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si l'on étoit assez malheureux pour ne les point chercher par principe et par devoir.

Tous ces bfenfaits qu'offre à la chaire une lecture assidue des livres sacrés, ont été développés avec autant de vérité que d'attrait , par le père Lamy, oratorien, dans la préface de son Introduction à V Écriture sainte , ouvrage éminemment propre à piquer la curiosité et à inspirer le goût de cette étude, a Les prédicateurs, » dit-il, sont d'autant plus inexcusables de né- « gliger l'Écriture, qu'il n'y a point pour eux a de fonds plus riche et plus inépuisable. Toat « ce qui soutient l'éloquence, les actions ex- (V traordinaires , les mots éclatants, les exeoH. tf pies, les comparaisons , les paraboles^'y trouer vent avec abondance. Pîon - seulenrent on y a puise la vér^ble doctrine : on y découvre (c encore toUs les ornements qui donnent de la «'force aux discours. Quelle manière d''en8eiw gner plus claire et plus briève que l'Évangile? (c Quel orateui^ra&t égaler l'élévation et la véhéu menée des prophètes? Qui sait mieux tourner « rèsprit et toucher le cœur, que saint Paul? w Quoi de plus propre à* donner au discours 1 ecc clat et la magnificence de la poésie /que les a p8aumes-i|e David? Enfin quelle foule admi- (C rable de sentences et dé maximes^ dans les tf livres ^e' Salomon !»

SUR L'j&LOQtTENCE. igS

rinvite avoc confiance les orsUeurs chrétiens à s'assurer eux - mêmes que le beau idéal du genre lyrique se fait admirer dans les psaumes, où, selon le jugement de saint Jérôme, le roi prophète nous tient lieu de tous les poètes grecs et latins, d'Horace lui-même : David Simonides n^Dff^ PJndaruSy Alcœus^ Flaccus quoque.

Tous iQ%4ecrets de cette poésie originale et sublime n^s ont été parfaitement révélés, dans l'explication du cantique de Moïse sur le passage de la mer Rouge que RoUin a examiné , d'après Hersan, dans son Traité des Études ^ suivant toutes les règles de l'éloquence* L'abbé Batteux, dans le troisième volume de ses Prinr cipes de Littérature , chapitre 9 , analyse et développe également avec beaucoup d'esprit et de goût , selon la meilleure poétique de l'ode f le psaume io3 , sur la création du monde ^ Be^ nedicy anima mea^ Domino^ etc. Toutes les beautés lyriques de ce chef-d'œuvre s'y trouvent parfaitement divisées et présentées en.neuf tableaux de la plus^grdaide magnificence. C'est ie commentaire^ le plus instructif et le plus lumineux que je puisse indiquer aux candidats de la chaire , pour leur apprendre à discerner et à «setitir les ricllËsses oratoires et poétiques des livres saints.

Un orateur sacré peut et doit même s'empa-

ig4 ESSAI

rer.à discrétion des sentiments, des pensées ou des mouvements sublimes qu'il découvre dans ces livres divins : c'est là que le plagiat lui est permis, et même ordonné. Plus il y recueille de trésors, plus ses auditeurs lui savent gré de ses conquêtes. Les citations des auteurs inspirés deviennent , pour un orateur chiiitien , des autorités qui rendent son langage plus toudiant et plus auguste, des témoignages imposants qu'il peut, avec autant de droit que de facilité, aller chercher dans la plus haute antiquité, dans le ciel même , et jusqu'au fond de l'enfer^ pour instruire et confondre la terre. Malheur, malheur à lui, s'il rougissoit de l'Ëvangile au moment où il l'annonce ; et s'il s'abaissoit à l'impie et abjecte condescendance de n'oser plus nommer Jésus- Christ, dans la chaire même où il vient occuper sa place et proclamer ses oracles I . Eh! ne reste -tT il donc pas encore assez de beautés inconnues dans l'Écriture sainte, pour exciter la studieuse émulation d'un prédicateur? Quelque pensée ^ii'î^, veuille exprimer ou sanctifier, il en trouver^a le ^erme dans les livres sacrés , si son zèle lui impose la loi de les méditer tous les jours , et si cet exercice habituel aiguise assez la sagacité de soii esprit, pour démêler de loin toutes les allusions heureuses qu'ils doivent lui suggérer. En cherchant un

SUR L^ÉLOQUENGE. jg5

trait dont il a besoin . il en détouvrirai une foule d'autres qu'il saura mettre en réserve, pour les sujets auxquels ils pourront s'allier avec le plus d'éloquence et de fruit.

