SECONDE PARTIE

Parler de l'âme de Fénélon , c'est parler de la vertu elle-même. Qu'est-ce donc que la vertu? C'est la préférence du bien général à l'intérêt particulier; c'est le sacrifice du penchant au devoir; c'est un sentiment profond de l'ordre qui dirige nos affections vers tout ce qui est juste y bon et honnête ; en un mot, c'est la raison du cœur. J'ose le dire, si Fénélon n'eût pas été vertueux, si ses écrits n'étoient pas le miroir de son âme , nous devrions tous pleurer sur son génie , et arroser de nos larmes ces chefsd'œuvre qui nous donnent une si haute idée de l'esprit humain. Des vices dans Fénélon (celte supposition seule est un blasphème) seroient en eflfet des arguments contre la vertu , puisqu'ils démontreroient qu'on peut la peindre sans la sentir, ou la sentir sans l'aimer; mais cet excès d'hypocrisie n'est pas donné aux méchants. Il échappe toujours un trait, une réflexion, un mot qui décèlent l'imposture combinée, ou l'exaltalion factice d'un écrivain qui joue un rôle étranger à son âme , lorsque sa plume n'est pas d'ac-

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cord avec son coeur; et la vertu a son inimitable accent comme la vérité» Que Fénélon soit donc jugé sur ses propres maximes; on verra qae son génie n^a fait que la moitié de ses ouvrages, et que lliomme, ayant partagé le travail de Fauteur y doit également participer à sa gloire. Accoutumé depuis long- temps à vivre à la cour, dans ce pays d'illusions, où Ton ne peut avoir qu'une existence précaire , et où l'oii perd non -seulement le bonheur, mais la faculté d'être heureux ailleurs, l'instituteur du due de Bourgogne regarde l'épiscopat comme la plus belle récompense d'une éducation si généralement et si justement admirée , qu'elle sembloit l'appeler dés-Iors aux conseils du souveram. Mais ce n'est ni l'ambition qui le tente, ni l'oisivelé qui le séduit; il sait qu'il ne se réservera que l'exercice habituel de son ministère; qu'il s'imposera en toute rigueur le fardeau de sa dignité, dans un pays conquis où il doit craindre toutes les préventions d'un diocèse réuni récemment à la France, préventions excusables, qui le feront long -temps regarder comme un étranger dans sa propre Eglise; et qu'il entre enfin dans une nouvelle carrière de travail, peut-être même de tribulations , quand il accepte l'archevêché de Cambrai , où le redoutable honneur de succéder à un prélat justement chéri et révéré

en Flandre , et singulièrement considëré à la cour (i)y augmente ses modestes inquiétudes, et oppresse son âme du danger le plus cruel qui puisse la menacer , en lui faisant craindre de n'être jamais aimé de son troupeau. Ah I qu'il est doux de rappeler aujourd'hui, dans son éloge, une si touchante angoisse dont sa vie va bientôt nous le montrer guéri par l'enthousiasme de ses diocésains , transportés autour de lui d'admiration et d'amour !

Ce nouveau prélat, dont l'exactitude à ne blesser jamais aucune loi canonique égale en toute occasion le noble désintéressement (2), ne croit pas qu'il lui soit permis d'occuper deux postes dans l'Église , tandis que le mérite n'en peut souvent obtenir un seul ; il se démet aussitôt volontairement de l'abbaye de Saint-Valery, à laquelle Louis XIV ne l'avoit nommé qu'en s' excusant de lui donner si peu et si tard. Yiendra-t-il dissiper dans une cour voluptueuse le patrimoine des pauvres? Quoique l'éducation des princes ne soli pas encore terminée , il se réserve neuf mois de résidence à Cambrai : il oppose aux sollicitations de ses amis y au vœu de ses augustes disciples, aux instances mêmes

(i) Voyez y à la fin de l'Eloge, la note n® g. (2) Voyez, à la fin de l'Eloge, la note u° 10.

de son souverain ^ les lois de l'Église qui ne liri «accordent qiie trois mois de vacances durant le coars de chaque année ; et les lois non moins sacrées de rhumanilé^ qui ne lui permettent point de se séparer plus long-temps de son trou^ peau^ Hélas ! quand il emplofoit ainsi toute la fermeté de ses principes ^ toutes les ressources de son crédit ^ toutes le» insinuations de sa douce éloquence^ pour obtenir la liberté de se retirer^ pendant trois saisons de l'année , dans son dio* cése f il ne prévoyoit pas sans doute qu'un ordre d'exil, près de l'y conduire, dût sitôt l'y reléguer pour toujours. Je le vois ne jamais dédaigner à Cambrai les mêmes fonctions de missionchaire qu'il avoit exercées avec tant d'ardeur et de succès enSaintonge, ne montrer ses revenus que dans ses aumônes , et son talent que dans des catéchismes (i). Des enfants pour auditeurs, dès* bergers pour disciples , des missions pour fêtes, des pauvres pour courtisans : voilà les plaisirs de l'esprit que goûte de préférence l'auteur du Télémaque ! voilà le genre de vie apostolique auquel Fénélon se dévoue habituellement sur l'un des sièges les plus opulents et les plus décorés de la France !

Oh ! qu'il est beau, qu'il est touchant de con-

( i) Vojez y à la fm de l'Eloge , la note u° n .

