TT
(i) fras vendit.
(1) Voj-ez vers la fin, dans une note marginale, la préface de la traduction de Quintilien , par l'abbé Gedovn*
SUR t'igIkOQUEMCE. I79
éeril»^ combiep il fa^t ae tenir eu gai^e contre; Vejioès cba dona m^m^ les pifust heuf 9iw d^ 1% Bfttuve, quaad on Doît i quel poial Vu9Ag^ 6Qt ^^oftàne de pues l'abus. Go. i^'^est pluA 9Jt(i9iii4rQ 1» bu^ que d» le dépaâseiu CKq peul; applique^ ^ ses a»«rages. oei que pensa des eompoûUoa^ dfl StoÂq«^ lesageet jiidîpieiix Quînliliâa ; h Mfyuè u dUaifuM^f dîliT-jl, mtiû eut éoriHi 9tWù SM^e^ « pfUy'flfakiaveo un aMraL ffàù/L qu6 le^sieilv or ffeMes mon sH^^ Mganio liixissç , alieuq /uditï n ùisk ^'). >t
fânléikds vaf^^en, tpus les jours , les jusen^ente lUtéraîimi da l^çmsA suT' les ocateurst^ doi^l^ apprécie. Mékquenfta ^ dan; sou Ms^ s»w les Étages* Je i^econnots, en effet , qu'à l^eiicepUâi^ èM erreuGS <|b. goot^ et dea restiâctîoiia qu'il m^ffd. ÎQOopsidérémeAt à sou. esiiB^e paun MasGft^ ion et à son adouralion jkmib Bossuet, ou peuil adoplsn aiieo confianoe pveaquç toulei^ ses qpir- BÎGOia 6rii^{ttas daa^ la-genve osaloina, jusque yépoqoe oii î| nousiparie ^e saa eoBteaiparaiiiiSto, Maky il ftmt fe^daee fu excuaaal ««p indulgentes sfnsîbîlké, quand it s'expose au dao^r d'afir^ praeiar dqà auteuns vivants , û montra hiea phia 4'aSeotioa et de complaiaanee qqe ^ fmB4îlMSQ et à^ discefuementy envers queUM|» . écrÎTOin»
Il ■ I
(i) Be inMutiçttAàvaLQmâ, lib. lo.^ c!)]^.3*
l8o ESSAI '
célèbres qu'il a 'pour amis, et qu'il ne semble plus juger avec son esprit^ mais umquemenC avec son cœur. Son embarras et ses effortsr trahissent manifestement âa conscience littéraire ^ dès qu'il se voit condamné par ses liaisons à louer des ouvrages qu'il ne sauroit éstUnsr. . Âinsi^ àla suile des injustes réserves qui qpntre4)alancent le ravissetent que.lui^^^uiftot les chefs -jd'œuvre de Boaiuet / Thomas W;b&t les flancs , s'il est permit d'employer cette locution vulgaire, qui peint exactement sa contrainte, lorsqu'il . vejut exalter le panégyriste de Mon-
f{uieu, de l'abbé Terraison, de Bemouilliet Dumarsais. Il a pourtant, la pudeur de ne jamais placer le mot éloquence à côté du nom de-son ami d'Alembert , que le jugement de ses pairs a classé parmi 1^ hommes. les plus c^l^ bres dans les mathéônatiques : écrivain : d'un ordre supérieur, doué d'une làéritable forcé et dfune grande étendue d'esprit, '^et qui a compose dans la suite plusieurs éloges aéatdémiqnes fort ^ipérieurs à ses premiers essais en ce genre, mais' dont il me semble que la Nature n'avoit pas voulu faire un orateur. Après avoir finement ^ analysé le caractère de son talent, qui réunisÊliM^' dît Thomas, à une philosophie pleine deJeffAté, et quelquefois die hauteur ^ un style précis , qui n'orne point la pensée , et dont
SUR l'éloqubnge. i8t
la parure est la force ; il ajoute à cette louange assez juste , quoiqu'un peu dépj||çée dans un chapitre où il s'agit du genre des éloges, que si Von a comparé Fontenellè à Pline , on pfeut AVEC PLUS DE KàisoN Comparer d^AleinhertaT Or cite. lien a la marnât, souvent la pro fondeur ; et V éloge de Montesquieu rappelle , en plus d'un endroit , l'éloge d'jigrîcola.
