LXV

jDe^ prédicateurs espa^oh et italten^.

T^Uo est mon, opinion franche et impartiale sm* le» prédicateur» angloi^, ][ie¥eaao9 aui^ pro*« ducti^ns de la chaire dans l'Église catholique i son fk^A riche domaine. L'Allemagne ne nom effre ei¥^ore aucun nmu counu dans la carri^e de féloquepce saicrée. L'Gspagne abonde en ora* teura réputés tom au plus médiocrea» mépe dans lei n^^ tjpn , et entièreia^nt ignafés en

(i) En reg^ttant^cfe ne pa^Upporter icr la plus élb-

l#Qiif)!i]r^4 la eberch^r ew^^môsnes d^m l^s-^natte àfr~ mhm pa09s<te $c^ l>ea^^i»i9Aftur kdUki dfflaa^mr yfi^i^n^ PQUB Iq tr€»iii9fl»e.4im«kpçh9 de VAvem< Xb poiwf

l34 ESSAI

décades Pyrénées. Un religieux augustin, saint Thomas de Villeneuve , pf^édicaCeuroiylîn^re de Charles - Quint , et archevêque de Valeace dans le seizième siècle, honora son ordre et son talent dans la carrière de la chaire , par un cours complet de «ennon» 'assez bien écrite ^n ' latin, distribués et competdB sur le plan de notre méthode actuelle. Ces disopurs me paroissent estimables soua les rapporl^e la dectrine , de la morale , quelquefois même des insinuatioi^ pathétiques. On yremarqile un usage fréquent et souvent heureux de TÉcriture et des pères de rÉglise. C'est à cet éjgardune mine encore inconnue où les prédicateurs peuvent s'approprier beaucoup de trésors, principalement en/traitant lés mys't^reé les' plus instructifs de la religioh* Mâssillon semble avoir profité quelquefois de cette lecture (i). " ^- •,^#

Mais^ lîltalie «aepardt apr^ la ^upb la natipu littérajçe la pli ^ féconde et la plus .ren^m-

J «l^lf i—HBBBB~~^'~' ' ' I ■ f , ^^—mm^M » m m i f ^mmi^-^^^m^m

i^y ]0 li'ai jamais déeûuvert àucuiî plagiat dans Aiassillon. Les t/ois conS6mmaiâons, delà jnstice de' Dieo/de lamalicedes hommes, etderamoard€! Jésus --Ghmt, qui foftnent la division de sa. passion, ^ànt très légitimement tirées d'un livre de piété trèsobsctir, où elles étoient p«râ|iesi Mais si ]\f assillon ne copie ^e^sonlie , il a voulu etilt a pu sif copier deux fois lui^-méme , en embellissant beaucoup ce qu'il répétait . L'admirable tirade que j'ai

^SUE L'iLOQUElIGE. l55

méeen orateurs aacrés. Le péreSegneri^ jésuite, estUncore assez généralemeDl placé parmi les prédicateurs du premier rang. Son excellent ouvrage iniitulé^Chrlstien instruit ^^l été proclamé avec raison^ par racadémie de la Crusea^ tribunal êuprêsie de l'harmonieux et riche dialecte toscan y parmi te petit nombre de livres italiens écrits avec uM irréprochable puireté de langage: ses sermons n'ont pas obtenu le même honneur. On suppose communément que ce prédicateur célèbre se permet des bouffbnneries en chaire , et qu'il y dèseebd méoie au ton le ph^s popu*iaire et le plus buriesque. Cette prévention^ très répandue en France sur parole^, n'a aucu'n fôn-r dément. Les discours de Segneri soqt écrits avec

beauebup d^e gravité , à la manière , quant; Itu stylé i mais no^- pa» avec le grand Calent de Boufrdalone, scm contemporain. 11$ aurôiént nïé^ me du sUcQèS'dains nôtre langue^ s'ils étoieiit ti^lii^ aveôgoùt etinCelligence^ jèvétâ^ diré^)

t II I I III p— —11^— ^«fc-Uil

rapportée ds son exportation sur lès feùvres de* m^sén-* y % coxieim'txfmm «u.mHieii du second poiiït die sonsèrilMm sur fevé niable culte, t^/qi^me yplum^du Çarèm^A pages' 44 ^^ 4^9 première édition de 174^' Le beau morceaiu que j'ai extrait, fort perfectionné , de son dis- CGUisipour la bMdiction des drapeaux > du» régiment de.Gathat ', ^est ébiprunté deson sermon sur la mort, même tonuiS dû Cfiréme 9 pages 47^ et 476.

i5Ç ËÇfiAi

En dffet ^ Iq» ciermc^P^ d^ Sf9|;pfri font q]Ml^ quqfoi^ a^rpiçer]^ j^gqi^(^ 4e son iwfigîiiMÎm

et. mépiQ ld< vigufuir dq wm ékiqu^itce, Mw « pM iin cijAitrs^to divgji^Ui^r dom la U^^iwture m

^e» eompwtififiBi cowiM^ dan» }^ çhpc ^ h\»^ ^s^rr^rk de ^ id^f^ HPfi 4»^ 4cilt«t dMciordaiHM

rbdxmQqî^ dâ SQD ^)A(^« L4 sf^y^iniÀ di^ «on' ji^

gepii^f, 4iMible^ «4 rrWt)yi«drf» 4. l'art d^écffii^ ;

goût é^it de^on t^oi^pf « dw^WRl pwmii Iw ëci^iTaÎp^ de^l'ltfiU^i le T4?iiAM<^ ^^t 4^^ wJrr

tiqiw y ^it €iAÇQr«t8ipw aYA9e4)i qi»'m mUw dc^ ta^t^^M b^Ue» ph?a«e» de S^w^îii Pn Fbw^ Inî r€qjM^mli^)r)(diaQ3ipi;e«qM«i ^M^aet dMedam, 1» crëdidit^ pAi^WJ^ de 9ei^ r^cîtai , U p^ealQfipssift ie^ m^ ft^efk^e^ ^ ]^ dltyar^te^ de ^e».taUiMift#

la prétention continue des mot» scientifiques et L'abw^ esiti^avagfiiit de. ms wï»fMmm»i, -Le début du sermon d» Scg»en mar ia^jM»* s^n (t) e»t une apostrophe pleine de verv^

(i) G« of^t peîat, eonune^en ViM^^le ou^sid»

\:Qndiedk stàuty avant L'offioe deL'H^f^c'aati^k jeuA saint à buitbçii]»s^«OH)^q^.l0S.p,rôdkattiiMid8(Csan

SUR L'j^taQ-UBNCE. î5j

eldil'fitrlé ^ q^'U nd^eifie «ni: pédieura ^ en les £âlu;îlMl> «rY€Q vna pMIj^eiiM ironie^ éu déidëe qui eftt l«OT #i]|yr^Q.;«dtl^iMlSM»^^ tr^il d'abord» i^kéwfçiififw&^^iJious lihr$imnt à ifo^ tre afiéffP0ss^,déins iM /mut si désastretiut ^ 6

gueWm^^si^oua i €?4r vom^ mM heureusement rémsid^ns.'Wt^^ ^Gifi$emt G^en est f ait,*., étash vous contents f fbw VQUiesh^oua ^ pbis désormm (0? Ç'^oU Uttômkmêat apjpiiqueF tf a- T9A9Q à k. ^y «agogqci h tmitsubUnê que RaciM a 9W daw U bouciW d'AthalÂe , au laoniehl; où elIevoiDÂt d<^bla9phéii>«$ contre ht B(eu d'Israël qui pHQÛ e^fiii 9m cf4f«^a i i?itfi«. ^ea Jutfs^ tu l'empotes, Ç^^\ Qm^Xvs^p» quellques touchante dapa locïftVôiMde Se^awi, Àfécï mem««a dwi^ aei*<¥ion» «W le pmrgaUdre (S) j et

^ 111 I I I il J É» HJM ■ i » l ■ «11* ^ ■! I ' ^ I I I I ■ ■ ■ ' ■ ■■■■■ < ■ I» I

rcme prêchent le sermon de ta passion en Italie. Nptre nsage^estl^eaucoup phislàvorabfe kVefÊeti^ ce discours.

