II. i

» tant de leur tendre une main secourable ? et ne » savez-vous pas TArt inhumain dévaluer les lar-

» mes et les nécessités de y os Frères? Entrailles

» cruelles! dit l'Esprit de Dieu, hommes barbares l

» quand vous serez rassasiés , vous vous ^sentirez

» déchlréjs : votre félicité deviendra eUe^-mém^e votre

» supplice ; et le Seigneur fera pleuvoir sur vous sa

» fureur et sa guerre, »

De rOnciion ^ ^st dans Ce beau genre de Tônction ou du pa-

de Féneiou. tij^tique de la Chaire une Eloquence douce et coulante^ qui, sans ezciler de violentes secousses^ s'insinue sans effort dans l'âme, et y réveille les plus pieuses affections du cœur humain. C'est une suite de seuliments naturels et touchants qui s'épanchent avec abondance ', et au moment où l'Auditeur les éprouve, il oublie l'Orateur qui les inspire , il croit converser avec lui- même ^ ou plutôt assister en quelque sorte, comme témoin, à un entretien secret entre sou juge et sa conscience. L'impression qu'on

« reçoit d'une si tendre et si vive sensibilité se mani-

feste bientôt au-dehors : chaque mot ajoute à l'émotion qu'on partage, et produit je ne sais quel puissant iutérôt qui remue et fait palpiter tous les bous cœurs par le besoin de laisser couler ces larmes de la pitié ou du repentir, qu'on ne verse jamais sans quelque soulagement. Telle est l'Eloquence de Féuélon, Orateur plein de charme, aimable génie qui sema tant de Jleurs dans un style si naturel, si mélodieux et si tendre^ et fit régner layertupar l'onction et par la douceur ( i). La première Partie

(i) Vauv^uargucs.

SUR l'éloqîjence. 195

^ son Discours pour le Sacfv de rElecleur de Cologne, est écrite avec la véhémence et rélévalion de Bossuet : la seconde développe toute Tânie angélique db l'Auteur du Télémaque^ je ne veux en citer ici qu un seul exetnple : il est sublime. « O Pasteurs ! » loin de vous tout cœur rétréci! Elargissez, élar- » gissez vos entrailles. Vous ne savez rien, si vous » ne savez que commander, que reprendre, que » corriger , que montrer la lettre de la loi: Soyez » Pôi"es; ce n'est pas assez : soyez mères; souflrez » de nouveau les douleurs de l'enfantement, à cha-^^ » que effort qu'il faudra faire poui: achever de for- » mer Jésus - Christ dans un cœur. »

Ce serait avoir une bien fausse idée de l'Elo- ^^?^

Dedinérents

quence Sacrée, que d'exiger d'un Prédicateur des Orateurs qui Discours remplis de ces élans pathétiques. 11 serait dans le genr© niôme dangereux de vouloir trop multiplier ou trop P***^^^^**®' étendre les morceaux touchauts. La commisération doit être de peu de durée ^ dit Cicéron-, car rien ite sèche plus prompiemeiit que les larmes (i). L'intérêt se refroidît dés qu'on retient trop long-» temps l'Auditeur dans la même situation , sans donner aucun relâche à sa sensibilité et aucun repos à sa conscience. Le tratvail peut prendre le style pur, correct, imposant, harmonieux; mais l'effort ne produit jamais nne véritable onction; et plus il en coûte à TOrateur pour se montrer animé et pathétique, plus son Discours devient languissant

(i) Commiserationem brevem esse opoHet, nïhil enim lac?;; ma ciUhs arescà. Ad Herentaïuiny lib. 3/ 3|.

et froid. C'est Taccent de l'inspiration qui décèle dans TEIoquence la vérité dp sentiment comme h; chaleur du génie.

D'ailleurs toutes les matières de nos Discours sont- elles susceptibles de n^ouvemeuts pathétiques? Nos grands Maîtres ne le croyaient point. Us n'ont môme quelquefois pas osé suivre cette route, en traitant les Sujets qui semblaient devoir se prêter le plus naturellement à lintétét de la pitié. Bourdaloue , par exemple , a composé quatre • Sermons différents sur la Mort de Jésus- ChrUt -, et il n'a pas fait une seule Passion y dont le caractéire. propre soit d'être touchante. Son génie envisageait toujours spus un autre rapport, l'histoire des souffrances du Fils de Dieu , aussi, dés son exorde^ annonçaitil à ses Auditeurs qu'il ne se proposait nullement de faire verser des larmes. On vous a cent fois attendris y disait-il, et moi je veux vous instruire» Bourd^lpue attendrissait néanmoins v mais il savait placer avec mesure, de dis.tance en distance, ces morceaux de sentiment, qui n'auraient plus frappé l'Auditoire , s'il les eût étendu^ au-delà de l'espace que les faits pouvaient remplir.

Les plus beaux modèles d'Eloquence pathétique dau$ le^ fastes de la Religion, apré«( nos Orateurs du prepiier rang, sont la harangue de l'Evêque Flavieu à FEmpereur Thçodpso, en faveur des habitants d'Ai)tipçhe \ la requête du, vertueux Prélat Barthélemi Las Casas à Philippe 11 contre les meurtriers des Mexicains ; le Sermon de Cheminais sur la crainte des Jugements^ d^. D.ieu^ et sa fameuse exhortation pour les Prisonniers.

SUR L'ELOQUENCir. I97

Ce dernier Discours 'est écrit avec autant douctîon que de naturiel j mais les idées et ïes mouvemenis Oratoires ne s'y élèvent 'janiaîs jusqu'au sublitne. Ost le ton du Sujet, cp li'ea est pas tout rintérél et bien hiôins enciore toute là profondeur. Le style de Che-niinais, plein de douceur et de mollesse, annonce uii trés-heuréux taient ;

sesS lîrmons respireiit uiie Eloquence âl trayante et affectueuse dont le chàirnie fait regretter quô cet Ecrivain condamùé par la Natiire à dès infirmités habituelles 9 n'ait pas assez vécu pour l^eniplir toute sa carrière Oratoire. Il séniblâit appelé, à se montrer lé plus touchant ides Prédicatieuris *, et le Père Bouhpurs le désigûe avec i'âisoif , côlnlne YEuri^ pide de la Chaii'e.

Mais si lonction est nécessaire à un Discours LXXVT. Chi-étien, c'est sur-tout la péroraison qdi lui est raison, assignée comme son plus riche domaine : c'est là qu'on s'attend à le ^oîr triompher : c'est là que l'Orateur doit mettre en jeii tous les ressorts de la sensibilité^ et frapper les pluS grands coups de FEloqueuce. « Il faut, dit QuiiillUen, réserver pour » Ja péroraison les jplus vives émotions du senti- » ment. C'est ici, ctn jamais y qu'il nous est permis » d'oilvrir toutes lès sotirces* de FElo^neuce , et de » déployer toutes ses voiles. Il en est d'un Ouvrage » Oratoire comme d'une tragédie* : c'est à la ca- » tastrophe du dénouement , que le théâtre doit )> reteutir d'applaudissements universels (i). »

(1) Omnes affectas ut cum ex hi$ plurima sint reservanda. At

hic , si usquam , tolos eloquentiœ apcrire fontes licet , tota possumus

Tout homme qui sait écrire n'a pas besoin d'être Orateur pour prendre le ton de r£loquence> quand il est bien pénétré lui-même de ce qu'il veut exprimer ou inspirer, pourvu toutefois que son émotion ne domine pas trop puissamment son génie. Un sentiment yrai est toujours touchant, et par conséquent naturellement éloquent. C'est ainsi que Quîntilien sélèye fort au-dessus de la gloire de ions les Rhéteurs et de la ^iemie propre^ dans .l'avant-propos du sLxième Livre . de son InstitiUion Oratoire , où il fait partager à ses Lecteurs sa désolation paternelle, en déplorant avec amour la mort de son fils unique , dont il parle comme d'un prodige^ Cet éloge funèbre est sans comparaison le plus beau morceau de son Ouvrage. J'exhorterais volontiers les Candidats de la Cbaire qui veulent sa former le goût par d'instructives comparaisons, à se proposer pour modèle une si ex* cellente étude, et à traduire avec les passages les plus animés de Cicéron ce morceau touchant de Qnintilien,. depuis les mots, mihi Jilius minor guintium egressus annurriy etc. jusqu'à la deruière phrase , dont la rebutante philosophie fait tomber le Livre des mains, parce qu'elle est beaucoup, txop stoïque dans la bouche d'un bon Père qui ue devrait pas sa dire à lui-rqêmé pour se consoler de la perte d'un enfant chéri, que personne n'est

•»>» «^isiip«««a

pondère v^la Tttnc est commovendum iheatmm, quum ventum.

est ad ipsum illud quo veteres tragasdiœ claudunti^. Lib. 6, cap. *„ %d finem.

