TEND-ON DONC TANT? ET QUE NE LES TEND-ON

Voici maintenant l'instruction pastorale adressée en chaire par le cardinal de Retz à Louis XIV, sur la piété fdiale, dans le panégyrique de saint Louis.

« Sire, je ne prétends pas voustoucher en ce point par des exemples.

Les obligations que vous avez à la reine votre mère parlent plus puissamment à votre cœur que toutes mes paroles ne se sauraient l'aire entendre à vos oreilles. Vous êtes l'enfant de ses larmes et de ses prières ; elle vous a porté au trône sur des trophées : vous êtes conquérant sous sa régence; et, ce qui est sans comparaison plus considérable que tous ces avantages , elle vous instruit soigneusement à la piété. Je vous ai dit ces vérités de la part du clergé de votre royaume : je me sens forcé par un instinct secret de les répéter encore aujourd'hui à votre majesté, de la part de Dieu , non pour vous exhorter à l'obéissance que vous lui devez , de laquelle l'auguste sang qui coule dans vos veines et ce beau naturel que l'Europe admire dans les commencements de votre vie ne vous permettront jamais de vous dispenser, mais pour prendre sur ce fond un juste sujet de vous expliquer en peu de paroles la plus importante et sans doute la plus nécessaire des instructions : c'est , sire , la distinction du droit positif de votre royaume , et du droit naturel qui oblige tous les hommes. Le droit positif de votre État fait que la reine votre mère est votre sujette, et amsi il la soumet à votre majesté. Le droit naturel , qui est audessus de touJes les lois , fait que vous êtes son fils , et ainsi il vous soumet à elle. Distinguez , sire , ces obligations : elles ne sont point contraires, mais il les faut entendre. Je ne les touche quen passant , parce que je ne doute pas que la sainte éducation que vous recevez ne vous permettra point de les ignorer. Aussi est-ce en cet endroit, et en ce point et en plusieurs autres, la connaissance la plus importante et la plus nécessaire aux princes. Saint Louis n'eut pas plus tôt atteint un âge raisonnable qu'il se trouva enveloppé dans une grande et difficile guerre, émue par quelques princes mécontents dans son royaume, etc. » Ce qui est souligné dans cette citation était ou a pu paraître ensuite une prédiction énigmalique, dans la bouche du cardinal de Retz , la veille des troubles de la Fronde.

Je ne saurais finir cette note sans y ajouter quelques lignes, dans lesquelles la verve du cardinal de Retz fut excitée à un magnifique élan oratoire par le spectacle de la mort de saint Louis. « Je m'ar- « rête, dit-il, contre mes sentiments, pourvoir mourir ce grand « monarque , mais non pas pour parler de .sa mort. On peut exa- « gérer la mort des hommes ordinaires, parce qu'assez souvent " on n'en est ému qu'après de longues réflexions; mais celle dt-s « grands rois touche par la seule vue de leurs tombeaux. Saint

« Louis iMcndu sans sentiment , dans un pays ennemi , sur une terre « étrangère, marque plus fortement la vanité du monde, que u tous les discours qu'on pourrait faire sur ce sujet. Et à ce triste « spectacle je me contente de m'écrier avec le prophète : Ubi glo- « ria Israël? Où est la gloire d'Israël? Où est la grandeur de la « France? Où est cette florissante noblesse? Où est cette puissante « armée? Où est ce grand monarque qui commandait à tant de lé- « gions? Et au même moment que je fais ces demandes, il me semble "■ que j'entends les voix confuses et ramassées de tous les homme-s « qui ont vécu dans les quatre siècles écoulés depuis sa moit, qui » me répondent qu'il règne dans les cieux. »

Il y a sans doute de l'éloquence dans ce tableau. Toutes ces questions rapides et touchantes réunissent l'intérêt et l'éclat de l'apostrophe la plus oratoire, depuis les mots , saint Louis élendii, etc., jusqu'à la dernière de ces vives inteiTogations ; et c'est la réponse par laquelle se termine un si beau mouvement , que j'ai cru pouvoir annoncer plus haut comme un trait sublime.

Fl.X DES >OTES.