DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE

le 25 août 1772.

Supersoliumsedebit, u< confirmet et eorrçboret iitud in

• judicio et justitid, amodo et usque in tempiterniim.

Il s^assidra sur le trôoe, {>our raffermir, pour le fortifier par la sagesse et la justice, dès ce moment et à jamais.

Parole* du propktu ln&ty chap. i^, yen. 7-

Quoique tous les princes semblent recevoir les mêmes hommages sur la terre , Thistoire met un immense intervalle entre les adulations que Tintérét prodigue à la puissance, et le tribut d'admiration que la reconnoissance décerne à la vertu. Lorsque la grandeur n'est fondée que sur de vains titres , elle ne brille qu'un instant ; et , dans les annales de la gloire , les rois qui n'ont fait régner que leur nom pendant leur vie, ne sont plus rien après leur mort. Mais lorsqu'un souverain est vraiment digne du trône , lorsqu'il ne règne que pour le triomphe de la religion et le bonheur de ses sujets, son nom, consacré par l'amour, devient plus cher et plus grand , de génération en génération ; et les bénédictions qu'il recueille d'âg€ en âge ^ forment

une espèce de culte universel qui lui assure la Ténération de tous les peuples et les acclamations de tous les siècles. Super solium sedebit^ etc.

Quel prince a mieux joui des avantages de la vraie grandeur, que le héros chrétien dont l'Eglise* célèbre en ce jour la mémoire ? Nous pouvons compter les années qui se sont écoulées depuis sa mort, par les hommages solennels que la religion et la patrie lui ont rendus. Assez courageux pour entreprendre de créer son siècle , saint Louis étendit, par sa législation, l'influence de son règne sur tous les siècles. Ce monarque religieux , dont chaque action rappelle un devoir de la royauté , ramena la politique à l'équité la plus sévère; il abaissa devant la loi l'autorité de ses vassaux et la sierme propre ; il eut une droiture généreuse et inflexible, un génie vaste et hardi, un caractère ferme et invariable. Il fut grand sur le trône, par la justice qui est la bienfaisance des rois (i) ; il se signala dans les armées, par sa valeur; dans la victoire, par sa modération ; dans les fers , par l'empire qu'il

(i) Cette phrase se trouve littéralement imprimée dans la première édition de ce même panégyrique , en 1772. M. de Maleslierbes me fit l'honneur de la répéter, deux ans après, en 1774? dans un de ses discours, après le rappel des parlenients.

UE SAIMT hOUïS. 5 '

y conserva sur des barbares dont it étoît Tesclave. Après avoir assuré la félicité de ses contemporains par ses vertus, saint Louis prépara le bonheur de sa postérité par ses lois : chaque siècle a reçu de lui de nouveaux bienfaits , et il s^est acquit des droits à la reconnoissance de l'Europe entière.

Ainsi ^ messieurs , là louange, qui, selon l'expression sublime de Bossuet, languit aupfès des grands noms (i), la louange d'un particulier s'épuise bientôt , quelqu'illustre qu'il puisse être; mais l'éloge d'un grand roi , long -temps assis sur le trône^ ne vieillit jamais. Les progrès des lumières rajeunissent , pour ainsi dire , sa gloire de siècle en siècle , en ralliant à ses ins^ titutions et à ses lois les plus importants bienfaits de ses successeurs^ et les plus chers intérêts de sa nation; de sorte que son géme> ainsi développé dans la suite des âges par la félicité publique^ rend ce même sujet d'un panégyrique annuel, dont le fond peut paroitre usé ou épuisé par l'éloquence, aussi nouveau et aussi attachant que s'il n'eût pas encore été traité par les plus illustres orateurs de la reli^ gion et de la patrie; L'histoire de saint Louis va nous en fournir aujourd'hui la preuve.

(i) Exorde de Toraison funèbre du grand Condé.

6 PAlïéGYRIQUE

Sans descendre dans les délails de ses actions particulières 9 je m'attacherai surtout aux grandes idées de ce prince dans son gouvernement : je le peindrai au milieu des préjugés et des abus qu'il eut à combattre; et, en racontant les mer- Teilles de son règne , je développerai tout l'as^ cendant des principes religieux sur le cœur d'un monarque , pour la Félicité de son peuple. Je me souviendrai que saint Louis s'est sanctifié en roi; que l'Évangile lui imposoit, comme la plus indispensable de ses obligations, une exactitude sévère à remplir les devoirs immenses de la royauté; que toutes les vertus de ce prince furent consacrées par les motifs surnaturels de la foi ; et, en terminant l'éloge d'un souverain dont la gloire appartient tout entière au christia-^ nisme , je m'écrierai avec confiance : Voilà les rois que forme la religion !

C'est le propre du génie dans tous les genres, d'amener d'utiles révolutions : je m'arrête donc à ces changements heureux que la France doit à saint Louis; et voici mon plan, que je tire des pnroles de mon texte. Je montrerai saint \iOms créateur de son siècle, saint Louis bienfaiteur de tous les siècles qui l'ont suivi : iSuper solium sedebU , ut confirmet et corroboret ïllud in judicio et justitiâ, amodô et usqde m

SKMPITERMUM.

DE SAI2«T tOUIS. 7

Messieurs, les discours éloquents des orateurs .qui m'ont précédé dans cette chaire, et la présence des premiers écrivains de l'Europe , devroient me pénétrer devant vous du plus juste effroi. Mais si l'éclat de votre renommée intimide ma foiblesse, la supériorité de vos talents encourage aussi ma confiance : c'est mon admiration même pour vos ouvrages qui m'enhardit et me rassure en ce moment : la médiocrité seule est sévère , et le génie est indulgent comme la vertu ^

Implorons les lumières de l'Esprit créateur, par l'intercession de la sainteyierge.^t^e^il/^tzr/a.