SVn L'éLOQUENGC. IQQ

loDg-temps malheureux^ si ce n'est par sa faute. Nemo nisi sud culpâ diû dolet.

Quintîlien était sans doute encore trop près et trop préoccupé de sa douleur pour la bien peindre. J'ai souvent observé qu'il ne faut pas être malheureux soi-même , quand on veut présenter un tableau éloquent du malheur. Un Poète fera mieux parler un Père affligé qu'il ne parlerait luimême. Il ne suffit pas toujours de pleurer pour attendrir. La verve de Timagination inspire ordinairement mieux un Orateur que le sentiment de ses augoises; et il déplore avec plus d'Eloquence les peines d'autrui que les siennes propres.

C'est dans ce môme* morceau que Quinlilieu a consigné une triste observation ^ qui n'est malheureusement que trop bien fondée , au sujet de la mort prématurée des enfants dont l'esprit se montre extrêmement précoce. Observalum est céleri ùs occidere festinaiam maturitatem.

On regrette en admirant une preuve si intéressante de la sensibilité de Quintilien, qu'il ne l'ait pas plus souvent développée dans son Ouvrage ; qu'au lieu de se borner dans son Institution à manifester la justesse de son esprit et la délicatesse de son goût^ il n'ait pas laissé parler un peu plus fréquemment son cœur et son âme , en écrivant un Chef-d'œuvre où l'on voudrait voir ses leçons en action, et le trouver éloquent lui-

mème^ quand il parle si bien de l'Eloquence.

Voilà un exemple mémorable de l'Art ou plutôt de l'intérêt avec lequel un simple Rhéteur s'insinue

très-avant dans les âmes sensibles ^ par le seul épairchement de sa douleur : voici maintenant comment un Orateur Sacré a su émouvoir plus vivement encore son Auditoire par uu récit. trés-CQurt^ Icésh simple et très-propre à faire partager sa tendre admiration pour le Prince dont il prononçait leloge au milieu de ses funérailles.

Vers la fin de TOraisoni funèbre du Duc et de la Duchesse de Bourgogne ^ te Fé^e de La» Rue fit éprouver, toute la puissance des ,mouvements pathétiq^ues qu'un Orateur peut exciter en terminant son Discours. « Quand la consternation et la douleur^ dit M. Thomas^ en ex^noMuant les Oraî< sous funèbres du Père de La Rue dans son Essai sur les Eloges, tome 4> chap. 3i , page ^5, ». c( Quand la consternation et la douleur saut dau& » une Assemblée^ il est aisé alors d'être éloquent. » La Rue fit couler àes iarmes^ et par la force » de sou Sujets et par les beautés que scm génie » sut *en tirer ». Le Panégyriste était touché y il toucha profondément son Auditoire. Il Qsa mépae parler de lui et se mettre u^ iustaiit en scène avec le Prince mourant. Mais avec quelle profonde humilité, avec quel sentiment d'admiration^ et quel accent de douleur ne le vit-on pas révéler pour la gloire du Duc de Bourgogne , Vui^e de ses confidences religieuses^ sans blesser néanmoins la sainte délicatesse que lui impo^t son Ministère de Confesseur du même Prince dont il prononçait Téloge funèbre, après avoir reçu ses derniers soupirs t ^ Quelle jpie, s'écrie le Père de La Rue,, qiaclle

SUR l'Éloquence. 201

» joie pour ce Prince <iLaus ce« momeuls où libre » des ali'aires y il pouvait penser à Pieu ! Penser » a Dieu, disait-il^ j a^t-il rien de plus douxl » £b! à qui fesaitiL cette confideu^ce ? à qui? vous » lie le saurez que par mes larmes; et )e n'eu » attesterai point autrement la vérité. Penser à » Dieu y disait-il^ y peut-^n trouver 4e la peine ^ » sur-tQUt quand on e^t affligé? «

Oh I que cette réponse està-la^-foU fine et touchante ! Vous ne le saurez que par mes larmes y ei je n'en attesterai point autrement la mérité, xœ se^ibl^ un trait sublime de sentiment et cb situatiou.^ Bossuet lui-même n'aurait pu mieux dire.

Tous les Sujets de ,Morale peuvent ainsi aboutir à des mouvements pathétiques. L'attention de TAu^ ditoire» qu'il faut toujours ranimer vers la fin d'un Sermon» invite le Ministre de la Parole à couronner l'instruction, pai; des images touchantes mêlées à des peintures vive& et énergiques, qui remuent fortement les consciences y et laissent dans tous les esprits comme dans tous les^ cœurs une impression pirofonde. Quelques Rhéteurs établissent, coçome une régie de l'Art Oratoirç, qu'il faut rappeler, dans cette Partie d'un Sermpn, sçs principaux raisonnements, et en présenter l'analyseu Mais une pareille répétition ne rendrait-elle pas le Discours languissant, si elle ramenait l'esprit de l'Auditeur veris des idées dont il ne peut plus être vivement frappé, quand il en a déjà éprouvé et, pour ainsi dire, épuisé l'intérêt? Cicérop compare un Orateur qu'où voit xevjenir aiujsi ^uf ses pa3^ aux circuits dun serpent

qui achève ses circonvoiutîons en mordant sa quene. On peut donc, sur la foi de Cîcéron, s'élever avec coufiauce contre cette méthode , qui n*a jamais été suivie par aucun' des grands Maîtres de FArt.

Si une telle récapitulation de preuves pouvait terminer avec succès un Discours, ne serait-ce pas sur-tout au Barreau qu'on l'aurait employée ? Or je n'y en connais aucun exemple. En vain voudrait-on nous opposer l'autorité et le succès de Cicéron dans sa belle harangue des Supplices contre Verres. L'Orateur invoque successivement dans sa péroraison tous les dieux ^ toutes les Déesses contre les dilapidations de ce brigand qui avait pillé leurs Temples, et rend ainsi plus frappant le tableau de ses sacrilèges déprédations; mais ces apostrophes sublimes ne sont-elles donc qu'une simple répétition sommaire ? et ne deviennent-elles pas au contraire Tapogée de l'Eloquence, et le plus beau triomphe Oratoire du plaidoyer? Cicéron a prouvé d'abord que Verres était dépourvu de toute espèce de talent militaire; et il nous Fa représenté comme également incapable de commander mie (lotte et une armée. Il a rappelé ensuite les excès de ses débauches, de ses .concussions, de son avarice, et de ses cruautés envers un Citoyen Romain, qu'il avait eu l'insolente lâcheté de faire crucifier sur les côtes de la Sicile , le visage tourné du côté de Rome, afin que les derniers regards dé cet infortuné fussent dirigés vers sa Patrie, dont Verres semblait ainsi braver avec plus d'audace le ressentiment , mépriser le courroux et outrager la

SUR l'Éloquence. 2o3

puissatice. Cicéroii oublie tous ces divers attentats à la fia de son Discours^ pour soulever uniquemeut contre cet impie la Religion du Peuple Romain» eu ne reprochant plus é FÂccusé que se» sacrilèges. Est-ce donc là ne présenter aux Jugets qu'un simple résumé dans sa péroraison?

Nos plus illustres Orateurs ne récapitulent jamais non plus^ eu finissant un Sermon, le plan et Iqs arguments du Sujet. Massillon retrace rapidement., il est yrai^ quelques-nues de 8e9> preuves dans la péroraison de son Discours sur la certitude d'un Avenir \ mais loin de s'appesantir sur les conlra,dictions qu'il reproche aux Impies» il se livre à tous les nouveaux élans rers lesquels le poussent alors les mouvements les plus pathétiques et les plus impétueux. D'aiUeurs un exemple unique , dont on pourrait même contester à-k-fois, et le succès et la réalité» ne. suffirait pas sans doute pour étarblir une règle générale de l'Art Oratoire.

Eh quoi! devrions-nous donc imiter Massillon et Bourdaloue lui-mdme» s'ils étaient assujettis à une marche si didactique et si monotone ? Qui ne sent combien de pareils corollaires attiédiraient le Prédicateur et l'Assemblée ? Les résultats d'un Discours vraiment Oratoire ne se bornent point à de simples conséquences spéculatives. Vous n'avez encore rien fait, ou du «loins rien gagné, quand vous avez établi vos preuves-, c'est de ce point qu'il faut partir pour triompher des passions» afin qu'il ne reste plus au Pécheur aucune excuse, et que la conviction excite en lui lemotion qui doit

2o4 ESSAI

«iiueiier le repentir. Or, ponr produire de tels effets^ laissez là tous vos raisonnements dés que ▼ous les avez sujOisammbut développés^ et croyez sans en faire Tépreuve à vos dépens^ qu'on afiP^blit tout ce que Ton répète.

