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Cl à n'avoir ni uû ton ni unemanîérQ fixe, mais M à prendre toujours et le ton et la manière « du moment , à marcher quelquefois avec une « grandeur imposante et calme, puis tout à (( coup à s'élancer , à s'élever , à descendre , à c< yëlever eucpre, imitant la nature, qui est « irrëgulière et grande , et qui embellit quokr ce quefois Tordre de l'univers par le désordre c< même; si tel est le caractère de la sublime ce éloquence , qui jamais parmi nous a été aussi (c éloquent que Bossuet ? »

Qui croiroit qu'à la suite de9i| Bkiifique éloge dans lequel Thomas paroit MHJPsi vive-ment le génie oratoire 4» Bossuet , mais non pas au même degré peut-êtrie toutes les beautés intimes de ce style, d'autent plus divin , çn quelque sorte , qu'il est toujours naturel ^{^|pinple dans sa sublimité, qui croiroit qu'il ajov'te ces étranges naroles que jç copie à regret ? « On a « dit, il y a long-temps, que Bossuet étoit inégal; K mais oa n'a point dit a^se^ combien il est long u et froid, et vide d'idées dans quelques parties (( de ses discours. » Thomas , dont l'esprit pouvoit s'enorgueillir à bon droit de tant d'autres aperçus beaucoup plus ingénieux, se félicite ici trop mal à propos d'une semblable découverte , quand il semble revendiquer hautement un si étr^Lnge mérite auprès de ses lecteurs :

' SUR L'ittOQUERCE. I^S

pefMone assurément ne sera jamais tenté de lut en disputer la gloire.

. Il fau( d'abord bien . établir que dans ce thti^ pitre Thomas ne parle ^ nerèut et même ne peut réellement parler (Jue du seul volume où se trouvent réunies 'les oraisoAs funèbres de Bossuet. Spn admiration y analyse uniquement et avec enthousiasme les élogeade la reine d'Angleterre , de sa fille Henriette , duchesse d'Orléans, de la princesse palatine et du prince de Condé. Il setoit injuste et même absurde, en effet, de vouloir apprécier-^l^érite oratoire d'un si grand homme, d'après quelques-uns de ses premiers sermons imprinlés sans choix et sans discerneuM^nt, soixante -huit ans après samort. Thomas n'en dit pa^ un mot dans sonE ssai sur les Éloges^ qu'il avoit même composé avantqu'on les rendit publics. C'est par conséquent des chefs-? d'œu vl^ îmmortiels de l'é véque de Me$iux , considéras a,u moins d0ns quelques ^^unes de leurs parties f qu'il porte un jugement si peu réfléchi. Bossuet n'est véritablement responsable : qu^ des ouvrages qu'il % lui-même j^i^pRés, et qui nous donneilt la véritable mesure ae ^on talent. Or Je demande k to»s les hoflSmes de ^oût, s'il faenoçre, je ne dirai point dans \b Discours prodigieux sur l'histoire um^erseUe, mais étm» »es onaîspos funèbres, dans ceUeoi^inue die la»prijx-

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eesse palatine , que le mjet rend néanmoins fort inférieure aux trois autres , quoiqu'on y admire de très grandes beautés^ je demande^ dis* je, si Ton trouve , dans quelques parties de ces dis^ eoursy quelques-uns de ces défauts dignes de Ronsard et de du Bartas, de ces lieux communs de déclamation et d* ennui qju^on a pris si long* temps j et chez tant dépeuples, pour de la poésie et de Péloquenee ? Je demande en même temps si, après avoir lu ces sublimes compositions , aucun critique y de quelque autorité dans la litté* rature f est répréheiN|||lede n'avoir pas observé, en regrettant qu'aucun rl^éteur ne l'eût encore prévenu , qu'on a dk depuis iang-^ temps que Bossuet êtoii inégal, mais ^z^^n nfm point dit assez combien il est long y froid j mde d'idées, et que lorsque son sujet if abandonne , personne n^y supplée moins que hU ?

Certes, dans l'éloge déjà cité de la pi^inwase palatine^, Bossuet supplée magnifiqueMent à la stérilité des faits, par l^s eréatiotis^ de s<i& gé« me i^'^esteoii grand carâdéi^; c'est le mei^v^illetix secrel ^% son talent. - tt sait dmner légale^ ment à tou8^1e&«ujets qu'il traite-le plus haut degré d'intérêt 4<Mit ils sont iusceptiMes. J'avoue qu'il ne doit et ne Teut pas être toujours MMime ; car ce iseMk le plus iniailliUe moye9 de i)e l'être jaMais. Mais nul orateur, sans en