Ne suffit-] 1 pas de rapporter une pareille assertion pour la réfuter ? L'objet de comparaison ne pouvoit être plus malheureusement choisi : c'étoit rapprocher deux écrivains et deux ouvrages qui n'ont entr'eux aucune ressemblance. D'Alembertavoitcertainementbeaucoup de lumières dans l'esprit; mais il faut avouer qu'il ni<Mt»| dans ces quatre éloges^ qui n'ont rien de'êflm^t^ rien de profend, la même séchereiie que dans ses Éléments de philo^ Sophie. Tache , au contraire^ attendrit le lecteur à chaque page y par la pieuse sensibiHIé avec laquelle il loue son beau - père Agricola , qu'il fait révérer , regretter et chérir, en parlant toujours de lui avec l'aecent le plus.touchant de l'admiration , de la tendlresse et de la douleur. Quel rapport peut -il donc y avoir entre les fiipides et métaphysiques analyses qui composent 1^ quatre notices historiques de d'Âlembert, dont on n'a rien retei>u , et l'éloge
si icrmlncux et si f^lbqùeiK d'^n général d''ftrmèet, i'uii -^ 'clttvrag;es ^Ôt l'antiquité où 4'on trouve le ^os tfame et dfe gënfe , 'èn&n «a chef- Vl^oeuvre de Tâëife*, 'éiincelsiit'de traks «ubUin'es •qu'on eiÉkprimVe «ocore ée hn tous le^ jours s camhie ies plu^ d^nes kma^magés de 4'àlnoa'rv ^ i'eia^housia^fRe 'et 4es r^^te paUtcs^ 'à k tête de l'éloge funèbre dès borùfne8'leèf)lus4HH9- 4ane8 ^atis tous les états et dans tdàs ')4^ gefifès , ^ 'qtron ne ^eut ■rèKi*è -sani, verser des piéars? •Mais avançons. Voici y dans he mèine ouvrage H)e ^omaa^ un autre exeiDfple enoot'e f)kis procure à signaler anSL yêox *dù :goHt ies ^ehanees 'péiilleuses de cexcnnuerce ^de 4kyùâ!hges rëcSfifro- ^es entre 'des atrteàrs txintemporains. "Quand «H iparlev ^dans -son 56"" chaijÉ|ft|^ île T'Élage de -l^haràsôn^ esquisse cru l^t^bve ^qnelqacfofs -éë i'tilah> 'delà chaleur, d^ -ii|pû^Bients spas- -sîoîinésiy^ûTtôut beaiicoop d'esprit et 'd'origina- Htë V 90irt'daBs4ë8 pensées , soit plusenfcore daas •les formés ^dSifi style presifQfe tou^ôwrs «hyéro- ^pi^e; mais> il faut )e ^re-^ -ééq^sfi^ N:i^aeée *dail8 Wi Tedoublenent ^dc traàsplort au cerveau, «dt le plus souvent sans effet , ^a'tcè qè'elle est *^ia^ me9qre , Thomas fie craint |)8fs de iprodîgUer à Diderot une adÉnrralion %uj|^'tile et pénibifenrent *exagéréeij H prôcomMfc'aa lien d'excuser '^ VU éldit possible, 4- exaltation factice,
SUR L'étOQUENCK. ' t86
ÀB dësoràre et te délire iki panégyrJMe : tt va méine jii9i|a%«e fi«» voirai mplèment un^élog^ fmaistai fqrmne^ 'ckiM cette «8fièce 4k rè^ dHin 'WstoiuMiif^e, ^i vieiat de tare Clansse pcknr ia ^pMmière fins-* * ^
Jjjpifciee irieo^ en ^«fetjy ie \^î ianga^ de HentbotUiaon^ \que aious fait ^eAtèodre Thcrnss , >ou fhÊkbi ii'est'-teç ipàs-y au taednê «m tpntie ^ l'en- ^^ement «iiëta|Aysiqu« m IbqiilMr à Dideroi, ^'M«enibfeinm^eirimi)^erdtîhméjDM> Idrs^'ien appi*écfa»t cec ^éèrmin «doM l'esfiril^ |ii«8ftfB tDi^glnirs emportépar lia Ibci^e xle i'magmiftim, 'éeri^ «qv^lqués iielles )>ages'y et «e ^afluposa fVBnns un iKali HTre , il iioits«dHft Bdiitu^eMMo t, qn'idil^ùtaêitfrresperrAïeàces QHànm (itÉvms im- «içirEBi^iay kla'kieurdufewsaeré^ par4ùieMUt^ùc fy&uplèSj auxipied$deda'sîatuede4eur^di0iniîé? I^U'cmniettc ée fontes 08$ hypcrbèkS', il^igaate