DE FÉNÂLON. 33^

templer au milieu des campagnes du Cambrésis-, où le don le plus rare de la parole et le talent le plus signalé pour l'éloquence ne sont plus sur ses lèvres que des épanchements paternels du ministère pastoral ^ ce même prélat auquel deux chefs-d'œuvre dans le genre oratoire, je veux dire, son discours pour le sacre de l'électeur de Cologne, et son sermon plus sublime encore pour la fête de FÉpiphanie dans l'église des lifiasioBS étrangères^, ont suffi pour le placer à janiais parmi nos oraL^urs du premier ordre ï C'est en le voyant avec admiration, et bien plus encore avec amour, dans les chaires de ces temples^ rustiques,, étonnés d'entendre de si sublimes^ accents, qu'on se plait à le confronter avec ses propres maximes ; qu'on se rappelle avec attendrissement ces paroles qu'il adressoit à Bo6Suet> durant leurs tristes débats sur le quiétisme, fit dont il justifie alors par ses exemples toute l'énergie apostolique : Trop Iieureux si, au lieu de ces guerres d^ écrits , nous avions tou-jours fait notre catéchisme dans nos diocèses ^ pour apprendre aux pauvres ^villageois a crain^ dre et a aimer Dieu l

Déterminé à remplir ainsi tous ses devoirs de pasteur, Fénélon réserve donc à son troupeau cette même voix qui faisoit nagfuèrc les délices de la cour, et flattoit souvent le goût de l'Aca-

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demie Françoise ^ laquelle en le consultant, durant son épiscopat , sur les questions les plus intéressantes pour la gloire des lettres ^ sut forcer quelquefois sa modestie dlllustrer encore sa retraite , et d'enrichir notre littérature par de nouveaux chefs -d'oeuvre.

Ramenant alors , par ses relations les plut intimes avec son auguste élève, tous ses travaux littéraires vers l'étude de la morale, Fénélon plie son génie aux devoirs de sa place ^ et réunit le zèle apostolique d'un évêque à la touchante véracité d'un ami, dans les instructions qu'il adresse encore au duc de Bourgogne. Ce fut ainsi que Cicéron s'éleva, du fond de sa retraite, au-dessus des grands succès qu'il avoit obtenus à la tribune, en traçant des principes et des règles de conduite à son fils, dans les beaux traités de morale dont il sut honorer les derniers jours de sa vie , après la perte de la liberté romaine. Les Directions de l'archevêque forment le complément des Offices du consul ; et ces deux ouvrages ont été rédigés par ces deux grands hommes, dans le même âge, dans la même situation, dans les mêmes vues.

Plus Fénélon médite sur les obligations et sur les besoins de l'espèce humaine, plus il s'attache à l'étude de la religion, qui peut seule embrasser toute la morale, sanctionner ou coosa-

DE FÉNÉLON. 33l

crer tous ses préceptes^ et environner sans cesse le méchant du plus incorruptible des témoins^ ou plutôt du plus inexorable des juges , la con^ science. Mais, en dirigeant ses travaux vers le genre ascétique , Tarchevêque de Cambrai se laisse égarer par une sensibilité trop vive y qui va l'honorer jusque dans ses écarts.

La nature a fait Thomme foible. Il lui est difficile de se fixer constamment sur la ligne étroite, et bien moins encore au plus haut sommet de la vertu ; et quand même il seroit vrai que la perfection fût accessible à un être créé qui n'est jamais pleinement confirmé en grâce durant cette première vie, la persévérance absolue dans un juste milieu, où se trouve toujours la véritable mesure du devoir, seroit encore au-dessus des forces humaines. La doublure de toutes nos vertus , dit Montaigne, est d' ordinaire un défaut auquel on la voit se mélanger ^ sitôt qu'elle vient à se pousser en delà. Chaque grande qualité touche en effet à quelque abus ; Textrème justice est cruauté : l'exagération de la bonté devient foiblesse : la fermeté avoisine Tobstination : la douceur finit où la pusillanimité commence : l'écueil du courage, c'est la témérité : le désir de la gloire engendre l'amour de» conquêtes : une paisible modération se transforme en molle insouciance : la politique dégénère

en fourberie t le génie entraîne aux systèmes, et la piété peut conduire à la superstitioa :. Vicueil de la vertu , c'est l'excès de la vertu même. Fénélon ne saura ni se méfier de ce danger, ni échappera ce piège. Dès que le quiétisme est inventé, cette mysticité des illusions de l'amour divin semble avoir droit de le séduire. C'est l'hérésie des cœurs trop sensibles : ce doit donc être la sienne.

Qu'étoit le quiétisme dans son origine? l'idéologie des âmes pieuses ^ un système métaphysique et inintelligible de spiritualité, qui bannissoit du service de Dieu le raisonnement, pour n'y laisser que l'amour, sacrifioit l4ntérêt inhérent au devoir, pour y substituer une présomptueuse générosité envers l'Etre suprême, et faisoitdelavertu un instinct aveugle plutôt qu'un effort réfléchi. Au milieu de cette apathie contemplative , l'homme s'exposoit à succomber tour à tour à riiiusion, au fanatisme, au dérèglement ; il oublioit ses sens pour mieux exalter ses idées, dédaignoit de régler ses actions, par respect pour l'immutabilité des décrets éternels; et , s'abandonnant à l'impiété du désespoir, il croyoit pouvoir acquiescer d'avance à sa propre damnation, pourvu qu'il aimât Dieu : comme s'il étoit possible d'aimer encore un Dieu dont ou n'auroit plus rien à espérer, en lui sacrifiant,

DE FËMÉLON. 335

dans un pareil délire, jusqu'à la béatitude éternelle !

Innocent XI s'étoit flatté d'avoir enseveli le quiétisme avec Molinos, dans les prisons de l'in* quisition. Mais soit que Terreur ait des appâts irrésistibles pour la foiblesse et plus encore pour Forgueil originel de l'esprit humain, soit plutôt que la persécution contribue encore à ses progrés, en inspirant pour l'homme une pitié dont le sectaire profite toujours, d'autres visionnaires (i), confondant les élans de l'enthousiasme avec les mouvements du cœur, supposèrent aussi que l'homme pouvoit être libéral envers Dieu; et aussitôt la contemplation mystique dégénéra en un état purement passif d^oraison, où les chimères, les extases, le délire de l'imagination, l'abandon de la volonté, ne parurent plus; aux âmes tendres qu'une communication plus intime avec l'Etre suprême.

