PREMIÈRE PARTIE

Qu'est-ce qu un Roi ? C'est l'oint du Seigneur , le bouclier du faible, le fléau du méchant, l'arbitre de Topinion, la règle vivante des mœurs. C'est un Homme dont les devoirs sont aussi étendus que sa puissance, qui répond à Dieu d'un Peuple, entier, et participe, par ses Vertus, à tous les honneurs dOsau génie; un Homme qui se sanctifie par son pouvoir même, lorsqu'il rend ses Sujets heureux; un Hora-

DB SAINT LOUIS. :i^i

me doiiiies actïoïis:s0ut des exemples^ les paroles des bie^âits , les regarda même des récompenses \ un Homme qui n'est élevé au-dessus des autres que pour découvrir les malheureux de plus loin ; c'est eufîu une victime honorable de la félicité publique^ à qui la Providence a donné pour famille une Nation^ pour témoin l'Univers^ tous les Siècles pour Juges.

C'est d'après cet effrayant tableau des devoirs de la Royauté que j'appelle avec assurance Saint Louis un grand Roi. Qu'était la France avant son Régne ? Un Corps sans ensemble , sans unité ^ sans harmonie , dont tous les membres tendaient mutuellement à se dissoudre ; un Etat régi moins en Royaume qu'en fief , sur lequel le Prince n'exerçait qu'une autorité incertaine de suprématie. Les Feudataires toujours divisés entr-eux pouvaient encore faire la guerre au Roi; fondés sur le Droit public des Germains leurs Ancétiesy et sur le fameux Traité de Merseii conclu sous Charles-le-Chauve. Le Peuple n était encore qu'une armée, les Magistrats étaient desgladiateurs> les Tribunaux, des arènes, les Guerriers,, (i) des brigands qui ne savaient que dévaster. . Si,

(i) On ne peut lire sans indignation l'histoire des Guerres du treizième Siècle. « Tous les matins dès Taurore on disaitla messe , où chacun assistait trcs-déyotement. On prenait ensuite un léger » repas j et après avoir posté de tous côtés divers escadrons pour » tenir en respect les habitants de la ville qu'on assiégeait, on » détachait trois sortes de gens destinés chacun pour leurs fonc> a tions , et munis des instruments nécessaires ; les uns avec la pioche démolissaient et renversaient les maisons , les autres av^c » le boyau déracinaient les vignes; d'autres enfin avec la fauix » ruinaient le travail et l'espérance des laboureurs : la nuit seule