus prompt et plus actif qu'aucune lecture qui serait de commande et non pas d'instinct Allez donc vous délivrer de cette sécheresse d'esprit dans les entretiens d'un ami éclairé qui partage vos études. Sa présence et vos entretiens intimes agrandiront la sphère (le vos conceptions solitaires. La stérilité, qui n'est que le sommeil du talent, cessera bientôt. L'inspiration vous sera rendue. Vous trouverez , dans un instant de verve , ces rai-

' Lettre sur V éloquence.

sens, ces images, ces pensées fécomles que VOUS clierchiez vainement quand vos ressorts intellectuels étaient détendus. Vous vous écrierez alors comme le favori des Cluses, au moment oîi son génie poétique revient l'inspirer : Deusl ecce Deiis! et dans cet accès d'effervescence et d'enthousiasme, votre imagination électrisée enrichira vos tableaux d'une multitude de traits heureux qui auraient échappé à vos méditations dans la solitude du cabinet.