Paraphrasez plutôt en entier, si Tetendue du Texte Sacré le permet, ou du moins en partie, quelque Psaume relatif à votre Sujet ; et dans les regrets ou dans les faiblesses de "David, montrez-iiioi les remords et les misères secrètes de tous les Hommes. Je veux apprendre de vous le secret lé plus intime de mon âme. Or ces Commentaires pieux et dramatiques sont d'autant plus propres â vous le révéler, qu'ils ont déjà fourni à l'Eloquence de la Chaire plusieurs belles et touchantes péroraisons : Massillon me semble en avoir d(mné avec un heureux à propos le premier exemple, en appliquant le développement le plus pathétique de tous les versets du de profundis , à la péroraison de son admirable homélie sur le Lazare. L'Abbé Poulie a su Tiraiter avec gloire à la fin de son Sermon sur/e Ciel^ par là paraphrase éloquente du Psaume hœiatus sum in his quœ dicta sup,t mihi ^ in domum Domini ibimus. Le Psaume ô3, IDomini est terra ^ etcy ofl'rirait le cadre le plus heureux aux derniers mouvements Oratoires d'une instruction Chrétienne sur Famour des richesses, matière dans laquelle Bourdaloue déplbie éniinemment fout le courage de son zèle et toute la véhémence de son génie (i).

i«aa»MM»*MM>i«MMWBi4N

( 1 } Sfinnpiii iur/es liicfiasseA pour Le jeudi de U s<î€Oi|de seuftio^ du Carômc , à roccasion de VEvangile du Mouiuiis Riche,

suit L^ELOQUENCG. > 2o5

Le Psaume iia, Laudaie pu€i% Dominum, e/c.

pourrait auimer, eu la rendant attendrissante et sublime^ une péroraison qui remuerait profondément tous les, cœurs dans les Sujets les plus favorables à FEloquence de la Chaire : je veux dire , àfla fin d'un Discour» d'appareil pour la solennitc d'une première Communion^ où il serait si glorieux et si doux à notre Ministère d'exalter au plus haut degré la piété filiale des enfants^ en interprétant avec vérité^ au nom de la Religion leur commune. Mère^ la sainte joie et les déchirantes inquiéttide» des Auteurs de leuts jours. Le Psaume itSfy Credidi propter' quoi locutus^ sUm^ etc. sem* Me coupé à dessein pour exposer avec beaucoup de propriété et d'intérêt les sentiments les plus t endires et les plus héroïques de la ferveur Chrétienne^ à Fûccàsiou d'une véture ou d'une profession Re- Ifgieuseé Le Psaume So^ Inie^Domine ysperasfi^ etc, et mieux encore le- Psaume . 90 , Qui habitat in ad/ulorio aUissimiy etc. quoiqu'un peii trop long pour être paraphrasé eu entier, offriraient un canevas admirable pour ranimer avec la progression la plus intéressant^ de chaleur, d'élévatioji et d'éclat > la conclusion d-un Discours suirla Cou*' fiance en Dieu ou sur la prédestination. Enfin quelque Sujet que veuille approfondir un Orateur Sacré ^ le Psauftier offrira toujours une touchante péroraison à son -Eloquence.

Mais pou i^' produire un grand effet dans ces pard-^ phrases Oratoires^ d-un Psaume adapté à la matière qu'on traite, il faut que chaque verset présente un

!206 BBSAI

nouvel intérêt avec une heureuse diversité de couleurs et de mouvements ^ il faut qu*ttne continuelle variété d idées , de tours ^ d'images et de sentiments en écarte l'uniformité et la monotonie^ il faut enfin que la terreur et la pitié, Tespérauce et la crainte ,■ la force et la douceur, l'onction et la maguificence, Tadmiration et Famour s y succèdent tour -à- tour avec une véhémente rapidité. C'est un dialogue de Tàme avec Dieu : chaque Auditeur doit y retrouver sa couscicnce, sis contradictions, sa faiblesse, ses misères les plus intimes, son langage le plus secret, et savoir gré au Ministre' de la Parole de lavoir peint avec autant de vérité que de charité, en servant à^la-fois d'interlocuteur éloquent et dé fidèle interprète à tous les cœurs.

Enfiu pour varier les tons et les couleurs de vos péroraisons, exhortez, attendrissez vos Auditeurs, à l'exemple du Père Xe Chapelain, vers la fin trèspathétique de son Sermon sur V Aumône ^ confondez comme lui par les répétitions. des apostrophes les plus pressantes les divers états qui composent la Société; emparez-vous de tous les cœurs; déployez toutes les richesses de votre talent pour montrer l'intérêt dans le devoir , et pour prouver que le bonheur ne se trouve que dans, la vertu. Que dirai-je encore? oubliez les méthodes, oubliez l'Art lui-même pour le surpasser ; élevez- vous vers Dieu par des prières attendrissantes : c'est le dernier et le plus puissant moyen d'éveillar le remords^ ce vers ron. geur du crime , qui réconcilie le pécheur avec Dieu , eu armant sa conscience contre lui-même. Massillou

SUR l'Éloquence. 207

incomparaMe en ce geiir&^ comme je Tai déjà montré^ vous présente les plus beaux modèles de cette componction Oratoire^ ainsi que de la manière suppliante de parler pieusement à Dieu ^ quand il va terminer ses instructions. L'Eloquence et la Foi rendent alors le Juge Suprême présent à tous les esprits , et demandent grâce au Tribunal de la Croix pour tous les Coupables. Dites à Dieu avec confiance au nom du pécheur attendri tout ce que pourra vous suggérer votre zèle : le pécheur est ému, il ne yovs démentira point. Eh î quel moyen de résister à l'Orateur qui fait si bien partager ses sentiments et souscrire à toutes ses promesses ! Je vous invite à relire, sur-tout à in^ter comme un Chef-d'œuvre de péroraison la prière si remarquable et si entraînante que ce grand Maîti-e tire à la fin de son Sermon sur /e petit nombre des Elus y. dix développement de ces paroles que lui fournit le Prophète Jérémie : C'est vous seul, ô mon Dieu ! qu'il faut adorer. Te oporteû ddo^ rari y Domine. Devenez ainsi l'éloquent intercesseur de votre Auditoire auprès de la Justice Divine, et que cette Multitude qui résiste encore à toutes les menaces de votre zèle , soit contrainte de céder en- , fin aux épauchements de votre Charité. vv^Tir

En vain aurieis-vous reçu de la Nature cet heureux De U Médou de persuader et d'émouvoir, en vain autiez-vous perfectionné votre talent par l'étude des règles; eu vain même écririez-vous avec Eloquence, vous uo seriez jamais en Chaire un Orateur vraiment étloqueut ^ s\ vous étiez souvent interrompu dans le débit de vos Discours par les'infidélités ou les hcsilatious de

ïïioire.

208 BASAI

votre mémoire; vous devez m^e étfe assez inàè* peudaut et assez sûr de cette faculté^ pour oser im^ proviser tous les traits heureux que le moment ins^ pire y sans être contraint de négliger votre élocution , par la crainte de ne plus retrouver le fil de votre Discours au point fixe où vous cessez de le suivre.

Cicéron appelle la mémoire le trésor de Pes-^ prit{\)\ et il la compte toujours parmi les qualités les plus essentielles à un Orateur dans la carrière même du Barreau^ où elle ^t bien moins éprouvée qu'en Chaire. On récite mal ce qu'on né sait pas imperturbablement, on ajoute par cet embariras au ton d'apprêt qui n est déjà que trop sensible en Chaire une inquiète oppression qui fatigua et détache l'Auditoire.

Toutes les fois que les Auditeurs subissent un si triste déplaisir, ils craignent de s'exposer encore au même mécompte , et n'écoulent plus qu'avec anxiété, d'où il résulte qu'un défaut de mémoire, qui ne fait aucun tort au mérite de TOràtetir, nuit infiniment à l'effet du Discours. Le moindre incident , la plus légère cause de distraction , le plus petit bruit dans l'Eglise où Ton prêche suffisent pour rompre le fil des idées et pour couper toute espèce de mouvement Oratoire. L'Auditeur ainsi séparé dé l'intérêt qui l'-entraînait laisse divaguer ses pensées; quand on l'a troublé dans son attention. Ne regardez donc jamais comme perdu le temps que vous isacf ifiez à ce travail, pour ainsi dire, mécanique de lamélnbîre. Non certes, ce n'est point ce teitip» fastidieux que

( 1 ) Memoria thésaurus est mentis. De Oratore 27.

