ROI DE FRANCE

PaONONCé DANS LA CHAPELLE DU LOUTRE ,

Le a5 août 1772 ,

EN PBÉSENGB DB Ii*ACAt>ÉAIIB FRANÇAlifE.

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Saper ioliam sedebà ta confitmet et tùrrùBwtt ittud in fudicto ft justida, amodo et usque m sempkemum*

Il s*ii^siéra sur le Trône, pour l'aiferinir, pour le fortifier paç U sagesse et la jostice, dès ce moment et a jamait.

Paroles du Prophète Isaie^ ckap. g^ vers 7.

ooTQUB tous les Princes semblent recevoir les mômes hommages sur la terre , l'Histoire met un îm** mense intervalle entre les adulations que l'intérêt prodigue à la Puissance^ et le tribut d'admiration que la reconnaissance décerne à la Vertu. Lorsque là Grandeur n'est fondée que sur de vains titres, elle ne brille qu'un instant; et dans les Annales de la Gloire» les Rois qui n'ont fait régner que leur nom pendant leur vie, ne sont plus rien après leur mort^ Mais lorsqu'un Souverain est vraiment digne du Trône , lorsqu'il ne régne que pour le triomphe de la Religion et le bonheur de ses Sujets, son nom consacré par l'amour devient plus cher et plus grand de génération en génération-, et les bénédictions qu'il re^ cueille d'âge en âge forment une espèce de culte iiuîversel qui lui assure la vénération de tous les Peuples et les acclamations de tous les Siècles. Super soliurn

Quel Prince a mieux joui des avantages delà vraie

Grandeur, que le Héros Chrétien dont IT-glise célèbre eu ce jour la mémoire? Nous pouvons compter les années q^ui se sont écoulées depuis sa mort ^ par les hommages solemnels que la Religion et la Patrie lui ont rendus. Assez courageux pour entreprendre de créer son Siècle , Saint Louis étendit par sa législation l'influence de son Régue sur tous les Siècles* Ce Monarque Religieux, dont chaque action rappelle un devoir de la Royauté, ramena la politique à 1 équité la plus sévère; il abaissa devant la loi 1 autorité de ses Vassaux et la sienne propre -, il eut une droiture généreuse et inflexible, un génie vaste el hardi, un caractère ferme et invariable. D fut grand sur le Trône par la justice , qui est la bienfaisance des Rois (i)*, il se signala dans les Armées par sa valeur, dans la victoire par sa modération , dans les fers par Tempire qu'il y conserva sur des Barbares, dont il était l'esclave. Après avoir assuré la félicité de SCS Conteniporams par ses vertus, Saiut Lauis prépara le bonheur de sa Postérité par ses loix : chaque Siècle a reçu de lui de nouveaux bienfaits ; et il s'est acquis des droits à la reconnaissance de l'Europe entière.

Ainsi, Messieubs, la louange qui, selon Texpression sublime de Bossu et , languit auprès des grands noms ('2), la louange d'un particulier s'épuise bien-

(i) GeUe pLrase se trouve iittéralenient imprimée dans la première édition de ce même Panégyrique eu 1772 \ M. de Malcshcrbcs me fit t'iionncur de la répéter, deux ans après, en 17741 dans un de ses Discours après le rappel des Parlements.

(a) Exordc de VOraison funcbrç du Grand Gondé.

DE SÀTNT JLOUTS. 53l)

tât^ quelque illustre qu'il puisse être; mais 1 éloge d uij grand Roi loug-temps assis sur le TrAue ne vieillit jamais. Les progrés des lumières rajeunissent , pour ainsi dire , sa gloire de Siècle en Siècle , en ralliant kses institutions et à seslotx les plus importants bienfaits de ses Successeurs et les plus chers intérêts de sa Nation; de sorte que sou génie ainsi développé dans la suite des âges par la fclicité publique , rend ce même Sujet d'un Panégyrique annuel , dont le fonds peut paraître usé ou épuisé par TEloquence, aussi nouveau et aussi attachant, que s'il n'eût pas encore été traité par les plus illustres Orateurs de la Religion €t de la Patrie. L'histoire de Saint Louis va nous en fournir aujourd'hui la preuve.

Sans descendre dans les détails de ses actions particuliéFes, je m'attacherai sur-tout aux grandes idées d6 ce Prince dans son Gouvernement : je le peindrai au milieu des prôjug''>s et des abus qu'il eut à combattre; et en racontant les merveilles de sou Règne, je développerai tout l'ascendant des principes Religieux sur le cœur d'un Monarque, pour la félicité de son Peuple. Je me souviendrai que Saint Louis s'est sanctifié en Roi ; que l'Evangile lui imposait comme la plus indispensable de ses obligations ^ une exactitude sévère à remplir les devoirs immenses de la Royauté; que toutes les Vertus de ce Prince furent consacrées par les motifs surnaturels de la Foi ; et en terminant l'Eloge d'un Souverain dont la gloire appartient toute entière au Christianisme , je m'écrierai avec conBance : Voilà les Rois que forme la Religion !

Sfo PANEGYRIQUE

(I est la propre du génie daos tous les genres dV mener d utiles révolutions : je m'arrête donc à ces cbaiigements heureux que la France doit à Saint Louis; et Toici mou plan que je tire des paroles de fnon texte. Je montrerai Saint Louis créateur de son Siècle^ Saint Louis bienfaiteur de tous^les Siècles qui Tout suivi : Super solium sedebit ut conjirmet et corroboret illud in judicio et justitia y Auodo ¥T

VSQUE IN SBMPITEHNUH.

Messieurs, les Discours éloquents des Orateurs qui m ont précédé dans cette Chaire , et la présence des premiers Ecrivains de l'Europe devraient me pénétrer devant vous du plus juste eSroi. Mais si l'éclat de votre renommée intimide ma faiblesse ^ la supériorité de vos talents encourage aussi ma confiance : c'est mou admiration même pour vos Ouvrages qui m'enhardit et me rassure en ce moment, parce que )c sais que la médiocrité seule est sévère^ et que le génie est indulgent comme la vertu.

Implorons les lumières de l'esprit créateur, par l'intercession de la Sainte Vierge. Ave Maria