VAoi^ vmjia; 'i^Mljra d^s^hômm&s qm^iieipeu^ vf0Mapprouim'<dans'ies autres ce ^fu'Ssm^ùntipas ^enà\ ^t qlae ^oeux^là f goûtent des beciutés d^xin atÊÈre genre*; mm's 4]ae ^aes ini^oafians y 'iBe 'dtës^ ihW^^ ees élans; *èt^rvsui^ 'ces •3ileAces*y ces ïtepos, léùssent /^àmbi, a lafin^ dans une émotion vH^e etprqfiynde ; que vrekii (fui a-reçu deia na*tH^une-kVc&'OUi^erte à t<mtes les impressions, et ftU a ce tessort dans ■l^èisxL , a un sens de <plus
l84 SSSAI
dontîi dmt remercier ia nature (i). On n'a ja^ jnaid tant parlé de Tàme, pour conclure qu!elle finit par étre^voû'» si l'on veut, par créer un SENS de plus ^ que dans cet éloge alambiqué d'un pRilosophe , qui ne croyoit guère en avoir une. Et Voltaire aussi étoit vÎTant encore, ^q^g/j^à Thomas publia V Essai sur les Éloges ! On s'en aperçoit aisément à la lecture du chapitre qui lui. est consacré. Malgré toute la noble fierté de son falea£ et de son caractère , cet estiiaable académidien, entraîné par une si dominaxAe renommée y crut devoir brûler quelques grains d'encens en l'honneur du patriarche de Femey; et, pour ne pas, faire de ces louanges un hors-d'œuvre désobligeant , dans son traité historique de l'art oratoire, il se vit en quelque sorte forcé de célébrer comme orateur cet' homme extraordinaire , très souvent éloquent en vefs , et même dans quelques traits isolés de sa prose, mais qui n'a jamais pu parvenir, malgré tous ses efforts réitérés, à composer un discours d'une véritable . éloquence : genre de style et d'harmonie ajiquel son esprit se refuse, ^ dfint son oreille même , si délicate en poésie, sédrole ignorer les premiers éléments. Thomas subit d'abord la pénible épreuve de parler du pané*
(i) OEuvres complètes dé Thomas, tome49 pbap. 36.
SDR l'éloqcjbnce. i85
gyrique de Loutt XV. On sent conoAnfn doit le gêner la triste nécessité qu'il s'impose d'assigner à YoUaire pour titre de gloire , dans cette galerie des j^us grands orateurs , un éloge écrit commeun chapitré de ses Mélanges^ où l'on n'aperçoit ni yerve^ ni mouvement^ ni aucune esj^èce de couleur oratoire.
Voici comment Thomas essaie de se tirer lui-même^ ainsi que l'auteur du panégyrique^ d'un embarras également fâcheux pour l'un et pour l'autre y et auquel il seroit à désirer^ pour leur pr<^é gloire^ qu'ils n'eussent jamais été exposés « PélissoUf dit -il (î), est presque toujours orateur dans son panégyrique de Louis XIP^ (certes, je ne puis admettre cette supposition : je serois plutôt tenté de dire qu'on n'y trouve pas un seul mouvement de grande éloquence ) (2) ; et Von voit quHl veut Vêtre. Le
(i) Essai sar les Eloges , tome 4*
(a) Le style de ce panégyrique, ëcrit avec beaucoup de pompe, est en effet oratoire ; mais je n'ai pu y découvrir aucun morceau yrffnflkt éloquent, et bien moins encore sublime. Après s'être 4emandé sérieusementà lui-même, s'il y a eu dans le ciel, à la naissance de Louis Xiy , queU que révolution extraordinaire, quelque conjonction ou quelque constellation nouvelle, puisqpi'i/ est certain et indubitable que nos rois sont nos astres , et leurs regards
iS6 ESSAI
pan^'gjnifftif^éie Look X^^^ eu ^tmtraihe , ne feu
j(jmtëi6 : il semble énàerl^étotfwenxn&y 'eômfnêi\3U'
tre pmréU la chercher. Il m «sb miHÉÉT mmx,
vk^k nxis Wtoui^emenis f "oes ^toarê iffériddiifuBs et
'hdi*rmmi0ijM[}.y''<jiù^erMe^dmênfe^
'aux 4déès elnn^air fèns impmant au (ksoôvsm.