Parmi ces ardents prosélytes de Moli nos, j'aperçois cette fameuse Guyon, qui sut vaincre dans la dispute les plus célèbres théologiens, fit commenter les pères de l'Église au débauché Tréville, et rendit quiétiste l'épicurien Corbiiielli. Tendre amante de Dieu, elle se trompoit

(i) Malaval, Falconi, Cenami, Lacombe, Marie d^Agreda, etc.

d'objet dam les effusions de sa piété ; recherchée des grands, quoique persécutée, assez habile ou plutôt assez dupe elle-même de son imagination, dans les épanchements de son éloquente ferveur, qui ressembloient à des extases, pour séduire les courtisans les plus renommés par leurs sentiments religieux, les plus sages institutrices de Saint-Cyr, madame de Miramion et madame de Maintenon elle-même, elle trouvoit la foi trop servile, Tespérance trop mercenaire, Tamour même trop languissant; et, dans ses pieuses rêveries , elle croyoit opérer des prodi* ges, elle osoit même prophétiser Tavenir dans des livres dont les seuls titre» (i) annonçoient le délire. Sa tête étoit exaltée, mais son cœur se montra toujours pur; et je ne sais quel sentiment de respect vient se mêler à la pitié qu'elle inspire, quand on entend Fénélon honorer cette femme visionnaire du titre si glorieux à! amie ^ jusque dans ses ouvrages apologétiques, où il se défend contre Bossuet.

Malgré les adoucissements par lesquels madame Guyon a cru tempérer les dangers du quiétisme , qui n'est plus pour elle qu'une erreur de spéculation, Fénélon aperçoit encore des excès et des écarts jusque dans les modifi-

(i) Le Moyen court ; les Torrents.

cations de ce système , et il entreprend de les réformer. Mais son cœur va entraîner sa raison. Arrête , vertueux auteur du Télémaque! arrête ! vois le piège que ta sensibilité dresse sous tes pas! £st-*ce à un cœur comme le tien à poser les limites de la tendresse que l'homme peut avoir pour Dieu ? Ah I laisse , laisse marquer le point où commence l'illusion à des écrivains trop froids pour le pouvoir jamais atteindre.

Déjà Fénélon prençl la plume. Par une fatalité singulièrement déplorable , il est séduit avant même qu'il écrive. Il ne connoit qu'une édition altérée des œuvres de saint François de Sales (i); et^ sur la garantie d'une pareille autorité dont il ne peut soupçonner la fraude^ en croyant citer les paroles de l'évêque de Genève ^ il tombe dans une erreur de fait, involontaire et presque inévitable , mais dont ses implacables censeurs sauront cependant se prévaloir pour l'accuser d'être un faussaire.

Dans cette même Explication des Maximes des Saints (2) , qu'il a publiée pour marquer les écarts du quiétisme, avouons-le hautement à la gloire de sa belle âme, Fénélon est assez pieusement tendre pour s'égarer à son insu ; et

(i) Vojezy à la fin de l'Eloge, la note n® 12. (2) Voyez, à la fin de l'Éloge, la note n° i3.

$36 litOGB '

ea tendait une main charitable à rerrenr |iéar FûderÀ se relever, il tombe lui-même da^èn filets*. Ce système ravage lacapitale, avant qnè Louis -XIV le conqpisse encore de .noii|. Jejw |yrétends pas assurément lui en faire un jra^nK ehe; mais je n'en déplcHrerai pas moiiit Mtta fatalité qui dérobe sans cette à la.oônnoi^salke des rois ce qui se passe autour d'eux. Bfalhêa-^ reux princes I condamnés par : votre âélratiéii i souvent ignorer les événements dont ^vods' semblés être les témoins^ si un jour vous sortiez' dû tombeau pour lire votre jugement dans nosan^ mléSf vous ne comprendriez peut-^ètre pas là moitié de votre propre histoire. Voilft: vous trouveriez étrangers dans vos États^ dans voti^cbnr^ dans votre famille, dans vos conseils ; tous ap^ prendriez de la postérité les causes secrètes qui déterminèrent vos plus importantes résolutions, et vous discerneriez avec surprise les mobiles cachés de vos propres actions qui furent pour vous des mystères. Dissipez, tandis qu'il en est temps encore, dissipez tous ces nuages dont vous êtes environnés. Voulez-vous connoitre le présent? étudiez le passé. Voulez -vous même deviner l'avenir? écoutez ce que vos contempo^ rains disent de vos prédécesseurs. Cette justice inexorable doit vous manifester d'avance le jugement qui vous est réservé , et que vous pouvez

entendre dès aujourd'hui ^ au milieu de vos flatteurs dont la langue vous trompe, tandis que leur conscience vous juge. Instruisez -vous donc, ô rois! instruisez «^ vous; et que Thistoire devienne enfin utile au genre humain, en vous apprenant à vous connoitre vous-mêmes !

' Louis XIV, qui ne soupçonna point ces débats mystiques durant quelques années , n'a voit encore pu donner aucun signe d'animadversion au vertueux auteur des Maximes des Saints. Mais la haine est plus vigilante et plus active que l'autorité; et déjà l'envie, qui n'attendoit qu'un prétexte pour punir l'archevêque de Cambrai de ses succès, le livre au glaive d'Innocent XIL Il est juste que Fénélon expie le bien qu'il a préparé aux hommes , en composant le Télémaque. Louis , jugeant de l'auteur théologien par l'écrivain politique , ne voit en lui qu'un ie/esprit chimérique^ Fénélon un chimérique belesprit I Eh I comment un roi d'un si: grand sens , si justement renommé par son habileté et son discernement, a-t-'il pu concevoir ou adopter une si étrange opinion ? Seroit-ce donc que l'auteur de Télémaque, ne consultant que le droit abstrait de la nature, avoit vu les hommes en philosophe , que l'enthousiasme de l'amour du bien public éblouit et entraine quelquefois audelà du but, dans le vaste champ des théories;

ask

au lieu que le monarque obaenoit , avec les yeux d'une longue expérience, les hommes tels qu'ils sont, ou plutôt tels qu'il les avoil faits lui-même? Pardonnons à un souverain éclairé par un règne de soixante ans, de n'avoir pas approuvé fdusieurs maximes politiques, impraticables dans nos gouvernements modernes ; mais plaignonsle de n'avoir pas démêlé , de n'avcnr pas senti Féiiélon.