SUR L ELOQUENCE. 20g

VOUS perdez, c'est au contraire toute la fatigue antérieure d'une composition soignée, que vous rendez inutile, si vous n'apprenez avec la plus patiente exactitude ce même Sermon cpiî, ajprès vous avoir coûté tant'de veiHes, n'obtiendra néanmoins aucun succès en Ghaire; sans ce prestige d'un débit coulant, et n'y pourra par conséquiènt produire aucun* fruit.

Bôurdalouë et Massfllori^ nés Fùn et l'autre avec une méinoii*e îhgràtè, et d'atlleùï's silrchargce d'un bî grajïd notûbredè Disôùurrf, quSls pônvaîe'nt prêcher toutes 'les Stations?,* toutes 'les ^ solémnités et pteôijûe chaque' ' sèmàide dé Fannée -, ■ sans jamais en répétée au ctfn,' étaient quelquefois obligés d'avoir l'èccrurs 'à' leur flStanuscrit*, sur-'tôùt^Bourdaloue qui ne voulut jamais s'assujettir à Fassistancé d'un soufffeuif dans Ffâte^dce du Mînîétére 'Sacré; mais il devait sentir aVécnùe espèce d'humiliation combien cet état péàîblé d'iin Andttoîre déconcerté et interrompu dans là jouissance d'un si beau talent, diminuait riritérêt et ïe charme qu'on trouvait à Fentendre. L^Evêqùè deClermont, excédé', disait-il, cFapprendre tous -les fours sa leçon comme Un édoUer , en cbnçùt un tel dégoût pour la Ghaîre, qu'il ne Votilut pkrs'y monter peljdîtnt les vingt-cinq dernîèl'es anriées de sa'viel. lise réduisît durant tout le cours' dé son'Epi^Opat à lire ses Discours synodaux dans son Séniinaîrei Oii sait qu'étant un jour pressé d'indiquer celui de' sèé' Sermons dont il était le plus conteM ,41* Répondît avec une injgénieùse franchise , de la niaùléiré là plus propre à bien faire sentir à quel point' la ^fidélité db là mémoire inlBue sur l'effet du II i4-

pour renseigiiemeut de laReligiou^ il faut toujours conserver raiicienne méthode, et assujettir les Prédicateurs à la loi d'apprendre, par cœur'toas les Dis* cours qu'ils pronoucent daw les Chaires Chrétiennes. Si jamais les Ministres de l'Evangile youlaie^nt se contenter de lire leurs instructions en Chaire^ ils n'attireraient plus dans nos Tem^des une si grande afflueuce^ d'Auditeurs -, et Içur Mission produirait beaucoup pioins de fruits. Un débit de mémoireise rapproche quelquefois d'une inspiration soud^iine, au lieu. que la froide lecture d'un manuscrit ne saurait jamais dominer une Assamblée noipbreiise ayec autant d'empire.

LXXVIIL . . Lorsqi^'.un Sermon est achevé , et Dû^me lorsqu'il Oratoac.^*"^" ®^^ *PP^*s^ il reste encore beaucoup à faire à un Prédicateur pour le complément et le triomphe de son Apostolat. Le succès de la Composition dépend singulièreimeiit de la manière de dire. Cette partie dç l'Art suffirait pour fournir seuks la matière d'un grand Ouvrage. Les Anciens regardaient l'Actioii copinçie une portion très-importante de l'Ëloquence ; et il3.ai:aient porté la saywte magie. dii. débit à un 4egrédft perfection dofitnous n'ayons probablement aucune idép, si nous en jp^eons du moisiS^^af les ' étounai^ts effets qu'ils lui\attribuent,

Ciçéron, appelle cet i|.rt de la ,déc|amation, unfS]€S' pècjs ifl'Eloçiitence,^ciu \C(frps,^çj4i sç cqmpx^fi 4e Jd

quasi quœdam carfifl/;is ^:^lq^entff(,.,,fuj^ yC^i^et

..traité, iptitulç, .dfi ^^^ogi^fnifç jfjfcqfjp^^iqe J-iyre a$-

SUR LELOQUENCE. 2l3

sez peu conim renferme des leçons élémentaîres et commones sur rattitude et les gestes oti les mouvemenits de» bras et des mains ^ qtii sont une kngue pantomime propre à partdt smx jeux. Je ne me jetterai point dans cette théorie didactique ^ dont les résultais n'^outissent presque jamais à des régies usuelles auxquelles oi) paisse astreindre l'exercice du Ministère de la Parole.

Les études les plus instructives en ce ^gfbre , consbt^t à contracter de bonne heure Tbàbitude de bien lire à haute voix ^ sùr-tout en Société { genre de mérite assez rare )^ d'abord des Livrés historiques qui n'ont besoin d'aucune déclamation^ ensuite de bons Ouvrages.dans le genre épistolaire qni se rapprochent pluf de la conversation^ c'est-à-dire^ du ton, .de la variété et des inflexions naturelles qu'on devrait y ce semble , retrouver sans lo moindre effort, et reproduire ie plus qu'il est possible, mais avec beaucoup plus de noblesse et d éclat , quand on parlé en public.

Cet exercice habituel apprend à bien Ure Ie& Ouvrages de tout genre, quand on conlmence par les Fables de la Fontaine, que je regarde comme l'Ouvrage le mieux assprti à ce dessein, parce qu'il réunit au plus haut degr^ les nuances les plus variées pour avertir let pour diriger à cUaquç ligne le gpài duLec^ teur, par la siqiplicité.et le naturel des récits, le mélange des tons , -la : rabtdité des traits , la pompe ;de. certames deiscriplions , Tintéréfe d'un dialogue coupé, vif et serré, qui s'élève quelquefois à la plus hautei Poésie et à la plus suhltme EljD^

211 4 ES^JLl

quçncç. C'est spires ce$ preip^^r^ Q^W ^uW peut lire à bautp yçv^., aveq autant de çonfisMioe que de profit^ le» Po^t09 et les Or«toiirs> eu se bor»* liant à bien articuler c^ qw ne doH .4tre que par^ lé^ en déclaniant detant des 'Jugf p édakéa et aéré^ res, twtôt de)>oMt; ti^tdt assis « q^f(lq«llfeis même , comme le d^wwda^ s^em^nt RaUiii« paurs'asanrer une contenauce décente dans les exe:rOioes li^ràif«s ^ çfn ^'appujiajit^ ^a^ q» parte de méHiak^e, sinr une chaiae ou s^^ up buarea^ qupi devi«imeAt ime espdw de tribune aux harangues. Cestiaiusi qu'il faut étu*^ dier la tax^tique du B^r^w et de laCksdure, je dirai même 9 d^ chaque Chaice e» Paxitieadieir , en j essayant la portée de sa voix, et on y jcboDobant les points les plus soçQres^ pour se mettre id'{avaBoe ei; scépe avec les jA^uditefirs^ sur lesquels an doit ezer^ cer la puissance de la Parolâ.

Toute autr-e méthode pour apprendre à dêelanier un Piscpurs pe serait guères q«e l'Art mécanique et froid de copier servilement un Maître , et de déiia-* tur^r son pro{are talent ^ sans, acquérir cehû qu'on chercherait à imiter. Les bons Mod#es «t Texerdice sont plus instructifs en ce genre que les leçons et les l^iyres.

Si nous youloos imiter laNatore qa£ doit être |tou<- }çi^T& le type et la régie de l'Art ^ nous irerrona qu'en sp recueille au lieu de s'agiter «fei pàrlimt^ quand <»i . expose ses Faisons^ pour les faire écouter^ et si nous SiaTX>i>s <obserFfir la 3ociété^ ii 'Uous sent facile é^ xkow^ çqnYiitisite, qu'on y gesticule enoove moins qu'on n'y déelanie. Nous en concluons que tout ce

SUR L'Éi*6<^tJENCE. 3l5

fiû n^st q«%^p)Qmtioii ^ freave ou réoit> ne éoâiporte aucune àidkanskiaa y eii ^e là miâlti^Iiclté ^ès gestos nfest jamfif» noble.