IWVinJtùerit^s , ÎPéIfesdÉ <ilt ^ile de*fmiiéèHik)7fM1Mee à ffoupemer ^hd^ynéMei, 'uy^t dà»rmois /idiar jwiuwi ft^ miHisÈre le génie. 'Gèltedermèite -expression -psi la plàs remarquable *du discoui's. L'éloge soleimel du roi se trouve renjferme' dans la réponse de Polisson, le 3 février r67i , jour de la Réception de*M'. ae ïlarlay de Oliati Vàioù , 'nôtx^ihé *à l'arcliçvêcné de rdrîfi , successeur »t M. P»i^"fîxè de Beatbmont, archeVê^ede PaVîs , .pré- «ëf^teût dëOicmis^Xf Vs'è t ttttteUr dfei%i^1oire àe tïef^i ft . Yo^yesles OEitv'nss div^j^es de 'Pëliason, édition 'de Bidot) en 1 7^^^ tome a , -page ao4* On Ut dans le même volume, p^ge 328 ^ une -Com^erstition de'Louis XI p^, au siège de Lille , rédigée par Pélisson , qui etoit en tiers ^ans -cet entretien. C'eft un récit curieux en dix -sept pages , que le rédacteur n'a pas ^anq^é sans doute d'embellir officieusement, et qui fait peut- être encore i^lite 'a^ttiftietfr'â tduis XÏV qtie le pkhégîf riqtle -très drtirfriabte , et ttHijotfrS fonde Tàtir dés faits , qui f dt pfonôi^cé ïiatr 1»ëlis^ôh dtfris une Sé4ifcte^ji||hll'<ïuè tièï'À(5âtléMe Vï^hçGt^t. Oh lie portvoït lïiiètix péinàte l'air chëVaflèi*esqàe , 'et 'rtrôlhè ttfa *pén ^è^Ugtldl , àtfrit ce motiarquè aVdit "tthe téitite très*iùài»^tiëe Ôah^l^esprît^ tôihme daftts le 'caradtèrè , qu'éù It îaiskttt kitisi pkto cpnfidentiëllemerit.
SUR l'îÉI^^QUENCE. 187
JPéM-^rè eetHè êifférmce è^t -elle seulement t^ouQPàPgè du jgûàt. 'SofiÈ douté 4e panég^tiste vz pëfmsé ^ue^MEdie Espèce d^éloifu&Pêcè anm peu ^e faste, ieto. C%fct kim fiia%ié¥è t6y«è fiouVëlle "de câ4ébi¥r*ink oralimff y qftiè de ifiirésëMèt* àiiiki «%m ^ptiitRadM "bratôive at^thme iiii "Système ^
t£À^ yiHte ïl*€tn diàngBmént ifêU^^^ôit opéré ,
-^^Êtish'i^êtgne de Lùtd^Xf^y 'dàhs -là étitection des
ëspf^s; '^otfUe^oà<ÎU réftèmiôn {fUi médite ptit
ià pHaâ&^i^^emhùiisinsmè qui sent , et où Vdn
's^éklIfM^lÊm àUè^tMhidsdutdwdètélotfUéiicé,
^UMnd VWpfit philôêopKqiie , (fUi discUlè tau-'
jour^s a\^aHt'de }Ugeb, Se^t {jUi est siins 'èesse ^sur ses
fgàl^des', pa>*dè qu^il ^xfhtùit hjk ^ttiPBttsÊ dû seïîtï-
HÉSi^i^êi^iht^pèûh péù V esprit ^énêrUl, et fit ia
hi mCic^di^ïéÛT^ iHêtHes. Je défèf^ a(u léti^ut le
jûgeM^t ^efe %ÎÉ^lié^èë lotia'tigëft ëi Àe^ -o^i-
-iAmii ^8¥élâà«i<yiië$ ||ir iéëijuellesi, 'àVëë ^^-
tmp t^i^lAi «ssufébi^t, Waîs Wda ^^tt Hvec
mti IMM es^t <}e cfrMqtte , s'il n'e^t "ptts sindplè-
^ft^t biàl!é)¥iëD^ <éA Itàtiàm té fliblèeiti «d'une
t^areilïe lhë6^îie oVàtôiï'e > I^K^Ma^ dôùtte «atift
de prf^e <tiMtt% }tfi dànë ce tno^i^ëaù , c{ûi ^ «ans
qti'oWi Y ^*^ 'défcôUVtfe Ife totf i^ïïure et bieïi itloi'hi5
•^«(ïôve 4'înfWltofiv ii^n Ser6it ee'p^ttdaril pa^
moins susceptible d'dêi^ ài^ébïeat ^l^àvei^i ^
pérsifflage,
l88 BfSAI