Eh I plût à Dieu que nous n'eussions aujourd'hui à venger l'archevêque de Cambrai que des seules injustices d'un roi I Les préventions du pouvoir durent moins l'affecter que les oppositions du génie. Ici, mon cœur se serre, au moment où j'ai à prononcer sur un différend, à jamais déplorable , qui divisa deux grands hommes. Quel parti dois'-je prendre dans cette fameuse dispute que la fin du dernier siècle vit s'élever entre Bossuet et Fénélon (i)? J'imiterai Homère, qui n'a pas craint de peindre toute la grandeur d'Hector, même à côté d'Achille , pour faire mieux ressortir la gloire de son héros.

Au nom de l'évéque de Meaux, l'admiration se réveille , et le proclame comme le plus digne et le plus formidable rival de l'archevêque de Cambrai. Orateur en écrivant l'histoire^ le plus élo-

(i) Vojez , à la fin de l'Eloge , la note n° 14.

quent des hommes , Bossue! réunit dans un degré éminent les talents les plus rares. Mais il n'écrivit jamais uniquement pour écrire; et dans la riche collection de ses ouvrages , on n'en trouve aucun qu'il n'ait composé pour remplir un devoir de son ministère, ou une obligation de sa place. Il avoit appris tout ce qu'il est permis au même homme de savoir; et l'on auroit cru que , pensant à part, il inventoit la langue dont il daîgnoit se servir. Théologien profond , invincible dialecticien, il lutta contre toutes les erreurs religieuses de son siècle ; et l'on vit succomber toutes ces nouvelles doctrines sous la toute^puissance de son génie (i). Il fixa pour tou-

(1) Les controverses de Bossuet embrassent toutes les erreurs religieuses de son temps. Il fut Uoracle de la religion. Son génie réfuta et confondit sans retour, outre le quiétisme, les plus fameux ministres protestants , Claude , Auhertin et Jurieu ; tous les adversaires qui attaquèrent f orthodoxie des quatre articles , les droits ou les libertés de l'Eglise gallicane , le primat de Hongrie, l'archevêque de Valence, et le docteur Chas de Perpignan , dont les ouvrages , adoptés par tous les théologiens ultramontains, ont été souvent réimprimés par les presses de la propagande ; les sophistiques défenses des religieuses réf ractaires de Port-Royal ; les erreurs capitales du cardinal Sfondrate , qui , après avoir vainement combattu la doctrine de l'assemblée de 1682,

jours le droit public de FÉglise gallicane. Il surpassa en sagacité comme en onction tous les eoa^ mentateurs des livres sacrés et tous les auteurs ascétiques. Enfin il signala l'originalité de son

excita contre lui les réclamations les plus péremptoires, sur les matières de la pre'destination et de la grâce, dans son ouvrage intitule'^ Nodus prœdestinationis dissoluUtg, mais dont le pape Clément XI , son disciple, laissa faire une justice éclatante à Bossuet , sans vouloir jamais le condamner lui -même ; les nouveaux sophisn^es des rabbins juifs fondés sur la prophétie d'Isale : Ecce virgo concipiet et pariet Jilium; les ^infidélités et les paradoxes de Tex-oratorien Richard "^Simon , dans sa traduction française du Nouveau - Testament ; les dé^ tracteurs de saint Augustin , spécialement Grotiiis trop favorable au socinianisme , trop hardi dans ses opinions sur l'inspiration des prophéties, et que l'évêque de Meaux sut réduire au silence par sa Défense de la religion et des saints pères ; les apologistes de la religion et du culte des Chinois , ainsi que les nouveaux docteurs qui attribuoient aux anciens Persans la connoissance du vrai Dieu ; les innombrables erreurs de Dupin dans sa Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques ; enfin tous les casuistes d'une morale relâchée , en rédigeant la mémorable censure de l'assemblée duclergéde 1700, etc. Ces victoires éclatantes , réunies à une foule de chefsd'œuvre, ont fait de Bossuet un homme à part , un évêque unique dans l'histoire moderne de l'Église. Aussi, quand je ne sais quels étranges juges d'un si grand talent crurent faire leur cour à l'archevêque de Reims ,

talent dominateur y par deux monuments histo^ riques dans lesquels, se montrant toujours l'un des premiers évêques de l'Eglise , il s'éleva au-* dessus de tous les' historiens modernes : voilà

Le Tellier, eu parlant légèrement devant lui de l'immortel évéque de Meaux , dont il ne se montroit nullement l'ami à Yersailles ^ il leur ferma la bouche par la noble franchise avec laquelle il repondit à tous ces détracteurs : C*est notre maître à tous.

Bossuet ayoit autant de facilité et de fécondité dans, l'esprit , que de nerf et de verve dans ses compositions. Ses travaux oratoires ne furenj^pas moins multipliés , et supposent encore un plus grand talent dans ses ouvrages de controverse. Outre les cinq volumes in-4° de sermons et les dix oraisons funèbres qui enrichissent la collection de ses œuvres , il composa un grand nombre de panégyriques: on enr trouve encore dans son recueil une vingtaine qui ont été conservés en entier, et Ton y admire souvent des traits d'éloquence du premier ordre. « L'abbé Bossuet , dit Burigny dans la vie de ce prélat , « prêcha^ en 1660, le panégyrique de saint Joseph dans « l'élise des Feuillants. La reine mère Anne d'Autri- « che voulut assister à ce sermon. Elle fut si contente « du prédicateur, qu'après l'avoir entendu , elle lui dit « qu'elle vouloit qu'il prêchât le même discours Uannée « suivante. Il parloit quelquefois de ce panégyrique , « comme de ce qu'il avoit fait de mieux dans ce genre ; « et on prétend que Santeuil a profité d'une de ses « peosées, dans l'hymne qu'il a faite sur saint Joseph . » C'est en effet un très beau discours . Le plan surtout en esti