(t) JPat&purisiWÈme ailégrè%:†in q^esto dijuneêtis^ ^*^t i^ f^^i^il^ çhf atnê$: uàii^i Cantatà puÈB0, triQii^ç,^giaù^.pW^,^m^jpefi^^fvi^ chf ^ ^,rymoiâe/ef* Ucemente Viiitento, La co^(k kfap{(ij>.^içtfi.Q^n^çnt\, 2 fhff vorreste ora dipià?

{iy Stène sixième du derhier acte d'Athalie.

(S) Touft ka ppëdicateur$ tri|itent cettd ipoatière en balio Y le cpiatrièmc ^manabe àà cftrétn^. G^est Vtoivd^s

l58 ESSAI

sur le pardon des ennemis ^ qui sont de bons ouvrages» Mais le chef-d'œuvre dé «on *inédibcre talent est le panégyrique de saint Etienne qu'il fonde sur un aperçu égalendent vrai, neuf et fécond y en développant avec une raison éloquente, dans le martyre de saint Etienne , toute la gloire qui le distingue , comme premier martyr du chFtstianiéme. Nos grands maîtres ont traité le même sujet, mais avec moins de profondeur et d^éclat que Segnèri.

La justice, que je me plais à lui rendre m'oblige ^néanmoins d'avouer qu'il ne seroit compté en France /tout aii phis, que parmi les prédicateurs de la seconde classe ; et encore n'y pou^ rions-nous admettre qu'un très petit nombre de ses discours. L'Italie n'a produit jusqu'à présent dans làehaire aucun bmnmè'assez éloquent, pour mérîtër d^étre classé parmi nos quatre oWitcurs immortels Jla dix-septième siècle. Ce^^^t pas sans doute àvçc de tels objets de comparaison qu'il faut inviter lei5 Italiens à conf rpnter ieur» plus célèbres prédicateurs., pour le»r offrîr(une J||ste idée et une mesure exao^jlîdè hi vraie éloquencd*-, quand on veut led aniener à sentir et à rècbnnoîtlre notre prééminence oratoire. L or-

siget$ les, plus, pathétiques j et par conséqttent les plus fovora];>lès à l'^oquenoe , que la chaire puîssie fournir-

SUR L*ÉLOQU£MCE. I Sq

gueil national ^ trop humilié du contrastéi pour* roit les aveugler dans ce parallèle : c'est donc avec un écrivain romain ^^ c'est avec Cicéron donftinous admirons tous également le talent du premier ordre , qu'on doit coûiparer tous ceux qui ont parcouru la carrière oratoire après ce l^and homme , pour démontrer, en les rapprociiant d'un tel modèle , que cette belle contrée n'a été encore illustrée par aucun orateur qui l'ait jaipais ni reproduit, ni même rappelé.

Nous cèb9^^)ns à faire subir à nos prédicateurs dlMWfcer ordre une épreuve si redoutable : oii^pMauroit par conséquent s'y refuser avec pudeur dans la patrie même de Cicéron , et sur le théàtrede sa gloire.

' J'ai^ntendu quelques prédicateurs italiens , dont p|Éété souvent satisfait. Je crois cependant i{ue si par hasard Fou pouvoit opposer des exceptions heureuses à ce que je vais dire , elles se réduiroiént du moinç à un bien petit nombre. Il me semble donc qu'on ne juge pas avec assez de g6ût l'éloquence de la chaire en Italie, pour y Ibitner jamaid de . grands orateurs. Chez ce peuple très ingénieux et très sensible ', mais peu susceptible^ en général, de travail et d'applic^ion , et beaucoup plus effrayé des fatigues de l'étude qu'épris. d'amour pour la gloire,. Toreilie

est tout ou presque tout , en éloquence comme

i4q £asii

en poésie; il e$| oantoiitt» pourvu que cet or^ gauQ 9up^r)>e soit flatfë p«rutt èharme d^hârmoioiici qui ^t propre à U langue éi cette aa- (ioi^y ett dont elU a seule tout le tentinent dëllGat p deveau ^n (|iidqiie sorte dbftz ettei un flkecret de famîUe* Oa y aime heaucottp trop 1^ canéBetti , la fioeasQ , Y^rit , et surtout to dMcri^tions poétiques qu'eu ptéfère auoL tftULeaux Qi a«x mouvefueata watatres.. La plupart des prédieatioiM qui obtiebueut le plus dp suœès dafi3 ka égUsQs do l'Ilalie^ ne sagboÉaio que dea e^èees de concerts ^pif'i^^^^fii^l^^flff» wi^ sacrés , qu'on iaterrompt , i ^baq<#jtraU bnl* laul ,. par ufu iég^r ow^nure d'a^irs^on : i'tn ai plusieurs fois été le témoin.

C'est le. earaetère de .çet^ «Atio* d'éteirte^U' coup plus frappée.et subjuguée p»r^Ppgi«ar lion et rbarmonie que peur le raisoMiement at le .seotifKDeut, Pour mioux l'attirer aun îakitruo^ Uéiiftpu:bliqu?eade la religiou^^ ilapôti^ rtic*j0re« de Rome» saint Fbilippe doIN^ri; a<it.lea réunir dsAS Iq ^ei^i^m^ siiècUy: àiAgoûtdoutiiW^tdu pays pour U WMs*quo> p«r Tinatitutwa é^ Qfçforjy dpwt Vusagft sub»is4ei;QnQ0i^ 4 ftow^ ? dia^ $on égîise.t Ces 0/v»^(^'; «i j'p^e t^ttdro ici ma peiisé^ saus l'imago ^ui Yi4^«A la peind)|i mon éspcîty ressemblent à cette sUceesaisir de divers aiureeau& déts^chés , sawr Uaiaan et sans

SUR l'éloqoence. t4t

ordre^ tpie le^ mmicietis appellent tin pot-pourri. Je ûe sfturois guère déâiéier autre diOM^ en effet, à tmT«rs ce mélange 4e eltatits dramtttiqvies et d'es^ercices religieux^ mélange as^ez-cûmmiin en Italie y dans lequel un prédicateur, quelquefois BoéBie un enfant^ débite en chaire tm discours éiruiger au poème du jour, et qu^on n'écoute point, au milieu d'un mélodrame pieux divisé en ieax parties d'une heure chacune, et dottt l'entr'acte ^st dévolu pendant trois -^ quarts d'heure à cette sorte d'intermède en prose déelftiiiée> <ÂL la voix ii*esl plus asservie à lame«* sure et aux modulations de la phrase musicale. C'eM donc de la poélie^et de la musique , ou plutôt c'est un spectacle de la plus ravissante méiodi>e , su^ndue et variée par quelques ' prières^ Mais la musique > eu formant l'intéïét principal , y remplit deux heures entières, tandis que la prédication , de venue un objet accessoire dans ces assemblées nocturnes, n'y sert guère qn'à fbcirtiir l'intervalle d'une demi^ heure de repos aux personnage et à l'orchestre. Le sujet bistori<pie de Yôratorio est toujours tiré de la Bibk ;, comme l'histoire de Débora , d'Estber» de iodkh, de Saûl , de David , d'Absabn > etCk, et même l'agonie de Jésus-Christ, qu'un récit ainsi coupé met en scène et pour ainsi dire en action^ le vendredi saint, peu-

l43 ESSAI

dant trois heures , au milieu des duo, des ariettes , des grands chœurs , et du jeu de tous les instruments. Ces pieux et bruyants concerts de morale attirent un concours immense dans les églises d'Italie.