Tout ee ^ui eM: de pur raisonneuieiit dans uh ÏH&eaorB ^ôit ààtkc être AH aree digtf)té 6t simpljeité. Mais les imouv^menl» de l^me Veulent étiré aceeAlués par 1«^ inflexions vdrîéea d'nbe vobc tantôt élevée , tant6t adK)tFGiè> t&tt^ôt tente ^ tantôt ^réôipiléé, qui marquant Ui nuance dés seirtimeots qu^on veut ejc* prBHer ou exciter. UArt de ta Musique se borne A cette 9eu}e et savanle variété dé se{)« tfotes èeàt te vetouT répété sans cesscj > let toujours nouveau ^ parait être ce <pie la NatuM oArè de ^ns itaeirteilleuz dans l'emploi diversifié d'un^ quantité si tesfreinte d'élénieots jprihnttifs^ après totttelois l<^s combinaisons infini^ d\in premier idkme donné à l'Honàme par soli Créateur, etfonoé de si peu de. lettres de FaU phabet ^ avec lesquelles l'esprit humain réduit A ce petit nombre de sons kfu'il a saisis dans Vorgane de la voix , a su créer ehsuîte toutes les Langues et coniposèr toup iee livrés. Ce même Art dé varier les iafljsxions de la voix est aussi. le grand sëepèt d^ la dëelàmation Ûratonre : c^ést cette continuité ou peite diversité d'aooei^^ de mesures^ d'^ tons et de dami^tonsy qui soutiexnieili pt font i^essovfi^ 1^* tnoiivementft y Ips £gtires iet Içs dmilèùrs da Discoute. M. de LiUc posséda au plus haut degré le talent en* ckantaur de raieétiF cm 4'abcéiliérer son débit quand il récite sps vers : c'est son grand secret* pctur faire ressortir l'fa^rmonie^ la richesse et tout le charme de

son stylQ avec une magie qui lui est. propre, et qui j

eulére les applaydisçemeiits unii^erseb. . .

Je défendrais cependant avec: la plus juste sévé- !

rite aux jeunes Orateurs : de regarder jamais ni le théâtre comme une bonne> école de >geste^ ni lesActeurs comme les vrais .Modèles de la .déclamation Oratoire. L'optique de la scène et les contrastes du dialogue exigent ou du moins ccmiportent une charge, une familiarité^ une exaltation^ et des mouvez ments que le monolotgue et l'espace de la Tribimq Sacrée ne sauraient admettre. Xadfflérence d'action et de genre çst ici.trèfs-marquée; Bien n'est donc de

plus mauvais goût ^ et de {dus contraire au* ton delà Chaire qu'une manière^ théâtrale. On en est averti sur-le-champ quand on a le sentiment et l'habitude du saint Ministère; et ce n'est jamais à l'avantage du Déclamateur qui s'abaisse à ces indécentes imitations.' ; , . - .

Je me souviens d'avoir! entendu le^ Kain'lire d'une manière déplorable l'Oraisonfunèbre du Grand Con- •dé, en présence dune Société choisie qui ^'était. promis un très-grand plaisir de son premier essai en ce genre. Il défigurait totalement Bossuet^ dont les morceaux les plus .sublimes^ exagérés avec emphase ^ étonnaient plus quUlsne plaisadent dans sa bouche. Lé Kain s'en aperçut bientôt ; et il aie tai*dapoint à comprendre que l'Action .Oratoire : d'un Prédicateur, devait étre< tadoins. turbulente , sans > ètrei moins . animée que 'la. déclamation dramatiqu^# Il vQulut'qu'un homme du n:|étii$r lût^deyant: lui Quelques pages de ce Chef-d'œuvre qu'il était si loin de faire valoir, et re-

SUR l'Éloquence. 217

preujant ensuite k lecture mieux raisonnée du même Discours^ il y fit entrevoir quelques lueurs de sou talent. La vérité ne me permet de le louer qu'avec cette mesure. Malgré la prévention très*favorable avec laquelle on Fécoutait^ il parut à une distance infinie de l'eniliousiasme qu'il inspirait dans ses rôles ; et il reconnut qu'un Orateur ne devait pas^ dit-il , joiser comme un Comédien.

. Vous éviterez la monotonie du débit qui est Id grand écueil du monologue ';y en vous tenant souvent debout^ quand vous avez besoin de soutenir votre, voix dans la même plénitude^ en vous aisseyant lorsque TOUS désirez qu'elle baisse*^ et en chaùgeant d'at^ titude^ toutes les fois que vous voudrez en varier les intonations on la modulation. Le ton de cet organe qui dépend dans chaque période de la gravité ou de l'éclat qu'on lui donne au commencement de la phrase» a une liaison intime avec toute l'habitude du corps. Or il n'existe phis de déclamation Oratoire sans cette diversité d'inflexions qu'il faut donc pou** voir nuancer à volonté , en les assortissant à la manière de se dessiner en Chaire. Les' cloches dont le timbre est si agréable ^ et l'untfbrmité si monotone , n'ont aucune harmome^ précisément . parce qu'elles n'ont aucune variété ^ à moins 'que les son» n'en soient assez prc^rëssivement gradués , poiiv que la série des notes permette d'en rcqncevter les acoords dans toute retendue de Féchelle^diatenique.

L'attitudei du Prédicateur ifui est par conséquent une partie; très-importante' de son Action en, Pu^ falic y dépend- sur^tput en Chaire de la position de

:2l8 BSSAI

seê pieds. L«8 AncidUê avaieiit aiial^yaë ie ttaî beaq dans ces mofai^Fea nuaqcea -, ils bavaiieût bombieii cet Art si indiffétent an appaFçnce d'affermir lès hstàes et d'assurer les baiancemeaïs d^^ son .corps ^ infime sur toute )a contenimçe d'un hommfe qai parie eu public. RelatiVetneirt aux pieds ^ dît Qnintillten , il y a deujc choses à obserrer^ la pose et tamai>r che. In pedibus obseivamtùr staiu» et incess^Mu. Lib. %y cap. 3. En effet «ans cette pnécàulion de bien poser ses pieds, un Orateur ne peut ptis ayoir ni assurasice) si à-»{demb, ni noblesse^ ui naaiflaJtien, ni grâce, ^i fermeté ^atas sd manière de se mettre en sôéne areé son Audileire^, deyai^t lequel la posture qu^il prend dek étx^e naturelle et libre, mais sans abandon ett. aans fainiliarité , oôinposéeet graye, et néfsiiioiBa.aaiia appcêt comme sans gène» Les jeunes Prédicafeara sont loia de sODpçbnkier qab les pieds conoeur^it pr^aipie au^ taîit que kié mains' i ocl; entomhfe du geste qOi ne Qonstiitue points maïs qliijreléYe singuUéremeiit VAsMùn Orai^ire^^ et que toute la souplesse du corps dépend de- eelie position, qiii en détémiiae l'attitude et en règle la. ]lK>bîlii3é;.

Quipid Toifis anrea ain^i assuré le port noble qui se prête le inieuK à la liberté de.yoa mouyer menli^, ehoi^is^ez et çfiisîssee les iiM^c)tiona les. plus propres à l'effet que yûus voide^ produite. Ne dirigez jamais votre .voiX ters un espace YÎde où elle ^rait se perdre ; ipais par la. direétioti At% sons que produit votre bouche, doupez4iti pSHir points dé repencfussion, une enceinte plus resserrée, des

SUR l'éum^hence. âi9

murs plçftDs^ des pUiievft, des coktnnes, cl^s eein** if es y àe$ ^^orps sonores cpô la fasses! Tetentip dans tx^ut l'Âuditôir e. Parlez habitiMiUeinent dtsT^til; tous» sans vous iourner et anèma saoos vous pen^ cher à droite et à gauche; Votre corgaiie ne peut s'étendre que dans uae sphère dont tous êtes ^1^ centre. £i i^^us tous dirigée trop t>ers uq <\6të ^ en ne vous entend plus de l'autre; au beil qu-en TOUS orientant vers le peint! central de Arotre Âs« semblée 9 vous répandes- égaiemenlk les Tajfons^ de votre voix dans tout le cercle qui vous en-fironnieu L'excercice de la Chaire Tévélje peu à peu toop ces 'Seorets secondaires de FArt aiix observations d'un Orateur prévoyant qiii di»it létuâier sop? toiis êt9 rapports le local de chaque Eglise où il ' i^ett( remplir le Ministère EvangéUque.

Articulez nettement Vos paroles^ soyez même attentif à les relever par une plénitude iMoendante de tons aux finales de chaque période ; ponctpes, et toutes les fois que Texactitude ou Vosage l'exigent , orthograf)!hie2 ext quelque sorte le langage; faites vibrer i Foreille toutes les ooneonnes qui doiveiit frapper les voyelles;; appuyez sensi^menl; sur la diûte de vos phrases sans, k moindre affectation , mais eu même temps . sans vous permettre oes asptratioos gutturales dont lés vagues désinisinces ne forment qnun bruit sourd' et comSas, sans desceiidrè à ce demi'^on prolongé^ et inioi^ticulé qui en laissant tiomber les syllabes ^ engloutit les mots^ et sur-i-iout sans «ucyne des prononciations négligées ou avortées dé la société* Ne craignez

jamais qu'une articulation pieiue et exacte^ pourra qu'elle ne blesse aucune régie de la prosodie, vous donne un mauvais accent de 'Province ^ qiie les grands Acteurs prennent pourtaM quelquefois à leur iosçu dans leâ situations trés*-animëes^ parce qu'il est alorâ lé véritable accent de la Nature, dés passions et de l'Ëloquence* Tenez-vous le plus souvent debout et toujours droit sans roideur^ en évitant également le double excès de lever ou d'inolôner immodérément la iéte , qui n'a plus de grâce quand eUé est trop baùte^ ni de noblesse quand elle est trop basse.