Bossuet écrivain! la postérité n'aperçoit autour de ce grand nom que des chefs-d'œuvre. Si lîous considérons ITiomme en lui, on ne peut nier que la majorité de nos contemporains, entraînés par ce noble sentiment du cœur humain , qui , dans tous les débats, prend toujours le parti du plus foible contre la force et la puissance , ne lui impute encore un zèle trop ardent contre un émule, un ami, un disciple , un confrère, dont l'évéque de Meaux lui-même n'auroit su trop honorer les talents , les vertus et les malheurs. Mais si je venois loi|^r un grand homme , au détriment d'un autre grand homme, l'âme de

original et superbe. Bossuet considère uniquement saint Joseph comme le dépositaire de Dieu sur la terre, sous trois rapports diffe'rents ; et il montre dans ce seul titre le fondement de toute sa gloire. Trois trésors différents, ditr-il , ont été confiés à saint Joseph : le prçmier de tous est la sainte s^irginité de Marie, quil doit conserver entière sous le voile sacré de son mariage; le second et le plus auguste dépôt , c'est la personne de Jésus- Christ auquel il sert de père ; enfin le troisième dépôt est le secret de Dieu, dans le mj-stère de V incarnation de son fils ; car c'étoit un conseil de Dieu de ne pas montrer Jesus'-Christ au monde jusqu'à ce que l'heure en fût arrivée, et saint Joseph a été choisi non-seulement pour le conserver, mais encore pour le cacher. Ce plan est aussi bien rempli qu'heureusement conçu.

FénéloQ repou89eroil mon hommage : « Méfie-.

M toi, me diroit-elle, d'une semibnité qui t'ë- (c gare. Ne t'ai -je pas donné l'exemple de la (c modération? Sois juste, sois même généreux, u en me louant de la seule manière digne de (Y moi. Que crains- tu pour ma gloire? elle est « en dépôt dans tous les cœurs vertueux; et la Cl victoire est si loin d'exciter mes regrets , que u ma défaite elle-même a forcé l'admiration de u mon vainqueur (i). »

Ce Bossuet, que nous révérons aujourd'hui comme un père de l'Église, avoit un tel ascendant sur son siècle, qu'il étoit regardé par ses contemporains comme l'Église enseignante , et que sa seule présence relraçoit à Louis XIV, comme ce prince l'avouoit lui-même , un concile œcuménique. Les victoires qu'il avoit remportées sur l'hérésie, la confiance religieuse du monar-. que, sa propre réputation , sa prééminence dans le clergé, lui permettoient- elles d'être spectateur indifi*érent d'une dispute de religion ? Or, s'il étoit obligé de prendre un parti, le blâmerezvous d'avoir préféré la vérité à l'archevêque de Cambrai? Ministre d'une religion qui ordonne d^ arracher Vœil qui scandalise y il voit Terreur enseignée par le sentiment , et le champ

(i) Voyez, à la fin de l'Eloge, la note n** i5.

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de la morale ravagé par une fausse spiritualité : il fait d'abord les plus grands et les plus vains efforts pour ramener Fénélon aux intérêts de sa propre gloire, eu réformant lui-même un très grand nombre de propositions , dont l'auteur des Maxime^ des Saints ne pouvoit éluder la cen-^ sure. Après lui avoir opposé la plus insurmon-* table résistance y rarchevèque de Cambrai lui témoigne une méfiance qui se refuse à toute discussion. Alors Bossuet se lève; et, de cette main triomphante qui avoit renversé tous les fondements du calvinisme , il disperse les derniers restes du parti de Molinos.

Lisez les écrits de l'évéque de Meaux : vous verrez que ce n'est point un vil délateur qui calomnie un sage , mais un juge compétent qui discute et démontre une foule d'erreurs, avec toute l'imposante domination qu'assurent dès long T temps dans le pugilat de la controverse, à cet athlète de la foi, le sentiment de sa force et l'ascendant de la vérité ; vous vendez qu'il est impossible de parler de Fénélon avec plus d'égards, avec plus de respect, j'ai presque dit avec plus de tendresse; voqs verrez, que l'archevêque de Cambrai avoit soumis lui-même son ouvrage au tribunal du souverain pontife , et qu'il avoit soutenu hautement son orthodoxie contre l'évéque de Meaux ^ avec lequel toute

DE FÉNÉLONf 345

rÉglise de France combattoit ces nouveaux systèmes. Mais si Ton veut absolument que Bossuet ait encore besoin d'apologie au milieu d'un tel triomphe consacré par l'Église universelle, et si l'on s'obstine à l'accuser d'avoir franchi dans cette affligeante dispute les bornes de la modération^ eh bien! je ne sais contester aucune espèce d'intérêt au malheur et à la vertu. Mais sans pouvoir admettre jamais dans l'âme de Bos^ suet aucune supposition d'envie, dont je m'engage à discuter ailleurs l'invraisemblance (i), je me contenterai de gémir ici, en déplorant avec la douleur la plus profonde la triste fata-< lité des situations et des circonstances, qui placent quelquefois, sur la ligne et surtout dans la concurrence des devoirs, l'homme le plus modéré et même le plus généreux, entre deu:i;; excès.dont il ne peut éviter l'un sans se rappro^ cher de l'autre, avec un égal péril pour sa gloire,, soit qu'il reste hors de la lice quand la conscience ordonne d'y entrer, soit qu'il p9.sse le but quand elle ne lui permet que de l'atteindre. Un hom-n me de génie, irrité par les obstacles, est emporté, par ses idées, par sa conviction, par son zèle, comme un autre le seroit par ses passions; et, après avoir conduit la vérité en triomphe, il va

(i) Voyezy à la fin de VÊloge , la note n° iÇ.