Les Italiens sont très fiers de leurs succès en ce genre ; qu'on pourroit appeler de \ éloquence mise en chant y si Ton y trouvoit jamais autant de vraie éloquence, qu'on y admire ordinairement de très belle musique. Âuss^ quand ils veulent exalter ce qu'ils ont de plus beau et ce qu'ils admirent le |4us universellement dans leurs prédicateurs , ils ne louent jamais aucun discours entier, mais Ils prônent de préférence quelques lambeaux saillants de leurs sermons les plus admirés ; dans le genre de la narration, par exemple , le récit de Tornielli du passage de la mer Rouge ; dans la partie descriptive , son tableau du déluge universel ; sous le rapport des peintures d'une imagination brillante, sa relation très pittoresque du changement des eaux en sang / cmi fut en Egypte l'une des sept plaies de Phara^ ; dans l'ouvrage parfaitement écrit, de la Genèse vengée , une magnifique image en action de la création du monde , par le père Belli, cordelier; la description très poétique de la peste , qu'on préconise comine un chef-d'œuvre , dans un sermon du père Sa-

SUR L ÉLOQUENCE. l43

«vonarole; et, par -dessus tout, la traduction, accueillie avec un enthousiasme universel , de deux discours académiques composés en langue allemande , et qu'on croyoit intraduisibles en italien , Tun pour et l'autre contre l'usagé d'ém* maillotter les enfants , par Tex-jésuite RoUerti. L'auteur de la version, déclaré vainqueur en Italie dans cette espèce de lutte nationale, est généralement vanté comme le plus pur, le plus pittoresque, le plus élégant, le plus harmo* nieux, et dès -lors le plus parfait d^ tous les écrivains actuels en langue toscane : son principal et même son unique mérite consiste dans la magie de son style.

Je démêle aussi, et j'admire quelques subli* mes moij^ements oratoires réunis à do grandes beautés idR^style, dans les sermons du même père Tornielli, jésuite , sur VÉducëàùm, sur la Mag^ deleine, et plus encore dans son discours pour la fête de P Annonciation. Ce panégyrique spécial de la sainte Vierge considérée sous l'unique rapport de ce mystère , intéresse d'autant plus vivement les Italiens , que le sujet prête beau^ coup aux tableaux allégoriques e^ poétiques puisés dans l'Écriture sainte , pour lesquels ils ont un goût si dominant; on en fait ordinairement une épreuve dé rivalité où l'on attend les prédicateurs de carême pour les juger en dernier

f44 KSSAl '.'*

ressort. Le second des dtscoôrs^ue je vims dm citer m'a frappé pat «n morceau très éloKfacaEit^ dîgàe de Maseilloo < c'est' là peinture d'un o^thfesseor «Itendri jusqu'aux larmeB , et prél à &e pn^terner lui-^tnéoie dtevant son péiiiteât> dont il ei#rie en secret r<énotion et le repentir , ^i l'entencli^nt s'accuser^ se calomnier^ pour ainsi dire, à aes pieds, avec les sanglots du remoinis, et cet accent lugubre de contrition tpke la dou^ leur la plus sincère peut seule animer, tr ÎAt^ ff toi ) dit notre divin Rédempteur à la pécfae* ^ resse prosternée devant lui> lève ^ toi, ma K fiaile ; ta foi et toa amour t'assurent le^pardon « de tes fautes. Remittuntur tibi peêcMA Uuu ^ Cette abaolution soudaitie n'efface pas seule- M ment dans son âme la tache du péobé > elle y V abolit encore la dette de toute «f^piattofei «4^ <r Vers la supréiàe justice. Ah! mes frères > doa- « nez ^moî un pécheur animé d'un U brûlant «r atnourj je m'affranchirai sans crainte en- 4( vers lui des précautions et dès rés^^es que 4f nous imposa notre saint ministère avoc les 4c. autres néophyte! de lapénitence^ Ministres -or charttablfeide la divine misériccode^ vous le t( savez par votre proptie expérience ^ quelque Kf rarequ'elle soit^ dés qu'un pécheur vraiment M contrit vient se pnèeeniter à vous dans ces triic bunaux sacrés^ oh I comme vou||^déootivreK

SUR l'éloquence. 145

« promptement alors Tœuvre densîble de ' la (( grâce dans tous les sigties de là conversion 'da « pécheur! Vous le voyez se précipiter à vds (( pieds, exprimant, par, son attitude autant (T que par ses paroles entrecoupées de profonds (( gémissements , tous les sentiments de la com* (( ponction et toute l'énergie du remords. Vous « l'entendez éclater en sanglota pour déplorer K ses ég^ements , avec un accent de repentir « qui vous arrache à vous-même des larmes.

« Chaque parole de commisération que vous lui u adressez pénètre jusqu'au fond de son coeur; « toute consolation que vous lui présentez , en w l'appelant vers Tespérance , le rend plus concepts et plift inconsolable* Voué n^ sauriez lui « offrir aucune image du péché qti'il ne reïide « aussitôt plus horrible. Quelque sévère que u puisse^aroitre la pénitence dont vous aidez a sa eonnance en Dieu , il. vous conjure d'en « aggraver encore la rigueur. Son Dieu ! son (c Dieu offensé ! i\ ne sait plus dire , il ne sait « plus entendre autre choserjlélas î pénitèntsi « fervents, quand vous venez vous accuser aihsî « de vos fautes, c'est vous qui nous instruisez, « qui nous ^confondez nous-mémef. Nous âp- ' (c prenons de yous , avec envie^ à nous humi-* « lier devant Dieu, en reconnoissant qu'après c< avoir commis peut-être de plus grains pé-:

l46 B8SAI

K ebés que vou&^ nous ne savons pas nous en fi repentir au tadt que vous. Que pouvons-nons M faire alors ^ si ce n'est de vous pofter une 8e- K crête enyiè, de vqu» livrer à votre conscience^ cr et de vous prendre poui* apotre« de notre n sapctiQcation ? Conserve? le çceur chrétien « que l'amour de Dieu ^brase de tous les feux ¥ d0 la chanté & c'ep est. assez pour votre sàlut. tf yps'péctiés vous sont remis; 'aile» en paix. a RemittuHtur tibipeocata tua : "vade in paoe» » Ce tablefiUy 4oiit la conception me pajt)it én^if^emmeut oratoire^ et dont Texéoution ne sauroit 4(re plUfii touchante » eH dans le vrai genre de l'éloquienee de la chaire ; elle dotine un a^gttifiquewelief à la fin du pveraier poKt (te.cf&tte h(nn^lie de la Magdeleine. Mais, aelon l'u^ge 4u pays» dans le SiecoDd membre de sa diyi^ioi^i TprnlelU laisse divaguer eUéleindre fon. ima^iuaUonti qui . s'évapore sans aieuve* montât e(; saiiLS id4€>s. Tous les orateurs sacrés H ^t aflopité en Italie la mauvaise méthcdê de co^o9Qtrerf leur ù^ et levr talent dans lapre- | ini^re partie da lltirs sermons : le second point, réduite dtuî^ ou trois pages insignifiantes y en y qpmprenant k péiîoraisort> n'est presque jan^^ que dui^l|ipl^sage« .. ^ cardinal Gaaini^ capucin ^ sous le nom de pâiB Jetm^FrançmB d-^^MSsso^ qui dut son élé^

soR l'éloquence. i47

Ttatlm à 80n'4loqti«ii«e et II ses suceès daM la

«dtaÎM, ^oit remi^i pendant quinze ans^ svec

' le» applaudÎMements lesplus éclalanU etles plus

Coinety toutes les stations du çarème et de eut dàqs la salle du paiaia apostolique ^ uniqueitMint en pi^éeence du pape, du sacré coliég)e ^dla<)|i préfoture romaine (i). Après sa pnt>- «^tiMi au <3apdiQolit.eii 1712^ cet orateui* 'Cë^ lébipe^ que l'on^iraute géfféralemeiit comme le pkis Itabtle prédicateur qu'aie produit ïlieu- Ihp fit iiBprtmer tous se$ discours en trois Tolumes in-^ folio , H les d^a à Clëopient XI : ils sont écrite a^ed beaucoup d'esprit, d^rTio*- Uesee^ de |;ôfitf; et de grâce | et ilaconser^ "vent etieor^ à k lectum l'attrait ou le même