On ne saurait en Chaire s'interdire avec assez de rigueur toute continuité* de cris pénibles et prolongés. Cette frénésie de iclameurs est en quelque sorte la voix confidentielle de la conscience littéraire^ dont les inquiétudes décèlent un Déclamateur sans talent^ On «devient bruyant parce qu'on n'ose pas. se fier à un débit calme, sans craindre de devenir eunuy«ux 'et plat. Tout ce vsûn bruit ne ferait jamsds paraître un Discours meilleur. Loin de vous livrer aveuglément à' des i fatiguant es vociférations, distinguez le ton grave,.. le ton^ moyen et le ton aigu de votre organe, si tous ne sarez pas les choisir et les emfdoyer <altertaatiTement à volonté^ l'Art de la déclalmation n'existe pas pour vous. C'est le Imilieu de Votre voix qtie vous de* véz ' 'prendre "habituellement , afin qu'elle puisse mtoter slans devenir cnJarde^.fet bkism: saa» être sourde. Les cris multipliés ne servènt:;qufà se détFjuiré l'un Vautre /et à distraire^ Muditoire ou à

SUR L'ÉIX)QUENGE. 221

1 «xce^er. Vofules^T. vous être bien ëcouté . d'une, nombreuse Assemblée ^ diminuez . donc le -volume de votre voix au lieu de Tenûer. C'est ainsi que Ton fixe rattention.il ne! faut passons doute qu'il en coûte une contention habituelle d'oreille pour démêler vos paii;Q}e$; mais il importe qu-on sente . le besoin d une certaine application d'esprit , . commandée par l'intérêt , progressif des idées ^ pour suivre sans relâche le fil de votre Discours» çt que sans gêne^ comme sans efforts^ on craigne la moindre distraction qui . en ferait perdre l'enchaînement et Fen- ^eoihle.

Un ori perçant vdans la .bouche d'un Orateur peut cependant ajouter quelquefois, une grande énergie à un trait; ou à un; mot remiarquable dans un morceau de sentiment, et dans une tirade véhémente* Ce. n'est donc point cet accent / pathétique d'une âme profonilément émue que je prétends interdire aux .Ministres de la Parole : c'est uniqaeQ],eut l'abufl!^ c'estrà^dire> la fréquence,^ la réunion et sur-tout la répétition de ces .détonations brusques et, dî^cordantes^ <|u'on doit éviter eu Chaire^ parce que ces éclats de > voix diirainueiit l'effet d'un . tableau éloquent ^ au Ueu d'en augmenter k puissance.

JWjQUe Lhauiefieut: qu'on peqt citer dans: Fhistoire 4e la Ghsfffe^i dé grands exemples qui semblent ;rifiGoiainand8r ces.crk aigus et déchirants au triom^ 4)hè.dâ]i'iilc^on.X]hratoire : il n^ s'agit que de les pl^Qier;ài!prbpûs^i de :ne pas trop les étendre-, et 4e ne lesMpcQdiigiier. jamaisjiBossûet' dont' Vautorifé

est légwlafive: dans toias led «UmMâuei éê YEloqueûee aurait aai&i la Véritable mesare de la perfeulio& daï» aa. mftiiiéite. de dire, où.leuatlirel feimt âid{)a2^tre rArt> L'Abbé dé Cboiay ((ut T^aprmt ttdr^èouv^tit ealtendki prêcher^ rend utk bomiiiage bien méirité au Aciuvél em^re qu'empnxDtait souvent soie gémé di69 élans de son ôn^ne* Voici I0 t^oi^uage^ tra-^ ditionoaL qu'il noua en a traésnùs^ a» miBeu de l'Eloge de ce g;raiid Homma^ protonGé< eki: présetioe de rAeadémiie Française^ et qu'oin trDttV^ àâ^às lé Recueil des Bbootucs publiés en 170^ p«^ ci»lle Compagnie. « Son action dans la Chaire de «Vîérité^ «iditr^îl, étd&t si. itati&reilef «sttf^ Jtùttg j^i perçants , n.^ti en même ûemps^ si /u^est, ies peintlirei^ a ^i^yes^rque tantôt majestuieux^etitTkuqtiiDe 4:$(Kttmie ^ ùu' gVand fleuve ^ ili nbtts oôttduisait d^li'nei nla^ fv.jjnàre douce et pt«9qù4n€(ensible àiâ cOnùaîdsance n de la.V'éirité; etiantôt k^apidé^ iiftpëtuatlX' co>!isne »:un torrent^ il forçait les e^it»^ ^ulrdîliâil h^ »ifOœvt&/ et np utouis .perlttettèBt «que bsHettee^t a» raldniitaftion; » / ^î - '•' ' ' '

,Lq$> Oi^atduifs les plu& popubâreni^ tèk i^pji0 Bi> daine «il le £ére îBeaUregard^ av)iie«t t^çu de' k Jitatu^a^ cûDtHae iBoasudl, ipi' tràsii^liiel^rgttve* Nous les avons vus s'en prévaloir de nos jxufiMy'qt mêiû4$ 4ujï^!ii ' YtscKùèsi > si j'ûse Je ^M^ i f»Ur relever par d<eâ( Qxi» aigius i$t . retentissants ^ de i^raifiUsiagè 4e Ij^upiç OQiniiiiuoja ^ . dans le délai de: ieu^si: Sermùm. Lti plsemérei explcmoili de oss ikiltbJDkiiitï inàtténdoss oxcitaft^me.viver étn^tipuv.daob rAtt4itoîre;^fiMi]S(, il;faiMi;,llaiKQ)terii. la.(fl{Aitei. etbi'aiaorçftieRBiieiitL de ces

SUR l'éi^oqvenge. ;»23

éclats forcés et moiiotiQu^s^ loin de soutenir ceftte impression de tenreur, djégéâér^it quelquefois en glapis$em.Qats aigres et discords:> et ne faissit plus épit^euver aUK Auditeurs qu'une eéfeisetàon< pénible et une fatigua iîJiportn»^

J/O veux^ dijbQuintîUën> que la parole «oit coulante salis- être précipitée!^ et qu'elle sait toujqurs réglée $^9s éti^ jaihàeie leikte. Prompturn 9it os non pnee^s^ moderatu^ non lenâum», Cet habile Maître Toqlait prémunir égalemenit se9 Disciples contre les fiertés îi^éTÎtables qu'ootasionne \in débit trop repide et eontre le dégoût d!uB(e prabonciation sans ceisse intefcroiii|)ue par le besbin de r^sprendre haleine : il citmoaissait auéaî J'attifioè si cbmihun de ces inflexions ^tusieqses tp de dss Te|>os brusques > qufon» spolie au théàferë ïjârt dt battre la oa(i^s€'. Oli éloigne ainsi ^o soi râ/Uèiitôpon. de 1 Auditeur en . voulant Iravir sen^ adaliration)^ quand on s'^:t^pQsa;À la doublp hoivbe de .prétendre; la forcet et de ne pQuvoir pas l'obtenir* Oi^ oe inéoeinpie se. renouvelle sou^èat^ quand on* fapt sKooéd^r ui^ nepc^, absolu aux' traAsports les phisi vtébétaiehtsi. i^'e^t r:e(;s:4pddiient érdinaive ; éeî • cds Orbtejars - qu'uni ▼eîti^ deton.. l'ebeeirYàtion dei Quintililsiii^ s'aisrétér tjQuf^àfceupet'meiidiev de^ ap|ilaiidîsiurnieiit»iparl0iB* silence. , S i^tsrG subita et-l/iudem sîlentîo. porcere. De In,sL ,Oraf. lit^. a., cap. 3*. « Tcusi çe^ \Décla- » mateurs.^ ajoute plu» loin Quitîlien^ ^ebeifcbeiit » ï>ar Ittxt manïêrte de débiter, à se foire uii^ ré- » putatîon d'Orateur énergique,. Ils çriçnt à,^ tgut » propos, ils imH^s,sent.:coiiitinueUefiMBnt^ epvpaiv