Retenez donc chaque jour à l'Écriture sainte^ avec cette application prévoyante qui pour un orateur en est la véritable étude , puisqu'elle

seule en découvfe tous les rapports avec la chaire. Un tact prompt et exercé y saisit d'abord les combinaisons et les résultats dont le ministère sacré saura faire ensuite un magnifique usage. Il faut prendre note, en lisant 4a Bible, la plume à la main, de tous les passages frappants qui peuvent servir de cadres heureux au développement de la morale ou des faits instruitifs , et surtout aux tableaux historiques. C'est ainsi que le verset du psaume loi*, Pros- -pexit de excelso sancto suo, cinq fois répété, et amenant chaque fois un portrait affreux , mais sublime, de la corruption et des désastres de notre patrie , suffit à Massillon quand il veut peindre, avec l'énergie et, la véhémence de Démosthène, l'état de la France vers la fin du règne de Louis XIV, dans la dernière partie de son admirable discours sur les motifs de couver^ siorif poqr le jour des Cendres. On doit donc acquérir une connoissance anticipée de ces traits mémorables, et se la rendre assez familière pour

que chaque sujet en,rappelle , ea indique ^ ou en inspire ainsi, au besoin, l'application oratoire.

Vous Terres à chaque page dans les disoours de Bossuet , combien ce grand homme, qu'aucun prédicateur n'égale dans la connoi«»aice*approfondiede l'Écriture sainte, y avoit fait d'heureuses découvertes qui Tiennent orn^ à souhait ses compositions. Ce sui^Iime orateur embellit même singulièrement la Vulgate , toutes les fois que son talent ne se trouve pas entièrement satisfait de cette version latine, qu'il refait souvent «mr les originaux écrits en langue grecque ou ^ hébraïque. £h I que dis-je ? il ne se contente même pas d'en reproduire à sa manière le texte primitif, dont nous n'avons dans le latin qu'une traduction affoiblie ^ il le rend beaucoup ^lus beau : il l'enrichît du plus éloquent commen* taire ou des mouvements les plus oratoires que l'écrivain sacré puisse attendre de son génie. Je me bornerai à €i4;er ici un seul exemple de sa méthode; il me seroît trop aisé d'en remplir un volume. .,

Je vais donc insérer au bas de cette page les deux textes latins d'Isaïe et de Daniel (1), que

(i) Hœc dicit Dominus Chnsto meo Cjrra, cujus ap^ prehendi dextram... Ego ante te ijbo, et glonosos terrœ htimiliabo : portas œreas conteranï, et vectesferreos con-

suH l'éloquence. 1^7

rappelle Bossue t, dès le début triomphaat de sa première partie ; dans roraison funèbre du. grand Condé , qu'il veut comparer aussitôt à Cyrus et à Alexandre. J'invite le lecteur à exa^ miner préalablement ces passages avec atten*tion, pour se rendre compte à lui -même de toutes les beautés qu'ils renferment ; oa qu'ils peuvent indiquât* à son imagination ;^ il jouira mieux ensuite de la magnificence oratoire à laquelle il verra s'élever la traduction ou la paraphrase de l'évèque de Meaux , qui va partager l'enthousiasme / le coloris et la verve des prophètes. C'est, dans cette partie , le plus digne objet de perfection que puisse imiter un pré* dîcateur , lorsqu'il doit traduire en chaire les livres saints. Voici avec quels sublimes accents

fringam,., Ui scias quia ego Dominus, quivoeonomèn

tuum... f^ocaviteiu>minetuO... Accinmde, et non cog^

Hovisti me.,. Ego Dominus et nonGst)allçr,formans lu-^

cent, et creans tenebras, faciens^pacem, et créons ma-'

lum : ego Dominus yfaciens omnia h(sc , elc, Isai, c. 4^