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sans le vouloir plus loin qu'elle : tant il est difficile de savoir s'arrêter avec sa cause !

L'affaire du quiétisme est donc portée à Rome. Le cardinal de Bouillon , le héros et le martyr de l'amitié^ s'efforce, en dirigeant son crédit d'ambassadeur de France , contre le vœu et les ordres de son roi , d'écarter les foudres du Vatican de la tète de Fénélon ; et ce courage , qui l'honore aujourd'hui, lui attire alors la plus sévère disgrâce à la cour de Louis XIV. L'auteur des Maximes des Saints sollicite vainement la permission d'aller se défendre lui-même dans la capitale du monde chrétien; mais, du fond de sa retraite, il prépare à ses ennemis une réponse qui doit les terrasser. Que Rome parle , Fénélon donnera un grand spectacle à son siècle; et il fera de son humiliation l'époque la plus glorieuse de sa vie. J'entends la voix du souverain pontife. vous tous défenseurs de la saine doctrine, dirai-je ici, adversaires ou persécuteurs de l'archevêque de Cambrai? je ne vous reprocherai aucune animosité ; je vous rends grâces au contraire, je vous bénis, ô vous tous qui avez sollicité ce décret avec tant d'ardeur! Suivez-moi au moment où vous remportez enfin la victoire. Venez contempler cet homme vertueux, dans son abaissement auguste ; et décidez vous-mêmes de quel côté est ici le plus beau

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triomphe (i). jour à jamais mémorable, où Cambrai vit son archevêque percer dans sa métropole les flots d'une multitude innombrable dont il étoît adoré; monter en chaire, son livre d'une main, de l'autre son jugement ; faire fondre en larmes toute l'assemblée au moment où il lut d'une voix ferme sa propre condamnation; s'y soumettant sans restriction, sans réserve; joignant son autorité à celle du souverain pontife, pour dire anathéme à son ouvrage; et prononçant à genoux une rétractation interrompue cent fois par les sanglots de tout un peuple ! C'est ainsi que Fénélon se punit de la plus excusable des erreurs, s'élève au-dessus de tous ses adversaires par sa propre défaite, au-dessus en quelque sorte de la sentence de son juge dont il obtient les plus grands éloges, au-dessus de Bossuet dont il enlève l'admiration, au-dessus de l'auteur du Télémaque lui-même dont il éclipse la gloire.

Sublime enthousiasme! immortel monument de cet empire sur soi-même, qui n'est que la résignation d'une piété courageuse ! Il n'est donc pas vrai que les caractères doux ne soient capables de sentir ni les grands mouvements du zèle , ni les élans héroïques de l'âme.

(i) Voyez, à la fin de TEloge, la note n** 17.

Qu'est devenu y en effet ^ ce même Fénélon qui s'offre ici à ma vue , comme un nouvel homme que la cour de Louis XIY apprend à connoitre enfin sous le poids d'une censure qui , loin de le déprimer, l'élève au comble de la gloire? Le voyez-vous vaincu , ou plutôt vainqueur par sa seule conscience, déployer au même instant toute la force d'un grand caractère, toute l'énergie de la foi, tout le courage de la vertu, toute la majesté du génie soumis à la religion, tout l'héroïsme de l'humilité chrétienne, et s'exalter enfin autant qu'il semble s'abaisser? Le voyez- vous triompher de tout, de lui-même et de l'humanité peut-être, en suivant les transports d'une âme noble et généreuse, à laquelle le ressentiment des dégoûts les plus amers ne fait point méconnoître les droits de la justice et delà vérité?

L'histoire de sa vie présente d'autres exemples de son courage d'esprit, qui démontrent qu'une rétractation si éclatante, annoncée et promise dès l'origine de ces débats, fut un hommage rendu à la vérité, plutôt qu'une démarche de politique. Cet homme si doux , qu'on auroit pu croire foible , apprend que son palais et sa bibliothèque viennent d'être consumés par im incendie ; et il est si peu abattu par ce désastre , qu'on n'ose pas l'en consoler , parce qu'on

ueTen croit point averti. Ce même homme qu'on auroit pu croire foible, reçoit sans émotion , au milieu d'un cercle nombreux^ Tordre du prince qui l'exile dans son diocèse (i); et il reprend la conversation avec un front si serein , qu'on ne soupçonne pas sa disgrâce. Ce même homme enfin y qu'on auroit pu croire foible^ s'oppose au zèle indiscret qui lui offre des apologies : il déclare publiquement qu'il n'a pas besoin de la plume d'autrui pour se défendre s'il a été mal compris, et qu'il ne veut que se rétracter s'il s'est trompé.

Tous les cœurs se déclarent pour cet illustre infortuné ; que dis-je! ce n'est que dans sa patrie qu'il trouve encore des censeurs. Malgré l'admiration de l'Europe et la soumission de l'archevêque de Cambrai , le bandeau de la prévention reste encore sur les yeux du monarque; et, plusieurs années après les disputes sur le quiétisme , le Télémaque , ce même chefd'œuvre qui devoit être le manuel des souverains, est consigné aux frontières du royaume, où il ne peut entrer qu'en éludant les défenses. Mais les princes ont beau exercer leur ressentiment au gré de leurs flatteurs , un bon ouvrage

(i) Il fut exilé au commencement d'août 1.697 > ®^ ^^ reparut plus à la cour.

35o ÉLOGE

est un mur d'airun contre lequel toute la puissance des rois va se briser; et un sage persécuté raconte les injustices qu'il a essuyées , avec la fierté d'un général qui montre ses blessures.