«lantlou jours, comme ils disent eux-mêmes , apec » une main en rair\ ils tourneiVt de tout côté, )> halêtaut/s'agitaoty gesticulant, secouant la tète » Gonune des furietixi On les voit bientôt - battre » saus cesse des mains, frapper du pied, se meur- » trir la cuisse, la poitrine, le front : Toilà ce » qui produit un efiet -merTeillôux sur le ' menu » peuple*, mais ce qu'ils appellent de la • yéhémence » n'est au^re^ chose que de r^mportement ( i ). ^ ' 'Çiv sans aspirer aiix; 'triomphés -éclatants ert rares d'une Action Oratoire qu'on puisse^ citer ôomnie un modèle, vos facultés vous restreignent au seul espoir d'apprendre à- éviter 1^ défauts les plus ordinaires dans la déclamaiion, voici les moyens que l'art peut indiquer pour obtenir un su€cés si modeste. S'exciter à une confiance isncourageante , en augurant favorablement du succès de son Dis- 'cours, et en se disant à soi*méme au ^' moment oà l'on va le prononcer -, qu^on peut se • flatter d'iuièresser l'Auditoire,- quelque éclairé qu'on le suppose y parce qu'aucun des Assistants n'a dans cet instant aussi présente que l'Orateur à bsl pensée la (matière qu'il va traiter; se piéDétrer profondément de son Sujet, et : r.aporter à l'instant ^ de la Composition pour retrouver et reproduire dans Fesprit

' ( 1 ) ^Verum ht pronuhtiatione . quoquejhmam dicendi fortius qum- Irwnr. Nflm 9t cjatmvf ubigue, et onmia leyiitâ > ut ipsi vacant, mani^ êtjm^funf, nfulto tUscursu.^ ftfnhelftu, jactat^n^ Jh^-taues. Jam coUidere manus, terrœ pedem incutere,Jèmur^ ,pectusy Jrotàeni ccmere, mire ad pullatum circulum Jacit.,., Ai iUi hanc vim appÈtlt^nt tfkœ. eit potitii 'ùtetlenêia.' Lib* a , cep. l a/ ' '

ttrïi l'éloquence. ^aS

des Âudîtenrs la preâiiér^ impression que firent voii idées et vos sentiments sur votre âme , distribuer avec une sage économie dans toutes les parties du Discours la chaleur dont on est animé ^ de peur de tomber dans la langueur en épuisant ses forces } parler avec une religieuse autorite, mais aucune teinte d orgueil, pour captiver à- la-fois Tatteutiou et la bienveillance de l'Auditoire^ éviter toute emphase^ et Tastuce trop sensible de glisser rapide*nient sur un morceau faible^ pour appuyer avec prétention sur les traits qu'on croit plus heureux ; s'interdire absolument la déclamation d'un Acteur , et craindre d'introduire dans la Chaire la pantomime théâtrale qui n'y réussira jatnais ; être bien convaincu qu'on s'expoe à ne plus produire aucun ^GTet quand on veut tout faire valoir; éviter la multiplicité des gestes^ ne jamais se permettre sur* tout celui du mot dans le mouvement général de la période; se préserver de toute agitation^ et ne jamais frapper la Chaire ni des pieds ni des mains ; varier ses inflexions à chaque figure et ses in<« tonations à chaque paragraphe -, imiter le plus qu'il est possible les accents simples et passionnés de la Nature dans l'Action comme dans la composition elle-même ; mêler enfin dans le courant du débit , toutes les fois qu'un trait Oratoire l'exige y des repos ou des silences toujours frappants quand ils sont rares et bien placés : tels sont les innocents artifices qu'un Orateur Chrétien peut faire contribuer sans inconvenance aux saints triomphes de son Ministère. Les Stations d'un grand Orateur m'ont toujours n. x5.

226 fiSSAt

paru la meilleure école de déclanlatipti que Ion puisse fréquenter. On n'oubliera jamais lefiel pro-* digieux que produisait l'action imposante et auguste de Bossuet. Rien n'y annonçait lapprét : il était simple et sublime. « La noblesse^ le port majes- » tueux de tout son extérieur ajoutaient encore » un nouveau poids à ses paroles-, cet air de mo- » destie «t de candeur qu'on voj'ait répandu sur » sa personne prévenait d'avance en sa faveur; » le ton de sa voix douce *, flexible^ sonore^ mais » grave, ferme et mâle; ses mouveni^ents produits » sans effort et sans affectation*, tout eu un mot » parlait dans Bossuet, tout était animé, grand, » persuasif; et Ton ne savait ce qu'on devait le plus » admirer en lui, la vie exemplaire, l'Eloquence, n les choses ou la mmiiére de les présenter (i). » Il se permettait peu de gestes, quoiqu'il fut trésanimé -, et Ton voyait sur tous les traits de sa belle et majestueuse figure cet air persuadé, cette vive émotion d'uli Orateur qui, pour me servir d'une heureuse expression des Anciens, portait là République dans son cœur.

L'action de Bourdaloue était aussi très-dominante et très-noble. Il avait une voix pleine et touchante , et toute la dignité d'un Prophète. Sa mémoire le préoccupait et l'inquiétait si habituellement, que pour éviter toute distraction dans son débit, il s'imposait la loi d'avoir sans cesse les yeux fermés : c'est ainsi que tous sts portraits

(ij Préfact des Sermons de Bossuet , pages 121 et laa.

SUR l'Éloquence. :227

nous le représeuteut. Il devait peut-être en partie, à cette habitude de ne se permettre aucuu regard en présence de son Auditoire, ce beau port An tête qui accompagne ordinairement une vue courte. Cependant malgré cette précaution, il afdigeait encore quelquefois son Auditoire par la triste nécessité de recourir à son cahier qu'il plaçait toujours humblement à côté de lui sur le siège de la Chaire.

Massilion plaisait infiniment par sa manière de dire : il était moins rapide et moins pressant que Bourdaloue, mais ordinairement il avait plus de charme et d'onction. Il parlait avec beaucoup d'autorité, et il se tenait presque toujours debout. Son port, quoiqu'il fût d'une taille médiocre, était sur -tout remarquable par son recueillement et par sa noblesse. On croyait voir et entendre Saint Ambroise : il avait ses mains souvent jointes, d'autres fois il les croisait quelques instants sur son front avec un merveilleux effet -, et avec ses yeu^ d'aigle il fesait de son regard le plus beau de ses gestes qui étaient aussi augustes que rares. Eh! pourquoi donc les eût-il multipliés? une lecture Oratoire n'en exige presque point pour assurer à , l'Eloquence tout son eflet, quand on sait varier SCS intonations , que Cicéron appelle avec tant d'esprit, les différentes couleurs de la parole. La voix de Massillon était moelleuse et sonore, elle allait droit au cœur : quand il la renforçait elle devenait effrayante et lugubre. On dirait que dans certains moments elle était pleine de larmes,

aaS T,n$KX

parctt qu'elle fefait euteudre l'ace^nt le plus pa^ thétiqua dç la pitié ^ de la douleur, du reproche plaintif, et que ses soupirs prolongés allaient remuer jusqu'au fond des coerurs et des consciences.

L'Abbé Poulie, et le Père Renaud, ancien Ora-tonen, ont réuni, de nos jours, à leurs autres talents aine trés-iutéressante et souyent très-belle mauière dç diire, quoique l'action naturellement maniérée du premier ne fût pas exempte d'affectation v aucun Prédicateur du dernier Siècle n'a pu les égaler eu ce genre. Le Père Renaud était $i convaincu du prestige que sa voix veloutée et la magie de son débit ajoutaient à sa Composition^ que malgré' tous ses succès il n'a jamais osé publier un seul de ses Sermons, pas même son Panégyrique de Saint Louis, prononcé devant l'Académie Française. Quand on le pressait dans sa viellesse de les faire imprimer, très^oloniiers , répondait-il, pourvu çu'on imprime en même temps le Prédicateur.

Si un jeune Oratèiur craignait sagement de s'exposer i perdre l'inappréciable avantage d'une action naturelle, en recherchant TArt de la déclamation , avant de s'être rendu Maitre de son débit par l'exercice et la sâreté de sa mémoire, je lui conseillerais de ne bazarder d'abord pre^squ'au^ cun geste, d'appuyer ses mains sur le bord de la Ch^e , de les soulever de temps en temps durant toute l'étendue d'une période Oratoire , de les soutenir l'une et l'autre presque à la hauteur de sa poitrine dans une direction horizontale.

et de les balancer trés-leateiaeat dans les morceaux les plus animés de ses Discours. Rien n est moios périlleux et plus aoble que ce maintien grave sans agitation^ Ou ne doit se permettre des gestes que Vorsqu'on est bien assuré de ue pas trop les multiplier : c'est un écueil que les débutants ne sauraient éviter avec assez de soin.