* (1) Cet o^c^ ije pjT^iJiGat^ur ^postoligxue est une commission à vie doot Un religieux capucui est toujours chargé k Rome, Ipour prêcher' tous les ànsTavent et le câréine â^nê Id grande salle des palais du Yatican' ou du <Jfimttalé Le pape «assiéCe aussi, a^eele saeré collée et la|ir^^tiist^:toUiksjoii»des fétesprincî|>al6S de l'aqtkés^Aivn distoimilaApili d^im ^eOM^uart d'bemrey qu'op pronoi)Ç|3 daas ^s 'f^pelle^ papalfs, imm^atement après V&f^ij^ef (jps ^ern^ons, Qr4ii^îi*^nient imprimes lavec .plus d^étendue, ^ont quelquefois débités ^s^" de jeunet élevés d'és maisons d'éducatioK ecclésiastiques ; mais ce n'est le plus souvent tfi IllMpfl^le dé &ieu ni

genre d'intérêt qde la causticité d|^ l'orat^ir aesoroit à son débit. Quelques-una de se9 ai!H jets ont de Tanalôgie avec les conféreneès ecclésiastiques de MassiUon ; mais alors ils n'tf| montrent que mieux l'immense supériqriité M l'évèque de Glermont, en taleût, en doolpine, •en onction et en éloquence. \l ne traite presque jamais aucun préeepte é¥â|igélique«. Cést upe morale ordinairement tout hupiaikie^ mais ^4^* jours àséaiaonnée'rde r«)ig^ion pi^ ^n mélange de textes et d'allégories de la Bible, et le pUtô :seuvent propre à flatter le goût par Iç sel d'iline ces|jare« très vive ^i tr^ mordante* On. y trouve une satire continuelle de la jfiime prélaUire. L'orateur tire av^e'b^aiipoup d'adi^e^se ses sarcasmes les jplus piquants des paroles ou des allusions de l'Écriture sainte, dont son zèle détracteur altère même qtielquefdis lé véritable sens. On ne conçoit, pas qu'on lui ait pardonné à Rpoxe l'amertijinfe. de ci^ç dis^fWbçs. Tout éofivaÎA signalé iparde^ gicands mwh y Qst.ibiientôt pris pour modèle par tous, ceux qui :00iUi!ent k même carrière ; aàssi cette é^n0»a(«iiviri|l6nce de Càsini a^ t -tiIIe été imitée ' tÂiïÀ d'une fois dans la même cKàire, depqîs g^é'kç^'di^èoùrs^ débités à portes closes;, ont été livrés aii ,grand

jpur 4e l'iip|g^?^ft, : . , :i . ....,„ .. Ce célèbre jiCftrdinal , dont }e style 4K!*iùt 4

si|pi l'éloquence. i49

par^qnand < il eut acquis la matoriié de son laleiH;, avoit* lui •«-même {Miyé dans sa jeunessje un pareil tribut d'imitation.au mauvais, goût. d« Tapprèt^ des antithèses ^ deTemphase, du faux bel-esprit, qui > durant son premier âge.^ dominoient enewe dans la littérature italientie. Avant sa grande vogue , il fit imprimer un .vo> lume de ses premiers sermons , dont il étoit humilié lorsqu'il mérita et obtint des suffragcMi' plus légitimes et plus durables ; dans sa vieil-* lesse, il en recherchoit avidement 1^ exem[^aî^. res, qu'il se hâtoit de laeérer de ses propres maiitô, pour les jeter au. feu ; ^et , par zèle pouy sa gloire, les amateurs de l'éloquence ont si bien secondé l'inexorable sévérité de Va^uteur , qu'il ne reste preSqpe aucune trace de cette éditipp dans ^|É|ib$Mhèques de Rome;

Il e||(|rès remarquable que ce même dix^ septième siècle, qui a in^ortalisé la littérature Françoise, fût, au. contraire, une époque de dé^ cadence et de mauvais goût chez les- Italiens. Le quiiflzième et le seizième siècles avoi<^i)t été signalés en mémetempS;pour eux, par les chef^ d'œuvre de la latinitémodei^ne';^ dans les écrits Cicéroniens des cardinaux Sadol^et et Bémbc^ deMaûuce^ et de notre célèbre Muret, qui briîr ioità BjOQle, ainsi que.par Iç^^grand-^^t de la langue toscane cr^ëe .et fixiéu R9^ii lit

l5o ESSAI

prose, dés le quatorzième siède , datts ks tmr vre» de Boeace , 4eomme elle le fut soccessirê^ ment pour ta poésie , dans les poèmes imauNrteli du Dante, de Pétrarque, tin fasse et dePA^ rioste.

Au niilieu de tant de gloire littiéraiiie , Ym^ teur du poème d'./^oni5, le chevalier Mariai ^ i^ arec un talent très éUoaissaiit pour la poén* ne, au lieu d'imiter ces grands modèles con- * sacrés par ^admiration publique , voulut se jftoqlrer original dans sa manière d'écrire ; et l'ascendant de son immense renommée opéra une révdutîon dont la fatale influence devint dominante durant tout le dix-^s^tième siède* te Corrupteur ingénieux du bon goût et de»

bonnes mœurs, auquel les Italifsjds attrlbueat unanimement leur dégmdation dRms|M4èttres à cette époque humiliante , entraînWpus ses contemporains, par II contagion des appI^U' dissemenis pùblici^ vers la recherche des métaphores outrées, du faux bel- esprit, des apostrophes et des prosopopées continuelles, des idées disparates et grotesques, dès pointes / de» tiomparaisons Mrées sans cesse de la xùphôto^ Çîe, He la physique, de l'histoire naturefllcoti lie l'aélronomie. Les Italiens ont une tcfm^^^ énei'gîque pour désigner leurs écrivains de cette ^éWode littéraire; ik disent sîtoptemeit : ^

SUR L ÉLOQUENCE. l5l

dei sei'^oento (i). Une pareille note de prroeoription indique un auteur infecté du mauvais goût qui a régné «n. Italie depuis Tannée 1600 jusqu'à la fin du dix ^septième siècle. C'est le dixhuitième siècle^ auquel on ne peut attribuer partout la même gloire ; c'est ce même dernier siècle qui a fixé ou namené, du moins en partie^ les prosateurs et les poètes toscans aux principes du goût, consacrés par l'autorité et l'exempt des fondateurj) de leur littérature , ainsi que par le culte d'admiration dont toutes les nations éclairées décernent l'hommage aux grands écri'- Tain* de l'antiquité.

On ne cite y en eflet, et même on ne connoit en Italie aucun chef-d'œuvre composé dans le dix-«Mptième siècle. Le cardinal Casini obtint au commencement du siècle sjaivant, et conserve encore dans sa patrie la réputation d'avoir été l'un des plus illustres restaurateurs du bon goût, en imitant, d'un peu loin, je l'avoue, nos éternels modèles dans le genre oratoire. Un si grand service lui- assure une renommée aussi éclatante que solide, tant que ses compatriotes, fidèles à son école, ne retomberont pas dans la même barbarie de l'abus de l'esprit , pire que l'ignorance. C'est pour cet orateur un litre de

(i) Ha du six cent, dans sa manière d'écrire.

l52 ESSàl

gloire y qud je quets fort au - dessus de ses sermons.

, Quand on veut apprécier aveg impartialité les orateurs de chaque littérature, quand on étudié y à cet égard, sous tous leui:s rapjports les productions de la France et de l'Italie , on est frappé d'une autre différeiyse singulière et même unique entre ces deux nations, dans l'histoire moderne de l'éloquence. Les avocats romains, auxquels il me semble qu'on ne peut contesta une juste préséance sur tous les autres avocats de l'Europe , ne plaident contradictoirement de vive voix aucune cause dans les tribunaax ; mais ils écrivent en latin tous leurs plaidoyers. On distingue ordinairement dans cette liée, à chaque génération, outre plusieurs jurisconsultes estimables, deux ou trois orateurs celé* bres qui déploient, dans l'art d'écrire, toute l'éloquence du raisonnement, sans l'y mésallier avec les négligences ou les prétentions du mauvais goût. Ces coryphées de la plaidoirie écrite s'élèvent incontestablement en Italie au-dessus des prédicateurs : c'est un phénomène particulier au barreau de Rome moderne. Une émula* tion beaucoup plus puissante y attire l'élite des talents dans cette carrière , qui est infiniment plus lucrative , et conduit même habituellement au cardinalat les célibataires , qui se font re-

SUR l'éloquence^ i5S

marquer dans cette lioe oratoire , tandis que la chaire en fournit un exenlple uni(]^ , par la promotion du cardinal Gasini, durant tout le dernier siède. On suppose en Italie qu'un hom-^ me nourri des savantes études du droit • et doué de cet esprit imposant^ quoique très souvent trompeur, des affaires , est beaucoup plus propre à tous les emplois publics qui exigent un rare concours de dialectique, de connoissances et d'application.