SUR L'iLOQUENGE. tjS

exciter DëoMsthène. kiif m^ene , n'a jécritavee plus de yerve et d'ardeur,. et n'a montré, ^^ que lui 9 de ce Yériteble fêta d^ Tâme ^ du gé* nie qai ëtîneeHe dans tous ses disooura» où^ de l'aveu mène de Tlioiûas, un âeniment.se méie à chaque idée et lui donne lu we. Bossue t me ae montre Jaiùaid bopffi, teadÙ5^'ipo^one> sec et m^aphymquCy sujçt à laxoîAeur et à Fenflure^ naturelleiBeHt: enclin .à wiÇ'élQQntIdn:bQiiF0oii& fiée y pleine dé teacmeB techniques; %t abstraîl^t surclutrgée de métaphores on ûiéesiDH; de jonot^ scientifiques; et c'est pour oria tnéaa^ejîf^ son style, oorigînal et subUme , joiais ,t];ès.vpuy^lrés corrfct , enfiénement à, Ysàupi: de ^Iniiit Décoche d'inédite cluiqttaiite^'qufâ qctjonjen ait^f^n-dirë snr JiaiÉi^> ressemble. Jeii^ori^SMft fi^t^^otibet men&^f pM^ndbfaet au pi«BSer,flHWf>eme&|ij

génie». , •; .- r.'. 'i-.'*. ;::••{ • )

Hl^r^s^m^jt pç^t. sa gk)î^>: Jhcm»» fi'fi9t bien §a^é d^dÎM, ^n:pn>pre$:tMiii%>rqtf^£(o|fm^t.iM^tMnif(wd,'4Qr4m^é ^m)(^md^^\ ^ reprocbe. dfgr VéUie qitf}quefoi$^' iq&qyi est très iiyu0e»!,;il) s'-^jyq^ 4'ftl^taftfe pliuâf .» WiM^f^ impi>t«?x»tte f^étofldue W^i^m^ *fc^tte ^mt deur as*çz f(;éguç^t|^,. quj'^il en açcus.^ Xpr^B^ellement^ du Jaoins qjiidipjss .partks-d^ çour^i ^iW4;aj^!qW f iH?W WPl^fl't dej'affirnïer, il ose se plaindre de ce qu'o/^ n'apwttd^ûsi^e^^

avant lui» comiienBpssùe€estqnékj[nkkiriûi^ froid et "Dide d'idées.'

Bossiiet un froid lèitïvaXn ! Le faire entendre à mots couverts y ce serait un l)làâpiième icontre le génie ;t mil homme di» lettres ne joaéritoit mieu}^ que Thomas de. n'en méeonaoitre ja*mais lelanga^'^ ({uilestquëlquéfotsie èieiL'pro^ pre. Eh ! digne adinirateur/nolj^le.' panégyriste de ce grand homme, qu'inslonez^vous? À la nàiure tous^ eût dônè d'un goal é^ à votre esprit, TOUS n'auriez pasiétë ehti!aLiné par ce mal^ heurewK'vpenehaht) vers une chaleur .factice , à tirouvir /dô^, froid, et:- vide d'idées ^ tout ce qui^n'pst dnols 'linidiscèivsmi.ibrcé ni exagéré* Né sat|^« vous pap ôe 'que to^est qu'uà; èÊj^è?ain

fr^id ? 1^ q^^^'^^^^^^^"^^ ^^ parMpel^e fa-* tàliM ;ave0^<tous diOG^Ui Ibublier, Jen .pafedant du premier des orateurs ? Le législateur )Boi- 1^11 nous Viippr^d Av^ "èm^ d^éti^rgie,- qpiiand ii' prM0n6e * «n»*: Ise ^ P|irnassa -m: arrêt 'lâémora- ^le y dbnf' ltt^G;|i|j^qU€ïiùe'Vbùs 6ût étl^angeniènt "surpris l si^ t^^ti^î^méito tsi^^lé au

moment inéme où votre pluine setohloit ed faire, ^'fo^^ îèsù , FapplièatioU à'Btt^Miet : =

" ' ; ^jùî'ditfrôld'ëfckrâiÀ/àttaëtfesIâbfe

^ ' (i^î «'ést'lé îèÀit^ViMéiiiè vë«;aïriïuStHiaiè chant

SUR l'ÉLOQCÊMCE. l'J'J

Non, non, si voua vous en étiez souvenu, vous n'auriez jamais écrit une si révoltante assertion que' votre ombre désavoue, qui dément tous les justes ^oges lc[ue vous décernez à ce grand génie, ^' vous met avec vous** même dans un étdt d'opMitieiBy que je voudrois vainement excuser oii^pliqttér^

HâRk*! il iUut le dire pour Tiitetruction des vivants , plutôt que pour exercer une triste eensâre envers les morts I On sait combien l'avocat Linguet, dont les paradoxes et le mauvais goût se retracent en ce moment à ma pensée, et qui étoit à une si grande distance du talent de Tho« mas, avoit oiitré' cette étrMge tbéoriôi d'une feussë chaleur oratoire.

Ah ! c'est quand on se livre ainsi , dans ses com]^sitions, à une exaltation habituelle de tête , qu'on a le malheur de trouver Bossue t un écrivain froid! Cest d'une pareille efiTervescence d'idées, que doit provenir lo travers d'esprit par lequel oii prend j^^iâ^hase pour le talept oratoire, les fumées d'inafe- imagination échaul^ féë pour la flamme du génie, les mots à prétention pour les pensées du cœur (y)^ les écarts pour des élans, iTnrresse pour l'enthousis^sme , les transports factices pour dès mouvements .su-

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(i) Cogitationes cordis, Cic.