L'auteur^ si justement célèbre^ de V Essai sur les Élogesy pressé du besoin d'admirer quelque éloqueuce dans la prose de Voltaire ^ cherche tout ce qu'il peut relever de louable dans un très beau rajet, que ce grand poète eut le mérite de choisir avec l'instinct du go&t^ mais non pa»; la gloire de traiter avec un enthousiasme digpe d'un si grand intérêt v c'est l'éloge funèbre des officiers morts dans la guerre de 1741* Quoique cet ouvrage me semble manqué , ou du moins fort au-dessous du génie d^nn; atfteur, il est sans doule beaucoup meilleillHBflBU^ gyrique de Louis XV. L'éloge deVatiWfiargues, qui en forme la péroraison , est écrit avec une sensibilité qu'on voudnHt trouver plus souvent dans la prose de Voltaire) mais un si foi^ discourS;^ où la finesse de l'esprit et le ton d^B déclamation usurpent trop souvent la place de l'éloquence^ est loin deîpouvoir fonder jamais la réputation d'un orateur. Le panégyriste de Marc-Âurèle avoit trop de tact , et surtout un sentiment trf>p juste de la vraie éloquence^ pour pouvoir se le dissimuler : il n'en respecte néanmoins pas davantage son. propre jugement, lorsqu'il porte l'exagération jusqu'à dire que cet éloge funèbre doit être mis au rang des ow^ra^ ges éloquents de notre langue!
. Thomas a été seul jusqu'à présent de cet
SUR l'ÉLOQ€£NGE. i8g
avis ; ou plutôt étoit -* ce bien là son opinion ?
Est-ce TOUS qui parlez , ou si c'est Totre rôle ?
TSX , pour l'honneur de cet écrivain si généralement considéré, ne doit-on voir, dans l'exagération de rilommage', qu'un tribut de déférence^ dont on a peine à se défendre envers un homme de génie, même quand il s^agitde ses moindres producticTns dans le genre le plus» étranger à son. talent? Ah ! l'amitié coûte trop ofaerà un hom* mède lettres quand ell)e arrache de semblàHIes témoignages, je ne dirai fàs, à sonî goût, mais du moins à sa plume, et qu'elle fait subir un& telle violence à son admiration, en présencedes chefs-d'œuvre immortels .dé l'éloquenc^^ frariçoisé! La tyrannie de l'esprit de parti , et' le tribut des éloges de commande y qu'imposent les relations sociales ou les totevies iittéràires^ né sont jamais d'une lottgu^ durée. L'adùlatiop. fie procure pas plus de gloire ài:'auteub,.d'ailM-f leurs très fameux, d'un ouvrage inëdioore. 'qui en est l'objet , qu'elle n'attire de suffrages )ài l'ami vainement généreux qui s'en fia t Torgane^'; Les hommies pâs^nt; mais les jugeinentsres(eiil>[ et honorent ou aocusent^ii jamais le go&t d'uii^ écrivain au tribunal de ia postérité, qui viëiuira en tenir ou en demander compte à son oinbre i jusque dans l'asile du tombeau .
iga ESAAi
paf Uélévatifta !d«$. W^^» ^ ^JA p%Ï! Vwtér4t t«^^^
ml^ soâ pii«cipa)epg^%tî pi^Y 1^ l^a ^r^lQijN^. ^¥Â l€tti> est a(Mii«un ayjQo r*iètocjufflw# sfifiçée^-. Yq^t
k>na« noittc qoe les. beauAé^ ^xsésfm \^ défe^b) non ipc^iaa inelriiiqti&4'iin JUt^¥€^tçi^iv tWii( mu?