Je me permettrai peu d'observations sur la manière dont on débite la parole de. Dieu dans les chaires ou plutôt dans les spacieuses tribunes de l'Italie. La faculté de s'y mouvoir très libre» ment, d'y changer de place, et de pouvoir même y faire plusieurs pas, comme sur un baU con, en allant et en revenant sans cesse d'une extrémité à l'autre, donne quelquefois aux prédicatenars je ne sais quelle allure militaire, trèfli inconvenante pour le déclamateur qui se lapera met, mais bien plus honteuse encore pour les ^ectateurs, dont la folle admiration lui prosti» tuè au&silôf lie^lus vifs applaudissements. PJÉ*-« deurs des prédicateurs italiens qu'on voit exer^ cer leur ministère dans les rues, et auxquels on adonné récemment, dans un P^oyage enltaUe^ le sobriquet ÔLomt&Mrs en plein.'venty se, reft^ dent quelquefois ridicules , sur une espace dû

lS4 ; E88AI

iréiei^tt qfuVm appelle paloô, par nue d^clàtiittlion Ihéâtinle^ ou plul&t bouffiiûBe^ qiîi divierlit le peuple» Maïs il faut avouer qu'il eu est aussi dans les églises plusieurs dont il'aotion y pleine de naturel et d'intérêt^ est très attachante et mértteroit de servir de modèle. Eu général , ils se distinguent par leur piquante manière de dire , et par les prodiges étotinants d'une mémoire imperturbable! en prêchant six fois par semaine pendant tout le carême^ qu'ils surehangent encore arec beaucoup de fruit ^ après le dimanchç des Bameaux, d'une retraite , du«rant laquelle ils débitent chaque jour trois sei^ mous, Kitaiie possède aussi une multitude d'as» ses bons prédicateurs dans le genre médiocre , surtout des léjgittns excellentes de missionnaires qui obtiennent le plus grand de tous les succès , dans l'exercice de leur ministère apostolique : je veux dire^ de^estitutions, des réconciliations et des conversions éclatâmes.

Depuis que Gtunelii s'est fait en Italie une réputation^ en expliquant dans la chaire toute Iflwérie de la Genèse, verset pafcvefset, un |letit npmbre de prédieateurs italiens s'est livré a eetlç facile méthode d'instructions copiées de nos anciens commentaires. Ce nouveau mode de développement moral des livres sacrés^ qui a beaucoup ée vogue au-delà des Alpes ^ est

ùtpéàûÉifeÈÊmt feiMe eu hit éê dooteine, et «b^

solftineiit Bill ea ^eote d'éloqQeoce« Pins on entend ou p\ùê on lit les teonDOBaires élreii-* g^Tê f plus <m sent la prééwiueiiee de 1109 ora«tturs frauçôis. •

LXVIIÎ.

Des mn^mgcs oratoires de JTiomos.

Ces grands hommes qui ont tant illustré la France ^ ^'^iMjLÎl ^t ^^ ^ » beaucoup de successeurs <fl^NK chaires ; ntais y, ont-ils également eu^lllJliiLis héritiers de leur génie et de leur gknre, qui les aient dignement remplaeés? Malgré tous les grands ehefe-^d'ceuTre oraf eires que le sltele de Louis XIV avoit produits, et même*4M^ré les talents distingués de plusieurs écrivains qui se consacrèrent ensuite au ministère évangélique, l'éloquence n'en parut pas moins être deycenâue au toBibeau avec MassU-r Ion» La plupart des fNrédicàteiws qui vinrent à sa suite, et sur lesquels j'ai déjà développé mon opinion , Voulurent s'ouvrir une nouvelle route,, où ils eurent d'abord des succès brillants, maia éphémèrésl Ils adoptèr&it je ne sais qu^ j|a.r-* gon entortillé, métaphysique, |)récîeux ^t.ef* féminé ; et, à force de'préi»&tieiis> ils se ren^ dirent quelquefois iaintelligîhles, Bt pottrqu&i vouloient-iis proscrire le charme ravissant du

l56 BSSAI .

naturel et.de la dmplicitét? %»omeat-'i|p donc qae l'un des secrets les plus profonds daiM Tart d'écrire en éloquettoe, consiste à imiter, tét îi savoir employer dans un.discoura publicl^s tours vifs y rapides et variés de la eonversation ^ pou»" vu que Ton y rallie un choix de mots qui soitfit toujours nobles, sans paroitre jamais recherchés (i) , et en même temps populaires sans être

(i) Les prédicateurs dont je pai2]jH^|pnnoissoient pas plus la justesse des pensées que flnrMpEbn du style. On Yoit dans leurs discours des expi^éÉpPI ponapéiises et des idées communes , 0i cette affectation dabel-^esprit qui est l'antipode de l'^oq^ence. « Gomme qn ne trdlive « ordinairenaent que peu de fruits , dit Pope., sur un ar- « bre abondamment couvert de feuilles , ^j^jmjpnie on « trouve rarement beaucoup de sens dans KeaScoup de M mots. La fausse éloquence , semblable au prisme de <c verre , çépand ses couleurs fastueuses sur toutes sortes « d'objets. On n'aperçoit plus la face d^ la nature : tout « paroit i^alement vif , tout reluH sans-dîsdnctîon* La <c yérit^le éloquence , au contraire, est comm^ le scv* « leil qui répand un jour fidèle et lumineux sur les « objets qu'il éclaire ; il les embellit et les dore , pour « ainsi dire , mais il ne les ^tère point. L'expression est « l'habillement de la pensée ; elle n'est décente qu'au- « tant qu'elle est bien assortie. tJne pensée basse , e^pri- <# mée en termes pompeu!i, ressemble à un paysan revêtu K!de la^ pourpre roydte* » E^ai sur la critique, secmfde partie.

SUR l'éloquence. . iSy

bas ? On ne pourroit néanmoins reprocher avec justice à ces corrupteurs de l'éloquence chré*^ tienne d'avoir manqué de talent et surtout d'esprit; à moins qu'on ne pense , selon l'observation fine et judicieuse de Marmontel , que c^est sans doute a^oir beaucoup d^esprit que d^ejt a^r tropf mais que ce n^est pas encore en an^oir assez. Plusieurs de ces déclamateurs qui aipoient le plus de câèbaniéy écrivoieayt sanis chaleur èi sans verve ; ils confondôieot le- ém> d'émouvoir avec l'art d'éblouir; et» après iLVOtr per^^erti le goût de la Multitude I ils étoientpatpvenus àdilâ faire^admirer leurs fa^ites; Ki oq ttencfaj deveaiie étrangère aux gens dé. lettres^ si l'on .en excepté les trésors de ce genre qu'on découvrir bientôt après dans les élans du citoyen de Genive, et dans les tabkaux du philosophe de Mooibard , étoit enoore cultivée alors à Paris, je ne puis dire avec gloire > niairdu moinaayec beaucoup de fvmt, par un petit nombre- Id'oratekirs sa^ erés^ qàe • Fopinio»!- dominante pktçioit fiirt ai^* dessous de la nouvelle école. ■ \i v