Je conseillerais encore comme une excellent»

miétbode le soin de rptoucber un Sgrmon chaque fois qu'on le prêche, quand on. vient de le con^ poser/ La Chaire qui devient une école d'Eloquence trés-instructive et trèsrsûre y en fait aussitôt ressortir les beautés et les défauts; et pourvu que Ton sache observer l'impression du Discours sur rAuditoire, il est ais* à l'Orateur de remarquer les morceaux faibles ou languissants, trop .peu dé- * veloppés ou trop prolixes» qui réclament un nouveau travail. Qu'il se juge donc lui--méme eu> descendant de la Tribune Sacrée , moins encore sur la foi dun Censeur même de tr^à-bon goût » que sur ses propres observations, beaucoup plus lumineuses à cette hauteur, et dont le souvenir doit lui retracer tous les jugements muets eu apparence, mais non équivoques du Public. C'est en^ préchant cmx^ovk six fois un Discours, et en le corrigeant inunécUatement , qu'on en juge trés-bie» l'effet et l'ensemble, qu'on en fortifie les mouve-ments., qu'on en élague les longueurs, qu'on en multiplie et perfectionne les beautés. Tout ce qui a laissé l'Auditoire distrait, inattentif, et l'a séparé de l'Orateur, doit 4tre réformé saûs ménagement et saus

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regret : au coutraire tout ce qui a clé écouté avec un profond silence est encore plus consacré que les morceaux les plus sensiblement applaudis. Ce n'est donc qu'en Chaire qu'on apprend à bien apprécier un Sermon , et à y mettre la dernière main.

Oes dégoûts ^^^ corrections multipliées coûtent, j'en conque doivent viens, un travail d'autant plus pénible aux Prédi-

surmonter r r

les Orateurs cateurs, qu'indépendamment des épines de la révision, elles décuplent ensuite pour eux les frais de

f la mémoire ainsi flottante entre tout ce qu'elle doit

apprendre, oublier ou retenir dans le môme Discours. Cepei>dant ce qu'il y a de plus triste et de plus effrayant dans notre Ministère , . ce n'est ni la fatigue qu'exige la Composition, ni la rebutante nécessité d'en savoir par cœur toutes les variantes ; c'est le découragement qui augmente à mesure que l'on vielli dans ses fonctions; c'est l'ennui de répéter toujours des Sermons qu'on ne dit presque plus sans répugnance; c'est la certitude de découvrir sans cesse de nouvelles corrections à faire dans ses Ouvrages les plus travaillés, sans pouvoir toujours se satisfaire soi-même, et de rester ainsi, )e ne dirai pas seulement fort en-deçà de la perfection, mais encore au-dessous du sentiment qu'on a de son propre talent; c'est Tirréligion dominante de nos jours, où nous pouvons gémir avec bien plus de raison que Bourdaloue, de ce que Xincrédulité est devenue la véritable hérésie de notre temps (i); c'est sur-tout rindifférence générale de

■p ■» Hi

[%,) Sermon sur la Prédestination, a vol. du Carême.

SUR L'ÉItOQUEIfCE. 23l

notre Siècle pour la Religion^ iudifféreiice de laquelle il résulte qu'où assiste à une instruction Chrétieune comme à un spectacle profane; qu'on veut réduire notre zèle à sacrifier^ et les vérités les plus importantes , et l'Eloquence la plus impétueuse^ à je ne sais quels Sujets frivoles, ou X quelques (leurs de rhétorique ; enfin qu'il semble que nous devions nous dégrader également, et comme Apôtres et comme Orateurs, pour plaire à la. Multitude.

Ces dégoûts sont amers sans doute : il faut cepen-dant les surmonter. Quand méin« nous ne parviendrions dans cette pénible carrière qu'à procurer du soulagement à une seule famille abaiidomiée, à ramener un seul homm€ pervers daiiis les sentiers de la Vertu, à éteindre la fureur de la vengeance dans les profondeurs d'un cœur ulcéré, à préserver, un seul Malheureux du desespoir, à épargner ennu un seul crime à la terre , que faudrait-il de plus pour animer notre ardeur ? Quelle âme honnête et Chrétienne ne serait enflammée par une si encourageante perspective? Nous aurions rempli notre vocation, en nous rendant utiles à nos semblables. Nous serions dédommagés de toutes nos fatigues et de tous nos sacrifices par leurs progrès dans le bien, autant que par la certitude de leur bonheur qui serait notre ouvrage. Le doux souvenir des travaux de notre jeunesse viendrait récréerun jour lajsolitude de.nos vieux ans 5 et quand la mort s'avancerait ensuite pour fermer nos paupières, nous pourrions dire avec confiance au> Juge Suprême dont nous aurions publié les loix : » Grand Dieu! j'ai semé ta Parole Sainte sur uxit

» champ flfterib où la rosée du Ciel est veuve hit prô^ M diguer les {ilasheureimaocroissemeiils. Tu m'avais: » donné tes Enfants à instruire : je te bénis de m'a- 3» voir choisi pour les rendre meilleurs. Souviens- %toi de toutes les grâces que tu as^ répandues sur » ton Peuple par le canal de mou Ministère. Les lar- » mes que j'ai essuyées > ou que j'ai fait couler em » ton nom , sollicitent en ee momeni: grâce à ton Trt»j» bunal pour celui qui en te prétaBt sa voix y méia »^si souvent les siennes propres. Heureusement pour » le genre humain ce Tribunal si redoutable est une » Croix ^ c'est-à dire, une source inépuisable de cha- » rite, un Autel! d'expiation, un Trône d'amour, ui» » signe sacré de Salut, un trésor public d'espérances*. >i^0 mon Dieu ! ô mon Père I j'ai été l'organe et Tins- » trument de ta clémence : »ft me réduis donc pas >i moi-môme & la seule justice, et n'écoute phis en 7à me jugeant , que ton infinie miséricorde. »

Vne vie entière consacrée au Mnistère de la Parole doit répandre eu effet sur les dermers jours les plus douces consolations. Cette carrière laborieuse que Massillon avsût parcourue avec tant de gloire ^^^ se retraçait sans doute à sa pensée avec tou» les tra* vaux et tous les mérites dont elle était remplie, quand il disait avec autant de vérité que d'Eloquence, vers la fin de son Sermon sur la Parole de Dieur : n S'il 3) était permis de nous recommander icinous->mémes, » comme la disait autrefois TApôtre à des Hommie^^ » ingrats,, plus attentifs à censurer la simplicité de son: » extérieur et de son langage, que touchés des fati» >» gués et des périls innombrables qu'il renaît d'es^

» snyer pour leur aiiuouccr rEvangile cl les cou- 3> vertsr à la Foî^ s'il nous était permis d'eu parler, » nous dirions :Mxs Fk^ees^ nous soutenons pour 9 Yous tout le poids d'un Ministère pénible^ jios soins y » nos veilles^ nos prières^ les travaux inSnis qui » nous conduisent à ces Chaires Chrétiennes^ n'ont » point d'autre objet que votre Salut. Eh !" ne méri^ » tons-nous pas du moins que vous respectiez nos » peines? Le zèle qui souffre tout pour assurer votre » Salut peut-il devenir le triste Sujet de vos dérisions » et de vos censures? Demandez à Dteu^ à la bonne » heure ^ pour la gloire de sou EgTtse et pour Ibon- » neur de son Evangile^ qu'il suscite à son Peuple 9 des ouvriers puissants en paroles^ de ces Hommes » que la seule onction de Fesprit de Dieu rend élo^ » quents^ et qui annoncent la Religion d'une ma- » niére digne de son élévation et de sa Sainteté ! Mais » quand nousy manquons^ que votre Foi supplée à » nos Discours-, que votre Piété rende à la vérité dans » vos cœurs ce qu'elle perd dans notre bouche -, et )> par vos dégoûts injustes n'obligez pas les Ministres » de l'Evangile à recouru:, pour vous plaire, aux » vains artifices d'une Eloquence humaiue , à briller » plutôt qu'à instruire , et à descendre chez les Phi- » listins, comme autrefois les Israélites , pour aigui'- » ser leurs instruments destinés à cultiver la terre v » je veux dire, à chercher dans les Sciences profay nés ou dans le langage d'un Monde ennemi , des 1 ornements étrangers pour embellir la simplicité de » l'Evangile, et donner aux instruments et aux Uv- 31 lents destinés à faire croître et fructifier la scmeiv-

:i34 ESSAI SUR l'éloquence.

» ce Saillie y un brillant et une subtilité qui émousse- » raient sa force et sa vertu y eu mettant un faux » éclat à la place du zélé et de la vérité. Descende- » bat ergo omnis Israël ad Philistim , ut exacue* n ret unusquisque vomerem suum et llgonem* »