<|uel<{ue sorte, des U^jsmh éQ^19^mk ^iè\^ 9m oTAteui» âacré&? F]:xi)l^tQii9 d@ aon^^^empl^ d^^S la c^rrèèife cpi'il ft p9t*:f^iu?Uf^^ W OSiiliQ^ ^. WkX d>a{4>lf^udÎ8f)e^6nte «t de 9iMili^%» S^Ar4o]ii]i$:i
dppfofpBdia de.ehil(}4jye «MUàr^ q^P 9^1^ ^on-r lerift Ir^dteir^'éit par lea çofiwis<ja*ic^^: l^^, çlsS àn^Q^ues. à To^ijôt jjk QOS{ 4i^(^ttm* Nqs pl»^ lïécei^ pi?édéoeâ$6WS npu^ 1^ rQ|i^itu9a))4en( aaattz trkiemtiiiÀ par kui^ n^é^omfMif^j mêmfl i^t pas leurs laépr^fi^^ Squ^p^prUtt ftpiw.* 1»»Qi*^ de lewr. ifenoauméai expif9#lQy (|«iQ 4Qpîl^ i^ i^cAift (ib/itf ij^ > ûiàHr'a f esèé dléi^rT^n V)d}Qqiif n^ ^vangélique ^ eaipuégligenintlft «bieec^ et ^ou^ btiant le langage de k r^ifin; dje Bôrtô q*i<i
Jt
SUR l'éloquence. 191
ire y il faut ^fo^ i¥>i^ vedeAienioos des apâlres,
Ç^^t^ Qalil^m^ eti w^ «eU^ftt TÉorilure sainte, (|w'9ft apes^wi g IMfflerefttte belle langue de. la pi^éj^ d^«èlf^eid/^V&nçtJ^A» qui çépaad toup à tQijiP ^iJtr 1)^ styW 4qsi imAg^9 tQuchantea, ms^ ydsjkv^im^ «ft \wriblQ%^ $ftP$, teftquttllcft on ne s'eWFflffOf», X^wm^ m df> Vi»ôgi»atio^ ni d^ cQgVF 4^ l%,fiMS^t. 4^b ! 9Q wgardooa point- €ûm«* iiE^ wf^ ^V^^r^\fi iïwpçytjunô l'heuireuse «éç^s^ sÂté de i^!^ SiasA o^^e U texte sacré à nos eciiii'* pQsjtiicM^, Jifi^ pro^jgç^, 4? l'hiftloîre saintfî nous Qlik^9éi mut 1^ njprv^iUfiUX qqe l'inagiiialioii
en çba^iflf,, ftxeft I4 çfsrUjtwde d'»téf«wer vive-» mm^ ^ Ip» ^ift les a^vt^^rs , \firfWfiéi^ ^ l'àfie
4« ^^s ^J^^4^^^vlTft., j^ B^bW ^at , Utitéraipwîwt
pM*l^Wt> pwrle^iylevdespj^dHsateiurit oequ'a to^ÎQiAI«, 4té l» mylbplogiet |>QW rélocutkH» dea poêl,^j ùp, 8^p%Dage ^u g^ftWVP^*»*^ qu'une srsç^îfjlji^e 4i^ i{|ij9Î9tt^e. On ^di)x^dai^ka libres mmfii 4f^ P^f^es ^\ $^\^b^iï!^4f^ ^ d^ expoepaiona
toieiqvies., d^ a^tégftri^ %i ^.^reus^^ :de9,aen^
tew«? M ïffc4qi}4iB«i-fk%ôlftW «i l|WWikp*#8,
4«^ imitg^ ^ éjcl^^aoAe^ et 9^ ywî4«s , qt|.'tt( fiau« droit 96 les approprier pair iatél^Jl et par goût^