Maie( ily a dans Ifhii^toire des be]]|p9iie0ises et de Vesprit! humain ^Vdesu^poques fistppantesmi ua écrivain- d'un talent idistingué:i»màael^iltî^ tentioxi puttique vers les^^genresiabandonifé»; et entraine la génération qui le snit dnaaèaqaïf^ rière oit il s'est lai«-méme signalé pptr des ^soccés

l58 • ESSAI

mémoBablesw Tdle a été partat nous Theureuse <testinée de Thomas 9 il a ooocouni putflsamment à accréditer la nouvelle iastitutimi uor déiiiiqoe qui a rauimé )e goût du publie pour la comfiosition des éloges , dam lesquels il a d^ ployé plus de poinpe et d'éloquence qu^ FoQt^nelle y dont tl ne pouvoit atteînKlre la, finesse et la sagteiié ; il a înspiré beaucoup dlmiboiaH siaame pour nos grande hommes^ 4oni il a f9r jeual la VeiKnhioée; il a âevé 1^ ém^ pu* 1^ liobtesse <le ses sentiments «t dé son stytt ; il & domié à ses ;disoours Un objet^'iitiU^ uatfeaAl^ i tira sîpg\diér«a »B a ir aniélîoré sbs écrits k^rsqu'il kaar rassemblés et enriohiâ de wa Essai surlff éloges ;^ht les productions du panégyriste de Msupci^ui^Ie y donc ^ le style e&rouche éi blesse tfO|»é<toTènt la délicates^^ du gouti maiiifeste&t dupoînsit dans leur très estimable asiteur^ l'ii' i^on:si touebanleietsi rapëdu ^aTÔîb, divl^nt et8de:ki "verirïi* . il^ailà ses yériitebk» .titeek tn VàtëniAtm i>m^\h ses droite . à là tsbiimàà^^^ publique! »,

J ) lAilf o^iij^. dé eea dteint derniers ouvrages,; tori «pémlôra 4 tc»utt pecquJatoit publié j*sqi»'Al<>«

3koras8^f&it nqgvettjdr; qu'avant tetidepui^^'^ peîqiifivdfirlènroQcaaqiKMild au UÂii deisttî'^ îmf>mim«f insitnet e(L ktrrraie voc&tion desoa l^âôas^^^eb ti|q)lii|n«iBÉ r^étoquiaiice àc deâ*o^^

phiio^ophiqueflt moraiix et littéraires^ cet aca^ é&mieieii «oît sorti de son genre , et qu'il ait ' sacrifié , pour le moins y vingt années dn demi* siècle de sa vie fatiguée pkf des infirmités dm-tiauelles , à la malheureuse entreprise qui a en* glouti son talent. Je veux parler de son poème épique sur lé czar Pierre P', dont il ne sentit le yide qu'après lui ^voir fait trop de sacrifices pom* y reiuHKaery et qu'il n'eqtpas le temps de finir. NousiNi avons six chants et quelques fragkaeatS; où de grandes difficultés vaincues à force de veilles, et mâme plusienrs^véritables beautés poétiques 9 «e dé^mmagent nullement Tauteiir du travail qu'elles lui ont coûté, et de4a gloire qu elles lui ont ravie. Ce sujet , tf<)|) récent peut* êtr||K>ur 8é prêter autnerveilleuade Vimagînatio^et qu'il ^^^n'avoH pas sans doute a^z ap*» pror<mdi qitand il Ini fitnli^t de sacrifittesi^ lui préslntoit uneperspective séduisante, en offrant ^^s (rinceaux^ dont la souplesse n'égafoit poiiit la vignètiry uni-gmnd dtfract^re \ un génie créshtour ^ la! fiindation d'une uoùvelle capitale et la ^ivilisaiion nâissante#un vaste temptre', isoos la ^«ufeiBftMnee^d^'iiosbuvëne^iu qui» dans le temps même où il régénèrent sa nation^ conserva loiljours lui^-même une forte empreîi|le de sa barbarie originelie. Mais un pareil taWeau ; où ^t ^^emmence 'et se termine, à l'aiinMPe. d^un

l6o ESSAI

beau jour > ne pôuvoit probablement fournir a ^ la poésie ni l'unité d'action ^ ni. les contrastes , nrla variété' des personnages , ni la richesse des épisodes^ ni le com|>lément de dessein y ni l'intérêt , ni l'ensemble, ni surtout la fécondité qu'exige i'épopée.

L'éloge vraiment dramatique^ de Marc-Aurèle, eAcore plus: éloquent , surtout plus original que la troisiémcpartie même de Féloge de Sescartes , qu'on trouve un peu trop souvent nàélé à des.fictions «épiques y est généralement estimé comme le 'chef-d'œuvre oratoire de Thomas.

C'est une création heureuse^ quoiqu'on y aperçoive beaucoup plus de recherché et de travail que d'inspiration et de verve : c'esiP un nouveau genre dwts l'éloquence des éloges ^'est l'ouvrage d'un orateur. Je eonviens cepeffiant qu'on né sauroit y t^toi^^i* ni l'ardente sensibilité de Rousseau , ni l'imagination pittoresque de fiuffon. Le goût sain de Tantiquité dexuanderoit que les pénibles efiqrts^ de l'écrivain y fussent moins viables au lecteur y qui regrette de ne pas découvrir autant de facilité et de naturel dans le style ^ qu'il admire souvent .de nerf et d^élévation dans, les idées, . .

12 Essai syfp les éloges y où l'on estiinè avec raison un mélange heureux d'érudition littéraire, de jugements le plus souvent dictés pa<^

SUE l'Aioquence. i6t

le. goût y et de tableaux dont le'colwis appar-» tient à la yéritable éloquence , eM: regardé par. les gens de lettres comme l'un des meilleurs, écrits qui aient honoi^ la littérature du dix-^ huitième siècle. Thomas montre en effet beau- CQ|]^ êtr connoissances ^ d'esprit , de noblesse et de fécQpdité dons cet ouvrage, cotome .dans, seMiitr6$'di^eour$,où l'on remarque dé$ ^per-^ çQs i»i^T*fins^ Quelquefois même. de. ces.dé^ finitions simples et lumineuses K|ue les lecteurs vulgaires ne démêlent point dans les grands curateurs. C'est aîasi , par exemple , qu'il déifiait très-'bien le courage , ou du moias qu'il en explique, fae«irei;fêement le. principe , lorsqu'il dit qaé c^est kl ré&igjiuitioii d^uj^âm^ le pare Elisée caraaté4pisfe avecpréoisipa ^i.v^rité la vertu de l'homme,, quand: il ^bwirvç,qu'^T5fe' n'eskautreichoae ique V ordre (^ans,nos uffecW^Sp Cette, perspieaei té de Thomas aiq seo^bleib^iln 1er de . tOiM^ son récriât 4an9 les. portraits admira-j^ blés qu'il nous^ y^acés de Tacite, de Femperep^) Julien, dé> Bosquet, di9|||ontenelle, surtout "de %tm& XI)V, qw wt , s4pn lui , j^ de gr^ndeiif] f&ms le.catiêctèr/i que (^a^h génieéM^s il liû avx>it.déîà)rendu\an bomn^e^jucore plus jujSr} teo^nt ap{)d[audi% jp^JC de «^ r^^tion à l'Aca^^ demie Françoise^ lorsqull jaisit. avec sagacité l'un des traits qui peignent le i^ipuxçe mAiar-

a. II

i6a EiSftAt

qpie, tfy)p^ttë pelit4lr$ y Mim arotr jamais été assez bien loué pentdant «t vîe^ i^t qui siu ttcfur^ ^^eTy dit41 > dtms ses succès la glotte de sa naUon ^ dans ses neuMs^ là siennpLpmpte^

Je ûiè plaig à en vircmaer ainsi la toiémoire d'un û vwin^nsi éckiivain de tous ies souTeflftrs^qtti {>ûtiven4; ilivstrer stm talent. Il m^en «rlni^-n^^e èùimé l'éxetqptifej il a fàiipbi9iecifE>i*e::ila:Ait revivre en l^honiijiiur de TbèoiîitîiAé br%émr du second rang -, opiblîé ou du moins pieu lu , malgré mnté 9on articienne célébirité jparaii iesécnît^ f àins du B$isrËn[ipire > tm ^nidifnfe mouyemeiiè oratoire ii>ôyé/ pour* aiiisi direv dans. le cecuetl de ses bat'^ôiguçs. u J'ai perdu «ta joui*, disoit k i'^mp^rèw, Titn^f mï^ je si'af fait ^iq^nird'liiii k dû bien à personne* Qurditss^votis ^ prince'? k ^^êijtiiè yw4fe4irîtnop,J«j0ur où ¥ousATe2 H êii cette jpa^role\ qài d^it être la leçon .^îh a îàfétte d^ l*ùis> lie peut èim nn joi|r;pe^du a pour rbit^ ^^it;é ; je^tmis tfcm m'avez ^été-plm rt^lfrâiid ni Jïlus ^lile à la te*rt (i> » ^ ' . ' C5é tàèÈAe És^ài m0i^ Èl4g^y *irit'd'une inaniërè UÀ pèti. .plusv^ulaàtt i4{lie< f es aûlares prèdnètiè^s ^e 1^boinas> ^fpeH^ Yiéonmtiiins de justes ^ëétetniafâoni '^iKire di^eitsiBs ^eiirciui^ >de gëâtv^dit da^ kk louangèV âbi^danal^ ieritii|i|e.