Je me représente quelquefois Fénélon pendant son exil ^ dans un de ces moments de vérité , où rame isolée se replie sur elle-même , et sonde toute la profondeur de ses infortunes. Il parcourt sa vie entière ; et il voit ses vertus méconnues, ses talents devenus suspects, ses services oubliés ; sa sensibilité lui rend personnels tous les désastres publics dont il est témoin. Le royaume est attaqué par les fléaux réunis de la guerre et de la famine. Le génie de la victoire s'est éloigné de nos drapeaux avec les Turenne , les Condé, les Luxembourg, pour s'attacher pendant dix années consécutives aux armes des ennemis de la France; et, loin de jouir des revers de son souverain , Fénélon ne cesse de l'assister de ses conseils, de sa médiation, de son crédit, disons plus, de ses largesses. Qui pourroit peindre la tristesse amère de l'auteur du Télémaque, lorsqu'il vit la perte de Lille attribuée au duc de Bourgogne; ce prince méconnu par un peuple qu'il devoit gouverner, forcé de répondre des opérations militaires dont il n'étoît pas l'arbitre; arrosant de ses pleurs

DE FÉNÉLON. 35l

les mains de Louis Xiy, toujours courroucé contre son instituteur , et en recevant pour toute réponse la défense de lui écrire et de lui parler; condamné à se taire devant un ami qui lui étoit si cher, et osant à peine le consoler en Flandre (i) par un regard ? L'ingrate patrie de Fénélon l'accuse publiquement d'avoir élevé dans de faux principes de gouvernement le jeune héritier de la couronne , trop tard connu et ensuite si amèrement regretté.

Ce vertueux écrivain est outragé , dans une multitude de libelles, par cette espèce d'hom^ mes qui dans tous les siècles subsistent de leurs bassesses, vils et impuissants détracteurs dont le nom ne souillera point ici ma plume. 11 perd sa place , sa pension , l'accès du trône. Persécuté dans ses écrits, condamné à Rome , calomnié sur la sincérité de sa rétractation , accusé d'in-* gratitude par un roi trompé , il sait que toute correspondance avec lui est suspecte à Versailles. Tous ses parents sont privés de leurs emplois ; tous ses amis sont chassés de la cour (2).

(1) Voyez, à la fin de l'Eloge, la note n® 1 8.

(2) Les abbés de Langeron et de Beaumont , neveux de l'archevêque de Cambrai , et sous - pre'cepteurs des enfants de France , Dupuy et de l'Echelle, gentilshommes delà manche , partagèrent la disgrâce de Fenélon.

Fagon (i) et Félix (2) osent seuls le défendre (5). Leur zèle n'est point puni : voilà tout leur succès. BeauvlUiers semble toucher au moment où il va expier, par une disgrâce éclatante^ l'honorable fidélité qu'il lui conserve dans l'infortune. Beauvilliers ne partage point son exil; mais il meurt sans l'avoir pu justifier. En est<-ce assez ? Non f regardé comme un esprit dangereux pour avoir composé le Télémaque, comme un hérésiarque pour avoir été mystique , l'archevêque de Cambrai n'avoit plus qu'un malheur à redouter ; je me trompe : il ne le redoutoit pas y il est déjà condamné à le déplorer. Il voit descendre au tombeau ce même duc de Bourgogne y auquel il avoit transmis toutes ses vertus. Il se survit alors à lui-même. De quel côté portera-t-il ses regards ? Vers sa famille ? Elle est comme lui dans l'exil, elle y est pour lui. Vers son diocèse ? Il est ravagé par une armée ennemie. Vers la gloire? Hélas! qu'eut-elle jamais de commun avec le bonheur? Vers la cour? Ah!

l'image de son élève précipité des marches les plus hautes du trône dans un cercueil , rouvriroit toutes ses plaies. Au milieu de ces affreuses

(1) Premier médecin.

(2) Premier chirurgien.

(3) Vojez y à la fin de l'Eloge, la note n** 19.

perplexités y un i^ouveau désastre vient fondre BUT lui : son digne collègue, son fidèle soutien, le duc de Beauvilliers n'est plus; et FénéVon ne trouve plus autour de lui aucun ancien ami dont le cœur entende le sien. C'est alors, qu'en- .tiërement détaché du monde et de la vie, il exprime ses regrets par ces paroles si énergiques, tous mes liens sont rompus ! On épie sa douleur pour lui en faire un crime (i); et il est obligé de cacher ses larmes , comme s'il eût caché des remords. Son âme triste et abattue n'aperçoit pas encore la justice des siècles qui s'avance pour le couronner. Il ne se repent point sans doute de ses vertus dont il est la victime : il ne se repent pas de ses ouvrages dont il est le martyr; mais, en opposant un courage intrépide aux coups du sort, il doit concevoir en secret, après tant de revers, que le génie, la réputation et la sensibilité qu'il réunit au degré le plus rare , sont les plus redoutables épreuves auxquelles le repos de l'homme puisse êire soumis par le ciel , durant le cours entier de sa vie.

(i) Je dis des choses incroyables; mais je ne dis que la yérité. Fenélon étoit environné d'espions^ et la dou^ leur que lui causa la mort de son disciple fut très mal interprétée à la cour.

Malgré tant de traverses , il festoit encore à Fénélon, dans sa retraite , un ami véritable qui occupa toujours la première place dans son cœur ; un consolateur assidu y dans le sein duquel il oublioit ses malheurs et son siècle; un bienfaiteur généreux ^ qui voyoit avec complaisance toutes les vertus de cette &me pure et sublime; le seul ami pour lequel, à force de tendresse, il avoit pu s'égarer un moment , et se livrer à des illusions qui empoisonnèrent le reste de ses jours; l'unique appui que l'envie ne ravisse jamais à l'infortune : c'est de Dieu que je parle! Dieu seul ne rejeta point les épanchements d'une si vertueuse sensibilité : Dieu seul le dédommagea de l'ingratitude de ses contemporains ; et il fallut que Fénélon, séparé ou privé des principaux objets de ses plus vives affections; pendant les dix-huit dernières années de sa vie^ voyant son cœur repoussé ou déchiré dans toutes ses relations et dans tous les sens, allât soulager aux pieds de l'Etre suprême le besoin insatiable qu'il avoit d'aimer, et d'être aimé luimême.