'('ty fi&ai'sttrlès^Éfoè<î«- '

8UB l'éloquence. i65

Je me bornerai à relever ici qudques - uns de ce9 jugemens plus rapprocluës de Tobjel; dont je m'tipttpe, ou relatifs aux contemponaîns de Tau^ leur. Dans ie quatrième volume de l'éditHMi eomplèteile ses oeuvres , chapitre 3i , h>ù Ilioinas apprécie 'MascaroQ et Bossuet^ il prétend que l&Iascaron^ évéque d'Agen, martfue dans VMo^ ijuence le passage-^ àShie de Louis XIII au tiède de Lows JSlf^'Cm^ connoit point, a la rigueur, dans la littérature, d'époque séculaire/ ou de siècle de Louis XIIL Malherbe lui-même , et à plus forte raison Corneille j sont classés dijrtp le vrai isiécle tittéraire qu'embrasse le règne sut^ vaut. Thomas ajoute ensuite i Mnscarenfui dans le genre de P oraison funèbre , ce <pie Rotraufut mii^ le ihéâtnt. Rotroa annançA ComeiUe; et Ma^ôaran , Bossùet.

Qe pareils rs^piochements omt ordinaîMoaent phi8 d'àdiat'ifiie de >solidité. Pierre Gomeiiie, né en 1606, avoit précédé detiioif années la naissaiibe de l'awteur. de p^^mceslasj ^'on ap* pdVe pourtant son précursetor, et qu'il avoit luU méfne la louchante toaodestie de pomioer son père. Bossuet , <|q 1 naquit en 1637, sept ans a'vpit Maacarott 9 >prèchases stations àla yp p, et jomis^ isott'd^ de ioiEte sar«élébrité dite |j| chai^re, plus de dix aâs avant que le nom dé cet oratorien fût connu à Parie^ Uéffëcfxt d^Agen suivit

164 BS4SAI

donc -et ne devança point l'évéque^ de Meaux. ' Thomas fait après, a vec j ustice, un grand âoge du talent de Mascaron , surtout dans l'orgison funèbre dé Tùrenne. ce On y trouve , dit-il , plus ii de beautés vraies et solides que dtm^ toutes « les autres. Le ton en est éloquent, ht marche M en est belle, le gqut plus épuré. Il s'y ren- 4i contre moins de comparaisons tirées du soleil ic levant et du solei^ouchant. et des torrents ce et des tempêtes , et des rayons et des éclairs, (f II y est .moùis question d'ombre et de nuages ,

iCf'd'astres fortunés, de fleuves féconds , d'ocëaa

k qui se déborde, d'aigles, d'aiglons, d'apos* « trophesau grand prince ou à la grande prini< cesse, ou à l'épée flamboyante du Seigneur, « et tous ces li^ux communs de déclamation et ce d'ennui , qu'gn a pris si. long-temps, et chez M tant de peuples, pour de la poésie et de l^fiiocc quekice. Bossueta encore quelquefr-ùns de ces .Ci défauts (i). »

C'est de Mascaron que j e veux d'abord parler. -Je réviendrai ensuite à la dernière ligne que je viens de transcrire avec peine; et, par un juste . é^rd dû à la mémoire de Thomaa^ je ne me -servirai JÊÈM du mot propre pour venger Bos^ .suét d'u riQ pjf ko çfae qui ne peut nuire qu'à son

(1) Essai sur les Eloges, sik^p. 3r.

SUR l'éloç^uence. l65

auieur. En attendant que j'aie éclairei le nuage, je puis défier d'avance la critique la plus sévère de citer jamais , je ne dis pas settiement quel-ifues'Uns , mais aucun de ces défauts , dans les vingt -quatre volumes in-d"^ de l'édition de Nimes, qui formeiH^usqu'à présent la collection la plus com|dète dès œuvres de Bossuet.

Si par les premiers lïiots que j'ai soulignés dans ce jugement sur Mascaron , on j trouve plus de beautés que dans toutes les autres j notre académicien a voulu dire simplement, comme j'aime à le supposer , que l'oraison funèbre de Turenne , par Mascaron , est infiniment supérieure à tous les autres, discours du même orateur , il a toute raison; et je souscris pleinement à une si juste préférence. Mais il auroit tort, et très grand toi^ ,jpi , ne se bornant plus dans sa critique A Iç q^parer avec la foule des déclamateurs /il'chercboit à nous faire entendre, par toutes ces insinuations ora|pires , que le chefd'œuvre même de Mascaron est, au moins» en partie , encore infecté de ce goût détestable dont Thomas fait ici une justice exemplaire; s'il prétendoît qu'/7^y en rencontre seulenaent un peu moins que dans les autres discours de Mascaron , ou dans les niisérables sermons composés avant celte époque ; et s'il se figuroit enfin , contre levidence (ibi fait , qu'r// est simplement moins

question de ttms ces lieux communs de tion et d' ennui f qu^on a pris si kmg-tempSf et ohe& tant de peuples ^ pour de la poésie et de Pélo^ quence. On n'aperçoit, en effet, aucune trace de ce verbiage ampoulé , ni dans Tëloge de Tu*renne > ni , à quelques escQ^ilions près « dans au-* cun des* ouvrages imprittiéa de Mascaron , que Tboûias mec en scène ici trèff mal à propos ^ quand il attache son nom à une diatribe qui , sons plusieurs rapports, liii est étrangère; car le prélat oratorien ne sW pas seulement moins livré à UQ si mauvais goût , il en est presque etitièrement exempt, du moins dan» le très grand nombre de sel discours (i).

( i) Dans I9 mois d'août 1670, Masci^n fut chargé ds prononcer y à deux jours de distancé^ J^raison funèbre du duc de Beaufôrt dans Téglise deNdiaf^-I)Mie,et celle de madame Henriette, duchesse d'Orléans, dans celle du YaMe-^râee | où son ^ur fut déposé. QkiJit dans la vie ds Mascaron , placée à la tôte du recueil qui con-*tient seA Oraisons funèbres : « Le maître des cérémonies M fit remarquer à sa majesté que le même orateur étoit <« chargé d^^s deux actions , et que cela pourroit l'em- « barrasser ; à quoi le roi répondit : C'est Févêque de « T'utles, à coup sûr il s^en tirera bien. » Mais Louis XIV ne prévoyoit pas que cet éloge de madame Benriette > écrit avec une précipitation forcée , ne seroit ^t la première ébauche d'un informe brouillon ; ^sks objet de

ST]R l'A-IOQJIJEIICE. 167

Ge a'^ti airilc^èiit m ^erbçii^ galisMtiaSy

souvenir 011 l'on ne reconnoit plus , dans une produc«- ' tion avqrte'e, resprit^très distingué de re'vêque d'Agen : disons tout , en appliquant sous un autre rapport à cet ouvrage le vçrs si touchant de Racine,

Et ^ne oi^&oBiMttroit l'oeil même âe ton pèr».

MascaroQ eut tu p«a plus de loisir pour wAffk&t Vé- . loge du, duc de Beaufbrt. Ou y «douve daos la 9eeoade partie autant de correctioa que de Terye oratoire , surtout une peinture sublime de Fimportance des forces navales, ainsi que des descentes et des incursions coi^ tinuelles des Algériens sur les côtes du Languedoc el de la Provence ^ avnt larestannition de nptre tuarioe mi'<^

Utaire*

Né à Marseille, MaiNiaroii avoU été souvent témoin de ces lamentables irruptions. Ses souvemrs enrichirent son éloquence de ce magnifique tableau , dwis roraisou funèbre du duc de Beaufort, généralissime de nos A«mées navales. « l^us Taves ouï dire, s'écria l'orateur, « vous l'avez appris par des relations. Hélas! je l'ai vu « de mes pr<^res yeux. Quimd je me souviens quHl « n'anrivoit aucun vaisseau dims nos ports, qui ne nous « apprit la perte de vingt autres ; quand je songe qu'il « n'y avoit personne qui n'eût à pleurer «m parent mUs^ « sacré , un ami esclave^, ou Une lamitte ruin^ , et que «< les promenades mêmes sur mer n'étoient pas sûres; « quand je mie rqfirésentejbs cachots horribles d^Alger H et de Tunis rânplis d'esclaves cbrélioBS , et de Frftn*^ ^ çois pltts^qne d'autnes nations» exposés à tout ce que

l68 SMAI

je diras médlif j ^'Aétoit peïnis de- répéter ia

« la cruauté de ces mattres impitoyables leur faisoit « souffrir ; quand je rappelle daift ma mémoir^outes « les railleries sacrilèges et piquantes que faisoîent ces <« insolents , d'un Dieu et d'un roi qui défendoient si « mal , Vun ses adorateurs y et l'autre ses sujets {onre- « connoii ici F accent de Bossuet ou de Corneille) , mon t* imagination me rend ces temps malheureux si prête sents, que je ne peux m'empécher de m'ëcrier :.£/^« M queqiîd. Domine^ intprcperabît inwucus ? Jusques à « quand , grand Dieu ! les ennemis de yotre nom insul- « teront-ils à yotre gloire? Quel terme mettrez-vous à « leur puissance et à nos malheurs? Mais il me semble «I qu'on me répond : Attendez que Louis prenne Ivi- « mime entre ses mains les rênes de F empire., • .;et « ceux qui ont trouhlé notre paix viendront nous la de^ « mander à genoux. » Un si beau mouvement oratoire suffiroit pour sauver de l'oubli cette oraison funèbre du duc de Beaufort.

Je conviefns néanmoins que la première partie de cette même oraison funèbre offre deux passages très courts ou il est question un moment du soleil naissant , du signe du lion , ainsi que des étoiles dont la m^oHgne influence est corrigée par Ut conjonction des autres astreà dont les regards sont plus bénins. L'abus de toutes ces comparaisons ridicules du soleil était en quelque sorte toléré dans un temps où l'image du soleil étant l'emblème du roi, la métaphore de Ytutreformné.étoït passée dans le langage ordinaire, commie le mot usuel, pour d^^ser, sous cette figure , ainsi que sous le nom de Bieu^^dormé,

SUR L'BiftOQUBNCE. 1G9

pavodie bMiicoim> trop dure de V)ol taire f ce.

le prince que la France avoit vu naître, après vingt-troU années de stérilité y de sa mère Anne d'Autriche.

Mais l'éloge funèbre de madame Henfiette, dontMascaron compare la mort soudaine à celle de Caton , de Brutus , d'Othôn , de Sénèque , de Panthée et de Porcie, se ressent beaucoup plus encore fie ce mauvais goût , et de l'extrême précipitation avec laquelle il fut écrit. C'est là qu'on est affligé de lire que Fombre est la fille du soleil et de la lumière, mais unefiUe bien différente des pères qui la produisent; que cette ombre peut disparaître en deux manières , ou parle défaut ou * par F excès de la bimière qui la produit; qu'i7 ne fout qt^un nnageou que la mdt pour détruire les ombres ; que ceux qui sont assez ai»ei4gléspourc0urir après elles, ont le malheur de perdre et l'ombre et la lumière, lorsqiiun nuage ou que la nuit vient à leur dérober le soleiL .... Qu'i7 en est t^uncceur noble et généreux, comme dun aiglon qui, dès le moment que le nid oà il a été élevé est détruit, tend les ailes, prend son essor, se dérobe A nosjreux, et va contemptir d'un oeiljixe et d'une paupière intrépide ( image sublime ) le bel astre dont les hibous ne peuvent soutenir la lumière; que tout ce qu'il jr a de princes et de princesse^ AnÉbf du lit de mort de madame Heng riette , répondent a ses cris par leurs > larmes et leun soupirs , et font un chœur de deuil et de tristesse au^ tour d^elle , qui lui est un fidèle miroir de ses maux et du* danger oà elle est , coa principum peribit ; enfin que le grand, V invincible et/ le magnanime Louis, à qui FanÊsquiU eàt donné MaJL& cosurs, elle qui les msJr

170 KS-Sil

pompeux gflU^Thomas (i) , <|B'ofi|Mrét à Mascaron. Il est quelquefois un peu foible , diffus , vague , décoloré dans son style ; mais ce n'est ordinairement pas le goût , c'est la profondeur^ c'e^t le pathétique y c'est surtout le nerf* et le coloris qui manquent trop souvent à son talent.

tiplioit dans les héros selon le mmlnn^ de leurs ffnxndes qualités, se trousse sans cœur à ce spectacle, iosribit

COft.ftSGIS. •

Ce dernier calembour, ce pi^thos, toutes ces figures et ces compai'aisons de mauvais goût dont Thomas dut être blesse^ à la vue de paveiUes inepties , prouvent la bonne foi de ses critiques , qui n'avoient B.uUeiiie&t besoin, pour être suffisamment motivtees, des enlnmina* res qu'y ajoute son imagination. Il crut sans doute ^jcooi^ mêle misanthrope^ que/0 temps nef aisoit rien àVoffairef mais il auroit été digne de Son équité d'observer qu'une partie seulement d^cefatras se trouv<^, pour aiiiiâdire, reléguée dans un ou deux de ces discours compilées trop à la hâte par Mascaron» Je regrette qu'il ait oublié de lui rendre cette justice > en restreignant ainsi une censure qui n'exciteroit aucune réclëM4t>% ^'il T^voit moins gâiéralisée. \

(i) Ce que Ton peut reprocher au style de Thomas n'est nullement cet abus extravagant des comparaisons ampoulées et triviales : c'est le mauvais goût d'exagé- 1er, comme on l'a dit , ses sentiments par ses idées , ses pensées par ses imagtt, et aosimai^ par sestespocesions^

SUR l'éioquence. 171.

. Or, ti une paralle imptttatioti esl souverainement injuste envers le premier prédicateur célèbre dont ait pu s'illustrer la congrégation de l'Oratoire , combien ne doit - elle pas nous parottre plus révoltante à Tégard du grand Boss\iet , ipii a encore , s'il faut en croire Thomas ^ ^pÊ^ues^uns de ces défauts !

Voici le juste homnM^0 que cet académicien rend d'abord au génie oratoire de l'évéque de Meaux, dans le même chapitre 2 ic On a dit que « Bossue|rj|MlU le seul homme vraiment élo« H qneqlJB àpAe de Louis XIY. Ce jugement ff ^ToitWîiftis doute extraordinaire; mais si f( l'éloquence consiste à s'emparer fortement (( d'un sujet y à en connollre les nessonrces, à cf en mesurer l'étendue v à enchaîner toutes les ff pat^^ , à faire succéder avec impétuosité les « idées aux idées , et les sentiments aux sentin ments, à être poussé jytr une forc^irrésisti- « ble qui vous entraine, et à communiquer ce H mouven^nt rapide et involontaire aex autres; (c si elle consiste à peindre avec des images vi- ^ ves, à agrandir l'àme, à l'étonner, à répan* (i dre dans le discours un sentiment qui se mêle « à chaque idée ,^ et lui donne la vie ; si elle « consiste à créer des expressions profondes et « vastes qui enrichissent les langues , à enchan* <T ter roreiHe par une harmonie majestueuse ,