En effet , cet homme sensible , qui se peint si bien par ce vœu touchant , auquel toutes les belles âmes vont se rallier avec amour : on serait tenté de désirer que tous les bons amis s'eu" tendissent pour mourir ensemble le même jour.

Ceux qui n^ aiment rien voudraient enterrer tout le genre humain y les yeux secs et le cœur content. Ils ns sont pas digubs db tivre. lien coûte beaucoup d'être sensible à V amitié; mais ceux qui ont celte sensibilité aiment mieux sûdpvrir QUE d'être insensibles (i) ; 06 cœur si généreusement aimant y voit périr autour de lui presque tous ses plus proches parents^ et tous les hommes vertueux dans lesquels il avoit concentré ses'^ affections les plus intimes. Mais si ses infortunes l'ont privé des douceurs de l'amitié , il se dédommage de ses effusions délicieuses par un autre sentiment ^ qui , sans avoir la même ardeur, n'a pas moins de charmes peut-être ^ je ▼iUiz dira, par les profusions journalières de là bMtifoisance. Il est homme; il est l'ami des hommes , et surtout des malheureux : il les roulage de prés par ses bienfaits ^ il les console de loin par ses correspondances ; et il entretient des relations bien plus suivies avec les a£Bigés qui lui exposent leurs peines^ qu'avec les courtisans dont il n'envie nullement le crédit. Quand on le voit montrer si ingénument son cceur dans ces lettres particulières que la

(i) Voyez les lettres de Fénélon dans rinstoire de sa vie^ par Raïusay , page i8o , édition de la Haye ,

reconnoissaDce a publiées , on croit entendre la sagesse donner des conseils à l'infortune ; et l'on se dit à soi - même avec le plus doux attendrissement : Si je tombe un jour dans la disgrâce ^ ce livre sera mon meilleur ami.

Fidèle à cette belle maxime, qui méritoit de naître dans son cœur : Je préfère mes amis à moif mapaJtrie a mes amis^ le genre humain a ma patrie^ rarchevêque de Cambrai n'ignore pas que les éloges qu'on donne à la vertu sont un engagement public de la pratiquer, et qu'oB ne la loue dignement que par ses actions. Des impositions exorbitantes arrachent la subsistance aux habitants des campagnes; et les curés du diocèse de Cambrai , dans l'indigioioe euxmêmes, ne peuvent plus soulager la misère publique. Fénëlon , qui regarde ces coopérateurs de son ministère comme les plus utiles citoyens de l'Etat, les décharge du fardeau du don gratruit, et les acquitte envers le prince. La caisse militaire de la garnison de Saint-Omer est épuisée : bientôt les troupes murmurent, parlent hautement de révolte dans cette ville frontière, et menacent, dans leur désespoir, d'aller oQrir leurs services à l'ennemi. Fénélon vend tout ce qu'il a de plus précieux, et fixe les défenseurs de la patrie sous leurs drapeaux. Il fait de son palais un hôpital militaire; et, lorsqu'il ne peut

DE FÉNÉLON. SSy

plus y recevoir tous les malades^ il leur fournit à ses dépens d'autres asiles.

Mais si la patrie de Féuélon refuse à ses talents et à ses vertus l'hommage de l'admiration qui leur est due y il est une postérité que l'homme de génie trouve parmi ses contemporains^ et doat l'univers répétera les jugements dans tous les siècles. Les peuples de chaque État prononcent sur un étranger avec autant d'impartialité que sur un ancien. Au milieu du choc des empires ^ dans ces moments affreux où l'ennemi use d'un droit barbare , et cherche à faire tout le mal qu'il craint pour lui-même^ Eugène et Marlborough respectent, dans le tumulte des armes, le sage qu'ils envient à la France. La Flandre est dévastée ; mais le nom de Fénélon forme une barrière que l'avidité du soldat n'ose franchir. Tous ses domaines sont privilégiés; et l'archevêque de Cambrai , sortant de son palais . pour intercéder en faveur de son peuple , trouve l'Anglois à sa porte, veillant à la garde de ce sanctuaire , que le séjour d'un grand homme a consacré. Londres et la Haye applaudissent à cet hommage, qui dès -lors n'est plus celui de deux généraux, mais de deux nations réunies pour honorer l'auteur immortel du Télémaque, ou plutôt pour acquitter la dette du genre humain. L'application historique se présente à tous.

les esprits : lorsqu' Alexandre ordonna la mine de Thébes, il n'y laissa debout que la seule maison de Pindare.

Après avoir obtenu ce tribut solennel de yénération, il falloit que l'archevêque de Cambrû terminât sa glorieuse carrière (i). Il n'y avoit que le règne du duc de Bourgogne qui pût renchérir sur un si bel éloge ; et le duc de Bour* gogne n'étoit plus.

Qu'ajouterois-je^ en effets à l'intérêt et à l'ad* miration qu'inspirent tant de vertus^ tant de revers, tant de talent et tant de gloire? Fé-nélon ! Fénélon ! je voudrais honorer ma jeunesse en obtenant quelques larmes des coeurs sensibles auxquels je viens de retracer le tableau de ta belle vie. Lorsque mes cheveux , blanchis par le travail ou par les années, m'annonceront que je touche au terme de mes jours , je rassemblerai autour de moi la nouvelle génération de tes admirateurs; et je ranimerai ma voix éteinte qui célèbre aujourd'hui ton nom avec tant d'amour y pour dire à tous les François, transportés du même enthousiasme : Puisse naître parmi vous un Télémaque ! Fénélon veille sur les marches du trône, et n'attend qu'un

(i) Voyez , à la Ba de rÉloge , la note n** 20,

DE FÉNÉLON. 55g

disciple. Il n'est point d'homme de génie qui ne s'honorât d'avoir composé ses ouvrages; il n'est point d'homme vertueux qui ne désirât de l'avoir eu pour ami.

FIN DE l'éloge de FÉMÉLON.

KOTES